“Trình Trình, khi đến nơi rồi, hãy ngay lập tức gửi điện báo cho tôi.” Phùng Kính Diệu dặn dò con gái mình, sau đó nhìn về phía Hạng Nam và nói: “A Văn, hãy chăm sóc Trình Trình thật tốt, hãy thông cảm và hiểu biết hơn với cô ấy.”

“Yên tâm đi, bố, con sẽ làm thế.” Phùng Trình Trình gật đầu đáp.

“Yên tâm đi, anh họ, con chắc chắn sẽ chăm sóc Trình Trình thật tốt.” Hạng Nam cũng gật đầu, sau đó cả hai cùng nhau lên tàu biển để đến Pháp.

Con tàu xuất phát từ sông Hồ, đi qua Hương Cảng, Sài Gôn, Singapore, vượt qua Ấn Độ Dương, qua Vịnh Ả Rập, đi qua Kênh Đào Suez, vào Địa Trung Hải, và cuối cùng cập bến tại Marseille, Pháp – hành trình kéo dài đến bốn mươi ngày.

Chính vì vậy, ban đầu Trình Trình còn rất hào hứng khi lên tàu, nhưng khi con tàu bước vào Ấn Độ Dương, liên tục vài ngày chỉ thấy biển mênh mông, gió biển lạnh buốt thổi vào mặt, cảm giác chóng mặt, không thể ăn uống được và cũng không thể ngủ được, đến nỗi cô bé đã khóc nức nở.

May mắn thay, Hạng Nam rất am hiểu y khoa; ông ấy không chỉ masage cho cô bé mà còn thực hiện các liệu pháp châm cứu, giúp cô bé giảm bớt triệu chứng. Nếu không, có lẽ cô bé sẽ không dám đi tàu nữa.

Thực ra, cuộc sống của họ cũng khá tốt; họ ngồi ở khoang hạng nhất, với chiếc giường thoải mái, không khí trong lành, tầm nhìn rộng lớn và dịch vụ chất lượng cao.

Còn những hành khách ở tầng lớp thấp hơn thì thật sự khổ sở hơn nhiều; họ thậm chí không có quyền lên boong để hít thở không khí trong lành. Họ chỉ có thể chen chúc trong không gian hẹp hòi, hít thở không khí bẩn thỉu, chịu đựng những cú va đập mạnh và sự quấy rối của muỗi, chuột… Điều kiện sống của họ kém xa so với những hành khách hạng nhất.

……

Sau khi đến Marseille, cả hai tiếp tục đi tàu hỏa đến Paris.

Hạng Nam thông thạo nhiều ngôn ngữ như tiếng Pháp, tiếng Anh, tiếng Tây Ban Nha, điều này đã mang lại rất nhiều thuận lợi cho hành trình của họ. Nếu không, việc giao tiếp đã là một vấn đề lớn, chưa kể đến việc sinh hoạt và phát triển.

Phùng Trình Trình rất ngạc nhiên trước điều này. Cô ấy biết Hạng Nam đã từng học đại học và là một người có tài năng, nhưng không ngờ tài năng của anh ấy lại cao đến thế.

Anh ấy thông thạo tiếng Anh, tiếng Pháp, tiếng Tây Ban Nha, các kỹ thuật châm cứu và massage, cũng như kiến thức về hành trình trên tàu biển và thông tin liên quan đến đại dương… Thật sự khiến cô ấy rất ngạc nhiên.

“Văn Cường, em thực sự rất tuyệt vời.” Cô nhìn anh với ánh mắt ngưỡng mộ.

“Tôi đã hứa với bố em rằng sẽ chăm sóc em chu đáo, vì vậy tôi chắc chắn không thể phá vỡ lời hứa đó,” Hạng Nam cười nói.

Sau khi đến Paris, hai người hiện đang học khóa tiền đại học tại trường trung học Saint Mã Đinh, nơi họ học tiếng Pháp và các môn học khác. Khóa tiền đại học ở Pháp được tổ chức theo hình thức của trường trung học ở Trung Quốc, với nội dung giống như chương trình đại học; độ khó của các kỳ thi cũng tương đương với kỳ thi đại học ở Trung Quốc.

Điểm khác biệt là ngoài điểm số kỳ thi, việc đánh giá sinh viên còn dựa vào thành tích hàng ngày của họ, và họ cần vượt qua cả bài kiểm tra viết lẫn bài kiểm tra nói mới có thể vào được trường đại học mà mình mong muốn. Nhìn chung, sự cạnh tranh ở đây rất khốc liệt.

Hạng Nam chọn học ngành vật lý trong khóa tiền đại học này, điều này sẽ rất hữu ích cho sự phát triển tương lai của anh. Còn Phùng Trình Trình thì chọn ngành văn học Pháp; cô rất thích đọc tiểu thuyết, văn xuôi và thơ ca, và cũng rất quan tâm đến hoạt động sáng tác văn học.

……

Hai người vẫn ở Paris và cùng nhau thuê một căn hộ gồm một phòng ngủ và một phòng khách. Họ tự mua đồ nội thất để trang trí và tự mua sơn để sơn lại căn hộ, biến nó thành một “góc nhỏ yêu thương” của riêng mình.

Ban ngày, hai người cùng nhau đi học, ban đêm thì cùng nhau về nhà nghỉ ngơi. Hạng Nam chịu trách nhiệm mua thực phẩm và nấu ăn, trong khi Cheng Cheng thì lo việc rửa chén đĩa.

Sau khi hoàn thành công việc, Cheng Cheng dành thời gian ôn tập tiếng Pháp, còn Hạng Nam thì viết tiểu thuyết của mình. Thỉnh thoảng, họ cũng đi dạo hay xem phim; cuộc sống của họ khá thoải mái và vui vẻ.

Năm 28, cuộc sống ở Pháp vẫn rất tốt đẹp. Sau Thế chiến thứ nhất, với tư cách là một trong những nước thắng trận, Pháp đã nhận được khoản bồi thường chiến tranh lên đến 269 tỷ mark vàng từ Đức, tương đương với khoảng 96.000 tấn vàng.

Ngoài ra, Pháp cũng đã lấy lại được các vùng đất Alsace và Lorraine mà họ đã mất trong Chiến tranh Pháp-Đức, tổng cộng 15.000 km² đất đai và 1,5 triệu người dân. Đó chính là hai vùng đất được đề cập trong bài học trung học cơ sở “Bài học cuối cùng”.

Chính nhờ vậy, mặc dù trải qua Thế chiến thứ nhất và gặp phải nhiều tổn thất nặng nề, Pháp vẫn phục hồi rất nhanh. Từ năm 21 đến năm 29, giá trị sản xuất công nghiệp của Pháp tăng gấp đôi, thậm chí còn cao hơn tổng giá trị sản xuất công nghiệp của Anh và Đức cộng lại. Tổ

Chính vì lý do này mà nền kinh tế của Pháp trông có vẻ thịnh vượng và phát triển mạnh mẽ.

Tuy nhiên, Hạng Nam biết rằng “phúc đến cũng là báo hiệu của họa”. Đằng sau sự thịnh vượng kinh tế, là những người lao động bị bóc lột, những nông dân nghèo khó, và các thuộc địa bị áp bức. Nói cách khác, lợi ích của đại đa số người lao động đã gần như bị các nhà tư bản chiết xuất hết sạch. Vì vậy, mối đe dọa từ cuộc khủng hoảng kinh tế đang ngày càng đến gần.

Chính vì nhận thức được điều này mà Hạng Nam mới cố gắng kiếm thật nhiều tiền và tích trữ nhiều tiền mặt. Nếu không, khi cuộc khủng hoảng kinh tế xảy ra, ngay cả các ngân hàng cũng có thể sụp đổ. Lúc đó, mọi chuyện sẽ trở nên rất phiền phức.

……

Cuốn tiểu thuyết đầu tiên của Hạng Nam là “Người đàn ông già và biển cả”.

Cuốn tiểu thuyết dài khoảng bốn vạn từ này được tạp chí văn học “Europa” đăng tải, nhưng lại không gây được nhiều tiếng vang. Lý do là vào thời điểm đó, giới văn học Pháp đang ưa chuộng trường phái siêu thực – một trường phái đề cao việc phá vỡ mọi kỹ thuật viết truyền thống, làm lung tung cách suy nghĩ và biểu đạt của con người, nhằm tạo ra những hiệu ứng đáng ngạc nhiên thông qua việc sử dụng những từ ngữ vô nghĩa.

Trong khi đó, “Người đàn ông già và biển cả” của Hạng Nam lại mang tính chất hiện thực. Câu chuyện kể về một người đàn ông già trải qua bao khó khăn nhưng cuối cùng lại không mang được con cá ngừ mình bắt về; cái kết bi thảm này không phù hợp với khẩu vị của độc giả Pháp. Dù sao thì, vào thời điểm đó, nền kinh tế Pháp đang phát triển mạnh mẽ, được coi là thời kỳ vàng son của chủ nghĩa tư bản; tầng lớp trung lưu đều sở hữu xe hơi và sống trong các căn hộ, vì vậy họ không mấy quan tâm đến những câu chuyện về khổ đau.

Tuy nhiên, mặc dù cuốn tiểu thuyết này không nhận được sự đánh giá cao như Hạng Nam mong đợi và không giúp anh ta nổi tiếng trên giới văn học Pháp, nhưng nó vẫn mang lại cho anh ta 500 franc.

Sau đó, Hạng Nam thay đổi hướng sáng tác của mình. Anh ta nghiên cứu danh sách những cuốn sách bán chạy hiện nay trên thị trường văn học Pháp, xem xét sở thích của tầng lớp trung lưu, và bắt đầu viết “Người Hobbit”.

Loại tiểu thuyết kỳ ảo này với những câu chuyện đầy trí tưởng tượng, hấp dẫn và đầy kịch tính chắc chắn sẽ phù hợp với khẩu vị của tầng lớp trung lưu.

“Người Hobbit” ban đầu là tác phẩm được nhà văn nổi tiếng người Anh Ronald Tolkien sáng tác vào năm 1930. Khi