Sau khi nhận được phần thưởng từ triều đình, Hạng Nam đã từ chối ba lần, nhưng cuối cùng vẫn chấp nhận nhận nó.

Đúng lúc đó, dưới chân núi Lão Tử, có hai ngàn mẫu đất được giao cho ông. Dù sao thì khu vực Hà Lạc này liên tục bị chiến tranh tàn phá; hầu hết các gia đình đều trở nên không còn gì, và đất đai đa số đều trở thành đất không chủ.

Sau đó, Hạng Nam tuyển mộ những người dân lưu lạc để thuê lại đất đai đó và chỉ nhận một phần trăm tiền thuê.

So với những chủ đất khác, họ thường thu về từ ba đến năm phần trăm tiền thuê. Thêm vào đó là các loại thuế, lao dịch… Vì vậy, những người thuê đất thường phải làm việc vất vả cả năm mà vẫn không giữ được một đồng nào.

Chính vì thế, mỗi khi xảy ra thiên tai hay hạn hán, khi mùa màng không bội thu, họ buộc phải bán con cái, lang thang khắp nơi.

Vì vậy, với điều kiện ưu đãi như vậy, rất nhiều người đã đến tìm sự che chở của Hạng Nam.

Thực ra, ngay cả khi tiền thuê đất của Hạng Nam không quá rẻ, so với những chủ đất khác, những người thuê đất vẫn muốn thuê đất của ông hơn. Dù sao thì danh tiếng của Phương Viên – người được mệnh danh là “Đạo Tiên Thái Cực” – cũng đã được biết đến trên khắp năm trăm dặm xung quanh.

Khi những người thuê đất đến, Hạng Nam không chỉ cung cấp cho họ hạt giống, công cụ nông nghiệp mà còn cho họ vay nhỏ không lãi, để họ có thể mua súc vật, xây nhà, vượt qua khó khăn trong thời gian ban đầu.

Nhờ vậy, người dân càng thêm biết ơn và cúng tế Hạng Nam một cách nhiệt thành hơn.

Chưa đầy một năm, dưới chân núi Lão Tử đã hình thành tám làng, mỗi làng có khoảng hai ngàn người. Những làng này như những vệ tinh bao quanh núi Lão Tử.

Ngoài việc nộp tiền thuê đất cho Hạng Nam, vào những mùa vắng, những người đàn ông trong làng, dù già hay trẻ, đều cùng với các môn đồ của môn phái Thái Cực luyện võ, tập huấn vũ khí và tổ chức hàng ngũ.

Dưới cái cớ là để tăng cường phòng thủ, bảo vệ an ninh cho dân chúng và ngăn chặn sự xâm nhập của bọn cướp hoặc quân phiệt. Thực ra, mục đích của Hạng Nam là muốn có một đội quân sẵn sàng sử dụng vào những lúc cần thiết; khi bình thường thì làm nông, khi chiến tranh thì trở thành binh sĩ.

Như vậy, tám làng này có thể tạo thành một đội quân gồm mười ngàn người. Cùng với sự lãnh đạo của các môn đồ Thái Cực, đó sẽ là một đội quân mạnh mẽ có thể đối phó với mọi thách thức.

Lúc đó, ngay cả khi triều đình cử một đội quân lớn đến, họ cũng không thể làm gì được ông ta.

Khác với Song Jiang – sau khi được triệu tập về triều, ô

Cuối cùng, khi quyền lực quân sự đã nằm trong tay mình, ông ta không còn một người nào có thể tin tưởng để sử dụng nữa. Đến lúc đó, một chén rượu độc đã cướp đi sinh mạng của ông ta.

Hạng Nam thì không bao giờ làm như vậy; ông luôn đảm bảo rằng mình có một nhóm người đáng tin cậy bên cạnh mình.

……

Thời gian trôi qua nhanh chóng.

Trong những năm tiếp theo, Hạng Nam chủ yếu dành thời gian để luyện tập võ thuật và phát triển kỹ năng võ công của mình lên một tầm cao mới thông qua việc nghiên cứu và ứng dụng các chiêu thức của Thái Cực Quán.

Ngoài ra, ông cũng đi khắp nơi để chữa bệnh và cứu người.

Từ Yên Triệu, Kỳ Lỗ, Hà Lạc, Giang Hoài, Tấn Thiểm, Sichuan-Tibet, Vân Quý… Hạng Nam đã đặt chân đến tất cả những nơi đó. Đặc biệt là những nơi xảy ra dịch bệnh, ông luôn có mặt để chống lại những thảm họa này.

Trong thời cổ đại, do y học chưa phát triển và người dân sống trong cảnh nghèo đói, sức khỏe yếu kém, họ rất khó có thể chống lại các loại virus gây bệnh; vì vậy, dịch bệnh thường xuyên xảy ra.

Từ năm 674 trước Công nguyên đến năm 1911 sau Công nguyên, trong hơn 2.500 năm, các sử sách ghi nhận đã có hơn 300 đợt dịch bệnh lớn.

Cúm, bệnh đậu mùa, dịch hạch, lao, sốt rét, lỵ, thương hàn… Ngay cả những căn bệnh nhỏ nhất cũng có thể cướp đi mạng sống con người.

Nhưng nhờ vào kiến thức y khoa xuất sắc và tầm nhìn xa trông rộng, Hạng Nam đã nghiên cứu kỹ lưỡng các sử sách và biết trước những nơi có thể xảy ra dịch bệnh; vì vậy, ông luôn chuẩn bị sẵn sàng để ứng phó.

Khi dịch bệnh bùng phát, ông đã sẵn sàng các phác đồ điều trị và nguyên liệu dược liệu cần thiết, sau đó miễn phí thuốc cho mọi người, giúp ngăn chặn sự lây lan của dịch bệnh. Nhờ vậy, ông đã cứu sống hàng ngàn người và nhận được sự ngưỡng mộ ngày càng lớn từ người dân.

Từ Bắc xuống Nam, từ Đông sang Tây, danh tiếng của “Đạo sĩ Thái Cực” ngày càng lan rộng; mọi người đều gọi ông là “thần sống”. Ngày càng nhiều người tin tưởng vào ông, và nhiều người đã thờ cúng ông, cúi đầu ba lần mỗi buổi sáng và tối, và thắp hương mỗi ngày.

Điều này cũng được thể hiện rõ qua lượng người đến thăm đền Lão Tử.

Người đến thăm đền từ Bắc xuống Nam, từ Đông sang Tây, không ngừng nghỉ; mỗi ngày có hàng trăm, hàng nghìn người đến đây cúng bái. Chỉ riêng tiền thu từ việc bán dầu thơm hàng năm đã lên đến hàng chục nghìn lượng.

Điều này cũng giúp cho phái Thái Cực ngày càng mạnh mẽ

Khi họ lớn lên, họ sẽ đủ điều kiện để tiếp quản gia tộc.

Ngoài ra, Hạng Nam còn lén lút chọn những người có tiềm năng xuất sắc và gửi họ đến Thiền Viện Thiếu Lâm để học võ công, thực hiện kế hoạch của mình.

Bản thân ông ta không thể trở lại Thiếu Lâm để học võ được nữa. Không chỉ vì ông ta là một bậc thầy lớn, mà ngay cả khi ông ta muốn quay trở lại, Thiền Viện Thiếu Lâm cũng sẽ không cho phép.

Dù sao thì họ cũng đã từng bị đuổi khỏi Thiền Viện Thiếu Lâm, coi như là những người bị bỏ rơi. Vì vậy, Thiền Viện Thiếu Lâm không thể chấp nhận việc đưa họ trở lại, nên ông ta chỉ có thể sử dụng chiến thuật gián điệp.

……

Vào năm Thập Sáu triều Chính Đức, Chu Hậu Chiếu bị nhiễm viêm phổi do té xuống nước. Thêm vào đó, do lâu ngày sống trong cảnh xa xỉ và phung phí, sức khỏe của ông ta đã yếu ớt, không thể hồi phục được. Vì vậy, các loại thuốc đều không có tác dụng, và ông ta đã qua đời không lâu sau đó.

Vì Chu Hậu Chiếu không có con trai, nên em họ của ông là Chu Hậu Tường đã lên ngôi, tức là Hoàng đế Gia Tĩnh nổi tiếng.

Khi mới lên ngôi, Hoàng đế Gia Tĩnh đã tiến hành sửa sang chính sách, loại bỏ những điều sai trái, giảm bớt gánh nặng thuế khoá, trao quyền lực cho những quan lại tài ba, bãi bỏ vai trò của các eunuch canh gác, nâng cao hệ thống giám sát và trừng phạt những kẻ tham nhũng và phạm tội.

Sau khi những chính sách này được thực hiện, chính trị trở nên minh bạch, người dân sống yên bình và thịnh vượng, và sức mạnh quốc gia được phục hồi đến một mức độ nhất định; điều này được gọi là “Chính sách Gia Tĩnh”.

Tuy nhiên, Hoàng đế Gia Tĩnh cũng không hoàn toàn không có những khuyết điểm. Ông ta tin theo Đạo Giáo và say mê việc tu luyện, tìm kiếm phương pháp trường sinh bất tử. Điều này có liên quan trực tiếp đến việc ông ta sinh ra ở vùng Huguang.

Bởi vì từ xưa, vùng Huguang đã có truyền thống của các pháp sư và thầy tu. Khi mới lên ngôi, vì chưa nắm giữ toàn bộ quyền lực, ông ta vẫn còn kiềm chế bản thân.

Nhưng sau vài năm nắm quyền, ông ta bắt đầu phạm những sai lầm nghiêm trọng. Ông ta ưu ái Đạo Giáo hơn Phật Giáo, sủng ái các pháp sư, và đắm chìm trong việc tu luyện để trường sinh bất tử.

Vào năm thứ Ba triều Gia Tĩnh, ông ta đã mời đạo sư Shao Yuanjie từ núi Long Hổ vào cung để giảng dạy về Đạo Giáo.

Khi người trên thích cái gì đó, người dưới sẽ càng làm theo một cách quá mức. Trong thời gian đó, có rất nhiều người mang đến những phương pháp tu luyện, sách vở bí mật liên quan đến Đạo Giáo, và họ thường nhận được vàng bạc, trang sức, thậ

Năm thứ ba triều đại Jiajing, Hoàng đế Jiajing đã ban hành sắc lệnh triệu tập Hạng Nam vào cung để giảng dạy về đạo pháp và truyền bá những phép thuật trường sinh bất tử.

Tuy nhiên, Hạng Nam liên tục từ chối lời mời, nhiều lần xin được miễn đi.

Một mặt, việc phục vụ một vị hoàng đế như thế này giống như đang ở bên cạnh một con hổ. Đặc biệt là Hoàng đế Jiajing – người có tính cách nghi ngờ, nhạy cảm, cố chấp và hung ác.

Trong lịch sử Trung Quốc, cuộc đảo chính duy nhất do các cung nữ thực hiện đã xảy ra trong triều đại Jiajing. Nếu không phải vì ông ta quá hung tàn, coi thường các cung nữ, thường xuyên đánh đập họ đến chết, thì chắc chắn sẽ không gây ra sự phẫn nộ của thiên hạ.

Với một vị hoàng đế như vậy, Hạng Nam tự nhiên không muốn phục vụ.

Mặt khác, kế hoạch “điệp viên” của Hạng Nam đã bắt đầu cho thấy hiệu quả. Từ năm thứ bảy triều đại Zhengde, ông ta đã liên tục cử người đi làm gián điệp đến Thiền Viện Thiếu Lâm. Sau hơn mười năm lên kế hoạch, bây giờ những kết quả đầu tiên đã xuất hiện.

Trong số những người mà ông ta cử đi, đã có người vào Học viện Đạt Ma, học được hai loại võ công cao cấp là Pháp trượng Điên ma và Quyền Phục ma, và sau đó đã bí mật mang chúng về cho ông ta.

Hiện tại, ông ta đang tập luyện, nên không có thời gian để quan tâm đến Hoàng đế Jiajing.