Sau khi giải quyết được cuộc khủng hoảng của tổ chức Đảng dưới lòng đất, Hạng Nam và Phương Tài trở lại vùng đất Bạch Lộc Nguyên.

Họ cũng tìm gặp ông Lãnh để hỏi về việc dự trữ các loại dược liệu.

Nghe theo lời khuyên của Hạng Nam, ông Lãnh đã tích trữ thuốc trong hai năm qua. Tuy nhiên, do nguồn tài chính cá nhân có hạn, lại thêm vào đó là đợt hạn hán nghiêm trọng, không chỉ lương thực mà sản lượng dược liệu cũng bị ảnh hưởng, nên ông chỉ có thể dự trữ được một số ít dược liệu mà thôi.

“Không được, vẫn phải tiếp tục tích trữ thêm thuốc,” Hạng Nam nói với ông Lãnh.

“Tiểu Tiên Nhân, hãy cho tôi biết rõ lý do tại sao lại cần phải dự trữ nhiều thuốc đến thế?” Ông Lãnh hỏi một cách bối rối.

“Sau những thảm họa lớn, chắc chắn sẽ xuất hiện dịch bệnh,” Hạng Nam giải thích.

Những thảm họa lớn sẽ khiến cho dân số giảm sút đáng kể và gây ra sự mất cân bằng trong xã hội. Khi có quá nhiều người chết, trật tự xã hội sẽ bị phá vỡ, và những xác chết sẽ không được chôn cất kịp thời. Những xác chết này sẽ thối rữa, tạo điều kiện cho vi khuẩn phát triển. Hơn nữa, việc người dân phải di tản khắp nơi cũng sẽ góp phần lan truyền bệnh tật. Người dân Trung Quốc thường rất coi trọng việc ổn định cuộc sống tại quê hương; trừ khi không còn lựa chọn nào khác, họ mới sẵn lòng rời bỏ quê hương. Vì vậy, ngay cả khi có bệnh truyền nhiễm, do phạm vi di chuyển của người dân bị hạn chế, bệnh thường chỉ lưu hành trong một làng, một huyện, một tỉnh mà thôi. Nhưng trong thời gian hạn hán, khi người dân phải di tản khắp nơi, bệnh tật sẽ lan rộng ra khắp mọi nơi. Thêm vào đó, trong thời gian thảm họa, hệ miễn dịch của con người cũng sẽ suy yếu đáng kể. Những người dân bị nạn đói, gầy yếu đến mức da bọc xương, những căn bệnh thông thường trước đây họ có thể chống chịu được, giờ đây lại trở nên nguy hiểm hơn nhiều.

Vì vậy, sau những thảm họa lớn, chắc chắn sẽ xuất hiện dịch bệnh.

“Dịch bệnh?!” Ông Lãnh hoảng sợ.

Là một bác sĩ, ông hiểu rõ mức độ nguy hiểm của dịch bệnh. Nếu so sánh sức tàn phá của nạn đói với con số 1, thì sức tàn phá của dịch bệnh chính là 100. Một người bình thường có thể sống sót được nếu chỉ uống nước trong ba đến năm ngày mà không ăn gì, nhưng nếu mắc phải dịch bệnh, ngay cả chỉ bị tiêu chảy, họ cũng có thể chết trong vòng hai đến ba ngày. Vì vậy, chỉ riêng nạn đói thôi cũng chưa đủ để giết chết

“Thật sự có thể xảy ra dịch bệnh sao?” Ông Lạnh hỏi lại một cách chắc chắn.

“Thật sự là có thể xảy ra dịch bệnh,” Hạng Nam gật đầu nói, “Nếu không được điều trị kịp thời, ít nhất một nửa người dân trong làng chúng ta sẽ chết.”

Ông Lạnh lập tức trở nên nghiêm túc.

Hồ Lệ La là tên gọi thông thường; tên khoa học của nó là bệnh tả – một loại bệnh truyền nhiễm cấp tính. Người bệnh sẽ bị tiêu chảy dữ dội, nôn mửa, dẫn đến mất nước, rối loạn điện giải và co cơ; trường hợp nặng có thể gây suy hô hấp và tử vong.

Trong thời cổ đại, tỷ lệ tử vong do căn bệnh này có thể lên đến 50–60%, và trong những trường hợp nghiêm trọng, con số này thậm chí có thể lên tới 80%. Có thể nói, nếu không được xử lý đúng cách, cả làng, cả dòng tộc đều có thể bị diệt vong.

“Được, tôi sẽ lập tức mua thuốc ngay,” ông Lạnh gật đầu đáp.

Hạng Nam cũng lấy ra một túi tiền và đưa cho ông Lạnh, “Những người dân trong vùng hàng chục dặm xung quanh đều phụ thuộc vào bạn đấy.”

Ông Lạnh nhận lấy tiền và gật đầu.

Cuộc sống con người đang bị đe dọa; lúc này, ông cũng không còn thời gian để giữ thái độ lịch sự với Hạng Nam nữa.

……

Rất nhanh thôi, tháng Sáu đã đến. Lúa ngô, lúa mì cao và các loại cây trồng khác đều sắp đến lúc thu hoạch; trời cũng đúng lúc mà mưa xuống, khiến cho hạt giống trở nên càng ngày càng mọng nước.

Người dân trong làng đều rất vui mừng, nghĩ rằng năm nay chắc chắn sẽ là một năm mùa màng bội thu. Như vậy, họ sẽ không cần phải đói khát nữa, cuối cùng cũng có thể thoát khỏi cảnh khó khăn.

Nhưng không ngờ, đúng lúc mùa thu hoạch sắp bắt đầu, bỗng nhiên từ đâu đó xuất hiện đàn châu chấu lớn. Chúng bay thành một đám đen kịt, che khuất cả bầu trời.

Nơi nào chúng qua, cây cối, cỏ dại, cây trồng… thậm chí cả giấy dán kính cũng đều bị chúng ăn sạch. Sau khi đàn châu chấu đi qua, trên đồng ruộng gần như không còn gì sót lại, chỉ còn lại một mảnh đất trơ trụi.

Đã sắp đến lúc thu hoạch mà lại gặp phải biến cố như vậy, người dân trong làng thực sự không biết phải làm sao. Họ chỉ biết khóc lóc và than thở: “Tại sao lại như vậy? Trời ơi, liệu người dân còn có cơ hội sống không?”

“Lúa ngô của tôi, lúa mì cao của tôi… Trời ơi, đây không phải là cách trêu chọc chúng tôi sao?”

“Sau hạn hán lại đến đợt châu chấu… Trời ơi, hãy cho chúng tôi một cơ hội sống đi!”

Người dân trong làng không thể ki

……

Và chỉ vào lúc này, mọi người mới bắt đầu nhớ lại lời tiên tri của Hạng Nam.

Hai năm hạn hán liên tục, nửa năm dịch châu chấu, nửa năm dịch bệnh.

Bây giờ, cả hạn hán lẫn dịch châu chấu đã trở thành sự thật; e rằng dịch bệnh cũng sắp ập đến.

Nghĩ đến điều này, người dân trong làng đều cảm thấy lo lắng và không yên tâm được.

“Hei Wa, thật sự sẽ có dịch bệnh sao?” Bạch Gia Hiên hỏi Hạng Nam.

Bây giờ, mọi người trong làng đều sợ hãi vô cùng, sợ rằng bất kỳ lúc nào mình cũng có thể mắc phải dịch bệnh; vì vậy, trong những ngày gần đây, họ không dám ra đồng làm việc nữa. Nếu biết không biết khi nào mình sẽ chết, thì còn trồng trọt làm gì nữa?

Tình trạng lo lắng này rõ ràng không thể để cho lan rộng; nếu không, trước khi dịch bệnh thực sự đến, mọi người sẽ tự đào mộ cho chính mình mất.

“Thật đấy.” Hạng Nam gật đầu, “Hu Lệ La, lúc đó, ít nhất một nửa số người trong làng sẽ chết.”

“Nhiều đến thế sao?!” Bạch Gia Hiên hoảng sợ, vội vàng hỏi, “Vậy phải làm thế nào đây? Có cách nào để ngăn chặn không?”

“Có.” Hạng Nam gật đầu, sau đó đưa ra mười biện pháp phòng ngừa dịch bệnh.

Thực ra, bệnh tả không quá nguy hiểm; ở nhiều nơi, căn bệnh này đã biến mất từ lâu. Chỉ những khu vực hẻo lánh, lạc hậu, với điều kiện y tế kém, thì bệnh tả vẫn còn tồn tại.

Hơn nữa, chỉ cần thực hiện tốt các biện pháp phòng ngừa, căn bệnh này là có thể được kiểm soát hiệu quả.

Bạch Gia Hiên nhận lấy danh sách các biện pháp đó và thấy rằng chúng bao gồm uống nước nóng, ăn thức ăn chín, rửa tay thường xuyên, vệ sinh đường phố, làm sạch nguồn nước và phân, diệt muỗi và ruồi, khử trùng… Những điều này đều không quá khó để thực hiện.

“Chỉ những điều này thôi đã đủ sao?” Bạch Gia Hiên hỏi.

“Chỉ cần làm đúng những điều này, ít nhất cũng có thể ngăn chặn được tám mươi phần trăm nguy cơ mắc bệnh,” Hạng Nam giải thích.

Bạch Gia Hiên gật đầu.

Ngăn chặn được tám mươi đến tám mươi lăm phần trăm nguy cơ đã là rất tốt rồi.

Sau đó, anh ta đã treo thông báo về các biện pháp phòng ngừa lên nơi công cộng và còn nhờ trẻ em thuật lại chúng thành những bài hát để mọi người cùng học và tuân thủ.

“Hu Lệ La, không đáng sợ đâu. Uống nước nóng, ăn thức ăn chín. Rửa tay thường xuyên, cắt móng tay…”

Sau một thời gian tuyên truyền, cuối cùng người dân trong làng cũng bắt đầu yên tâm trở lại. Nhiều người đã tuân thủ các biện pháp phòng ngừa được khuyến cáo, nhưng vẫn có những kẻ lơ là, thích nhàn rỗi và không chịu làm việc nghiêm túc. Vì vậy, không lâu sau đó, Bạch Hưng Nhi – người chuyên phụ trách công tác giống cho gia súc – bắt đầu bị tiêu chảy và chỉ trong vài ngày đã không thể đứng dậy được nữa. Khi kiểm tra, hóa ra anh ta bị nhiễm bệnh Hổ Liệt Lạc.

“Anh đã rửa tay chưa? Cắt móng tay chưa? Uống nước nóng chưa? Ăn thức ăn sống chưa… Cảm thấy đau đớn không? Đây là hậu quả của việc không tuân theo các biện pháp phòng ngừa đấy,” Hạng Nam hỏi. Bạch Hưng Nhi đã không coi trọng những khuyến cáo đó; anh ta uống nước sống, ăn thức ăn sống, và thường xuyên đi lang thang khắp các làng khác, khiến bệnh lan rộng nhanh chóng. “Tiểu Tiên Nhân, tôi sẽ không dám làm như vậy nữa đâu… Xin hãy cứu tôi đi!” Bạch Hưng Nhi liên tục van xin. Anh ta đã bị tiêu chảy đến bốn lần, gần như kiệt sức hoàn toàn. Hạng Nam mới chuẩn bị thuốc cho anh ta và dặn dò mọi người phải niêm phong cửa nhà anh ta, không cho ai vào hay ra ngoài. Chỉ khi qua bảy ngày mà không có gì xảy ra thì mới được mở niêm phong. Nếu ai dám tự ý mở niêm phong trước thời hạn, họ sẽ bị coi là kẻ thù của cả làng và sẽ bị xử lý theo luật pháp của làng. Sau sự việc này, tất cả mọi người trong làng đều rất sợ hãi và không dám coi thường các biện pháp phòng ngừa nữa.