“Thật không ngờ, dù ta luôn nghĩ cô ấy là người thẳng thắn, chân thành, và coi cô ấy như người bạn thân thiết, nhưng hóa ra ta vẫn đánh giá thấp cô ấy quá.” Lương Hoa run rẩy kể lại, “Điều tồi tệ nhất là cô ấy đã lợi dụng ta để thực hiện âm mưu ám sát, khiến ta phải đề xuất với Hoàng đế việc sơn lại cung điện cho Công chúa Thú… May mà Hoàng đế minh mẫn, kịp thời phanh phui ra thủ phạm thực sự. Nếu không, ta cũng sẽ bị nghi ngờ, thật là đáng sợ!”

Đề xuất sơn lại cung điện chính là do cô ấy đưa ra với Hạng Nam, và kết quả là xảy ra vụ ám sát độc ác này. May mà Hoàng đế nhìn thấu mọi chuyện, tìm ra hung thủ. Nếu không, nếu có chuyện gì xảy ra sau này, ngay cả cô ấy cũng không thể tránh khỏi trách nhiệm… Thật là do cô ấy mà ta gặp họa!

“Đúng vậy, Bệ hạ ơi, ai cũng không ngờ được rằng Công chúa Gia lại có ý đồ xấu xa đến thế.” Tố Liên cũng run rẩy nói, “Nghĩ lại, trước đây Công chúa Gia luôn nói xấu Phu nhân Hiền và Phu nhân Triết bên tai Bệ hạ; có lẽ đó không chỉ là vì cô ấy nói thẳng thắn mà còn là để gieo rắc chia rẽ, kích động ngầm.”

“Nhưng Bệ hạ luôn kiêng định, khoan dung, nên không bị cô ấy lừa gạt. Nếu không, nếu Bệ hạ tranh chấp với Phu nhân Hiền và Phu nhân Triết, làm phiền Hoàng đế, người được sủng ái chắc chắn sẽ là cô ấy.”

“Nói đúng lắm.” Lương Hoa bỗng nhận ra, “Nghĩ lại, những lời nói của Công chúa Gia trước đây thực sự đều có ý đồ, luôn cố tình gây rối mối quan hệ giữa ta với Phu nhân Hiền và Phu nhân Triết. Lúc đó ta cứ nghĩ cô ấy là người chân thành, trung thành, không ngờ lại có ý đồ xấu xa như vậy… Thật là đáng ghét!”

“May mà Hoàng đế thông minh, sớm nhận ra âm mưu xấu xa của Công chúa Gia, nên suốt nhiều năm qua Ngài không hề sủng ái cô ấy.” Tố Liên tiếp tục nói.

“Đúng vậy, ngày đó Ngài cũng đã nhắc nhở ta, nhưng lúc đó ta không hiểu.” Lương Hoa gật đầu, “Bây giờ nghĩ lại, những lời Ngài nói thật đúng. Có những người chỉ biết vẻ bề ngoài mà không hiểu được tâm địa thực sự của họ; trông có vẻ là bạn thân thiết, nhưng thực ra lại hai mặt, lòng dạ đen tối.”

“Bệ hạ ơi, theo Bệ hạ, vì sao Hoàng đế biết rõ bản chất thật của Công chúa Gia mà lần này lại không trừng phạt cô ấy?” Tố Liên thắc mắc.

“Lý Tâm kiên quyết không thừa nhận, Hoàng đế cũng không có bằng chứng để buộc tội Công chúa Gia trực tiếp. Hơn nữa, Công chúa Gia cuối cùng cũng là do gia tộc Ngọc gửi đến, nên có lẽ Hoàng đế cũng muốn

“Đúng vậy.” Sư Luyện gật đầu.

……

Việc đến chào hỏi vào buổi sáng và buổi tối là quy tắc trong cung đình.

Vào lúc canh giờ Mão vào buổi sáng và giờ Dậu vào buổi chiều, các phi tần đều phải đến cung của Thái hậu hoặc Hoàng hậu để chào hỏi; trừ khi có chỉ dụ khác, việc này không thể bị miễn trừ.

Hơn nữa, việc đến chào hỏi vào buổi sáng và buổi tối cũng là hoạt động xã hội quan trọng nhất trong cung đình. Mỗi lần các phi tần gặp nhau và trò chuyện về gia đình, đó chính là niềm vui hiếm hoi trong cuộc sống nhàm chán ở đây.

Con người là loài sống theo bầy đàn, không thể không giao tiếp với người khác.

Nếu Hoàng hậu không cho phép Quý nhân Gia đến chào mình, điều đó tương đương với việc cô ta bị cách ly, bị giam cầm một cách gián tiếp.

Khi người trên làm gương, người dưới cũng sẽ theo đó; vì có cô ta làm gương, các phi tần khác tự nhiên cũng sẽ không còn qua lại với Quý nhân Gia nữa.

Hơn nữa, khi mất đi sự hậu thuẫn của Hoàng hậu, các eunuch và cung nữ trong cung cũng sẽ không coi trọng cô ta nữa; bất kỳ ai cũng có thể áp bức cô ta.

Giống như Như Ý – người đã mất lòng Hoàng đế, những bữa ăn được mang đến từ phòng bếp hoàng gia đều đã hỏng rồi. Tiền lương hàng tháng, quần áo cho bốn mùa, than trong mùa đông, đá trong mùa hè… tất cả đều bị cắt đứt, dù có phản đối thì cũng vô ích.

Dưới sự áp bức như vậy, Kim Ngọc Diễn thực sự rất khó để sinh tồn.

……

“Không ngờ cô ta lại làm ra chuyện như vậy.” Như Ý nói với Hải Lan, “May mà Hoàng đế thông minh, nếu không, Ý Hoan thực sự đã bị cô ta hại rồi.”

“Đúng vậy, chị gái.” Hải Lan gật đầu, “Hoàng đế thực sự rất thông minh; ngay từ đầu đã nhận ra âm mưu xấu xa của cô ta, và suốt những năm qua đều không muốn để ý đến cô ta.”

“Nghe người trong cung nói, Hoàng hậu đã ngừng yêu cầu cô ta đến chào hỏi vào buổi sáng và buổi tối; từ nay trở đi, cô ta không được phép đến cung Trường Xuân để chào hỏi nữa.” Chen Uyển Yên nói thêm.

“Như vậy cũng tốt. Biết rõ cô ta đã làm ra chuyện như vậy, làm sao có thể ngồi cùng một chỗ với cô ta và vẫn gọi nhau là chị em được nữa.” Chư Anh gật đầu.

“Nói đúng lắm, bây giờ tôi cảm thấy rất lo lắng.” Tô Lục Cẩm cũng nói, “Trước đây, cô ta còn qua lại với tôi một thời gian; cô ta đã nói những lời xấu về Hoàng hậu và chị gái tôi trước mặt tôi, lúc đó tôi đã bảo cô ta đừng nói nữa.”

Cô ta thấy tôi không tin lời, sau đó không còn qua lại với tôi nữa. Thật may mắn là tôi người nhát

Chúng ta tất cả sau này cũng phải cẩn thận, đừng có qua lại với cô ta, cũng đừng để anh trai hay công chúa ở bên cô ta, kẻo bị cô ta hại.” Như Ý nhắc nhở.

“Vâng.” Mọi người đều gật đầu.

……

Tháng Chín, trong cung lại có tin vui, Shen Wenqing cũng đã mang thai.

Khi tin này được lan truyền, mọi người đều rất vui mừng.

Vì đã có tiền lệ trước đó, nên sau khi Shen Wenqing mang thai, Hạng Nam đã ra lệnh cho các người hầu trong cung Thủy Tú Cung phải chăm sóc cẩn thận, đảm bảo sự an toàn của em bé.

Nếu sau này Shen Wenqing sinh con thành công, dù là anh trai hay chủ nhân của cung, tất cả mọi người trong Thủy Tú Cung đều sẽ được ban thưởng; ngược lại, họ sẽ bị đuổi khỏi cung.

Nghe tin này, mọi người trong Thủy Tú Cung tự nhiên không dám lơ là, và đều cố gắng hết sức trong công việc.

……

Tháng Mười năm thứ năm triều Đường Long, máy kéo sợi, máy dệt và máy hơi nước đã được chế tạo tại xưởng Thiên Công Phòng, giúp nâng cao hiệu suất sản xuất sợi và vải gấp hàng chục lần, từ đó làm giảm đáng kể chi phí sản xuất cotton và vải.

Tuy nhiên, để tránh ảnh hưởng đến nền kinh tế nông nghiệp nhỏ trong nước, Hạng Nam quy định rằng những loại vải này chỉ được bán ra nước ngoài. May mắn thay, cơ quan quản lý thương mại biển đã bắt đầu hoạt động và thu hút được nhiều thương nhân từ khắp nơi trên thế giới.

Vải cotton sản xuất tại xưởng Thiên Công Phòng không chỉ có giá cả hợp lý mà còn chất lượng cao, vì vậy nhanh chóng nhận được sự đánh giá tích cực từ các thương nhân nước ngoài và họ đều mua chúng.

Hạng Nam vừa xuất khẩu trà, gốm sứ, vải cotton, lụa… vừa nhập khẩu sắt, đồng, bông từ nước ngoài. Giá cả của các nguyên liệu nhập khẩu như sắt, đồng, bông đều không cao, trong khi trà, lụa, gốm sứ, vải cotton lại là những mặt hàng có giá trị lớn.

Do đó, mỗi năm triều đình nhà Thanh đều kiếm được gần hai mươi triệu lượng bạc từ thương mại nước ngoài, đây là một con số khá ấn tượng.

Hạng Nam cũng dự định sử dụng số tiền này để thu hút nhân tài và xây dựng những con tàu thép lớn cho đại Thanh.

Khi đó, những chiến hạm có tải trọng khoảng một nghìn tấn sẽ có thể sánh ngang với Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha và Anh. Bởi vì vào thời điểm đó, các con tàu của Anh chỉ có tải trọng khoảng năm sáu trăm tấn, hoàn toàn không thể so sánh được với những con tàu lớn một nghìn tấn, thậm chí cả về sức mạnh hỏa lực cũng kém hơn.

Lúc đó, hải quân đại Thanh sẽ có thể đi đến Nam Úc, Bắc Bering Sea, Đông Hoa Kỳ và Tây Ấn Độ, mở rộng tầm nhìn chiến lược của mình.

Đồng thời, họ cũng có th