Lưu Cẩn dẫn đầu hàng vạn quân tấn công Đại Thái Môn, nhưng không chỉ không thể chiếm được nơi này mà bản thân họ còn phải chịu tổn thất nặng nề. Tin tức này nhanh chóng lan truyền khắp giang hồ.

Trong chốc lát, mọi người đều hoảng sợ và bàn tán rộng rãi.

Có người nói rằng, Đại Thái Nhân của Đại Thái Môn thông thạo các phép thuật kỳ diệu: có thể biến hạt đậu thành binh lính, giấy cắt thành ngựa, gọi gió mưa, điều khiển ma quỷ… Chính những khả năng này đã giúp họ đánh bại hàng vạn quân địch;

Có người lại cho rằng, Đại Thái Nhân là hiện thân của tiên phật, sở hữu những phép màu lớn lao; chỉ cần thổi một hơi thôi, hàng vạn quân địch đã phải bỏ chạy;

Cũng có người tin rằng, Đại Thái Nhân là thần tiên xuống trần để giúp đỡ người dân, trong khi phe địch lại là những yêu tinh xấu xa, luôn áp bức người thiện… Vì vậy, khi đối đầu với Đại Thái Nhân, họ mới phải chịu thất bại thảm hại như vậy.

Những câu chuyện truyền thuyết này càng lúc càng lan rộng, khiến danh tiếng của Lưu Cẩn ngày càng nổi tiếng, biến ông ta thành một anh hùng vĩ đại, một nhân vật quan trọng được mọi người biết đến trong vòng hàng nghìn dặm.

Rất nhiều người dân bị phe thù áp bức đã thậm chí lập bàn thờ tưởng niệm Đại Thái Nhân, hy vọng ông ta sẽ từ trên trời xuống, đánh bại phe thù và giúp họ thoát khỏi khổ đau.

……

Thất bại thảm hại của hàng vạn quân địch cũng khiến nhiều anh hùng nhận ra bản chất yếu ớt, bề ngoài hung hãn nhưng bên trong yếu đuối của họ.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, đã có hơn mười nhóm anh hùng nổi dậy.

Họ hoặc tự đặt ra danh xưng riêng của mình như Vua Như Dương, Vua Bình Đẳng, Vua Cửu Giao, Vua Anh Dương… Hoặc lấy danh nghĩa của Lưu Cẩn, tự xưng là đệ tử của Đại Thái Nhân như Phù Vân Tử, Lăng Tiêu Tử, Đan Thần Tử, Không Không Tử…

Họ xâm nhập vào các thị trấn, giết chết các quan chức địa phương, mở kho lúa để cứu trợ người dân, và nhờ vậy đã giành được sự ủng hộ của đại chúng, từ đó nhanh chóng phát triển mạnh mẽ.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, lực lượng nổi dậy đã lớn lên đến con số hàng trăm nghìn người.

Mặc dù trong số họ có rất nhiều người là những người dân nghèo khó, chưa từng qua huấn luyện quân sự, thân hình gầy yếu, không thể so sánh được với những binh sĩ được đào tạo bài bản, nhưng với quy mô lớn như vậy, ngay cả Lưu Cẩn cũng cảm thấy lo ngại và lập tức ra lệnh đàn áp cuộc nổi dậy.

Tuy nhiên, lực lượng nổi dậy đã áp dụng một phương pháp chiến đấu linh hoạt: khi địch tiến, chúng rút lui

Khi quân đội của Lưu Cẩn đến, họ lập tức bỏ chạy vào rừng và trốn tìm nhau với các sĩ quan.

Vùng Lạc Dương có nhiều đồi núi xen kẽ, địa hình phức tạp; trong đó, 50% là vùng núi, 40% là đồi núi, và chỉ có 10% là đồng bằng. Vì vậy, nơi này rất thích hợp cho các cuộc chiến tranh du kích.

Trước đây, khi tiến hành chiến dịch chống lại núi Lão Quân, họ đã phải chịu nhiều thiệt hại nặng nề. Vì vậy, khi quân nổi dậy vào rừng, các quan binh không dám tiếp tục truy đuổi mà chỉ có thể cô lập họ ở chân núi mà không tấn công.

Việc này khiến lực lượng quân sự bị phân tán; họ không thể kiểm soát được tất cả các khu vực, và do đó không đạt được hiệu quả rõ rệt trong việc đàn áp phe nổi dậy.

Hơn nữa, những hành động cướp bóc, tàn ác của các sĩ quan ở những nơi họ đi qua còn tồi tệ hơn cả bọn cướp, khiến người dân càng thêm phẫn nộ và ngày càng có nhiều người gia nhập lực lượng nổi dậy.

Chính vì vậy, càng đàn áp phe nổi dậy, số lượng họ lại càng tăng lên và nhanh chóng lan rộng ra các khu vực khác như Giang Hoài, Tứ Xuyên-Shaanxi, Hà Bắc-Sơn Đông… Có vẻ như ngọn lửa chiến tranh đang lan tràn khắp nơi, và những anh hùng từ khắp mọi nơi đều đang đứng lên để đốiKháng.

……

Chính vì vậy, triều đình hoảng loạn; ngay cả Hoàng đế Chính Đức – người luôn tham lam và sống xa xỉ – cũng buộc phải rời khỏi cung điện để lắng nghe ý kiến của các đại thần và điều động quân đội để đàn áp phe nổi dậy. Nếu không, quân nổi dậy có thể sẽ tiến về phía Bắc và đe dọa đến kinh đô.

“Vùng Hà Lạc không phải do Lưu Đại Phụ canh giữ sao? Tại sao lại xảy ra tình trạng hỗn loạn lớn như vậy?” Hoàng đế Chính Đức tự hỏi.

Từ nhỏ, ông ta luôn được Lưu Cẩn phục vụ và rất tin tưởng vào ông ta, vì vậy mới giao trọng trách canh giữ vùng Hà Lạc cho ông ta. Ai ngờ rằng ông ta lại gây ra những rắc rối lớn như vậy.

“Bẩm báo Hoàng thượng, cuộc nổi dậy của người dân ở Hà Lạc là do Lưu Cẩn gây ra bằng những hành động cướp bóc và tàn ác,” Mã Trung Tích, một viên quan thanh tra, báo cáo.

Dưới sự dẫn đầu của ông ta, các quan thanh tra khác cũng lần lượt vạch trần những tội ác của Lưu Cẩn. Khi nghe về những hành động xấu xa của ông ta, đặc biệt là việc tự ý mở rộng quân đội, trang bị vũ khí và âm mưu nổi loạn, Hoàng đế Chính Đức không khỏi tức giận dữ.

“Ngay lập tức bắt giữ Lưu Cẩn đưa về kinh đô! Ta muốn hỏi ông ta

“Thượng thư của Nội các, Lý Đông Dương nói: ‘Hiện tại, vấn đề then chốt vẫn là làm thế nào để dập tắt cuộc nổi loạn.’”

“Các ngài có ý kiến gì không?” Hoàng đế Chính Đức hỏi.

“Bẩm báo hoàng thượng, cuộc nổi loạn của nhân dân Hà Lạc hoàn toàn là do Lưu Cẩn gây ra. Hắn áp đặt những khoản thuế khổ sở, bóc lột dân chúng một cách tàn bạo. Hắn còn lợi dụng bọn cướp và trùm cướp sông ngòi để thu thuế thay mình; điều này thật là chưa từng nghe thấy và khiến mọi người phẫn nộ.”

“Vì vậy, thần xin đề xuất rằng, trong việc trừng phạt quân nổi loạn, chúng ta không chỉ cần tiến hành chiến tranh mà còn cần phải an ủi họ. Nếu không, e rằng số lượng quân nổi loạn sẽ càng ngày càng tăng, đến mức không thể kiểm soát được,” Mã Trung Tích nói thêm.

“Hoàng thượng, lời nói của Mã đại nhân rất đúng…”

“Thần cũng đồng ý…”

Tất cả các quan đều đồng ý.

“Nếu vậy, thì chúng ta sẽ làm theo đề xuất đó,” Hoàng đế Chính Đức quyết định ngay lập tức.

……

Trong khi đó, hàng chục nhóm quân nổi loạn đều cử người đến núi Lão Quân, hy vọng có thể thuyết phục Hạng Nam và những người khác xuống núi.

Tên tuổi của Thái Cực Chân Nhân thuộc môn phái Thái Cực đã lan truyền khắp hai bên sông Giang Huai, và được người dân kính trọng, yêu mến. Vì vậy, nếu Hạng Nam gia nhập phe họ, không chỉ giúp họ tăng thêm uy tín mà còn nâng cao sức mạnh quân sự của họ nữa.

Dù sao thì Hạng Nam và những người khác không chỉ có võ nghệ cao cường, giỏi chiến đấu mà còn am hiểu sâu rộng về binh pháp. Bí quyết chiến đấu gồm mười sáu chữ mà họ sử dụng khi đối đầu với Lưu Cẩn chính là do Hạng Nam truyền dạy.

Hơn nữa, cả đội quân gồm hàng vạn người của Lưu Cẩn cũng chính là do Hạng Nam và những người khác đánh bại, điều này chứng tỏ sức mạnh của họ.

Tuy nhiên, Hạng Nam đã từ chối tất cả các lời mời đó.

“Ta đã xuất gia, thoát khỏi ba cõi, không còn nằm trong ngũ hành nữa,” ông từ tốn lắc cây phất bụi, mỉm cười nói, “Trước đây, ta chiến đấu với quân lính chỉ là để bảo vệ cơ sở của đạo Tiên. Bây giờ, khi quân lính đã rời đi, ta muốn vào ẩn dật tu luyện, không muốn can thiệp vào những chuyện thế tục nữa.”

“Chân nhân, ngài là vị thần linh xuống trần gian để cứu độ chúng sinh. Bây giờ, nhân dân đang chờ đợi sự giúp đỡ của ngài. Xin hãy xuống núi cùng chúng tôi đi.”

“Đúng vậy, chân nhân, bây giờ dưới núi, sinh linh đang chịu khổ, người dân không thể sống nổi; họ thực sự cần ngài đến cứu

Mọi người đều quỳ gối van xin.

“À, tôi đã quyết định rồi, mọi người đừng cố nài nữa.” Hạng Nam vẫy tay và nói, “Học trò ơi, hãy tiếp khách đi~”

Deng Chang lập tức dẫn mọi người ra ngoài.

Dù không muốn, nhưng vì sợ hãi trước Võ công của Hạng Nam và biết rằng hàng vạn binh sĩ cũng không thể làm gì được ông ta, họ đành phải rời núi.

……

“Sư phụ, tại sao ngài không xuống núi?” Deng Chang hỏi một cách tò mò.

“Những kẻ nổi loạn này có vẻ như rất mạnh mẽ, quân đội hùng hậu, nhưng thực tế thì sức mạnh của chúng không bằng Lưu Cẩn. Hơn nữa, tất cả chỉ là những thứ không có cơ sở vững chắc, không có gốc rễ.

Một khi quân đội triều đình tiến vào và bao vây chúng từng tầng một, chúng sẽ nhanh chóng thất bại.” Hạng Nam thở dài và nói, “Tham gia vào chuyện này cũng giống như tự chuẩn bị cho cái chết vậy.”

Dù hiện nay quốc lực nhà Minh đã suy yếu so với thời kỳ Hồng Vũ, Vĩnh Lạc, Tuyên Đức, nhưng “con thuyền hỏng vẫn còn ba nghìn chiếc đinh”; việc nó sụp đổ không hề dễ dàng.

Theo những gì ông ta biết, vào năm Thành Đức thứ năm, các cuộc nổi dậy do Liu Liu Sáu và Liu Liu Bảy ở Trực Lệ phát động cũng đã lan rộng khắp nửa nước Trung Quốc, với quy mô lên đến hơn ba trăm nghìn người. Cuối cùng, chúng vẫn bị triều đình đàn áp và tiêu diệt.

So với những kẻ nổi loạn hiện nay, quy mô của họ còn nhỏ hơn nhiều; khả năng chiến thắng cũng ít hơn nữa. Vì vậy, Hạng Nam tự nhiên không muốn tham gia vào chuyện này.

Hơn nữa, nếu Hạng Nam thực sự muốn nổi loạn, ông ta đã tự mình dẫn đầu từ lâu rồi; tại sao lại phải tham gia vào nhóm họ, trở thành con rối trong tay họ? Như vậy thì chỉ có thiệt mà không có lợi.