Vào buổi trưa, Hạng Nam, Hồ Hoa Đức và Leslie cùng nhau đi ăn tại nhà hàng, và tình cờ gặp Leonard cùng với Tiết Ăn Đôn ngồi cùng bàn để ăn uống.

“Chào, sao ba bạn lại ngồi chung một bàn vậy?” Leonard hỏi một cách tò mò khi thấy vậy.

“À, không có gì đặc biệt cả, chỉ là tình cờ thôi.” Hạng Nam vẫy tay nói, không muốn tiết lộ bí mật gì cả.

Leonard tỏ ra nghi ngờ nhưng không tiếp tục hỏi thêm. “Được rồi, tôi có tin mới muốn thông báo cho các bạn. Khoa Vật lý đã có giám đốc khoa mới, đó là Tiến sĩ Eric Gai Bác Hoa Sở. Khoa dự định tổ chức một bữa tiệc chào mừng cho ông ấy vào lúc 6 giờ tối nay tại khu ăn uống.”

“Cảm ơn bạn đã nhắc nhở.” Hạng Nam cười nói.

“Tôi thực sự không hiểu tại sao trường học lại chọn ông ấy làm giám đốc khoa. Biết đâu ông ấy đã hai mươi lăm năm nay không có bất kỳ thành tựu nào trong nghiên cứu khoa học; ông ấy chỉ viết một số cuốn sách khoa học phổ thông bán chạy mà thôi… Những cuốn sách đó cũng chỉ xứng đáng được đọc trong nhà vệ sinh mà thôi.” Tiết Ăn Đôn khinh thường nói.

“Tiết Ăn Đôn~” Leonard lập tức cảm thấy không hài lòng khi nghe Tiết Ăn Đôn nhắc đến nhà vệ sinh trong lúc họ đang ăn uống.

Nhưng sau khi nghe xong những lời chỉ trích của Tiết Ăn Đôn, ánh mắt Hạng Nam lại sáng lên. Tiến sĩ Eric Gai Bác Hoa Sở… Hai mươi lăm năm không có thành tựu nghiên cứu khoa học, chỉ có những cuốn sách khoa học phổ thông bán chạy. Ông ta không có bất kỳ thành tựu học thuật nào đáng kể; thực tế, trong giới học thuật, ông ta được coi là người không đáng được tôn trọng. Nếu muốn giữ vững chức vụ giám đốc khoa, ông ta chắc chắn cần phải có những thành tích cụ thể.

Còn những dự án nghiên cứu của Hạng Nam như hệ thống định vị lượng tử, các nghiên cứu về các hành tinh thích hợp cho con người sống, hay thuật toán phân tích các mảnh vụn trong vành đai Kuiper… đều là những dự án rất quan trọng. Nhờ những dự án này, Hạng Nam có thể tạo dựng mối quan hệ tốt với Tiến sĩ Gai Bác Hoa Sở và giành được sự hỗ trợ từ ông ấy. Trong tương lai, việc xin ngân sách nghiên cứu, xin chức danh giáo sư suốt đời, hoặc xin các giải thưởng khác… sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Vì vậy, Hạng Nam lập tức lấy điện thoại và gọi cho Bàn Ni để mời cô ấy tham gia bữa tiệc.

Dù không hiểu biết gì về vật lý, nhưng Bàn Ni lại rất giỏi giao tiếp.

  Nhờ sự giúp đỡ của cô ấy, mình và trưởng khoa mới có thể trò chuyện thoải mái được.

  “Bữa tiệc do khoa Vật lý tổ chức… chắc không phải toàn là những người chỉ biết học sách đâu nhỉ?” Bàn Ni lo lắng, dường như không mấy hào hứng lắm.

  “Yên tâm đi, chỉ là ăn uống, trò chuyện thôi mà. Khoa Vật lý luôn có ngân sách nghiên cứu dồi dào, nên thực phẩm chuẩn bị đều rất cao cấp.” Hạng Nam cười giải thích, “Cậu không phải rất thích ăn thịt bò sao? Lần này chúng ta sẽ có thịt bò Angus ngon tuyệt đấy.”

  “Thật à?! Wow, vậy thì tôi nhất định phải đi đấy.” Bàn Ni vui mừng nói.

  ……

  Sau bữa ăn, Hạng Nam, Hồ Hoa Đức và Leslie tiếp tục cùng nhau thực hiện các phép tính.

  Đến 4 giờ chiều, nhờ sự phối hợp chặt chẽ của cả ba, tất cả các phép tính cuối cùng cũng hoàn thành.

  Sau khi kiểm tra lại nhiều lần và xác nhận kết quả chính xác, cả ba đều vô cùng hào hứng.

  “Tuyệt vời quá, chúng ta đã thành công rồi!” Hạng Nam vui mừng nói.

  “Khi bài báo của chúng ta được công bố, chắc chắn sẽ làm chấn động thế giới đấy.” Hồ Hoa Đức cũng hào hứng bổ sung.

  “Vì vậy, chúng ta không thể để điều đó xảy ra.” Hạng Nam lập tức ngăn cản, “Nếu bài báo của chúng ta được công bố, người khác sẽ có thể dựa vào đó để phát triển các hệ thống định vị lượng tử, hệ thống truyền thông lượng tử… và lúc đó, chúng ta sẽ mất tất cả.”

  Trong câu chuyện, chính vì Leonard và Tiết Ăn Đôn đã công bố bài báo của mình, mà một nhóm nghiên cứu từ Thụy Điển đã muốn thực hiện thí nghiệm xoáy siêu lỏng trước họ, nhằm chiếm đoạt thành quả nghiên cứu đó.

  Nghe vậy, Hồ Hoa Đức lập tức trở nên nghiêm túc.

  “Đúng vậy, Rajesh nói đúng. Nếu chúng ta muốn phát triển các hệ thống định vị lượng tử, hệ thống truyền thông lượng tử, thì thành quả này tuyệt đối không được công bố.” Leslie cũng đồng ý.

  “Ừm, các bạn nói đều đúng. Tôi thật sự quá vui mừng rồi, nên mới nói sai lầm như vậy.”

“Hồ Hoa Đức cười ngượng ngùng.”

So với sự trưởng thành của Hạng Nam và Leslie, anh ấy giống như một đứa trẻ chưa lớn, thật là xấu hổ.

“Thôi đi, chỉ là nói sai lời trong chốc lát thôi mà, ai cũng có thể gặp phải chuyện đó.” Hạng Nam vỗ tay cười nói, “Bước tiếp theo chúng ta cần làm là thiết kế mô hình thí nghiệm. Leslie, bạn rất giỏi lĩnh vực này, tất cả chúng ta đều phụ thuộc vào bạn đấy.”

Mọi lý thuyết sau khi được đưa ra đều phải qua kiểm chứng bằng thí nghiệm. Người chịu trách nhiệm thiết kế các thí nghiệm này chính là các nhà vật lý thực nghiệm.

“Cứ yên tâm đi.” Leslie gật đầu.

“Được rồi, đã khá muộn rồi, tôi đi đón Bàn Ni về nhà trước nhé, gặp lại nhau tại bữa tiệc nhé.” Hạng Nam lại cười nói.

……

Hạng Nam sau đó lái xe đến đón Bàn Ni. Khi về đến nhà, anh thấy cô ấy đã thay đồ xong và đang trang điểm.

“Ồ, Honey, bạn trang điểm đẹp quá!” Hạng Nam không khỏi ngạc nhiên.

Bàn Ni mặc một chiếc váy ngắn dây đen, vóc dáng thanh tú của cô được thể hiện một cách hoàn hảo. Có thể nói, mỗi khi cô xuất hiện tại bữa tiệc, cô chắc chắn sẽ trở thành tâm điểm chú ý của mọi người.

“Tất nhiên rồi, tôi sẽ không làm bạn mất mặt đâu.” Bàn Ni tự hào nói.

Sau khi trang điểm xong, vào lúc 6 giờ 05 phút, Hạng Nam đưa cô ấy đến trường. Khi đến căn tin, họ thấy bữa tiệc đã bắt đầu. Mọi người tụ tập thành từng nhóm nhỏ, trò chuyện vui vẻ, bầu không khí rất thoải mái. Và khi nhìn thấy Bàn Ni, hầu như tất cả mọi người có mặt tại đó đều đưa mắt nhìn cô.

“Wow, nếu tôi ở Hollywood, cũng được đối xử như thế này, chắc tôi đã nổi tiếng lâu rồi.” Bàn Ni không khỏi thốt lên. Ở Hollywood, cô chỉ là một trong hàng ngàn người phụ nữ xinh đẹp, không hề nổi bật chút nào; nhưng ở đây, cô lại là nữ thần thu hút ánh nhìn của mọi người, đủ sức làm cho mọi thứ đảo lộn.

“Cô đang bước đi trong vẻ đẹp rực rỡ như đêm trăng, trong sáng và không một gợn mây, với hàng ngàn vì sao lấp lánh trên bầu trời!” Hồ Hoa Đức tiến lại và cúi chào nhẹ, trích dẫn câu thơ của Byron để khen ngợi cô.

Nhưng Bàn Ni chỉ lườm lạnh và nói: “Hồ Hoa Đức, tôi đã bảo anh đừng làm vậy.”

Hồ Hoa Đức cười ngượng ngùng, rồi bất chợt nhìn về phía xa và nói: “À, giám đốc khoa mới đến rồi.”

Hạng Nam tò mò nhìn theo và thấy một người đàn ông trung niên cao lớn, mặc vest chỉn chu, có chiếc mũi hình móc và cằm vuông, đang bước qua đám đông và tiến về phía này.

“Chào mọi người, tôi là Eric Gai Bác Hoa Sở.” Anh ta cười và tự giới thiệu mình.

“Rất vui được biết anh, Tiến sĩ Gai Bác Hoa Sở,” Hạng Nam cũng cười và giới thiệu, “Đây là bạn gái tôi, Bàn Ni.”

“Một cô gái xinh đẹp, chào cô ấy nhé!” Gai Bác Hoa Sở nói với nụ cười, “Rajesh, anh thật đáng ghen tị.”

“Cảm ơn.” Hạng Nam gật đầu.

Đúng lúc đó, Leonard cùng với Tiết Ăn Đôn cũng đến nơi.

“Tiến sĩ Gai Bác Hoa Sở, chào anh, tôi là Leonard Hofstadter,” Leonard tự giới thiệu mình.

“Chào Leonard,” Tiến sĩ Gai Bác Hoa Sở gật đầu, sau đó nhìn về phía Tiết Ăn Đôn và hỏi: “Vậy anh là…?”

“Tôi là Tiết Ăn Đôn Cooper, một nhà khoa học thực thụ.” Tiết Ăn Đôn nắm tay anh ta và nghiêm túc giới thiệu bản thân.

Biểu hiện của Tiến sĩ Gai Bác Hoa Sở lập tức trở nên căng thẳng.

“Xin phép tôi nói thẳng ra, tôi nghĩ Viện Công nghệ California đã đánh giá quá cao năng lực của anh; trình độ của anh chỉ xứng đáng với một giáo viên vật lý trung học mà thôi.” Tiết Ăn Đôn không quan tâm đến vẻ mặt khó chịu của anh ta, tiếp tục nói một cách sắc bén, “Suốt nhiều năm qua, anh chưa từng thực hiện bất kỳ nghiên cứu độc lập nào; lần thử nghiệm thành công cuối cùng của anh… chỉ là việc đốt cháy chính mình mà thôi…”

Thấy anh ta công khai chế giễu mình trước mặt mọi người, khuôn mặt Tiến sĩ Gai Bác Hoa Sở đỏ bừng như gan heo; anh ta vung tay lên và nói: “Cút đi! Anh bị sa thải rồi!”