Khi mở mắt ra lần nữa, Hạng Nam thấy mình đang ở trong một vùng làng chài ven sông Giang Nam.

Xung quanh là những dãy núi liên tiếp, rừng tre xanh rì và hồ nước trong xanh, cảnh tượng thật hùng vĩ.

Bản thân anh ta đang dắt một con ngựa trắng, bước đi thong dong trên con đường đá xanh ẩm ướt.

Phía trước mắt là một công trình kiến trúc hoành tráng – đó chính là Hội Dũng Viễn, gia tài truyền thống của Dư Tú Liên.

Lý do Lý Mục Bạch đến đây lần này chính là để thực hiện một ước muốn lớn lao: bày tỏ tình cảm của mình với Dư Tú Liên.

Trong thời gian tu luyện, anh ta đã đạt đến một trình độ rất sâu sắc. Thời gian và không gian dường như không còn tồn tại nữa; chỉ còn lại sự yên tĩnh bao la và ánh sáng.

Nếu ở thế giới tiên hiệp, với trình độ như vậy, anh ta chắc chắn có thể thành tiên.

Nhưng đây chỉ là thế giới võ hiệp; Lý Mục Bạch không thể tu luyện để đạt được sự giải thoát tâm linh hay trở thành tiên. Nếu tiếp tục tu luyện, anh ta chỉ có con đường chết mà thôi.

Hơn nữa, Lý Mục Bạch vẫn còn ba ước muốn khác mà anh ta không thể từ bỏ: mối tình với Dư Tú Liên, mối thù với con cáo mắt xanh, và nghĩa vụ truyền thừa cho phái môn.

Anh ta không thể từ bỏ tình cảm hay ham muốn cá nhân, cũng không thể sống trong sự tĩnh lặng và siêu việt. Vì vậy, anh quyết định phá vỡ các quy tắc tu luyện để thực hiện ba ước muốn đó.

Bày tỏ tình cảm với Dư Tú Liên chính là ước muốn đầu tiên trong số đó.

Họ dành tình cảm cho nhau, nhưng vì lý do của Meng Sizhao, họ tự đặt ra những ràng buộc cho bản thân và không dám vượt qua ranh giới đó.

Là một người đương đại, Hạng Nam không thể hiểu nổi hành động của họ.

Nhưng anh biết rằng vào thời nhà Thanh, những cuộc bức hại văn học diễn ra liên tục, và triết lý Chu-Ng được coi trọng một cách quá mức, khiến tư duy của người dân bị kiềm chế, họ tin tưởng một cách mù quáng vào các chuẩn mực đạo đức của triết lý đó.

Chính vì vậy, dù là những người hào hiệp, Lý Mục Bạch và Dư Tú Liên cũng không thể tự do sống theo ý muốn của mình, mà luôn bị ràng buộc bởi những quy tắc xã hội nghiêm ngặt.

……

“Ôi, Lý gia chủ đến rồi kìa~”

“Chúc Lý gia chủ may mắn nhé~”

Các đầu mục của Hội Dũng Viễn thấy Hạng Nam dắt ngựa đến, đều tiến lên chào hỏi.

Hạng Nam cúi chào một cách lịch sự, sau đó giao ngựa cho người hầu và bước vào Hội Đạo Kiếm Vĩ Đại.

  “Tiểu Liên, Tiểu Liên, Lý Mục Bạch đã đến rồi~” Người hầu Mẹ Ngô vừa nhìn thấy Hạng Nam liền vui mừng chạy vào sân sau để gọi Dư Tú Liên ra tiếp khách.

   Lý Mục Bạch và Dư Tú Liên quen biết nhau hơn mười năm; dù hai người luôn giữ gìn phép tắc và không bao giờ vượt qua ranh giới, nhưng mọi người trong giang hồ đều biết rõ mối quan hệ của họ. Chỉ là còn thiếu một “lớp giấy che mặt” mà thôi.

   Khi được mời vào phòng khách, Hạng Nam chưa kịp ngồi xuống thì đã thấy một người phụ nữ xinh đẹp, đầy phong độ bước ra đón.

   Khi nhìn thấy Hạng Nam, ánh mắt cô ấy tràn đầy nhiệt tình; đôi môi hơi mở ra, như thể có vô số lời muốn nói. Nhưng cuối cùng, cô chỉ cúi chào và nói: “Anh Mục Bạch, lâu lắm rồi không gặp.”

  “Lâu lắm rồi.” Hạng Nam gật đầu, “Gần đây anh thế nào?”

  “Tốt.” Dư Tú Liên ngập ngừng một chút rồi gật đầu, “Đầu năm nay, Đạo Nguyên Thánh Nhân đi ngang qua đây và nói rằng anh đang ẩn dật tu luyện.”

  “Ừm.” Hạng Nam đáp lại.

  “Trên núi thật yên tĩnh… Đôi khi tôi thực sự ghen tị với anh; tôi luôn bận rộn với công việc ở hội đạo kiếm, không thể tìm được sự yên bình.” Dư Tú Liên cười nói.

  “Tôi cũng không thể tìm được sự yên bình.” Hạng Nam thở dài, “Vì vậy tôi đã phá vỡ quy tắc và rời khỏi nơi ẩn dật sớm hơn dự định.”

  “Tại sao vậy?” Dư Tú Liên rất ngạc nhiên, “Người ta nói rằng lần này ẩn dật tu luyện rất quan trọng đối với anh.”

   Phái Võ Đang là người theo đạo Lão; họ coi trọng việc rèn luyện tâm hồn, đạt được sự giải thoát và hòa nhập với vũ trụ. Lần này, Hạng Nam tu luyện chính là để tìm kiếm sự giải thoát tối thượng.

  “Trong suốt thời gian ẩn dật, tôi đã từng trải qua một trạng thái yên bình sâu sắc… Xung quanh tôi chỉ còn lại ánh sáng; thời gian và không gian đều biến mất. Có lẽ tôi đã chạm tới một tầm cao mà sư phụ tôi chưa bao giờ chỉ dạy.”

“Hạng Nam giải thích.

“Ngươi đã đạt được chân lý à?” Dư Tú Liên hỏi một cách ngạc nhiên.

“Tôi không có cảm giác như vậy. Bởi vì tôi không cảm thấy niềm vui khi đạt được chân lý; ngược lại… tôi chỉ cảm thấy bị bao phủ bởi nỗi buồn tuyệt vọng. Nỗi buồn này vượt quá giới hạn mà tôi có thể chịu đựng được, nên tôi không thể tiếp tục nữa.” Hạng Nam lắc đầu, “Có một số việc… tôi cần suy nghĩ kỹ hơn.”

“Việc gì vậy?” Dư Tú Liên tò mò hỏi.

“Một số điều mà tâm hồn tôi vẫn chưa thể quên được.” Hạng Nam nhìn vào mắt Dư Tú Liên, ánh mắt anh ta tràn đầy nhiệt huyết.

Dư Tú Liên bỗng cảm thấy xấu hổ và vô thức cúi đầu xuống.

“Thực ra, con đường tìm kiếm chân lý chính là việc lắng nghe tiếng nói của trái tim mình. Tuân theo tiếng gọi của bản năng, để mọi thứ diễn ra một cách tự nhiên… đó chính là đã đạt được chân lý.” Hạng Nam tiếp tục nói, “Xiulian, con người cần sống một cách chân thành.”

Dù khuôn mặt Dư Tú Liên vẫn bình thản, nhưng trong lòng cô ấy đã bị chạm đến sâu sắc, đến mức cô không kịp phản ứng.

Cô chưa bao giờ nghĩ rằng Lý Mục Bạch sẽ nói những lời này với mình. Trước đây, anh luôn theo đuổi con đường giải thoát và hòa nhập với vĩnh cửu. Nếu anh đã nói những điều này từ sớm hơn, có lẽ họ đã không phải lãng phí quá nhiều thời gian tuổi trẻ như vậy.

……

Hạng Nam thấy Dư Tú Liên vẫn không biểu hiện gì, liền nghĩ rằng cô ấy vẫn còn e ngại, nên không dám tiếp tục nói lung tung nữa, và chủ động đổi đề tài: “Ngươi sắp ra ngoài à?”

“À?! Đúng vậy.” Dư Tú Liên bất ngờ và vội vàng gật đầu, “Tôi sẽ đi đến kinh đô.”

“Đúng lúc rồi, chúng ta cùng nhau lên đường đi.” Hạng Nam gật đầu, “Tôi cũng đang muốn đến kinh đô để giao thanh kiếm Thanh Minh cho Ngài Bối Lệ.”

“Giao thanh kiếm?!” Dư Tú Liên ngạc nhiên, “Đó là thanh kiếm mà ngươi luôn mang theo bên mình suốt nhiều năm qua… Ai khác ngoài ngươi có xứng đáng sử dụng thanh kiếm đó chứ?”

Mặc dù không có quy tắc cổ xưa rằng “kiếm còn thì người cũng còn, kiếm mất thì người cũng mất”, nhưng việc một hiệp sĩ từ bỏ thanh kiếm đã giúp anh ta trở nên nổi tiếng thì thực sự là điều rất bất thường.

  “Kiếm chính là rắc rối, kiếm chính là oán thù… Đã đến lúc tôi nên rời khỏi thế giới này,” Hạng Nam giải thích.

  “Rời khỏi?!” Dư Tú Liên tỏ ra ngạc nhiên.

  “Khi sống trong giang hồ, con người không thể tự chủ được. Rời khỏi đây mới thực sự có được sự tự do,” Hạng Nam nói với Dư Tú Liên.

  Chừng nào anh ấy còn ở trong giang hồ, anh ấy sẽ luôn bị ràng buộc bởi các quy tắc của nó. Ngược lại, nếu rời khỏi giang hồ và không dính líu đến những chuyện thế gian này, cuộc sống sẽ thoải mái hơn nhiều.

  Khi đó, khi anh ấy ở bên cạnh Dư Tú Liên, họ cũng sẽ không phải lo lắng về những lời đồn đại của mọi người.

  Nghe Hạng Nam nói vậy, Dư Tú Liên vừa ngạc nhiên vừa vui mừng.

  Những năm qua, họ không thể ở bên nhau chỉ vì bị ảnh hưởng bởi những quan niệm thông thường và chuẩn mực đạo đức xã hội.

  Nếu có thể rời khỏi giang hồ, thật sự họ sẽ tránh được nhiều rắc rối.

  Và việc Hạng Nam sẵn lòng từ bỏ giang hồ, từ bỏ sự nghiệp, từ bỏ danh vọng và oán thù để ở bên cạnh cô ấy, thực sự khiến cô ấy rất xúc động.

  “Ừm,” Dư Tú Liên gật đầu mạnh mẽ.

  ……

  Vào buổi trưa hôm đó, đoàn người đi giao hàng bắt đầu hành trình.

  Hạng Nam cưỡi ngựa đi cùng họ suốt quãng đường.

  “Tốt quá! Có chị gái và ông Lý đi cùng, chuyến này chắc chắn sẽ diễn ra thuận lợi.”

  “Không cần nói gì nữa. Với sự có mặt của chị gái và ông Lý, làm sao có kẻ xấu nào dám gây rối chứ?”

  “Những tên trộm nhỏ dọc đường, chỉ cần nghe thấy tên ông Lý, chúng sẽ sợ đến mức phải chuyển nhà ngay lập tức,” mọi người trong đoàn đều cười nói.

  “Nhưng vẫn nên cẩn thận,” Dư Tú Liên nhắc nhở họ khi thấy họ quá tự tin, “Trên đời này, luôn có người giỏi hơn mình. Dù không lo ngại điều gì, vẫn phải chuẩn bị tinh thần cho mọi khả năng xảy ra.”

  Hạng Nam cười một cái nhưng không nói gì thêm.

  Vũ trụ của Nằm hổ ẩn rồng không phải là một thế giới với những chiến binh võ thuật siêu phàm. Lý Mục Bạch, Dư Tú Liên và Ngọc Tiêu Long đều là những cao th