Sau khi Lý Thừa Yế và Cao Hiển rời đi, Hạng Nam đã giới thiệu Sài Mục với Bèi Chiếu.

“Ông Chái là người của Công chúa Minh Viễn, những năm qua ông ấy luôn hoạt động ở biên giới phía tây,” Hạng Nam nói. “Việc tấn công Dan Chi lần này diễn ra suôn sẻ như vậy, phần lớn là nhờ sự hỗ trợ của ông Chái. Ông ấy không chỉ cử các điệp viên đi thám hiểm bản đồ mà còn đầu độc ngựa chiến của Dan Chi.”

Nghe vậy, Bèi Chiếu vội vàng cúi chào.

“Từ nay trở đi, chúng ta đều là một gia đình,” Hạng Nam tiếp tục nói. “Hãy tin tưởng lẫn nhau, giúp đỡ lẫn nhau, cùng nhau nỗ lực để đạt được mục tiêu lớn lao.”

Bèi Chiếu và Sài Mục đều gật đầu đồng ý.

Lúc này, một trong những điệp viên thuộc quyền của Sài Mục tên Hu Tiếu bước vào với vẻ mặt nghiêm túc.

“Thưa ngài, Gu Jian không có xuất hiện tại địa điểm đã hẹn,” anh ta báo cáo.

Nghe vậy, mọi người đều ngạc nhiên.

“Làm sao có thể như vậy? Anh ấy có thể đi đâu được?” Sài Mục vội vàng hỏi. “Các bạn đã tìm khắp nơi chưa?”

“Chúng tôi đã tìm khắp nơi rồi, nhưng vẫn không tìm thấy dấu vết của anh ấy,” Hu Tiếu giải thích.

“Hãy tiếp tục tìm kiếm. Trong phạm vi năm mươi dặm, không, một trăm dặm, nhất định phải tìm thấy anh ấy,” Sài Mục ra lệnh.

“Vâng,” Hu Tiếu gật đầu rồi rời đi.

“Hoàng tử thứ năm, xin lỗi… Tôi không ngờ lại xảy ra chuyện này. Hãy yên tâm, tôi chắc chắn sẽ tìm thấy Giàn Nhiệt cho ngài,” Sài Mục xin lỗi với Hạng Nam.

Anh ta từ lâu đã biết rằng Gu Jian có những ý đồ không chính đáng đối với Công chúa thứ chín; trước đó, anh ta đã nhiều lần khuyên nhủ anh ta phải giữ gìn bản thân, nhớ kỹ ân oán sâu sắc của mình, và từ bỏ những ham muốn vụ lợi. Nhưng không ngờ cuối cùng, anh ta vẫn gây ra rắc rối và mang theo Công chúa thứ chín biến mất không dấu vết.

Nếu anh ta thực sự bỏ trốn cùng Công chúa Chín, thì mọi chuyện sẽ trở nên rất tồi tệ.

Một là, kế hoạch hôn nhân giữa Phong Triều và Tây Châu sẽ tan thành mây khói; Tây Châu có lẽ sẽ phải đối mặt với sự tức giận vô tận của Phong Triều, và lúc đó, biết bao sinh mạng sẽ bị hủy diệt.

Hai là, việc Gu Jian hành xử thiếu tin cậy như vậy cũng sẽ khiến Hạng Nam nghi ngờ về họ. Người ta thường nói: “Người đáng ngờ thì đừng dùng; người đáng tin thì đừng nghi ngờ.” Nếu mất đi sự tin tưởng của Hoàng tử Ngũ, làm sao họ có thể minh oan cho hai gia tộc Gu và Chen được?

“Giàn ơi, Giàn ơi, sao em lại ngu ngốc đến thế?!” Sài Mục thầm tự trách trong lòng.

“Thưa ông Chái, không cần lo lắng, tôi nghĩ tôi biết họ đã đi đâu rồi.” Hạng Nam vỗ tay nói.

“Đi đâu?” Bèi Chiếu tò mò hỏi.

“Vào cung điện của Vua Tây Châu.” Hạng Nam giải thích.

Khúc Tiểu Phong không phải là người chỉ biết yêu đương đến mức sẵn sàng từ bỏ người thân vì tình yêu. Nếu không, sau khi hồi lại trí nhớ, cô ấy sẽ không vội vàng bỏ rơi Lý Thừa Ân để trốn về Tây Châu đâu.

Hơn nữa, Khúc Tiểu Phong dù ngây thơ nhưng không hề ngu dại. Ngay sau khi Gu Jian đưa cô ấy đi, liên quân Phong Triều và Thoát Bác đã đánh bại Danh Chi; cô ấy chắc chắn không thể không nhận ra điều gì đó đang bất thường.

Vì vậy, khi nhận ra rằng mọi chuyện không ổn, cô ấy chắc chắn sẽ quyết định trở về Tây Châu. Dù sao đó cũng là quê hương của cô ấy; chỉ ở đó, cô ấy mới thực sự cảm thấy an toàn.

Sài Mục ngập ngừng một chút, rồi gật đầu: “Tôi sẽ lập tức đưa người trở về cung điện của Vua Tây Châu.”

……

Sau khi Sài Mục rời đi, Hạng Nam Tiên và Bèi Chiếu tiếp tục hành trình đến Thoát Bác. Lúc này, Hoàng tử Lý Đôn đã trở về Thoát Bác; Hạng Nam muốn xem liệu anh ta hay vua cũ của Thoát Bác mới có thể giành chiến thắng trong cuộc đấu tranh giành ngai vàng.

Hạng Nam và Bèi Chiếu dẫn theo một nghìn kỵ binh nhẹ, phi nhanh suốt đêm, và vào sáng hôm sau đã đến được pháo đài Kasa.

Nhưng họ không ngờ rằng mình vẫn đến muộn một bước… Hành động của Hoàng tử Lý Đôn nhanh hơn nhiều so với dự đoán của họ.

Ngay sau khi liên quân đánh bại đội quân của Dan Chi, ông ta đã lén dẫn năm ngàn binh sĩ thân cận trở về Shuo Bo.

Vua già của Shuo Bo, mặc dù đã nhận được lời cảnh báo từ Sài Mục và có sự chuẩn bị phòng thủ, vẫn đã thiết lập các ẩn điểm trong cung điện, chỉ chờ đợi khi Hoàng tử Li Dun trở về để giết hắn.

Nhưng không ngờ rằng họ lại bị lỡ một bước. Người chỉ huy lính canh của ông ta, Yuan Ke, vốn đã đứng về phe Hoàng tử Li Dun, nên đã tiết lộ kế hoạch cho hắn.

Hoàng tử Li Dun đã tận dụng cơ hội này để nắm quyền chỉ huy quân đội của Shuo Bo, và đã điều động mười vạn binh sĩ ra khỏi thành phố.

Do đó, thành Kasaba của Shuo Bo lúc này đã trở nên vô cùng yếu ớt. Thêm vào đó, vì có người trong nội bộ đồng lõa với họ, nên Hoàng tử Li Dun chỉ cần dẫn năm ngàn binh sĩ thân cận là đã dễ dàng xâm nhập vào Kasaba và giết chết Vua già của Shuo Bo. Sau đó, ông ta lên ngai vàng của Shuo Bo.

Khi Hạng Nam và Bèi Chiếu đến nơi, Hoàng tử Li Dun đã lên ngôi, trở thành vua mới của Shuo Bo.

“Hành động của Hoàng tử Li Dun thật nhanh chóng; tôi vốn định mang quân đội đến giúp ông lên ngôi, nhưng không ngờ ông đã tự mình làm xong việc đó rồi.” Hạng Nam cười ha hả nói.

“Việc này phải làm ngay, không thể trì hoãn được,” Hoàng tử Li Dun tự hào nói, “Chúng tôi người miền Tây, tính tình vội vàng lắm. Chúng ta đã thỏa thuận với nhau rằng tôi sẽ xuất quân, còn anh sẽ giúp tôi lên ngôi. Bây giờ tôi đã xuất quân và chiến thắng, nhưng nếu phải chờ anh giúp tôi trở thành Thái tử, thì sẽ mất bao nhiêu năm nữa! Tôi không thể chờ đợi được nữa, vì vậy tôi đã tự mình làm việc đó. Nhưng Hoàng tử thứ năm ấy, việc này coi như là anh chưa giúp được tôi rồi đấy!”

“Thôi đi, tôi cũng không quan tâm đâu. Khi trở về Trung Nguyên, tôi sẽ nói với cha chúng ta rằng Vua già của Shuo Bo đã hy sinh trên chiến trường trong cuộc chiến chống lại Dan Chi, và ông ấy đã chết một cách đáng giá.” Hạng Nam cười nói.

“Hoàng tử Li Dun nói đúng lắm, tự mình làm việc luôn tốt hơn là nhờ người khác. Anh yên tâm, tôi sẽ nói những lời tốt đẹp về anh trước mặt cha chúng ta.”

“Vậy thì cảm ơn anh.” Hoàng tử Li Dun cười nói, “Nào, rót rượu lên đi. Hoàng tử thứ năm, có nên chúc mừng tôi một ly không?”

Ngay lập tức, các người hầu đã mang rượu nho tươi đến.

“Tốt lắm, chúc mừng Hoàng tử Li Dun đã đạt được mong muốn và cuối cùng cũng lên ngai vàng.” Hạng Nam nâng cốc cười nói, “Cũng mong rằng Phong Triều và Shuo Bo

Nghe vậy, Vua Lý Đôn liền cười ha hả đầy tự mãn.

Hắn hoàn toàn không nhận ra rằng, trong lúc mình nâng ly uống rượu, Hạng Nam đã nhanh chóng cho thuốc độc vào rượu của hắn.

Vì động tác quá nhanh gọn, Vua Lý Đôn không hề hay biết gì cả.

Hạng Nam từng học hỏi nhiều kỹ năng từ Li Quỷ Thủ, Hoàng Dược Sư, Giáo Pháp Ngũ Độc, Kỳ Vô Bệnh… và rất am hiểu cách pha chế hàng trăm loại độc dược khác nhau.

Có những loại độc có độc tính cực mạnh, chỉ cần tiếp xúc với máu là gây chết ngay lập tức; còn có những loại độc phát tác chậm, âm thầm ẩn náu trong cơ thể trong vài chục ngày, thậm chí là vài năm trước khi bùng phát.

Dù độc tính của chúng mạnh mẽ hay chậm rãi, một khi đã phát tác thì rất khó để chữa trị triệt để.

Loại độc mà Hạng Nam sử dụng để hạ gục Vua Lý Đôn chính là một loại độc dược mãn tính, có tên là 【Đoạn Cân Hủy Cốt Hoàn】.

Như tên gọi của nó, một khi loại độc này phát tác, các cơ bắp và xương cốt của con người sẽ dần dần bị hủy hoại. Một người ban đầu khỏe mạnh mạnh mẽ sẽ dần trở thành một kẻ yếu đuối, cơ bắp teo rút, xương cốt giòn như tro.

Thật là sống không bằng chết.

Loại độc này sẽ âm thầm ẩn náu trong cơ thể một tháng trước khi bắt đầu phát tác, và trong vòng một năm, nó sẽ khiến người bị nhiễm độc chết dần từng ngày.

Theo ước tính của Hạng Nam, có lẽ chưa đợi đến khi Vua Lý Đôn chết, những kẻ dưới trướng hắn đã bắt đầu tranh giành quyền lực ngay sau khi nhận ra rằng hắn đã trở thành một kẻ tàn tật.

Lúc đó, cách mà Vua Lý Đôn đã lên ngôi cũng sẽ bị mọi người bắt chước, và cuối cùng hắn cũng sẽ bị giết chết.

Đó chính là sự trừng phạt!

Hạng Nam biết rõ Vua Lý Đôn là kẻ hung ác, xảo quyệt và đầy tham vọng, vì vậy hắn không thể tin tưởng để hắn cai trị Shuobo được.