“Có thể cho tôi mời cô uống một ly rượu được không?” Hạng Nam cười nói với người phụ nữ của Dimitrios.

“Được thôi.” Người đẹp gật đầu, “Chồng tôi đã đi Miami rồi; trước khi anh ấy trở về, tôi nghĩ mình nên thỏa mãn một chút.”

Hạng Nam cũng cười và gật đầu, “Nói đúng lắm.”

Sau đó, họ cùng nhau trở về biệt thự ven biển của Dimitrios.

Trong suốt tuần tiếp theo, hai người sống trong men rượu và niềm vui, hầu như không rời khỏi giường.

Mặc dù mối quan hệ giữa họ có vẻ “âm tính”, nhưng cả hai đều biết rằng họ chỉ là những người xa lạ với nhau.

Họ thậm chí không biết tên của đối phương, và cũng đều hiểu ý nhau mà không hỏi; bởi vì họ đều biết rằng việc ở bên nhau chỉ xuất phát từ ham muốn, chứ không phải tình yêu.

Vì vậy, họ chỉ sử dụng khoảng thời gian đó để thỏa mãn những mong muốn của mình, và bỏ qua mọi thứ khác.

……

Một tuần sau, Hạng Nam nhận được cuộc gọi từ Bà M; họ đã tìm ra tung tích của Le Heifer.

Hạng Nam liền chia tay người phụ nữ đó và vội vàng trở về Anh để báo cáo với Bà M.

“Người đã thực hiện chiến dịch đánh giá thấp giá trị cổ phiếu của Boeing quả thực là Le Heifer. Anh ta đã mất hơn một tỷ một trăm triệu đô la Mỹ vì điều này,” Bà M nói với Hạng Nam.

“Thật không ngờ lại là anh ta!” Hạng Nam reo lên, “Nhưng anh ta chắc chắn không có đủ tiền để mất như vậy.”

“Đúng vậy,” Bà M gật đầu, “vì vậy anh ta đã đặt cược một số tiền lớn tại sòng bạc Hoàng gia ở Montenegro. Anh ta mời mười người chơi tham gia, mỗi người đều đặt cược ít nhất mười triệu đô la Mỹ, và còn có thể đổi thêm năm triệu đô la Mỹ thành chip cược. Người thắng sẽ nhận được toàn bộ số tiền đó, có thể lên đến một tỷ năm trăm triệu đô la Mỹ.”

“Có vẻ như đây là cơ hội cuối cùng để anh ta lật ngược tình thế. Nếu lần này anh ta lại thua, thì có lẽ anh ta sẽ không bao giờ có cơ hội nào nữa,” Hạng Nam nói.

“Đúng vậy,” Bà M gật đầu, “vì vậy tôi muốn bạn tham gia vào ván cược này và phá hỏng kế hoạch của Le Heifer. Mọi người đều nói rằng bạn là người chơi giỏi nhất trong nhóm.”

“Khi anh ta không còn lựa chọn nào khác, anh ta sẽ buộc phải đầu hàng chúng ta. Chúng ta sẽ cung cấp nơi ẩn náu cho anh ta, và anh ta sẽ cung cấp thông tin cho chúng ta.”

“Yên tâm, thưa bà, tôi chắc chắn sẽ bắt được anh ta.”

“Tôi đảm bảo điều đó,” Hạng Nam nói.

……

Sau đó, Hạng Nam lên tàu hỏa để đến Cộng hòa Montenegro.

Cộng hòa Montenegro nằm trên bán đảo Balkan, giáp với Bosnia và Herzegovina, Croatia, Serbia và Albania.

Vào tháng Sáu năm 2006, tức là tháng trước, quốc gia này mới tuyên bố độc lập; do đó tình hình chính trị trong nước còn khá hỗn loạn, điều này đã tạo điều kiện cho những kẻ nguy hiểm như Le Heifer có thể tìm được nơi ẩn náu.

Theo thỏa thuận, Hạng Nam đến gian hàng ăn uống của tàu.

“Thưa ông, xin hãy xem thực đơn này.” Người phục vụ đưa thực đơn đến.

“Cảm ơn,” Hạng Nam nhận lấy thực đơn và chuẩn bị đặt món.

Đúng lúc đó, một người phụ nữ tiến lại gần Hạng Nam và ngồi xuống, nói một cách tự tin: “Tôi chính là Qian!”

Hạng Nam nhìn cô ấy: khuôn mặt rạng rỡ, dáng vóc đẹp đẽ, phong thái thanh tú… Nhưng cách ăn mặc lại có phần mang tính trung tính. Đó chính là Vespala Linda – người yêu đầu tiên mà Tiền James · Bond không bao giờ quên được.

“Xứng đáng với số tiền bỏ ra,” Hạng Nam cười nói.

“Bộ Tài chính đã đồng ý tài trợ cho bạn tham gia cuộc cá cược này,” Vespala Linda giải thích, sau đó đưa danh thiếp của mình.

“Vespala… Một cái tên hay đấy,” Hạng Nam nhìn danh thiếp và mỉm cười.

Tên Vespala bắt nguồn từ tiếng Latinh, có nghĩa là “ngôi sao buổi tối”.

“Cảm ơn,” Vespala gật đầu, “Người quen của ông chắc hẳn rất quan trọng; tôi chưa bao giờ thấy việc phê duyệt kinh phí diễn ra nhanh chóng đến thế.”

“Tôi cũng không ngờ rằng sẽ là một người phụ nữ xinh đẹp như bạn đến gửi tiền cho tôi,” Hạng Nam cũng cười đáp.

“Bộ phận chúng tôi lo lắng rằng ông sẽ làm mất số tiền của chúng tôi, vì vậy tôi được cử đến đây để theo dõi ông mọi lúc mọi nơi,” Vespala giải thích. “Ông Bond, ông hẳn biết rằng nếu ông thua cuộc, đồng nghĩa với việc Chính phủ Anh đang tài trợ cho các phần tử khủng bố.”

“Tôi biết rõ điều đó… Nhưng tôi chắc chắn sẽ không thua.” Hạng Nam lắc đầu.

“Ông thật là quá tự tin,” Vespala châm biếm.

“Đây không phải là sự kiêu ngạo, mà là sự tự tin.” Hạng Nam cười nói.

Trên đời này, có thể có người có thể đánh bại được ông ta – vị “thần cá cược” này – nhưng chắc chắn không phải là Le Xifeng.

Thấy vậy, Vispa muốn chế giễu thêm vài câu nữa, nhưng Hạng Nam không muốn tiếp tục tranh cãi với cô nữa: “Chúng ta hãy gọi món đi.”

……

Rượu vang đỏ và các món ăn ngon đã được mang lên ngay sau đó.

“Để tôi làm nhé…” Hạng Nam mở chai rượu vang và rót cho Vispa.

Tận dụng khoảnh khắc này, anh ta lấy ra vài giọt Nước Quên Lãng và trộn chúng vào ly rượu của Vispa.

Trong phim, Vispa đã phản bội Bond và đất nước để cứu bạn trai mình. Cuối cùng, vì cảm thấy tội lỗi, cô từ chối sự giúp đỡ của Bond và chọn cách tự kết liễu cuộc đời mình, khiến Bond phải chịu đau đớn mãi mãi.

Nhưng thực ra, bạn trai của Vispa – Josef Cabira – thực chất là thành viên của tổ chức Khoa học Lượng tử. Nhiệm vụ của anh ta là dụ dỗ các nữ điệp viên của các cơ quan tình báo khác nhau để thu thập thông tin.

Vì vậy, việc Vispa phản bội đất nước và Bond vì anh ta thật sự không đáng đáng.

Vì vậy, Hạng Nam muốn giúp cô quên đi Josef. Sau khi uống Nước Quên Lãng, cô sẽ có thể quên đi người mình yêu.

“Nào, cạn chén nhé!” Hạng Nam nâng ly.

“Cạn chén!” Vispa cũng nâng ly lên và uống một ngụm.

Ban đầu, mọi thứ vẫn bình thường; cô vẫn tiếp tục ăn uống như bình thường. Nhưng khi trở lại phòng riêng và lên giường, cô cảm thấy đầu óc mơ hồ và liên tục mơ màng.

Khi thức dậy, Vispa phát hiện mình đang đổ mồ hôi đầy người, chiếc gối và ga trải giường gần như bị ướt hết, điều này khiến cô hơi ngạc nhiên.

May mắn thay, cô không sao cả; cửa sổ và cửa đều còn nguyên vẹn, không hề có dấu vết bị xâm nhập, điều này khiến cô thở phào nhẹ nhõm. Tuy nhiên, cô vẫn cảm thấy đầu óc mơ hồ và không nhớ được điều gì đó…

Vispa suy nghĩ mãi nhưng không tìm ra manh mối, đành bỏ qua chuyện đó và đi tìm Hạng Nam ở xe hàng ăn.

……

“Josef…” Khi nhìn thấy Vispa, Hạng Nam cố tình gọi tên anh ta.

“Cái gì?” Vispa ngạc nhiên, không hiểu ý của Hạng Nam là gì.

“Xin lỗi nhé.” Hạng Nam cười và tin chắc rằng Vispa đã quên mất bạn trai của mình rồi.

Bởi vì tên bạn trai đó là Joseph Cabira… Tất nhiên, đây có thể chỉ là một cái tên giả mà thôi.

“Tôi tên là Vispa. Bạn nên luyện tập trí nhớ của mình thật kỹ đi… Tôi đang ngày càng lo lắng về số tiền trong văn phòng chúng ta.” Vispa cau mày nói.

“Không đâu… Ngược lại, bạn sẽ cảm ơn tôi đấy.” Hạng Nam cười nói.

“Tôi rất nghi ngờ.” Vispa lạnh lùng đáp, vẫn tỏ ra kháng cự đối với Hạng Nam.

Hạng Nam không quan tâm đến điều đó. Sau khi tàu đến ga, anh cùng Vispa đi đến Khách Sạn Hoa Mỹ.

Đó chính là nơi mà Le Heffer tổ chức các cuộc cờ bạc.

“Thưa ngài…” Nhân viên hành lý đưa cho anh một túi giấy.

Hạng Nam mở ra xem, bên trong có hai cuốn hộ chiếu, cùng với thông tin danh tính của anh và Vispa.

Hóa ra, lần này Hạng Nam tham gia cuộc cờ bạc là dưới danh tính của người khác – tên là Darlington Beecher, một tay cờ bạc chuyên nghiệp. Còn Vispa thì được coi là bạn gái của anh, người mà anh yêu suốt nhiều năm.