Đoàn người đi đường phải chịu đựng nhiều khó khăn, từ việc ăn uống thiếu thốn cho đến việc phải đi ngày đêm không ngừng nghỉ; những gian khổ ấy là điều hiển nhiên.

Tuy nhiên, mọi sự vất vả đều mang lại những thành quả xứng đáng.

Sau bao ngày sống cùng nhau, mối quan hệ giữa Hạng Nam và Dư Tú Liên ngày càng trở nên thân thiết hơn. Thực ra, hai người đã có tình cảm dành cho nhau từ lâu rồi; chỉ cần một trong hai người dám bước tới một bước, mọi chuyện sẽ được giải quyết.

Nhưng trước đây, vì những định kiến xã hội và các quy tắc đạo đức, cả Lý Mục Bạch lẫn Dư Tú Liên đều không dám bắt đầu. Chính vì thế mà mọi chuyện bị trì hoãn suốt nhiều năm.

Bây giờ, Lý Mục Bạch đã gần bốn mươi tuổi, còn Dư Tú Liên cũng đã hơn ba mươi. Trong xã hội hiện đại, độ tuổi này đã được coi là “người trẻ lớn”; còn trong thời cổ đại thì càng không nói gì nữa. Những người cùng tuổi với họ có lẽ đã trở thành ông bà rồi.

Vì vậy, Hạng Nam rất muốn nhanh chóng xác định rõ mối quan hệ của họ.

……

“Xiu Lian, em thấy chiếc kẹp tóc này rất phù hợp với em, nên anh đã mua nó về.” Hạng Nam lấy chiếc kẹp tóc ra và nói, “Anh giúp em đính vào nhé?”

“Sao phải tốn kém như vậy chứ? Em đi lang thang ngoài đời, luôn phải đối mặt với bụi bặm, làm sao có thể sử dụng những trang sức quý giá như thế này được?” Dư Tú Liên nhìn thấy chiếc kẹp tóc, dù trong lòng rất vui mừng nhưng vẫn từ chối.

“Em nói gì vậy chứ? Trang sức như thế này mà đeo trên người em, anh còn thấy chưa đủ sang trọng đâu.” Hạng Nam cười nói, “Chỉ là ở nơi nhỏ bé này, đây mới là thứ trang sức tốt nhất thôi. Đến khi chúng ta đến kinh đô, anh sẽ tìm cho em những thứ tốt hơn nữa.”

Dù rất yêu thương Dư Tú Liên, Lý Mục Bạch luôn giữ thái độ nghiêm túc và tuân theo các quy tắc đạo đức. Anh không bao giờ thổ lộ tình cảm của mình, cũng chưa bao giờ tặng cho cô bất kỳ món quà nào như kẹp tóc, trâm, vòng tay hay những vật phẩm biểu thị tình cảm. Có thể nói, anh là một người đàn ông chuẩn mực, không hề có những suy nghĩ phi truyền thống.

Còn Hạng Nam thì không giống như vậy; khi thấy chiếc kẹp tóc đẹp, anh liền mua ngay và tặng cho Dư Tú Liên.

Bởi vì anh ấy biết rằng, tình cảm cần phải được chăm sóc và nuôi dưỡng.

  Nghe anh ấy nói như vậy, Dư Tú Liên vừa cảm thấy vui mừng vừa e thẹn, đến nỗi không thể kiềm chế được cảm xúc của mình.

  “Nào, để anh giúp em đính chiếc khuyên này lên nhé~” Hạng Nam nói rồi tiến lại gần Dư Tú Liên, từ từ đính chiếc khuyên lên đầu cô, “Thật là xinh đẹp quá~”

  Dư Tú Liên vốn đã rất xinh đẹp; theo lời miêu tả trong nguyên tác, “Cô ấy có thân hình vừa phải, rất duyên dáng, khuôn mặt tròn như hạt dưa, đôi mắt long lanh như sương mai; ngay cả khi không cười, trông cũng như đang mỉm cười. Bên mép đôi môi hồng nhỏ, hai nếp nhăn duyên dáng hiện rõ.”

  Mặc dù sau nhiều ngày đi đường, khuôn mặt có phần bị bụi bặm, nhưng vẻ đẹp tự nhiên của cô ấy vẫn không thể bị che giấu; cô ấy quả thực là một người phụ nữ xinh đẹp hàng đầu.

  Dư Tú Liên chưa bao giờ có những hành động thân mật như vậy với Lý Mục Bạch; lại còn được anh ấy khen ngợi, cô không khỏi đỏ mặt, trái tim đập thình thịch, như thể muốn nhảy ra ngoài vậy.

  ……

  “Xiulian, không có gì trên đời này là vĩnh cửu. Trời có thể sụp đổ, đất có thể đổ sập, biển có thể cạn kiệt, con người có thể chết.” Hạng Nam nắm lấy tay Dư Tú Liên và nói tiếp, “Chúng ta chỉ sống một đời này thôi; nếu không thể đối xử chân thành với bản thân mình, không dám hỏi lòng mình, thì cuộc đời này của chúng ta coi như là vô ích.”

  Khi ở giai đoạn cuối cùng của việc ẩn dật tu luyện, tôi nhận ra rằng mọi thứ đều có thể buông bỏ được: tiền bạc, danh tiếng, môn phái, Võ công… Chỉ có tình cảm dành cho em là điều tôi không thể từ bỏ.

  Tôi không thể kiểm soát được ham muốn của mình; tôi rất muốn ở bên em, ngay cả chỉ là ngồi yên bên nhau thôi cũng đã khiến tôi cảm thấy bình yên. Xiulian, còn em thì sao?”

  Nghe lời thú tình của anh ấy, Dư Tú Liên không khỏi xúc động đến nỗi run rẩy; cô gật đầu mạnh mẽ.

  Thực ra, suốt nhiều năm qua, cô cũng luôn cố gắng kìm nén tình cảm dành cho Lý Mục Bạch. Cô cũng rất muốn ở bên anh ấy, nhưng vì những định kiến xã hội, các quy tắc đạo đức, và vì cô là một người con gái, nên cô càng phải giữ thái độ kín đáo hơn, do đó mới không dám bộc lộ tâm trạng của mình với Lý Mục Bạch.

  Vì vậy, hai người chỉ có thể sống xa cách nhau.

Bây giờ, Hạng Nam đã dũng cảm bày tỏ tình cảm chân thành của mình với cô ấy, và cô ấy cũng không muốn trốn tránh nữa.

Hạng Nam lập tức ôm lấy cô ấy vào lòng, ôm chặt lấy cô, rồi thì thầm vào tai cô: “Khi trở về nhà, chúng ta sẽ cùng nhau đi thăm mộ của Sĩ Triệu.”

Dư Tú Liên nghe vậy, gật đầu đồng ý.

……

Đoàn người vận chuyển hàng hóa đã đi được hơn mười ngày, cuối cùng cũng đến kinh đô.

Lúc này là năm Càn Long thứ 48, thiên hạ vẫn còn yên bình.

Hơn nữa, với sự bảo vệ của hai cao thủ Dư Tú Liên và Hạng Nam, việc vận chuyển hàng hóa hoàn toàn an toàn không gặp rắc rối gì.

Dư Tú Liên đã giao hàng cho kho hàng sau khi hoàn tất các thủ tục, sau đó cùng với Hạng Nam đến phủ của Đại Bạch Lạc Bạch.

“Tư Liên, Mục Bạch, các ngươi lại cùng nhau lên kinh à?” Đại Bạch Lạc Bạch thấy Hạng Nam và Dư Tú Liên cùng nhau đến, không khỏi vui mừng: “Thật là duyên phận lớn lao!”

“Lần này Mục Bạch đến đây, là để gửi món đồ này cho Ngài Đại Bạch Lạc Bạch.” Hạng Nam cười nói, rồi đặt chiếc hộp kiếm lên bàn: “Xin Ngài Đại Bạch Lạc Bạch nhất định phải nhận lấy.”

Đại Bạch Lạc Bạch mở chiếc hộp kiếm ra xem, liền ngạc nhiên: “Kiếm Thanh Minh?! Mục Bạch, đây là thanh kiếm bảo vệ cá nhân của ngươi mà. Nói rằng ‘kiếm quý dành cho anh hùng’, trên thế giới này, về mặt kỹ năng đấu kiếm và đạo đức võ thuật, chỉ có ngươi mới xứng đáng sử dụng thanh kiếm này. Món quà này quá lớn lao, tôi không thể nhận được.”

“Ngài Đại Bạch Lạc Bạch, thanh kiếm này đã gây ra rất nhiều rắc rối trong giang hồ; tôi không muốn nó tiếp tục gây phiền toái nữa.” Hạng Nam giải thích: “Tôi đã quyết định rời bỏ giang hồ, sau này sẽ sống cùng Tư Liên, tận hưởng cuộc sống riêng tư của chúng tôi; tôi không muốn thanh kiếm này gây thêm rắc rối nữa.”

“Các ngươi…” Đại Bạch Lạc Bạch nghe vậy, rất ngạc nhiên, nhìn sang Hạng Nam và Dư Tú Liên; thấy ánh mắt Dư Tú Liên đầy tình cảm, khuôn mặt rạng rỡ như hoa đào, liền bật cười: “Tốt, tốt, thật là tuyệt vời.”

Ông ta từng là bạn cũ của cha Dư Tú Liên, ông Yu Hùng Viễn; ông coi Dư Tú Liên như con gái ruột của mình, và cũng có mối quan hệ thân thiện sâu sắc với Lý Mục Bạch.

Anh ấy biết rằng hai người đó đều dành tình cảm cho nhau, chỉ là vì những quy tắc lễ nghi mà suốt bao năm qua họ không thể ở bên nhau, điều đó thật sự đáng tiếc. Bây giờ khi họ có thể phá vỡ những ràng buộc đó và đến bên nhau, anh ấy cảm thấy vô cùng vui mừng.

“Thực ra, các bạn đã nên ở bên nhau từ lâu rồi.” Tiếp tục nói với nụ cười, Tiếp Bele nói, “Vậy thì, thanh kiếm này tôi sẽ nhận lấy, tất cả những ân oán đều do tôi gánh vác.”

Trong vũ trụ của Nằm hổ ẩn rồng, quyền lực của chính quyền là lớn nhất.

Trong tiểu thuyết gốc, Lý Mục Bạch vì đã giết chết kẻ ác bá là Hoàng Kỵ Bắc mà bị chính quyền truy nã, thậm chí còn bị giam giữ; trong Võ Lâm, những người tham gia cuộc thi võ chỉ dám làm tổn thương người khác mà không dám giết chết ai, vì họ lo sợ rằng nếu việc này trở nên lớn, chính quyền sẽ can thiệp.

Do đó, với tư cách là một vị Bele, một thành viên của tầng lớp quý tộc cao quý, Tiếp Bele tự nhiên không bao giờ phải đối mặt với những rắc rối từ giang hồ, vì vậy việc giao thanh kiếm này cho ông ấy bảo quản là điều hợp lý nhất.

“Cảm ơn Ngài Bele,” Hạng Nam cúi chào và nói, “Nếu vậy, chúng tôi sẽ không làm phiền nữa, xin phép chia tay trước, và sẽ mời Ngài đến dự lễ cưới của chúng tôi vào một ngày nào đó.”

“Đừng vội vàng đi,” Tiếp Bele nghe vậy liền nhanh chóng mời họ ở lại, “Các bạn đâu phải người ngoài, hãy ở lại trong dinh này đi.”

Hạng Nam và Dư Tú Liên thấy vậy, cũng không tiện từ chối, nên đều đồng ý ở lại.

……

Lúc này, người quản gia Đức Lộc bước vào và báo cáo: “Ngài Chỉ huy Cửu Môn, Ông Ngọc, đã đến.”

“Hãy thay đồ,” Tiếp Bele ra lệnh, sau đó yêu cầu Đức Lộc dẫn Hạng Nam và Dư Tú Liên đến phòng đọc sách để cất thanh kiếm Thanh Minh.

Hạng Nam và Dư Tú Liên thấy ông ấy có khách đến thăm, tự nhiên không tiện làm phiền, liền theo Đức Lộc đến phòng đọc sách của Tiếp Bele.