Bước vào khách sạn của người Mỹ và trở lại căn phòng quen thuộc sau bao năm xa cách, tâm trạng của Madeleine trở nên u sầu. Cô tự mình rót rượu và uống một mình.

Hạng Nam thấu hiểu điều đó.

Cha của Madeleine, ông White, vì muốn giúp phe Ám ảnh mở rộng thế lực mà đã giết chóc không tiếc tay; vì vậy, ông bị vợ ruồng bỏ và ly hôn, khiến Madeleine lớn lên trong một gia đình tan vỡ.

Điều tồi tệ hơn là những người mà ông White đã giết đã trở lại để trả thù, bắn chết mẹ của Madeleine và suýt nữa cũng giết chết cô. Điều này khiến tình cảm của Madeleine dành cho cha mình trở nên vô cùng phức tạp.

Cô vừa yêu ông, vừa ghét ông… Điều đó không thể chỉ diễn tả bằng một câu nói được.

Bây giờ, khi nghe Hạng Nam nói rằng ông đã qua đời và cô trở lại khách sạn nơi gia đình họ từng sống, nhìn những thứ xung quanh vừa quen thuộc vừa lạ lẫm, chắc chắn cô phải có rất nhiều cảm xúc.

……

Trong khi đó, Hạng Nam thì đang vất vả tìm kiếm những manh mối mà ông White đã để lại.

Thật ra, anh ta đã biết từ lâu rằng những manh mối đó được giấu trong bức tường gỗ. Nhưng lúc này chưa đến lúc thích hợp, anh ta không muốn lấy chúng ra quá sớm.

“Làm sao mà không có chút manh mối nào cả? Rốt cuộc chúng ở đâu?” Anh ta buồn bã hỏi Madeleine, “Em còn có bất kỳ manh mối nào khác không?”

Madeleine lắc đầu và cười đau khổ: “Tôi đã hứa với bản thân mình rằng sẽ không để mình bị người đàn ông đó làm tổn thương nữa, và đã cắt đứt mọi liên lạc với anh ta.”

“Tôi không muốn có bất kỳ mối liên hệ nào với anh ta hay cuộc sống của anh ta nữa… Nhưng ngay trước khi chết, anh ta lại bảo em tìm đến anh ta… Thật là trớ trêu, phải không?”

“Em không nên quá tàn nhẫn với anh ta như vậy… Thực ra, vài tuần trước, anh ta đã biết mình sẽ chết… Nhưng anh ta vẫn cố gắng sống sót chỉ vì em mà thôi.”

“Tôi sẽ tự mình tưởng nhớ cha mình, thưa ông Bond.” Madeleine đứng dậy và nói, “Bây giờ tôi muốn đi ngủ.”

Nói xong, cô bất ngờ trượt chân, suýt nữa ngã xuống đất. May mắn thay, Hạng Nam kịp thời đỡ lấy cô.

Không khí trong phòng trở nên đầy ám ảnh…

“Đừng có ý đồ xấu! Em nghĩ rằng vì cha em đã chết, em sẽ lao vào vòng tay anh và tìm kiếm sự an ủi tinh thần sao?”

Lúc này, Madeline thì thầm: “Ngồi đó đi và canh gác cẩn thận nhé! Đó là việc mà em giỏi nhất mà. Nếu dám lại gần em một bước nào, em sẽ giết chết anh!”

Nói xong, cô quyết đoán rời khỏi vòng tay của Hạng Nam và tự mình leo lên giường.

“Em không hề nghi ngờ điều đó,” Hạng Nam gật đầu, không ép buộc cô, mà chỉ ngồi xuống bên cạnh cửa sổ.

“Ồ, nhìn kìa, có hai người giống anh đấy… Hai Tiền James… Em thật may mắn…” Madeline nằm trên giường, mắt mờ nhòa nhìn Hạng Nam và nói.

Sau đó, cô tiếp tục nói những lời không rõ nghĩa, lảm nhảm trong men rượu: “Những kẻ lừa đảo và sát thủ… chúng ở khắp mọi nơi…”

……

Thời gian trôi qua từ từ, mặt trời lặn, mặt trăng lên.

Vào lúc hai giờ sáng, vào lúc con người yếu đuối nhất, Hạng Nam đột nhiên đứng dậy, đi đến bức tường phía tây và dùng sức đập vào nó. Tiếng vang dội khiến Madeline tỉnh giấc ngay lập tức.

Cô ngạc nhiên mở mắt ra và thấy Hạng Nam đã đập một lỗ lớn trên tường, để lộ ra một căn phòng bí mật.

Thấy vậy, Madeline lập tức nhảy xuống giường và theo Hạng Nam bước vào căn phòng đó.

Hạng Nam tìm thấy công tắc trên tường và bật đèn; bên trong là một chiếc bàn làm việc, trên đó đặt đủ loại đồ đạc linh tinh.

Điều nổi bật nhất là những bức ảnh gia đình ông White; hầu hết trong số đó đều là ảnh của Madeline – từ khi cô còn nhỏ cho đến khi trưởng thành, ở mọi lứa tuổi.

Rõ ràng, mặc dù Madeline luôn ghét cha mình, nhưng ông White vẫn yêu thương con gái mình rất nhiều.

Nhìn thấy những bức ảnh này, Madeline bỗng cảm thấy hối hận; cô không ngờ cha mình lại yêu mình sâu đậm đến thế… Có nhiều bức ảnh của mình được treo trong căn phòng bí mật này.

Điều đó khiến cô cảm thấy hối tiếc vì đã không dành nhiều thời gian bên cha mình khi ông còn sống.

Hạng Nam sau đó mở chiếc máy tính trên bàn làm việc; hóa ra đó là một thiết bị theo dõi GPS, được dùng để theo dõi một chiếc điện thoại vệ tinh.

“Đây là cái gì vậy?” Madeline hỏi, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Đây là các tọa độ. Lúc đó, cha bạn đang quét dữ liệu từ một chiếc điện thoại vệ tinh; ông ấy đang tìm kiếm một người nào đó.” Hạng Nam giải thích, “Người mà ông ấy đang tìm chính là người này… Vì vậy ông ấy mới bảo tôi đến đây, để tôi hoàn thành công việc của ông ấy.”

“Tôi muốn đi cùng anh.” Madeline bất ngờ nói lên.

Trước đây, cô ấy chắc chắn sẽ không quan tâm đến chuyện của cha mình. Nhưng bây giờ, khi đã hiểu được tình yêu mà cha mình dành cho mình, cô ấy cũng muốn trả thù thay cho ông ấy.

“Không được, em không thể đi. Nơi đó quá nguy hiểm… Em phải sống sót trở về.” Hạng Nam từ chối.

“Em có thể tự chăm sóc bản thân mình mà.” Madeline kiên quyết nói, “Em muốn biết cha mình thực sự đã gặp phải chuyện gì.”

“Chúng ta rất có thể sẽ không trở lại nữa.” Hạng Nam nhắc nhở một lần nữa.

“Em biết rồi… Vậy chúng ta sẽ đi đâu?” Madeline gật đầu và tiếp tục hỏi.

Hạng Nam chỉ vào một góc trên bản đồ: “Nơi này… khu vực hoang vu này.”

Đó chính là sa mạc Sahara. Nếu không từng xem phim, thật khó tin rằng Blofi lại chọn nơi này làm trụ sở của tổ chức Ghost Party.

……

Hạng Nam và Madeline lên tàu, tiến vào vùng đất không cây cối ấy.

Sau khi lên tàu và vào khoang riêng, Hạng Nam đặt một khẩu súng ngắn lên bàn, rồi nói với Madeline: “Cầm lấy nó.”

“Em ghét súng.” Madeline từ chối.

“Tôi đã hứa với cha em sẽ bảo vệ em… Vì vậy, bài học đầu tiên của em chính là phải học cách tự bảo vệ bản thân.” Hạng Nam giải thích.

“Nếu em vô tình làm tổn thương anh thì sao?” Madeline hỏi.

“Tôi cũng đã từng bị người khác làm tổn thương rồi mà.” Hạng Nam cười, “Cầm lấy nó đi.”

“Em đã nói rồi… em ghét súng.” Madeline vẫn kiên quyết từ chối.

Hạng Nam không tỏ ra phiền lòng, tự mình cầm lấy khẩu súng và giải thích: “Đây là loại Sig Sauer 226… Có điểm ngắm phía trước, ống ngắm phía sau và cò súng. Em chỉ cần nhắm mục tiêu và bóp cò… Hãy cố gắng đừng nhắm mắt lại. Lắng nghe lời tôi và thử xem nào.”

Madeline nhìn Hạng Nam một cái, sau đó cầm lấy khẩu súng, thuận thạo tháo magazin ra, lấy hết đạn trong nòng súng ra, rồi xoay nòng súng về phía trước và bóp cò.

Tất cả các động tác đó được thực hiện một cách liên tục, không hề chậm trễ chút nào; rõ ràng cô ấy thực sự là một người giàu kinh nghiệm trong việc sử dụng súng.

“Có vẻ như em đã tự học thành thạo rồi đấy.” Hạng Nam khen ngợi.

“Có một người đàn ông đến nhà tôi để giết cha tôi… Nhưng anh ta không hề biết rằng tôi đang ở trong phòng ngủ trên lầu, cũng không biết rằng cha tôi đã giấu một khẩu súng Beretta cỡ 9mm dưới bể nước… Vì vậy, tôi cực kỳ ghét súng.” Madeline giải thích.

Phải chịu áp lực buộc phải sử dụng súng để giết người từ khi còn quá nhỏ, thật không lạ gì khi cô ấy ghét súng đến vậy.

“Có vẻ như tôi cũng không cần phải dạy em các kỹ năng chiến đấu thủ công nữa…” Hạng Nam thốt lên.

Madeline nở một nụ cười tự hào.

Bởi vì ông White vốn là một thành viên cấp cao của tổ chức Ghost Party và thường xuyên tham gia vào những hoạt động giết người, ông rất lo lắng rằng gia đình mình sẽ bị ảnh hưởng… Vì vậy, từ khi Madeline còn nhỏ, ông đã bắt đầu huấn luyện cô ấy.

Tuy nhiên, Madeline lại ghét việc giết người; khi lớn lên, cô trở thành một bác sĩ, dành cuộc đời mình để cứu người, thay vì tiếp nối con đường của ông White và trở thành một sát thủ nữ.

Sau bao năm tiếp xúc với cô ấy, đây mới là lần đầu tiên Hạng Nam thấy cô ấy cười… Thật là một khoảnh khắc đẹp đẽ, khiến ông không khỏi ngẩn ngơ.

Madeline nhận ra vẻ ngẩn ngơ của Hạng Nam và lập tức lại nghiêm mặt lại… Nhưng tình cảm mơ hồ ấy đã bắt đầu lan tỏa trong không gian xe.