Đến lúc 11 giờ, buổi trưa đã sắp bắt đầu.

“Tiểu Quách, lại đây nào.” Thấy số khách xếp hàng ở phía đối diện gấp gần đôi so với bên mình, Tống Hương Ngọc vội vàng gọi Quách Phù Hoa đến gần và thì thầm vài câu với cô ấy.

Nghe vậy, Quách Phù Hoa cười ha hả rồi đi đến trước cửa quán, hét lớn: “Quán Thông Phú tặng quà đặc biệt cho mọi khách hàng: mỗi người được nhận hai đĩa món khai vị và một bình rượu nóng.”

Nghe thấy lời này, khách hàng từ phía Đại Lâu Đỏ đều chạy ngay đến quán Thông Phú.

“Rượu trăm năm tuổi của Đại Lâu Đỏ đã được mở kho ra rồi, mời mọi người đến thử miễn phí!” Quản lý tiền sảnh của Đại Lâu Đỏ lập tức hét lên đáp trả.

Nghe vậy, khách hàng lại chạy sang phía đối diện.

“Mỗi người được tặng thêm một đĩa sườn nướng than,” Tống Hương Ngọc cũng không ngần ngại hét lên. Cô không muốn để bị đối thủ vượt qua.

“Chúng tôi tặng mỗi người tám con tôm chiên dầu,” phía đối diện cười lạnh rồi tiếp tục nâng cược.

“Mỗi người được tặng thêm một cái khuỷu tay heo hầm và hai lượng trà Pu-erh,” Tống Hương Ngọc cũng tăng cường đòn đáp trả.

“Chúng tôi tặng hai cái bàn tay gấu Trường Bách Sơn,” quản lý tiền sảnh của Đại Lâu Đỏ lại tiếp tục áp đảo quán Thông Phú.

Thấy phía Đại Lâu Đỏ tặng quà hấp dẫn hơn, khách hàng tự nhiên đổ xô về phía đó. Ngay cả những người đang ăn uống tại quán Thông Phú cũng nghe nói có bàn tay gấu tặng nên vội vàng chạy sang phía đối diện.

“Mỗi người được tặng một túi tiền lớn,” thấy tình hình này, Tống Hương Ngọc tức giận đến mức cuối cùng cũng quyết định tăng cường đòn đáp trả.

Nghe nói có tiền tặng, lại có thêm nhiều khách hàng chạy đến.

“Mỗi người được tặng hai mươi lượng bạc,” Đại Lâu Đỏ một lần nữa áp đảo quán Thông Phú.

Nghe nói có hai mươi lượng bạc tặng kèm, trong chốc lát, tất cả mọi người trên đường, dù đang ăn hay không, đều đổ xô về phía Đại Lâu Đỏ.

Ngay cả Đội trưởng Hình Xing, người ban đầu có nhiệm vụ duy trì trật tự, cũng lập tức dẫn theo Yến Tiểu Lục lao vào bên trong.

Nhìn thấy đường phố trống không, chỉ còn lại đám đông ở phía đối diện, Tống Hương Ngọc cảm thấy buồn bã và quyết định đóng cửa quán, không muốn nhìn thấy cảnh tượng ấy nữa.

……

Hạng Nam ban đầu đang bận rộn nấu ăn theo yêu cầu của khách hàng.

Nhưng sau đó, Lão Bạch vào báo rằng khách hàng đã hủy hết đơn đặt hàng, nên cô ấy không cần phải tiếp tục làm việc nữa.

Hạng Nam cũng không khỏi ngạc nhiên: “Không thể nào được… Khách hàng đều đi hết rồi sao? Chẳng còn một ai nữa à?”

   Lão Bạch gật đầu: “Bên kia thực sự rất tàn nhẫn… Để thu hút khách, họ tặng đến hai mươi lượng bạc cho mỗi vị khách! Ai nghe thấy mà không muốn đến chứ?”

   Hạng Nam chớp mắt: “Thật không thể tin được?! Cô ấy không sợ phá sản sao? Dù có gia tài đầy đủ, cũng không thể tiêu hết số tiền đó được chứ…”

   Thị trấn Thất Hiệp là một thị trấn lớn, với dân số hơn ba nghìn người. Nếu một nửa trong số họ đến nhận tiền, nhà hàng Yí Hồng Lâu sẽ phải trả tổng cộng ba mươi nghìn lượng bạc. Chưa kể đến việc Sài Diáo Chánh không thể có đủ tiền đó; ngay cả khi cô ấy có khả năng chi trả, cô ấy sẽ mất bao nhiêu năm mới kiếm lại được số tiền đó chứ?

   “Ai mà biết được… Có lẽ họ chỉ tặng cho vài người đầu tiên thôi.” Bạch Triển Đường suy nghĩ một lát rồi nói. Thành thật mà nói, anh ta cũng không hiểu tại sao nhà hàng Yí Hồng Lâu lại hào phóng đến thế.

   Nhưng Hạng Nam biết rằng nhà hàng Yí Hồng Lâu rất có thể sẽ gặp phải hoàn cảnh tương tự, và lại một lần nữa phá sản vì cuộc cạnh tranh ác liệt với Tống Tương Ngọc. Tuy nhiên, điều đó không liên quan đến anh ta… Thành thật mà nói, anh ta thậm chí còn mong nhà hàng Yí Hồng Lâu sớm đổ bể.

   Dù sao thì Sài Diáo Chánh và Tiểu Thúy cũng không phải là những người tốt đẹp gì đâu…

   ……

   Hạng Nam vội vàng đặt xuống cái thìa, chạy sang bên kia xem, thì thấy nhà hàng Yí Hồng Lâu đã trở thành một nơi hỗn loạn. Người dân ùa đổ đến, cướp bóc mọi thứ: tiền bạc, đồ trang trí, người hầu gái, bàn ghế… Thậm chí cả cửa sổ, gạo, mì, dầu cũng không thoát khỏi tay họ… Trông giống như bọn cướp vậy.

   “Chủ nhà hàng ơi, Lão Bạch, Tiểu Quách, mau ra xem này! Bên kia đang hỗn loạn lắm!” Hạng Nam vội vàng hét lên. Một cảnh tượng như thế này thật sự không dễ gặp, vì vậy anh ta cần phải chia sẻ với mọi người.

   Nghe thấy anh ta hét, mọi người đều đẩy cửa ra xem, và quả nhiên thấy bên kia đã bị cướp sạch sẽ. Người dân tranh giành nhau, lấy đi mọi thứ có thể lấy được. Nơi từng được trang trí lộng lẫy bây giờ đã trở nên hoang tàn, giống như một căn nhà đổ nát vậy.

   Nhìn thấy cảnh tượng này, mọi người đều rất shock.

   “Lão Hình, chuyện này là thế nào vậy?” Chủ nhà hàng Tống vội vàng tiến

“Làm sao lại như vậy được chứ?” Ông chủ Tống không hiểu và hỏi.

“Vì họ tặng quá nhiều thứ rồi… Cuối cùng không còn gì để tặng nữa, nên họ đành trực tiếp cướp luôn.” Đội trưởng Hình giải thích.

“Vậy tại sao anh không can thiệp gì cả?” Quách Phù Hoa ngạc nhiên hỏi.

“Tôi đang bận nhận những phong bao lì xì mà…” Đội trưởng Hình cười nói, “Hai mươi lượng bạc vụn đấy… Sao lại từ chối miễn phí nhỉ?”

Mọi người nghe xong đều không biết nên cười hay khóc.

Không ngờ một cửa hàng lớn như vậy lại phá sản chỉ vì điều này, thật sự là ngoài dự đoán của mọi người.

……

Đúng lúc đó, hai viên chức của yamen đến gần và nói: “Thầy Lý, quan huyện đang mời thầy.”

Hạng Nam nghe vậy liền vội vàng hỏi: “Hai viên chức ơi, chú tôi có việc gì muốn nói với tôi vậy?”

“Quan triệu hồi thầy để hỏi chuyện,” hai viên chức trả lời.

Hạng Nam ngẩn ngơ… Quan triệu hồi mình để hỏi chuyện gì? Chẳng lẽ việc đánh bại Trại Hắc Phong đã bị quan triệu hồi biết rồi sao?

Nghĩ đến đây, anh ta vội vàng theo hai viên chức đó đi.

Khi đến yamen, anh ta thấy quan triệu hồi đang ngồi trong đại sảnh; ông huyện Lou đứng bên dưới để nghe phiên điều trần; còn Sài Đào Xuyên và Tiểu Thúy, hai người hầu gái, cũng đang quỳ xuống dưới đó.

Hạng Nam thấy vậy càng thêm bối rối, nhưng vẫn tiến lên chào hỏi: “Dân thường Lý Tú Liên xin kính chào quan triệu hồi.”

“Lý Tú Liên, quan này muốn hỏi ngươi: Hiện có Sài Đào Xuyên và Tiểu Thúy cáo buộc ngươi đã lợi dụng danh nghĩa của ông huyện Lou để nhận hối lộ lớn số tiền, ngươi có thừa nhận tội không?” Quan triệu hồi nói một cách nghiêm túc.

Hạng Nam nghe vậy liền sững sờ.

Anh ta đã nghi ngờ từ lâu rằng Sài Đào Xuyên thông minh lanh lợi như vậy, chắc chắn không thể làm ra chuyện ngu ngốc như vậy… Việc tặng hai mươi lượng bạc cho mỗi vị khách, mà không hề có giới hạn về số lượng, quả thật là không thể tin được.

Hóa ra khi Sài Đào Xuyên tổ chức sự kiện “tặng quà” ở Nhà Hồng Y, cô ấy hoàn toàn không có mặt ở đó, mà đã đi đến yamen để tố cáo.

“Thưa quan, chuyện đó không hề có thật… Tôi bị oan ức, xin quan minh xét.” Hạng Nam vội vàng quỳ xuống cầu xin, đồng thời kể rõ về việc mình đã quyên góp toàn bộ số tiền lễ cưới để yamen sử dụng vào các công việc thiện nguyện cho dân chúng thị trấn Thất Anh.

“Những lời này của tôi đã được nói trước mặt tất cả các vị khách… Người dân thị trấn Thất Anh đều có thể làm chứng cho tôi.” __TERMLOCK

Nghe vậy, cả Sài Đào Chân lẫn Tiểu Thúy đều ngạc nhiên không nhỏ.

  Họ chỉ biết rằng Hạng Nam nhận tiền, chứ thực sự không hề hay biết về việc quyên góp. Nghe Hạng Nam kể một cách rành mạch và có logic, hai người cũng bắt đầu nghi ngờ.

  “Nếu anh ta nói rằng đã quyên tất cả số tiền cho ty phủ, thì có bằng chứng không?” Quan triệu phủ lại hỏi.

  “Có biên lai do kho bạc ty phủ cấp, hiện đang được giữ tại nhà tôi; ngài có thể cử người đến lấy.” Hạng Nam ngay lập tức trả lời.

  Quan triệu phủ gật đầu, rồi sai người đi lấy biên lai và cũng mời viên kế toán đến.

  Chốc lát sau, biên lai được mang đến, và viên kế toán cũng có mặt tại đại sảnh.

  Quan triệu phủ kiểm tra biên lai và thấy rằng mọi thứ đều đúng như lời kể. Ông tiếp tục hỏi viên kế toán xem liệu chuyện này có thật không.

  Viên kế toán đưa ra sổ sách và báo cáo: “Bẩm quan triệu phủ, chuyện này thực sự có, có sổ sách làm bằng chứng.”

  Sau khi kiểm tra, quan triệu phủ thấy mọi thứ đều chính xác không sai một chút nào. Ông liền vung gậy trên bàn, quát mắng Sài Đào Chân: “Đồ đàn bà dám vu khống quan lại triều đình, còn muốn nói gì nữa?”