“Ông Ninh ơi, nếu ông cảm thấy hai nghìn đồng quá ít, chúng ta vẫn có thể thương lượng thêm được.” Ma Tam Nhi vội vàng nói.

“Cút đi! Còn lải nhải nữa, ta sẽ giết mày.” Hạng Nam Lãnh nói lạnh lùng.

Thấy vậy, Ma Tam Nhi không dám tiếp tục gây rối, vội vàng đứng dậy để ra khỏi nhà.

“Quay lại!” Hạng Nam lại hét lên, “Đem thịt bò của mày đi cho khuất, đừng làm bẩn nhà tao.”

Ma Tam Nhi vội vàng gói thịt bò lại và cúi đầu rời đi.

Hạng Nam đóng cửa lại và tiếp tục ăn cháo rau dại của mình.

Mặc dù anh ta rất nghèo và cần tiền, nhưng anh ta không bao giờ làm việc gì trái với lương tâm. Nếu không, anh ta cũng sẽ đi trộm thôi… Với tài năng của mình, một ngày trộm được một hai nghìn đồng cũng là điều khá dễ dàng.

……

Chuyện Ma Tam Nhi bị Hạng Nam từ chối một cách kiên quyết và bị đuổi ra khỏi nhà nhanh chóng lan truyền khắp nơi.

Mặc dù những kẻ hiếu chiến đó không hiểu tại sao Hạng Nam lại làm như vậy – khi đã nghèo đến mức phải ăn cháo rau dại, tại sao lại cố chấp đến thế – nhưng điều đó không làm giảm đi sự kính trọng họ dành cho anh ta.

Những kẻ hiếu chiến đó cũng biết rằng việc đánh nhau, quấy rối phụ nữ không phải là hành động của người tốt. Vì vậy, việc Hạng Nam có thể sống mà không hối hận trong hoàn cảnh đó thực sự rất đáng quý đối với họ.

“Người này tên Ninh Vĩ thật sự là một người đáng kính!”

“Tuổi còn trẻ mà ý chí lại lớn lao, quả là một anh hùng.”

“Người họ Ninh này thật sự là một nhân vật đáng nể; được rồi, sau này ở khu vực Phục Hưng Lộ, chúng ta đừng đụng đến ông ta nữa.”

Những người bạn trên đường đều nói về Hạng Nam với sự ngưỡng mộ.

……

Một tháng sau, Hạng Nam trở về từ bưu điện.

Bây giờ, hàng tháng anh ta đều gửi một khoản tiền cho anh trai mình, cùng với phiếu lương thực và mười đồng tiền.

Bởi vì Ninh Dũng đã viết thư nói rằng cuộc sống ở miền Bắc Shaanxi thực sự rất khó khăn.

Họ, mười người thanh niên được điều động đến làng Thạch Xuyên thuộc huyện Jingbian, ngay sát sa mạc Mao U Su. Ngày nào cũng bị cát bụi phủ kín bầu trời, suốt năm trời ít khi có ngày nắng.

Vì thiếu nguồn nước và đất đai cằn cỗi, nên sản lượng lương thực rất thấp. Thêm vào đó, khí hậu ở Bắc Shaanxi rất lạnh giá, nên cây trồng chỉ mùa một trong năm; khác với miền Bắc Trung Quốc có hai mùa thu hoạch và miền Nam Trung Quốc có ba mùa thu hoạch. Vì vậy, việc người dân trong làng phải đi xin ăn hàng năm đã trở thành chuyện bình thường.

Những thanh niên được điều động xuống nông thôn này, khi nhận được khẩu phần lương thực được phân phát cho mỗi người, chỉ có khoảng sáu mươi cân. Còn đến mùa thu hoạch thì vẫn còn sáu tháng nữa, tức là gần một trăm tám mươi ngày.

Với khoảng thời gian dài như vậy và lượng lương thực ít ỏi như vậy, dù họ tiết kiệm ăn uống thế nào thì cũng không đủ đến lúc thu hoạch. Hơn nữa, họ làm việc trên đồng ruộng với công việc vất vả, nên cần phải ăn nhiều hơn để bổ sung sức lực; nếu không, họ sẽ bị đói đến mức lảo đảo.

Chính vì vậy, sau chỉ một tháng, lượng lương thực mà mỗi người nhận được đã gần như cạn kiệt. May mắn thay, trước khi đi, Hạng Nam đã đưa cho anh ta tiền và phiếu lương thực, giúp anh ta vượt qua khó khăn; nếu không, anh ta đã phải đi xin ăn thật rồi.

Tuy cuộc sống khó khăn, nhưng Ninh Dũng và những người khác vẫn học cách tìm niềm vui trong gian khổ.

Chẳng hạn, Chung Dược Minh học hát nhạc Xintianyou từ những người già ở Bắc Shaanxi, Trịnh Đồng lại lấy lại những cuốn sách đã bỏ quên từ nhiều năm trước, còn Ninh Dũng thì bắt đầu có mối quan hệ tình cảm với một nữ thanh niên khác… Những điều này giúp cuộc sống đơn điệu, nhàm chán của họ trở nên thú vị hơn một chút.

Trong thư, Ninh Dũng cũng nhắc nhở Hạng Nam không nên đánh nhau hay gây rối, mà nên học hỏi thêm kiến thức và văn hóa.

Trước đây, anh ta sống buông thả và nghĩ rằng mình rất oai phong; nhưng sau khi xuống nông thôn, anh ta mới nhận ra rằng tất cả những thứ đó đều vô nghĩa. Dù có danh tiếng hay quyền lực lớn đến đâu ở thành phố, thì ở Bắc Shaanxi, chúng cũng không thể mang lại cho anh ta được một chiếc bánh mì.

Mặc dù Ninh Dũng không nói rõ trong thư là sẽ gửi tiền, nhưng Hạng Nam vẫn hiểu được hoàn cảnh khó khăn của anh trai mình. Nếu không gửi tiền, anh ta thực sự sẽ phải đi xin ăn. Và mười đồng tiền hay hai mươi cân phiếu lương thực, dù không thể giải quyết hoàn toàn vấn đề lương thực của anh ta, thì ít nhất cũng giúp anh ta sống qua vài ngày, tránh khỏi tình trạng đói rét nguy hiểm.

Còn về phía Hạng Nam, số tiền còn lại thì vừa đủ để chi tiêu.

Dù sao thì anh

Vũ khí bí mật của anh ta sử dụng rất chính xác; trong phạm vi mười bước, anh ta có thể đánh trúng mục tiêu mà mình chỉ định, thậm chí còn giỏi hơn cả những xạ thủ thiện xạ.

……

Đang trên đường về nhà, đúng lúc đó, anh ta gặp phải Giám đốc Vương.

“Giám đốc Vương, chào buổi chiều ạ…” Hạng Nam chủ động chào hỏi.

Bây giờ, bố mẹ anh ta đang bị cách ly để kiểm tra, và người phụ trách công việc này chính là Giám đốc Vương. Vì vậy, Hạng Nam tự nhiên không dám coi thường ông ấy.

Mặc dù trong câu chuyện, Giám đốc Vương thường xuyên bị Chung Dược Minh, Viên Quân và Trịnh Đồng trêu chọc, nhưng thực ra bản chất ông ấy không tồi; ông ấy không phải là kiểu người lợi dụng quyền lực để bắt nạt người khác.

Chỉ là quan điểm của ông ấy có phần cực đoan; ông ấy thực sự tin rằng những người bị cách ly để kiểm tra đều có lỗi, vì vậy mới đối xử với họ một cách nghiêm khắc hơn.

Tuy nhiên, đối với những “con cái có thể được giáo dục tốt” như Hạng Nam, thái độ của Giám đốc Vương vẫn khá tốt.

“Nhỏ Ninh Vĩ~, lại đi bắn chim à? Cậu phải biết rằng chim én rất hữu ích, chúng ăn sâu bọ đấy.” Khi thấy Hạng Nam cầm đầy chim én trên tay, Giám đốc Vương nói một cách nghiêm túc.

“Vâng, con nghe lời bố, sau này con sẽ không bắn nữa.” Hạng Nam gật đầu.

“Ừm, đúng rồi.” Giám đốc Vương gật đầu, “Chúng ta phải nghe theo lời của Chủ tịch; nếu Chủ tịch nói không được bắn chim én, thì chúng ta cũng không được bắn.”

“Vâng, con sẽ luôn nhớ lời Chủ tịch, con đã ghi nhớ rồi.” Hạng Nam nói.

“Ừm, đúng rồi… Bố mẹ cậu sau khi qua quá trình kiểm tra đã được xác nhận là vô tội và đã được thả về nhà rồi.” Giám đốc Vương tiếp tục nói.

“À?! Tại sao bố không nói sớm hơn?” Hạng Nam bỗng nhiên cảm thấy bối rối.

Một chuyện quan trọng như vậy mà không nói trước, còn nói đến chuyện bắn chim nữa… Thật là không coi trọng chuyện quan trọng chút nào.

Không có thời gian để than phiền với Giám đốc Vương, Hạng Nam lập tức chạy về nhà.

……

“Bố ơi, mẹ ơi…” Sau khi về đến nhà, thấy bố mẹ mình, Hạng Nam vui mừng hét lên.

Anh ta nhìn thấy bố mẹ mình – Ninh Vệ Quốc và Tề Ái Hồng – đã già đi rõ rệt sau hơn một năm không gặp.

Ninh Vệ Quốc mới chỉ bốn mươi tuổi; về lý thuyết, đó là lúc anh ta đang ở độ tuổi sung sức nhất, nhưng mái tóc của anh ta đã bạc đi nửa phần rồi. Nhìn vào tổng thể, người ta cũng có thể tin rằng anh ta đã năm mươi, sáu mươi tuổi.

  Từ Ái Hồng cũng nhận ra rằng chồng mình đã già đi; khóe mắt anh ta đầy nếp nhăn hình gà vịt, cơ thể thì gầy yếu không thể tả được, khuôn mặt cũng trĩu xuống, trông thật là mệt mỏi và uể oải.

  “Bố ơi, mẹ ơi, con nhớ các bố mẹ lắm.” Hạng Nam vội vàng lao vào ôm lấy họ.

  Nhìn thấy con trai mình, Ninh Vệ Quốc và Từ Ái Hồng cũng rất xúc động; hai vợ chồng ôm lấy đứa trẻ và bật khóc.

  Hơn một năm không gặp nhau, suýt nữa họ đã mất liên lạc với nhau mãi mãi. Nhìn lại, quả thực giống như một cơn ác mộng.

  “Bố mẹ đừng khóc nữa, chắc hai người đều đói rồi đấy, con sẽ nấu ăn cho bố mẹ.” Hạng Nam sau đó an ủi họ.

  “Con cũng biết nấu ăn à?” Từ Ái Hồng ngạc nhiên hỏi.

  “Tất nhiên rồi, những ngày này, con đều tự nấu ăn mà.” Hạng Nam cười nói, sau đó bắt đầu chuẩn bị bữa ăn. Anh ta luộc gạo duy nhất trong nhà, hầm cá đã ướp sẵn, và còn nướng chim én nữa.

  Nhìn thấy con trai mình làm việc nhanh nhẹn và khéo léo như vậy, Ninh Vệ Quốc và Từ Ái Hồng đều cảm thấy rất ngạc nhiên.

  Hai người đều là cán bộ cấp tiểu đoàn; tổng thu nhập hàng tháng của họ cộng lại cũng lên đến hai trăm nhân dân tệ, đủ để chi tiêu thoải mái. Vì vậy, hai anh em Ninh Dũng và Ninh Vĩ từ nhỏ đã không phải trải qua bất kỳ khó khăn nào, và tự nhiên là họ cũng không biết nấu ăn.

  Không ngờ rằng, chỉ sau hơn một năm bị giam giữ, con trai họ đã trở nên khéo léo và giỏi giang đến thế; điều này khiến hai vợ chồng cảm thấy rất an lòng.