Hạng Nam đã mất một tháng để hoàn thành tác phẩm “Người Hobbit”, sau đó gửi nó cho một nhà xuất bản ở Pháp.

“Đây là một cuốn truyện cổ tích à?” Nhà sách hỏi Hạng Nam sau khi lật qua vài trang.

“Đúng vậy,” Hạng Nam gật đầu.

“Người Hobbit” quả thực là một cuốn truyện cổ tích; đó là những câu chuyện mà Tolkien kể cho trẻ em nghe, sau đó được ông biên tập lại và viết thành sách. Vì vậy, phong cách của nó rất thoải mái và ngôn ngữ thì hài hước.

Còn bộ “Chúa tể những chiếc nhẫn” sau này mới thực sự là những tác phẩm văn học giả tưởng nghiêm túc, đầy rẫy những yếu tố tăm tối như phản bội, giết chóc, sa đọa, xảo trá và hung ác.

“Giống như ‘Cuộc phiêu lưu ở xứ Oz’ phải không?” Nhà sách hỏi tiếp.

“‘Cuộc phiêu lưu ở xứ Oz’, hay còn được dịch là ‘Lạc đường xứ Oz’, kể về cô bé Dorothy bị cơn bão cuốn đi đến một vùng đất bí ẩn. Để tìm đường trở về nhà, cô bé đã đến xứ Oz để nhờ sự giúp đỡ của một pháp sư, và trong hành trình đó, cô gặp gỡ Người Lúa Mì, Người Sắt và Con Sư Tử, cùng nhau trải qua nhiều cuộc phiêu lưu thú vị.”

Cuốn tiểu thuyết này được xuất bản vào năm 1900 và ngay lập tức nhận được sự yêu thích từ đông đảo độc giả nhỏ tuổi. Tác giả của nó, Frank Baum, ban đầu chỉ muốn viết những tác phẩm văn học nghiêm túc, nhưng do sự nhiệt tình của các độc giả trẻ, ông đã quyết định tiếp tục sáng tác và cuối cùng đã viết tổng cộng mười bốn tác phẩm trong loạt này.

Bộ sách này vì quá được yêu thích mà được coi là một trong mười tác phẩm văn học thiếu nhi vĩ đại nhất của nước Mỹ, và cho đến ngày nay vẫn còn bán chạy.

……

Hạng Nam cũng đã đọc “Cuộc phiêu lưu ở xứ Oz”, và ông cảm thấy về bản chất, “Người Hobbit” khác biệt rất nhiều so với nó.

Đối tượng độc giả phù hợp với “Cuộc phiêu lưu ở xứ Oz” là học sinh tiểu học, trong khi đó, đối tượng độc giả phù hợp với “Người Hobbit” có lẽ là học sinh trung học, bởi vì cuốn sách này chứa nhiều cảnh đấu tranh, những xung đột chính trị và yếu tố kinh dị hơn.

Tuy nhiên, ông nghĩ nhà sách có lẽ sẽ không hiểu điều này, vì vậy ông chỉ gật đầu và nói: “Đúng vậy, nhưng câu chuyện thì hoàn toàn khác nhau.”

“Ừm, được thôi. Sau khi đọc xong, tôi sẽ trả lời bạn.” Nhà sách gật đầu.

Nửa tháng sau, Hạng Nam đã ký kết thỏa thuận xuất bản “Người Hobbit” với nhà xuất bản Wrigley.

Hạng Nam đã chấp nhận từ bỏ khoản tiền thù lao trước khi xuất bản để đổi lấy mức phần trăm hoa hồng cao hơn, lên tới mười hai phần trăm. Bởi vì ông ấy biết rằng cuốn tiểu thuyết “Người Hobbit” chắc chắn sẽ trở nên rất thành công. Khi đó, mỗi phần trăm hoa hồng tăng thêm cũng sẽ mang lại cho ông hàng trăm nghìn, thậm chí hàng triệu đô la lợi nhuận. Vì vậy, ông ấy đã từ bỏ khoản tiền thù lao trước khi xuất bản và chọn mức hoa hồng cao hơn thay vào đó. So với sự tự tin của ông ấy, nhà xuất bản thì không mấy tin tưởng vào cuốn tiểu thuyết này. Một mặt, doanh số sách dành cho trẻ em dù có cao đến đâu cũng có giới hạn, bởi vì đối tượng độc giả chỉ có hạn; mặt khác, Hạng Nam vẫn còn là một tác giả mới, mặc dù ông ấy đã viết “Người đàn ông và biển cả”, nhưng cuốn sách đó cũng không gây được nhiều tiếng vang. Chính vì vậy, họ mới sẵn lòng ký hợp đồng với Hạng Nam dựa trên mức hoa hồng này. Như vậy, nếu doanh số bán hàng không cao, họ cũng sẽ tiết kiệm được một khoản tiền đáng kể. …… Vào tháng Sáu, 5.000 bản đầu tiên của “Người Hobbit” đã được phát hành chính thức. Con số in ấn này cho thấy rõ ràng nhà xuất bản không mấy tin tưởng vào cuốn tiểu thuyết này. Nếu là những tác giả nổi tiếng như Maupassant, Alexandre Dumas hay Gustave Flaubert, lượng in ấn đầu tiên ít nhất cũng phải là 100.000 bản. Điều bất ngờ đối với nhà xuất bản là, ngay sau khi cuốn sách được tung ra thị trường, nó lại trùng hợp với kỳ nghỉ hè của học sinh. Các em cần mua thêm sách đọc trong thời gian hè dài và nhàm chán này. Và “Người Hobbit” của Hạng Nam, vì là một cuốn truyện cổ tích, nên đã thu hút sự chú ý của các em nhỏ ngay từ đầu. Sau đó, các em đã đọc cuốn sách này và nhanh chóng bị cuốn hút bởi nội dung của nó. Bilbo Baggins cùng với mười ba người bạn lùn và một pháp sư kỳ diệu đã cùng nhau đi tìm kho báu vàng bị mất. Trên hành trình đó, họ đã phải đối mặt với nhiều kẻ thù nguy hiểm như quái vật ăn thịt người, goblin, orc, nhện ma… Cuối cùng, họ đã cùng với các linh hồn và con người đánh bại con rồng ác Smaug và giành được kho báu vàng cùng với tình bạn thiêng liêng. Câu chuyện này đã mang đến cho các em nhỏ những trải nghiệm chưa từng có. Nó khác biệt so với những cuốn truyện cổ tích thông thường – những câu chuyện đơn giản và theo khuôn mẫu cũ; “Người Hobbit” còn gay cấn hơn, phức tạp hơn và đáng sợ hơn, nhưng cũng thú vị hơn nhiều. Chính vì vậy, cuốn sách này nhanh chóng lan truyền rộng rãi trong số các em nhỏ. Chỉ với 5.000 bản được in đầu tiên, cuốn sách đã được bán

Hơn nữa, tất cả các hiệu sách lớn đều nhận được yêu cầu từ trẻ em muốn mua cuốn sách này.

Khi nhận được thông tin này, công ty xuất bản Visby tự nhiên không dám xem thường, bởi vì khách hàng chính là thần linh của họ. Vì vậy, họ đã vội vàng in thêm 50.000 bản và tung ra thị trường.

Nhưng không ngờ, lượng sách vẫn không đủ để đáp ứng nhu cầu. Bởi vì đối tượng đọc cuốn sách này không chỉ giới hạn ở trẻ em; thực tế, rất nhiều người lớn cũng thấy cuốn sách này rất thú vị.

Chính vì vậy, công ty Visby buộc phải tiếp tục in thêm sách. Cuối cùng, chỉ riêng ở Pháp, “Người Hobbit” đã bán được hơn một triệu bản, đứng thứ ba trong danh sách những cuốn sách bán chạy nhất năm 1928 tại Pháp.

Sau đó, cuốn tiểu thuyết này được các nhà xuất bản ở các quốc gia khác đưa vào thị trường. Nó bán chạy mạnh mẽ tại Anh, Đức, Mỹ, Hà Lan, Bỉ, Ý, Slovakia và nhiều quốc gia khác, liên tục lọt vào danh sách những cuốn sách bán chạy nhất.

Vì vậy, tác giả của “Người Hobbit” bỗng nhiên trở nên nổi tiếng và nhận được một khoản tiền bản quyền lớn, lên tới hơn một triệu franc Pháp.

Khi nhìn thấy điều này, công ty xuất bản Visby rất hối tiếc vì đã ký một hợp đồng chia lợi nhuận quá cao.

……

Thành công vang dội về mặt thương mại của “Người Hobbit” đã giúp tác giả này trở nên nổi tiếng. Tuy nhiên, do anh ta là người nước ngoài, danh tiếng của anh ta chỉ được biết đến rộng rãi mà thôi, những danh hiệu hay giải thưởng thực sự không nhiều.

Nếu anh ta là một nhà văn người Pháp, chắc chắn anh ta sẽ nhận được nhiều giải thưởng văn học, và các tờ báo, tạp chí, đài phát thanh cũng sẽ tranh nhau phỏng vấn anh ta.

Nhưng vì anh ta là người nước ngoài, những điều này đều không xảy ra. Chỉ có Đại sứ toàn quyền của Chính phủ Bắc Dương tại Paris, ông Gao Lu, mới coi tác giả này là một tài sản quý báu. Ông đã mời anh ta đến đại sứ quán và trao cho anh ta một bằng khen, ca ngợi anh ta đã góp phần làm rạng danh cho tổ quốc.

Tuy nhiên, tác giả này không mấy quan tâm đến điều đó.

Dù sao thì Chính phủ Bắc Dương cũng đã tham nhũng tràn lan, hệ thống quản lý hỗn loạn, và quyền lực của chính phủ này hoàn toàn không chính đáng, chỉ là một chính phủ bù nhìn được các cường quốc nước ngoài hỗ trợ, và sớm muộn gì cũng sẽ bị lật đổ.

Hơn nữa, trước đây, tác giả này cũng đã từng bị bỏ tù, và tất cả đều là do sự can thiệp của chính phủ đó. Vì vậy, anh ta tự nhiên không hề có cảm tình gì với họ.

Nhưng xét cho cùng, anh ta cũng hiểu rằng việc ông Gao Lu gặp khó khăn là điều không thể tránh khỏi.

Với tình h