Hạng Nam đã tổ chức mọi người trở lại canh tác, cố gắng đưa trật tự của thành phố Luoyang trở lại đúng hướng.

Nhờ vậy, không ít người dân lưu lạc đã quyết định gia nhập, giúp thành phố Luoyang dần dần hồi sinh trở lại.

Tuy nhiên, những kẻ phiến loạn khác thấy Luoyang là một mục tiêu béo bởi, không cam lòng để chỉ có mình Hạng Nam chiếm đoạt hết, nên chúng đã nhiều lần tấn công thành phố này. Chúng hoặc là bắt cóc người dân, hoặc cướp bóc tài sản, hoặc phá hủy đất canh tác… Đối với chúng, việc làm hại người khác chính là cách để thu lợi cho mình.

Thấy điều này, Hạng Nam không thể khoanh tay được, và ngay lập tức tổ chức binh sĩ để bảo vệ thành phố.

Thực ra, trong thành phố Luoyang vẫn còn rất nhiều người trẻ tuổi và người khỏe mạnh.

Lưu Cẩn tự xưng là “quân đội một trăm nghìn người”, trong đó có rất nhiều lao động viên trẻ tuổi; trong số hai trăm nghìn cư dân của thành phố, ba mươi phần trăm cũng là những người trẻ khỏe. Hơn nữa, trong quân đội của Lưu Cẩn, có hơn ba nghìn người bị bắt, hiện đang bị giam giữ; từ số này, cũng có thể tuyển chọn ra một đội quân mạnh mẽ.

Có thể nói, Hạng Nam thực sự không có ý định nổi dậy; nếu muốn, ông ta hoàn toàn có thể huy động một quân đội lớn gồm một trăm nghìn người. Và với uy tín của mình, việc huy động một quân đội lên đến một triệu người cũng không phải là điều khó khăn.

Vì vậy, khi thấy những kẻ phiến loạn dám đe dọa mình, Hạng Nam lập tức phản công. Ông ta liên tục tiêu diệt các nhóm phiến loạn đang chiếm đóng tại Yanshi, Yiyang, Yichuan và Xinan.

Phương pháp mà ông ta sử dụng rất đơn giản: ông ta cùng với Jun Bao trèo qua tường và mở cửa thành. Khi cổng thành mở ra, những kẻ phiến loạn không còn chỗ nào để chống trả, và cuối cùng đều đầu hàng.

Sau khi đánh bại những kẻ phiến loạn này, Hạng Nam không tiếp tục mở rộng lãnh thổ, mà chọn cách bảo vệ an ninh cho dân chúng và tiếp tục công việc canh tác.

Những kẻ phiến loạn xung quanh cũng đã nhận ra sức mạnh của Hạng Nam; vì vậy, dù chúng vẫn tiếp tục cướp bóc, nhưng chúng không dám đến gần khu vực Luoyang để gây rối. Nhờ vậy, trong phạm vi năm mươi dặm xung quanh Luoyang, nơi này trở thành một vùng đất yên bình hiếm có giữa thời buổi hỗn loạn.

Mặc dù vẫn phải đối mặt với tình trạng thiếu lương thực, nhưng như người xưa đã nói: “Đừng lo thiếu thứ gì, hãy lo sự bất bình; đừng lo nghèo khó, hãy lo sự bất ổn.” Dù cuộc sống còn khó khăn, như

Không hiểu tại sao, những mảnh đất được tưới ngập bởi máu tanh lại dường như trở nên cực kỳ màu mỡ.

  Sau mùa thu hoạch bội thu, mỗi gia đình đều nhận được lương thực và rau củ; nạn đói no không còn là vấn đề lớn nữa. Còn về việc sưởi ấm trong mùa đông, họ có than đá sản xuất từ Mengjin và Xinan – hai nơi này từ xưa đã nổi tiếng với ngành khai thác than.

  Hạng Nam cũng đã truyền đạt cho mọi người cách chế tạo lò sưởi và viên than, giúp người dân thoát khỏi cảnh rét lạnh và đói khổ. Vì vậy, mọi người đều vô cùng biết ơn và mỗi gia đình đều dựng bia tưởng niệm cho Hạng Nam.

  Ngược lại, cuộc sống của những kẻ nổi loạn thì gặp nhiều khó khăn hơn nhiều. Chúng chỉ biết phá hoại, chứ không biết xây dựng. Sau khi chiếm được các thành phố, chúng chỉ biết mở kho ra lương thực và tuyển mộ binh lính, nhưng lại không ngay lập tức khôi phục trật tự xã hội, cũng không tổ chức cho người dân quay trở lại với công việc trồng trọt, lao động hay kinh doanh.

  Chính điều này khiến cho trật tự xã hội trở nên hỗn loạn: nông dân không thể canh tác, công nhân không thể làm việc, thương nhân không thể buôn bán. Theo thời gian, lương thực cạn kiệt, tiền bạc cũng hết sạch; khi không còn gì để ăn, uống hay tiêu xài, chúng không thể tránh khỏi sự suy tàn.

  Hơn nữa, sau khi những kẻ nổi loạn này nắm quyền lực và tận hưởng những lợi ích từ quyền lực, lòng dân và tiền bạc, chúng nhanh chóng sa đọa và biến chất. Những người từng là những anh hùng dũng cảm, bảo vệ công lý, giờ đây đã trở thành những kẻ tàn bạo, áp bức như Lưu Cẩn, và mất đi sự ủng hộ của người dân.

  Vì vậy, sức mạnh của chúng ngày càng yếu đi. Mặc dù chúng không thể sụp đổ ngay lập tức, nhưng ngày diệt vong cũng không còn xa nữa.

  …

  Mùa đông qua, mùa xuân đến, Hạng Nam tiếp tục tổ chức cho người dân quay trở lại với công việc trồng trọt, lao động và kinh doanh, cố gắng khôi phục trật tự tại thành phố Luoyang. Người dân càng ngày càng ủng hộ ông ta, và thực tế, ông ta đã trở thành người nắm quyền lực tại Luoyang. Không chỉ những kẻ nổi loạn trong khu vực lân cận công nhận điều này, mà ngay cả triều đình cũng âm thầm cử người đến, hy vọng Hạng Nam sẽ quay về với triều đình.

  Trên lời, Hạng Nam đồng ý với đề nghị đó; dù sao thì ông ta cũng không hề có ý định nổi loạn từ đầu. Tuy nhiên, về việc triều đình yêu cầu ông ta công khai quay về và dẫn quân đánh

Cộng thêm những người dân lưu lạc bị ép buộc tham gia, có lẽ số lượng họ lên tới hàng triệu người. Nếu tiến hành tấn công họ, chắc chắn sẽ gây ra những tổn thất lớn.

Hơn nữa, ngay cả khi không gặp phải thiệt hại gì trong cuộc chiến đó, cũng không hề có lợi ích gì cả. Ngược lại, càng thể hiện mình là người có năng lực, thì càng có khả năng bị triều đình e ngại.

Chính vì vậy, sau khi đánh bại các thế lực phi loạn như Đại Lương, Phương Lạp, Điền Hổ, Vương Kỳnh, Song Giang đã bị triều đình cho uống rượu độc và giết chết. Vì vậy, trừ khi anh ta điên rồ, sẽ không bao giờ chấp nhận một mệnh lệnh như vậy.

Hạng Nam kiêu đức nói với những “thiên sứ” được triều đình cử đến: “Tôi chỉ là một người sống ẩn dật ngoài thế gian này; xuống núi chỉ vì không thể chịu đựng được cảnh người dân đang chịu khổ. Bây giờ, tình hình ở Luoyang đã ổn định, chỉ cần hoàng đế cử người đến tiếp quản, tôi sẽ trở về núi sống như trước, vì vậy không cần phải nhận bất kỳ phần thưởng nào từ triều đình.”

Còn việc tiến hành trấn áp các lực lượng phi loạn khác… cái gọi là “đạo trời luôn mong muốn con người sống hòa bình”. Những cuộc chiến tranh liên miên như vậy thực sự không phù hợp với đạo lý của tôi; xin hãy thông cảm cho tôi.”

……

Nhìn thấy tình hình như vậy, triều đình cũng không biết phải làm thế nào.

Tuy nhiên, họ vẫn ban hành sắc lệnh phong Hạng Nam làm [Phụng Thiên Trung Nghĩa Chân Nhân], với phẩm trật tương đương 1800 thạch lúa gạo, và ban tặng 500 hecta đất – một mức thưởng tương đương với quý tộc.

Tuy nhiên, dù có những phần thưởng này, chúng cũng chỉ là những lời hứa suông mà thôi. Dù triều đình nói sẽ thưởng, nhưng Hạng Nam chẳng nhận được thứ gì cả.

Điều duy nhất anh ta có thể nhận được, chính là danh hiệu [Phụng Thiên Trung Nghĩa Chân Nhân] – một danh hiệu hữu danh vô thực, không có ý nghĩa gì cả.

Tuy nhiên, việc triều đình ban thưởng cũng coi như là một sự công nhận đối với danh tính của Hạng Nam. Trước khi triều đình cử người đến tiếp quản thành phố Luoyang, anh ta chính là người được chính thức công nhận là người cai trị Luoyang.

Tất nhiên, nếu quân đội triều đình không thể đánh bại được họ, mà chỉ cử vài quan chức đến tiếp quản, thì Hạng Nam chắc chắn sẽ không bao giờ giao nộp thành phố Luoyang.

Dù sao thì, trong bối cảnh hiện tại – khi mà khắp nơi đều là bọn cướp, người dân lưu lạc và các lực lượng phi loạn – nếu không có quân đội bảo vệ, cũng không lạ gì nếu những sứ giả của triều đình bị giết trên đường đi