Ngay khi kế hoạch điều tra vụ án tiền riêng của Tông Hoàn đang được triển khai, vào nửa đêm, Hạng Nam lén lút đến bên trong đại sảnh chùa Vạn Phật.

Lúc này trời đầy mây đen, tối om và gió bắc thổi mạnh. Hạng Nam đứng trên mái nhà, dùng làn gió bắc để thả chiếc diều lớn. Dưới sức gió mạnh, chiếc diều nhanh chóng bay cao lên trời. Sau đó, Hạng Nam luồn sợi dây diều qua cửa sổ và buộc nó vào một tượng Phật mới được đúc. Khoảng một lúc sau, trên trời bắt đầu xuất hiện tia chớp và tiếng sấm rền. Bỗng nhiên, một tia chớp đánh trúng chiếc diều, và dòng điện mạnh liền truyền qua sợi dây diều bằng sắt vào bên trong đại sảnh. Ngay sau đó, một tiếng nổ dữ dội vang lên; tượng Phật mới đúc ấy đã bị điện cao thế hàng trăm nghìn volt làm nát vụn. Khi tượng Phật tan thành mảnh, chiếc diều không còn bị kiểm soát nữa và bị gió cuốn đi, không biết đã bay đến đâu. Một lúc sau, các tu sĩ trong chùa nghe thấy tiếng động, vội vàng tỉnh dậy và đến kiểm tra. Họ thấy tượng Phật Lão Hán có lông mày dài vừa mới được đúc đã bị phá hủy hoàn toàn. Điều khiến họ ngạc nhiên là tượng Phật ấy thực ra được làm từ đất sét, chỉ được phủ một lớp bột đồng bên ngoài mà thôi.

“Được rồi, mọi người hãy rời khỏi đại sảnh ngay, tuyệt đối không được tiết lộ chuyện này,” vị trụ trì chùa Vạn Phật, Không Hiền, nói. Nhận thấy rằng tượng Phật lại được làm từ đất sét, ông biết chắc chắn có điều gì đó đang ẩn sau đó. Nếu không kịp ngăn chặn, chắc chắn sẽ xảy ra rắc rối lớn; vì vậy, việc che giấu sự thật là điều cần thiết. Nếu chuyện này bị phanh phui, không biết bao nhiêu người sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc.

“Trời ơi, tượng Phật lại làm từ đất sét, không phải đồng… Chẳng trách sao lại bị sấm đánh! Đây quả là sự trừng phạt của trời!” Bỗng nhiên, một vị tu sĩ nhỏ tuổi la lên. “Thật sự là bị sấm đánh, đây là sự trừng phạt của trời!” Một vị tu sĩ khác tiếp lời. “Dùng đất sét thay cho đồng để làm giả tượng Phật… Bị sấm đánh, đây là sự trừng phạt của trời!” Một vị tu sĩ khác nói thêm.

Không Hiền ngạc nhiên khi các tu sĩ không nghe theo lệnh của mình. Đang định mắng họ, ông bỗng cảm thấy ngất xỉu và ngã xuống đất. “Ôi trời, trụ trì đã ngất vì tức giận!” Một người la lên, và các tu sĩ lập tức hoảng loạn.

...

Vài ngày sau, tin tức về việc chùa Vạn Phật sử dụng đất sét để làm giả tượng Phật và bị sấm đánh trừng phạt đã lan truyền khắp các con phố trong kinh thành.

Chính vì thế mà khi lên triều, các quan đại thần đều nộp sớ xin điều tra kỹ lưỡng về vụ việc làm giả Phật.

Lý Ngạn và Vương Trung tỏ ra vô cùng khó xử.

Lần trước, những xưởng đúc tiền vẫn có thể đổ lỗi rằng họ không biết gì về chuyện này. Nhưng lần này, những tượng Phật bị hỏng quả thực là do ông ta được chỉ đạo giám sát quá trình sản xuất. Việc thay đổi từ đúc bằng đồng sang đúc bằng đất sét chính là hành động lừa dối hoàng đế; dù thế nào đi nữa, ông ta cũng không thể đổ lỗi được nữa.

Cao Dư Minh thì cau mày, cảm thấy sự việc này quá trùng hợp.

Ngay khi triều đình bắt đầu nghi ngờ Lý Ngạn, thì ngay lập tức, các tượng Phật ở Chùa Vạn Phật lại bị sét đánh.

Nếu không phải là ý trời, thì chắc chắn là do con người gây ra.

Chỉ là ông ta không thể hiểu nổi, nếu là do con người, làm sao họ có thể điều khiển được sấm sét? Dù cho những người tu luyện kia nói rằng họ biết “Ngũ Lôi Chính Pháp”, nhưng đó cũng chỉ là những trò lừa đảo mà thôi.

Vì vậy, rất có thể đây là sự trừng phạt của trời. Lý Ngạn đã tự ý sử dụng đồng dùng để đúc Phật để đúc tiền riêng, nên mới phải chịu hình phạt này.

Lý Trác nhìn Lý Ngạn với vẻ mặt u ám.

Ban đầu, ông ta vẫn muốn tha mạng cho Lý Ngạn, nhưng bây giờ, khi mà mọi người đều phẫn nộ và dư luận dâng trào như vậy, làm sao ông ta có thể phớt lờ pháp luật và che chở kẻ phạm tội được?

“Lý Ngạn~, hãy nói cho ta biết, chuyện này thực sự là như thế nào?” Lý Trác hỏi một cách lạnh lùng.

“Bẩm báo Hoàng Thượng, thần thực sự không biết gì cả; chắc chắn là do những người dưới quyền thần làm. Xin Hoàng Thượng yêu cầu các cơ quan chức năng điều tra kỹ lưỡng, để minh oan cho thần.” Lý Ngạn kiên quyết phủ nhận mọi cáo buộc.

Ông ta chuẩn bị đưa ra một số người làm tôi mồi để gánh tội thay mình, sử dụng các quản công và thợ thủ công dưới quyền mình để bảo vệ bản thân. Người ta thường nói rằng với đủ tiền thưởng, sẽ có người sẵn lòng làm bất cứ điều gì; ông ta tin rằng chỉ cần trả đủ tiền, thì không có việc gì là không thể làm được.

Nhìn thấy cảnh này, Lý Trác thở dài.

Không ngờ đến lúc này này, ông ta vẫn cố tình chối thừa nhận sai lầm. Chẳng lẽ ông ta thực sự nghĩ rằng Hoàng Đế không có tính tình sao?!

“Thượng thư Bộ Hình…” ông ta lập tức nói.

Thượng thư Bộ Hình Tông Hoàn lập tức đứng dậy và quỳ xuống: “Thần có mặt!”

“Ngay lập tức đi điều tra, nh

“…

Vài ngày sau đó, vụ án giả mạo tượng Phật tại chùa Vạn Phật lan truyền khắp kinh thành, gây ra nhiều xôn xao.

Zong Huan lập tức bắt giữ những người giám sát và thợ thủ công tham gia việc đúc tượng Phật, rồi tra hỏi họ kỹ lưỡng.

Người ta thường nói rằng dưới roi, không có điều gì là không thể đạt được.

Chẳng bao lâu sau, một người giám sát đã thú nhận tội lỗi, cho biết chính mình là người đã lấy trộm tượng Phật đó.

Khi được giao nhiệm vụ giám sát quá trình đúc tượng, ông ta đã nhận được bản thiết kế của tượng Phật, sau đó thuê thợ thủ công làm một bản sao y hệt bằng đất sét, rồi lén lút thay thế tượng đồng thật bằng bản sao đó.

Zong Huan biết rằng lời thú nhận của ông ta không phải sự thật.

Nhưng sau vài ngày bị đánh đập, ông ta vẫn kiên quyết không thay đổi lời khai, khẳng định rằng chính mình là người lấy trộm tượng Phật, và không liên quan gì đến Lý Ngạn. Vì vậy, Zong Huan cũng không còn cách nào khác ngoài việc nộp bản khai đó lên.

Sau khi đọc bản khai này, Lý Trác cũng hiểu rằng người đó chỉ là con dê thế mạng mà thôi.

Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông ta vẫn quyết định hủy bỏ vụ án này.

Một là vì Lý Ngạn là con trai của Vương Chân, cũng là thành viên của hoàng gia. Và ông ta đang muốn Vương Chân đối đầu với Cao Tướng, nên không thể giết con trai của Vương Chân vào lúc này;

Hai là vì Lý Ngạn và Lý Thừa Yế có mối quan hệ rất thân thiện. Ông ta lo rằng nếu trừng phạt Lý Ngạn lúc này, Lý Thừa Yế cũng sẽ bị kéo vào vòng xoáy; lúc đó, vị trí Thái tử của ông ta sẽ bị đe dọa.

Do đó, cuối cùng ông ta quyết định rằng người giám sát kia phải bị xử tử ngay lập tức! Lý Ngạn vì quản lý kém trong việc đúc tượng Phật, bị giáng ba cấp và phạt mất một năm lương!

Nhìn thấy kết quả như vậy, Hạng Nam không khỏi thở dài.

Lý Trác thực sự rất thiên vị, đối với ông ta thì gần như muốn tiêu diệt hẳn, mong muốn ông ta sớm rời khỏi kinh thành; còn đối với Lý Thừa Yế thì lại luôn che chở, bảo vệ, dù ông ta đã phạm pháp, gây rối loạn cho triều đình, nhưng vẫn được dung túng.

Cùng là cha con trong hoàng gia, nhưng sự đối xử lại khác biệt một trời một vực, điều này khiến Hạng Nam Chân cảm thấy rất không thoải mái.”

……

“Chú ơi, tôi nghĩ rằng với những vụ án tiền bạc và việc làm giả Phật như vậy, Lý Ngạn chắc chắn không thể sống yên được,” Hạng Nam than phiền với Cao Dư Minh, “Không ngờ Hoàng đế chỉ trừng phạt anh ta một cách nhẹ nhàng thôi—giáng ba cấp chức vụ và phạt mất một năm lương; đối với anh ta mà nói, đó có coi là hình phạt gì đâu?!”

Lý Ngạn là Thái tử của Vương gia Trung thành, thuộc dòng hoàng tộc; chức vụ đối với anh ta thực sự không quan trọng lắm. Còn việc bị phạt mất một năm lương thì thật là nực cười.

Bằng cách in tiền bạc trái phép, anh ta đã kiếm được hàng vạn quan tiền; trong khi đó, một năm lương của anh ta chỉ có hai trăm quan thôi. Hàng vạn quan tiền đó tương đương với năm mươi năm lương của anh ta.

Cao Dư Minh gật đầu. Anh ta biết rằng Hoàng đế sẽ thiên vị Lý Thừa Yế; vì vậy, ông chỉ muốn kéo Lý Ngạn vào vòng xoáy này. Nhưng không ngờ Hoàng đế thậm chí không nghĩ đến việc trừng phạt Lý Ngạn.

Nhìn ra điều này, có vẻ như Hoàng đế thực sự e ngại sức mạnh của gia tộc Gao, nên mới đối xử nhẹ nhàng với phe Vương gia Trung thành đến vậy.

Nếu vậy, họ thực sự cần phải nỗ lực hơn nữa, để sớm hủy diệt Lý Thừa Yế và Lý Ngạn. Nếu không, cuộc sống của họ sẽ càng trở nên khó khăn hơn.

“Yi Vương đừng nản lòng. Một con đê dài ngàn dặm cũng có thể bị phá hủy chỉ vì một cái hang kiến nhỏ. Chúng ta cứ từ từ tiến hành, dần dần sẽ thành công thôi,” Cao Dư Minh an ủi Hạng Nam. “Hoàng đế không thể mãi mãi khoan dung với Thái tử được; miễn là chúng ta tiếp tục gây áp lực, rồi sẽ đến lúc Hoàng đế chán ghét Thái tử thôi.”

Hạng Nam gật đầu, nhưng trong lòng lại nghĩ rằng… chưa biết phải mất bao lâu nữa thì Hoàng đế mới chán ghét Thái tử.

Cao Dư Minh có thể chờ đợi được; nhưng anh ta thì không. Bởi vì chỉ hai tháng nữa, Thái tử sẽ kết hôn… Khi đó, nếu Khúc Tiểu Phong kết hôn, nhiệm vụ của anh ta cũng sẽ thất bại.

“Hay là nên dùng chiêu [Vô Tướng Kiếp Chỉ] với Lý Thừa Yế?” Hạng Nam không nhịn được mà nghĩ đến điều đó.