Vào cuối năm thứ mười tám triều đại Gia Long, Mễ Nhược, Trần Văn Anh và Hạ Hân lần lượt hạ sinh con cái.

Mễ Nhược sinh được một hoàng tử; Hạng Nam đã đặt tên cho cậu bé là Vĩnh Lâm; trong khi Trần Văn Anh và Hạ Hân đều sinh được các công chúa, và Hạng Nam lần lượt đặt tên cho họ là Kính Diệu và Kính Thần.

Vì có công sinh ra hoàng tử, Mễ Nhược được Quý nhân Anh phong làm Phu nhân Anh; còn Trần Văn Anh và Hạ Hân lần lượt được thăng chức thành Quý nhân.

Ngoài ra, do Hải quân Nam Dương đã giành được những chiến thắng lớn ở khu vực này, Hạng Nam đã đặc biệt tăng thêm phần thưởng dành cho các cung điện để bày tỏ sự chúc mừng.

……

Sau khi chiếm được Đông Nam Á, Hạng Nam đã ra lệnh cho Hải quân Nam Dương tiến công Chiêm Thành.

Chiêm Thành từ xưa đã gặp nhiều rủi ro, liên tục bị An Nam và Xiêm La tấn công; kinh đô của họ đã nhiều lần bị chiếm đóng. Vào thế kỷ 17, Chiêm Thành bị An Nam kiểm soát và trở thành nước chư hầu của họ.

Hạng Nam ra lệnh cho Hải quân Nam Dương tấn công Chiêm Thành với hai mục đích: thứ nhất, là để làm yếu đi sức mạnh của An Nam. Suốt các triều đại, mối quan hệ giữa An Nam và Trung Nguyên luôn rất phức tạp. Khi Trung Nguyên mạnh mẽ, họ luôn muốn chinh phục An Nam và từng một thời gian nào đó đã đưa An Nam vào lãnh thổ của mình; ngược lại, khi An Nam mạnh mẽ, họ cũng luôn muốn xâm nhập vào Trung Nguyên và từng một lần nào đó đã tiến vào khu vực Tây Quảng Đông. Mối quan hệ giữa hai bên luôn lúc thăng lúc trầm, không ngừng thay đổi.

Lúc này, vì Chiêm Thành đang nằm dưới sự kiểm soát của An Nam, việc chiếm được Chiêm Thành sẽ giúp làm yếu đi sức mạnh của An Nam, đồng thời cũng tạo cơ hội để khơi mào chiến tranh, đem lại lý do cho triều đình xuất quân đến An Nam.

Thứ hai, Hạng Nam biết rằng các khu vực ở Đông Nam Á rất giàu có về tài nguyên: như cao su, lúa gạo, đá quý, gỗ đàn hương của Chiêm Thành; đồng, thiếc, than đá, sắt, nhôm của An Nam; thiếc, đồng, vàng, đá quý, ngà voi của Xiêm La…

Nếu Trung Quốc không muốn tụt hậu trong Cuộc Cách mạng Công nghiệp lần thứ nhất, họ cần phải tích trữ càng nhiều tài nguyên càng tốt. Và dù họ không chiếm giữ những nơi này ngay bây giờ, thì sau này chúng cũng chỉ thuộc về các cường quốc khác mà thôi.

Tuy nhiên, để có cớ hợp pháp cho cuộc chiến này, Hạng Nam vẫn dùng lý do “giải cứu hoàng gia Chiêm Thành” để ra lệnh cho A Lâm Bảo xuất quân.

Hóa ra, vào năm 1623, vua Chiêm Thành buộc phải cưới một công chúa An Nam làm vợ; từ đó, An Nam bắt đầu can thiệp trực tiếp vào chính trị nội bộ của Chiêm Thành, và vua Chiêm Thành trở thành một con r

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, nhà Minh đã không còn sức lực để quan tâm đến những vấn đề khác nữa; họ còn chẳng kịp lo cho bản thân mình nữa.

Bây giờ, khi nhà Thanh kế thừa ngũ pháp của nhà Minh, tự nhiên họ cũng có đủ điều kiện để đáp ứng yêu cầu của vua Champa.

Hải quân Nam Dương lập tức xâm nhập vào Champa, sử dụng loại giáo dài, pháo lớn và lựu đạn để đánh bại hoàn toàn quân đội An Nam vốn vẫn còn sử dụng cung tên và giáo dài, và thành công trong việc giải cứu vua Champa.

Sau đó, vua Champa gửi thư chính thức đến nhà Thanh, bày tỏ lòng mong muốn trở thành nước chư hầu của nhà Thanh một cách chân thành, đồng thời hoan nghênh quân đội Thanh đóng quân tại Champa để ngăn chặn những cuộc xâm lược tiếp theo từ An Nam và Xiêm La.

Nhà Thanh lập tức đồng ý và ngay lập tức cử đại quân vào Champa.

Còn An Nam, tất nhiên, không hề muốn một miền đất giàu có như vậy rơi vào tay nhà Thanh, vì vậy họ nhanh chóng lại cử quân xâm lược. Kết quả là họ lại bị đánh bại thảm hại.

Hành động ngược lại này của An Nam lại trở thành cái cớ để nhà Thanh tiến hành các chiến dịch quân sự. Nhà Thanh lập tức ra lệnh cho Tổng đốc Liêu Ninh và Quảng Đông là Chen Qizhi chỉ huy quân đội xâm nhập vào An Nam. Quân đội Thanh từ phía nam tiến lên phía bắc, liên tục giành chiến thắng trên con đường tiến quân.

Hai bên quân đội từ hai hướng tấn công An Nam, khiến An Nam bị bao vây từ hai phía. Cuối cùng, dưới sức tấn công mãnh liệt của giáo dài và pháo lớn, quân đội An Nam gần như tan vỡ ngay lập tức, và buộc phải đầu hàng.

Nhà Thanh lập tức thiết lập Cơ quan Quản lý An Nam tại đây, cử các quan chức và quân đội đến thống trị An Nam.

……

Sau khi quân đội Thanh chiếm được Champa và An Nam, Xiêm La – nước từng cạnh tranh với An Nam để giành quyền thống trị bán đảo Đông Dương – đã hoảng sợ đến mức vội vàng cử sứ giả đến nhà Thanh, tự nguyện trở thành nước chư hầu của nhà Thanh.

Nhưng nhà Thanh không phải là người chỉ quan tâm đến danh tiếng hão huyền; họ không coi trọng việc các quốc gia khác đến triều cống.

Bởi vì thông thường, các nước chư hầu chỉ cần triều cống mỗi ba năm hay năm năm một lần, và chỉ cần mang theo một số quà tặng. Khi trở về, nhà vua Thanh thường ban thưởng cho họ nhiều hơn cả những gì họ đã cống nạp.

Chính vì vậy, trong thời cổ đại, thậm chí còn có những thương nhân nước ngoài giả mạo là sứ giả để đưa quà tặng, nhằm nhận được những phần thưởng từ nhà vua Thanh. Rõ ràng, những nghi lễ triều cống này, ngoài việc nghe có vẻ hấp dẫn ra, thực sự không có ý nghĩa gì cụ thể cả.

Hơn nữa, như An Nam chẳng hạn, chỉ mang tính chất là nước chư hầu

Xí Mi Lạp ban đầu không hề muốn chịu sự thống trị của nhà Thanh, nhưng quân đội nhà Thanh đã chiếm được An Nam và Chân Lạp, nắm giữ toàn bộ quyền lực quân sự, nội chính và đối ngoại của hai nơi này.

  Vì vậy, bây giờ các lực lượng đã được tập trung lại với nhau, và quân đội đã tiến sát tới thành phố Xí Mi Lạp. Nếu dám từ chối, chỉ cần một động thái quân sự, thủ đô của Xí Mi Lạp sẽ bị xâm chiếm trong chốc lát; vì vậy, họ đành phải chấp nhận điều kiện đó.

  Sau khi chiếm được Xí Mi Lạp, Lào và Bagan cũng lần lượt bị đánh bại.

  Đến năm Càn Long thứ 21, tất cả các quốc gia Đông Nam Á đều nằm dưới sự cai trị của nhà Thanh.

  Để kiểm soát tốt hơn những khu vực này, Hạng Nam không chỉ đưa hàng loạt người di cư đến đó mà còn mở các trường học ở các quốc gia này để giảng dạy những cuốn sách như “Tam Tự Kinh”, “Bách Gia Họ”, “Thiên Tự Văn”, “Tứ Thư Ngũ Kinh” v.v.

  Quả thật, “nếu muốn diệt một quốc gia, trước hết phải diệt lịch sử của nó; nếu muốn diệt một dân tộc, trước hết phải diệt văn hóa của nó”.

  ……

  Năm Càn Long thứ 21, tuyến đường sắt Bắc Kinh – Thiên Tân cuối cùng cũng được hoàn thành. Ngay sau đó, đoàn tàu đầu tiên đã khởi hành từ ga xe điện bên ngoài cổng Vĩnh Định Môn ở kinh đô, kéo theo 15 toa xe, chở đầy các loại hàng hóa như dược liệu, vải bông, da thú, hạt khô v.v., hướng tới Thiên Tân.

  Ngày đầu tiên đầu máy tàu được khởi động, Hạng Nam cùng với các vương công quý tộc, quan lại văn võ, sứ giả các quốc gia và hàng trăm nghìn người dân kinh đô đã có mặt để chứng kiến sự kiện này.

  Hình ảnh con tàu trên đường ray trông giống như một con thú sắt đang ngủ say. Các công nhân liên tục đổ than vào lò hơi, và đầu máy tàu bắt đầu phun ra những làn khói dày đặc. Sau đó, tiếng còi tàu vang lên, làm mọi người đều giật mình.

  Tiếp theo, con tàu từ từ bắt đầu di chuyển, phát ra tiếng “kêu cụt cụt cụt”, và tốc độ của nó ngày càng tăng, khiến mọi người xem mà ngạc nhiên.

  Không chỉ tốc độ của nó rất nhanh mà khả năng vận chuyển hàng hóa cũng thật đáng kinh ngạc. 15 toa xe, với hàng trăm nghìn cân hàng hóa, mà con tàu này vẫn có thể kéo được, thật là phi thường.

  Cần biết rằng, ngay cả những con lừa tốt nhất cũng chỉ có thể kéo được xe nặng khoảng 800 cân; còn con tàu này thì có thể sánh ngang với hàng trăm con lừa tốt nhất. Hơn nữa, vào buổi tối hôm đó, con tàu đã quay trở về kinh đô.