Vào tháng Năm, Hải quân Nam Dương dưới sự chỉ huy của Đô đốc A Lâm Bảo đã bất ngờ tấn công các thuộc địa của Hà Lan.

Các chiến hạm của họ đang đậu trong cảng đều bị đánh chìm sau vài loạt đạn bắn liên tiếp; Tòa thống đốc của Hà Lan tại Malacca cũng bị pháo của quân Thanh đánh tan thành mảnh vụn chỉ trong một loạt đạn.

Người Hà Lan không hề ngờ rằng Hải quân Nam Dương sẽ tấn công bất ngờ như vậy; khi cuộc chiến bắt đầu, họ đã quá muộn để phản kháng, nên đành phải đầu hàng.

Sau đó, A Lâm Bảo tiếp tục dẫn quân tiêu diệt các căn cứ khác của Hà Lan ở Nam Dương. Chỉ trong thời gian ngắn, họ đã giành lại Quần đảo Gia vị, Quần đảo Banda, Java, Sumatra, Lombok và nhiều nơi khác.

Vào thời điểm đó, mặc dù người Hà Lan sở hữu những con tàu chiến mạnh mẽ và vũ khí hiện đại, nhưng so với quân Thanh thì vẫn kém xa.

Chẳng hạn, thuốc súng của họ vẫn là loại thuốc súng đen truyền thống. Trong lịch sử, vào năm 1771, nhà khoa học người Anh P. Wolff đã tổng hợp được axit picric, còn được gọi là thuốc nổ màu vàng; ban đầu nó được sử dụng để sản xuất thuốc nhuộm, nhưng sau này người ta mới phát hiện ra khả năng nổ mạnh của nó.

Tuy nhiên, axit picric không an toàn lắm; chỉ cần sơ suất một chút là có thể xảy ra vụ nổ. Mãi cho đến năm 1863, khi TNT được phát minh ra, thì mới có loại thuốc súng an toàn hơn.

Trong khi đó, từ rất sớm, vào đầu triều đại Càn Long, Hạng Nam đã chế tạo ra loại thuốc nổ mạnh hơn cả TNT – đó là thuốc nổ Dana. So với thuốc súng đen, loại thuốc nổ này có sức mạnh lớn hơn và cũng an toàn hơn nhiều.

Ngoài ra, pháo của người Hà Lan vẫn là loại pháo nòng trượt, tức là đạn được đưa vào phía trước miệng súng, còn thuốc súng được đổ vào phía sau. Loại pháo này có tốc độ bắn chậm, độ chính xác thấp và tầm bắn ngắn.

So với đó, quân Thanh sử dụng loại pháo nòng xoắn, đạn có hình dạng hình nón dài; không chỉ tầm bắn xa hơn, độ chính xác cao hơn mà sức mạnh cũng lớn hơn nhiều.

Điều quan trọng nhất là việc nạp đạn rất thuận tiện. Với loại pháo nòng trượt, mỗi lần bắn đều cần phải làm sạch ống súng trước; việc có thể bắn được hai phát trong một phút đã là điều rất ấn tượng rồi.

Trong khi đó, pháo nòng xoắn của quân Thanh có thể bắn được 15 phát mỗi phút, và tầm bắn xa nhất lên tới 12 km. Nếu là những khẩu pháo lớn đặt trên bờ biển, tầm bắn có thể lên tới 30 km; có thể nói rằng chỉ cần đặt những khẩu pháo lớn ở hai bên eo biển Malacca, toàn bộ eo biển này sẽ bị kiểm soát hoàn toàn.

Chính vì vậy,

Không chỉ khiến họ trở thành các nước chư hầu của Đại Thanh, mà còn đồng ý cho quân Đại Thanh đóng quân tại Malacca.

Nhờ vậy, quân Đại Thanh có thể chiếm giữ Malacca một cách hợp pháp.

……

Sau khi trận chiến đầu tiên ở Nam Dương diễn ra thành công, Hạng Nam rất vui mừng, ngay lập tức ra lệnh cho A Lâm Bảo chuẩn bị các biện pháp phòng thủ, đồng thời cử các quan lại đến tiếp quản Malacca.

Khu vực Đông Nam Á từ xưa đã có nguồn tài nguyên dồi dào. Những sản phẩm như gia vị, đường mía, san hô, mỏ thiếc, mỏ vàng, mỏ đồng, cao su, gạo, dầu dừa… đều là những hàng hóa có giá trị lớn.

Bây giờ, những thực dân Hà Lan đã bị đánh bại; vua Johor Sultan Sulaiman hiện nay chỉ là một con rối trong tay Đại Thanh mà thôi, và ông ta cũng đã gửi sứ điệp xin trở thành nước chư hầu của Đại Thanh.

Vì vậy, việc Hạng Nam cử các đại sứ đến quản lý kinh tế tại đó cũng là điều hoàn toàn hợp lý.

Sau trận chiến tại Malacca, A Lâm Bảo tiếp tục dẫn quân đến Luzon và đuổi những thực dân Tây Ban Nha đang chiếm đóng nơi đó. Người Tây Ban Nha đã xâm lược Luzon vào thế kỷ 16; mặc dù Luzon đã kháng cự mãnh liệt, nhưng cuối thế kỷ 16 họ vẫn bị đánh bại và dần dần bị thực dân chiếm đóng.

Lý do Hạng Nam sai A Lâm Bảo xuất quân đến Luzon cũng giống như trước đó: người dân địa phương bị những thực dân Tây Ban Nha áp bức, vì vậy họ được cử đến để đòi lại công lý.

Tây Ban Nha cũng không phải là đối thủ của A Lâm Bảo. Mặc dù họ đã chuẩn bị phòng thủ kỹ lưỡng và cử hàng chục tàu chiến ra đối đầu với A Lâm Bảo, nhưng họ vẫn bị A Lâm Bảo đánh chìm hơn mười tàu ngay từ khi gặp nhau. Sức mạnh và tầm bắn của pháo binh họ không thể sánh kịp với những khẩu pháo nòng xoắn sau của quân Đại Thanh.

Có một số tàu chiến khác còn muốn tiến hành trận chiến sát đất liền, tức là tiến gần tàu chiến của quân Đại Thanh rồi dùng dây cáp để leo lên tàu địch và tiến hành chiến đấu gần mặt đất. Như vậy, ưu thế về pháo binh của quân Đại Thanh sẽ không còn được thể hiện nữa.

Nhưng điều mà họ không ngờ đến là, lúc này quân Đại Thanh đã trang bị súng máy, súng tự động, trong khi những người Tây Ban Nha vẫn còn sử dụng súng hỏa mai – những loại vũ khí đã lạc hậu vài thế hệ so với quân Đại Thanh.

Do đó, trận chiến sát đất liền diễn ra còn khốc liệt hơn cả trận chiến bằng pháo. Những binh sĩ Tây Ban Nha chưa kịp lên tàu đã bị quét sạch, cơ thể họ bị đánh tan tành.

Cuối cùng, những thực dân Tây Ban Nha buộc phải đầu hàng và

Hạng Nam tiếp tục cử quan đến Nam Dương để tiếp quản Luzon, xây dựng trường học tại địa phương, giảng dạy “Tứ Thư Ngũ Kinh” và văn hóa Hán Nho, nhằm thúc đẩy người bản địa chấp nhận sự cai trị của Đại Thanh.

  ……

  Sau khi bị các thực dân Hà Lan và Tây Ban Nha đánh bại và mất đi những lãnh thổ rộng lớn ấy, họ tự nhiên rất bất mãn và liên tục cử sứ giả đến Hạng Nam để phàn nàn.

   Hạng Nam đã đưa ra những lập luận chính đáng để bác bỏ những cáo buộc này.

  Thứ nhất, Luzon từng là nước chư hầu của Đại Thanh và đã gửi sứ giả triều cống; tuy nhiên, người Tây Ban Nha đã giết sạch toàn bộ dân chúng ở đó. Với tư cách là nước chủ nhà, Đại Thanh hoàn toàn có quyền can thiệp để cứu giúp họ.

  Thứ hai, người Hà Lan đã áp bức người Hoa tại Malacca, và Malacca cũng từng triều cống cho Đại Thanh. Vì vậy, việc Đại Thanh điều quân để bảo vệ công lý là điều hoàn toàn hợp lý.

  Hơn nữa, “chân lý chỉ được quyết định bởi sức mạnh vũ lực”. Khi họ xâm lược Malacca và Luzon trước đây, họ cũng không hề nói đến những lý do chính đáng nào cả; vậy thì bây giờ họ còn tranh cãi làm gì nữa?

  Một mặt, Hạng Nam tiếp đón các sứ giả của Hà Lan và Tây Ban Nha; mặt khác, ông ta lại ra lệnh cho A Lin Bao tăng cường cuộc tấn công, kiểm soát chặt chẽ eo biển Malacca và eo biển Sunda… Chỉ cần hai eo biển này vẫn nằm trong tay Đại Thanh, thì dù họ tức giận đến đâu cũng vô ích.

  Quả nhiên, sau đó, các thực dân Hà Lan và Tây Ban Nha, dù không cam lòng chấp nhận thất bại, vẫn cố gắng quay trở lại tấn công, nhưng vẫn bị đánh bại một cách dễ dàng và cuối cùng buộc phải thừa nhận thất bại.

  Ngoài ra, vào thời điểm đó, Anh và Pháp lần lượt trỗi dậy, khiến cho Hà Lan và Tây Ban Nha – hai cường quốc thực dân lâu đời – phải đối mặt với những mối đe dọa lớn từ cả hai phía.

  Trước đó, Hà Lan đã từng giao tranh ba trận với Anh; mặc dù họ thắng được hai trận, nhưng đều là những chiến thắng đầy gian khổ. Trong trận chiến thứ ba giữa Anh và Hà Lan, họ suýt nữa mất cả thủ đô của mình.

  Tây Ban Nha cũng đã tranh đấu với Anh, Pháp và các quốc gia khác để giành quyền thống trị trên biển. Vào thế kỷ XVI, Hạm đội bất khả chiến bại của Tây Ban Nha đã bị Anh đánh bại, khiến họ mất đi vị thế của một cường quốc hàng hải.

  Vào thế kỷ XVII, Tây Ban Nha thua trận trên đất liền trước Pháp, dẫn đến việc mất đi vị thế của m