Sau khi gặp Cao Hiển, Hạng Nam lại đến thăm Bèi Chiếu.

  Bèi Chiếu là con trai của Đại tướng Binh kỵ Pei Kuang và Công chúa Hòa Nam; đồng thời cũng là người bạn học cùng Lý Thừa Ân từ nhỏ đến lớn, vì vậy hai người rất thân thiết với nhau.

  “A Triệu, được gặp lại em thật là tuyệt vời.” Hạng Nam nhìn Bèi Chiếu với vẻ rất xúc động.

  “Hoàng tử Ngũ.” Bèi Chiếu cúi chào sâu sắc. Mặc dù bình thường anh ta ít nói cười, nhưng lúc này ánh mắt anh ta vẫn tràn đầy nhiệt huyết khi nhìn Hạng Nam.

  “Thật đáng tiếc khi người anh cả của chúng ta đã qua đời… Nếu không, lúc này ba anh em chúng ta gặp nhau, chắc hẳn sẽ vui vẻ biết bao.” Hạng Nam nói với giọng đầy xúc động, “A Triệu, em còn nhớ không? Khi còn nhỏ, hoàng huynh luôn thích dẫn chúng ta chơi trong cung điện.”

  “Tôi nhớ. Lúc đó, tôi là người bạn học cùng anh… Những ngày tháng tuổi nhỏ nghịch ngợm, chúng tôi thường trốn học ra khỏi Thư viện Shang, và luôn là hoàng tử Cả là người giúp chúng tôi che giấu chuyện đó.” Bèi Chiếu gật đầu.

  “Tôi nhớ hoàng huynh thường dẫn chúng tôi trèo tường để lấy trứng chim, bắt thằn lằn… Những ngày tháng vô lo âu ấy thật là hạnh phúc.” Hạng Nam tiếp tục nói.

  “Cho đến khi hoàng tử Cả trở thành Thái tử, anh ấy dần trở nên im lặng hơn, và hiếm khi cười nữa…” Bèi Chiếu gật đầu, “Rồi sau đó, chúng ta đều lớn lên, và xa cách nhau hàng ngàn dặm.”

  “Tình anh em là thứ không thể tách rời.” Hạng Nam nói một cách nghiêm túc, “A Triệu, chúng ta nhất định phải trả thù cho người anh cả!”

  “Tình anh em là thứ không thể tách rời.” Bèi Chiếu gật đầu, “Hoàng tử Ngũ, chúng ta hãy cùng nhau trả thù cho hoàng tử Cả!”

  ……

  Một ngày sau, Lý Thừa Yế triệu tập Hạng Nam đến.

  “Em út Ngũ à, Dan Chi nằm sâu ở phía bắc, địa hình rất hiểm trở…”

“Nếu muốn tiêu diệt chúng một cách triệt để thì rất khó.” Anh nói với Hạng Nam, “Vì vậy, dù triều đình đã nhiều lần tiến hành các chiến dịch trấn áp, nhưng vẫn không thể loại bỏ được gốc rễ của chúng.”

Hạng Nam gật đầu, “Anh trai nói rất đúng. Tôi cũng nghe nói rằng người Dan Chi sống bằng nghề du mục, luôn không có nơi cư trú cố định, và thích đặt trại ở những nơi hẻo lánh, hiểm trở; quả thực rất khó để tiêu diệt chúng một cách dễ dàng.”

“Tôi được biết, điểm then chốt của người Dan Chi chính là lều trại của Vua Tiếc Đạt, nằm ở vị trí trung tâm; tất cả những người quan trọng nhất của họ đều sinh sống ở đó.” Lý Thừa Yế tiếp tục nói, “Mặc dù lều trại của Vua Tiếc Đạt thường xuyên thay đổi địa điểm, khiến người ta rất khó tìm ra, nhưng một khi tìm thấy được, chắc chắn chúng ta sẽ có thể tiêu diệt hoàn toàn người Dan Chi.”

“Anh trai nói rất đúng. Nếu vậy, tôi xin tự nguyện đi tìm lều trại của Vua Tiếc Đạt.” Hạng Nam nghe vậy liền nói ngay, “Để tiêu diệt người Dan Chi và mang lại sự bình yên cho biên giới của triều đình.”

“Em út có ý chí lớn lao như vậy thật đáng khen ngợi.” Lý Thừa Yế vỗ tay nói, “Chỉ là cuộc hành trình này rất nguy hiểm; anh cũng không muốn em phải mạo hiểm.”

“Cảm ơn anh trai vì quan tâm, nhưng tôi đã quyết tâm rồi.” Hạng Nam nói, “Dù phải đối mặt với hàng ngàn khó khăn và nguy hiểm, tôi cũng nhất định phải đi.”

“Thôi được, vậy thì em phải cẩn thận nhé.” Lý Thừa Yế cười nói.

“Anh trai cũng phải cẩn thận!” Hạng Nam cúi chào rồi chuẩn bị lên đường.

……

“Hoàng tử thứ năm, lều trại của người Dan Chi nằm ở nơi hiểm trở; rất nhiều người đã cố gắng tìm nhưng đều không thành công… Có lẽ ngài đã sa vào cái bẫy của Hoàng tử thứ hai rồi.” Bèi Chiếu nghe tin Hạng Nam nhận nhiệm vụ này liền ngạc nhiên nói.

“Tôi biết rõ điều đó; cuộc hành trình này thực sự rất nguy hiểm, có thể coi như một cuộc chiến sinh tử.” Hạng Nam thở dài, “Nhưng nếu tôi không đi, chắc chắn anh trai tôi sẽ tìm mọi cách buộc tôi phải đi. Hơn nữa, mặc dù cuộc hành trình này nguy hiểm, nhưng cũng không phải là không có khả năng thành công. Một khi tìm ra địa chỉ của lều trại của người Dan Chi, triều đình chúng ta sẽ có thể tiêu diệt hoàn toàn họ. Như vậy, không chỉ có thể giảm thiểu số thương vong của 200.000 binh sĩ của chúng ta, mà còn có thể đảm bảo sự bình yên cho biên giới phía tây trong ít nhất mười năm nữa.

Chỉ khi tìm thấy lều trại của Vua Tiếc Đạt, chúng ta mới có thể tiêu diệt hoàn toàn lực lượng chính của bộ tộc Danh Thị. Khi đó, triều đình Phong Triệu sẽ trở nên hùng mạnh ở vùng phía tây, xem liệu còn quốc gia nhỏ nào dám gây rối nữa!

“Vậy thì tôi sẽ cử những lính canh tinh nhuệ nhất đi cùng ngài.” Bèi Chiếu nói.

“Không cần đâu. Càng nhiều người thì mục tiêu càng lớn; thà rằng tôi tự mình đi còn hơn.” Hạng Nam vừa nói vừa vẫy tay.

Thực ra, ông đã có đủ thông tin để đoán được vị trí của lều trại Vua Tiếc Đạt, và chuyến đi này chỉ là để kiểm tra lại một chút mà thôi. Vì vậy, việc tìm ra nó không hề khó khăn như việc “tìm kim trong đáy biển”.

Hơn nữa, với kỹ năng Võ công của mình, dù gặp phải bọn cướp sa mạc hay binh mã của bộ tộc Danh Thị, ông đều có thể kịp thời tránh né hoặc rút lui, vì vậy việc tự mình đi sẽ an toàn hơn nhiều so với việc mang theo một đoàn người lớn.

“Ngài muốn tự mình đi ư?” Bèi Chiếu ngạc nhiên hỏi.

“Sao, ngươi nghĩ tôi không làm được à?” Hạng Nam cười nói.

“Bèi Chiếu không dám.” Bèi Chiếu vội vàng cúi đầu nói.

Hạng Nam cười một cái, rồi đột nhiên rút thanh kiếm quý giá đeo trên lưng Bèi Chiếu, đặt nó lên vai người đó.

Tốc độ di chuyển của ông nhanh đến mức Bèi Chiếu thậm chí không kịp phản ứng.

“……” Nhìn thấy động tác nhanh như ma quỷ của Hạng Nam, Bèi Chiếu đột nhiên trợn mắt ngạc nhiên.

Ông không ngờ rằng, sau bao năm xa cách, kỹ năng Võ công của Ngài Hoàng tử thứ năm lại tiến bộ đến mức này.

“Bây giờ ngươi yên tâm rồi chứ?” Hạng Nam cười nói, rồi trả thanh kiếm cho Bèi Chiếu.

Bèi Chiếu nhận lấy thanh kiếm, gật đầu đầy tin tưởng.

……

Một ngày trôi qua, Hạng Nam tiếp tục hành trình đến thành Yên Chí, chờ đợi phản hồi từ Vua Tây Châu.

Khi bước vào đại sảnh, Hạng Nam cùng với Hoàng tử Lý Đôn đứng trên cao, nhìn xuống Vua Tây Châu.

Thời hạn ba ngày đã qua, việc kết thông gia cần phải được quyết định rồi.

“Hoàng tử thứ năm, Tây Châu xin kết thông gia với Phong Triều,” Vua Tây Châu nói với Hạng Nam.

“Cảm ơn Vua Tây Châu vì sự ưu ái này,” Hạng Nam cúi đầu đáp lại, “Phong Triều rất vinh dự khi được kết hôn với Công chúa thứ chín của Tây Châu, tiếp nối sau Công chúa Minh Viễn, để củng cố mối quan hệ hữu nghị giữa hai nước, và duy trì tình bạn lâu dài.”

“Việc hai nước kết thông gia, duy trì tình bạn lâu dài, chính là mong muốn từ lâu của bản vương,” Vua Tây Châu cũng đồng ý.

“Vua Tây Châu, nếu Ngài kết thông gia với Phong Triều nhưng không kết thông gia với Thoát Bác, liệu có phải Ngài coi thường chúng tôi, không nhận ra sức mạnh của những cây cung mạnh mẽ và đội quân hùng mạnh của Thoát Bác?” Hoàng tử Lý Đôn nghe vậy, khuôn mặt lập tức trở nên u ám.

“Hoàng tử Lý Đôn, hãy cẩn thận với lời nói của mình,” Hạng Nam quát lên, “Khi Phong Triều và Tây Châu kết thông gia, chúng ta trở thành đồng minh. Những cây cung mạnh mẽ của Thoát Bác, đối đầu với đội quân giáp sắt của Phong Triều, sẽ ra sao đây?”

Mặc dù Thoát Bác được coi là một cường quốc ở Tây Vực, nhưng so với Phong Triều vẫn còn kém xa. Đặc biệt là đội bộ binh trang bị nặng của Phong Triều, điều đó gây ra nhiều khó khăn cho các đội kỵ binh của Thoát Bác.

Phong Triều đã đóng quân tại biên giới phía tây với số lượng mười vạn binh sĩ, và bây giờ họ chuẩn bị tiến quân vào Đan Trì; thêm mười vạn binh sĩ mạnh mẽ nữa sẽ đến trong thời gian ngắn. Nếu Thoát Bác dám khiêu khích, họ hoàn toàn có thể tiêu diệt Thoát Bác trước khi đối phó với Đan Trì.

Dù sao thì pháo đài Kasha của Thoát Bác cũng nằm ngay tại đó, không giống như lãnh đạo của Đan Trì luôn di chuyển không ngừng. Vì vậy, việc đánh bại Thoát Bác sẽ dễ dàng hơn nhiều so với việc đánh bại Đan Trì.

Nghe vậy, Hoàng tử Lý Đôn lập tức im lặng lại, cúi đầu kiêu ngạo với Vua Tây Châu và nói: “Nếu Tây Châu không coi trọng Thoát Bác, thì tôi cũng không muốn tiếp tục chịu sự sỉ nhục này nữa. Vua Tây Châu, chúng ta sẽ gặp lại nhau ở một nơi nào đó!” Nói xong, anh ta cùng với đoàn tùy tùng rời đi.

Nhìn thấy cảnh này, trên khuôn mặt Vua Tây Châu thoáng hiện vẻ lo lắng, nhưng thực ra ông không quá sợ hãi. Vì đã quyết định gửi con gái mình sang Phong Triều, ông đã sẵn sàng tâm lý đối mặt với tình huống này, và ông tin rằng Thoát Bác c