Vì Lưu Cẩn quyết tâm phải tiến lên Đạo Quán Lão Tôn bằng mọi giá, nên các binh sĩ cũng đành phải liều mạng xây dựng con đường bộ hành. Cuối cùng, sau khi có hơn ngàn người thiệt mạng, con đường bộ hành vẫn được hoàn thành. Tuy nhiên, điều này là do Hạng Nam và những người khác không chuẩn bị đầy đủ, đặc biệt là số vật liệu dùng để gây cháy còn rất ít. Đá chỉ có thể đập vào người, nhưng rất khó phá hỏng con đường bộ hành đã được xây dựng; còn cách tốt nhất để phá hủy con đường bằng gỗ chính là đốt cháy nó. Hạng Nam đã vài lần sử dụng nhiên liệu để đốt cháy một nửa con đường bộ hành. Thật đáng tiếc, mặc dù đã chuẩn bị trước, lượng nhiên liệu dự trữ vẫn không đủ, và cuối cùng con đường bộ hành vẫn được hoàn thành. Sau đó, các binh sĩ đã đi qua khu rừng đá nhờ con đường này. Tuy nhiên, mặc dù có con đường để đi, họ vẫn phải trả giá đắt: liên tục bị đá rơi từ trên núi đè xuống, khiến cho hàng ngàn người thiệt mạng. Dù vậy, sau khi trả giá đắt đỏ, Lưu Cẩn vẫn đã vượt qua được cửa ải thứ hai và tiến vào cửa ải thứ ba. Cửa ải thứ ba có tên là “Nhất Tiện Thiên” – nghĩa là một con đường hẹp nằm giữa hai vách đá dựng đứng. Khi đi trên con đường này và nhìn lên trên, bạn chỉ thấy một dải bầu trời hẹp như sợi chỉ; điều này cho thấy địa hình ở đây cực kỳ nguy hiểm. …… Khi đến cửa ải này, Lưu Cẩn cũng không khỏi cau mày. Anh ta biết rằng ở cửa ải này, lại một lần nữa họ sẽ phải đánh đổi mạng sống của mình. Trong số vạn binh sĩ mà anh ta mang theo, giờ đây có lẽ chỉ còn khoảng bảy nghìn người sống sót; tỷ lệ thương vong đã gần ba mươi phần trăm, và tinh thần chiến đấu của họ đã giảm sút đáng kể. Thực tế, từ tối hôm trước, đã có binh sĩ lén lút rời khỏi núi để trốn thoát; chỉ là chưa ai dám báo cáo với Lưu Cẩn mà thôi. “Xông lên, nhanh lên! Ai đầu tiên đến Đạo Quán Lão Tôn, tôi sẽ thăng anh ta lên chức Chính Đao Tổng và thưởng cho anh ta năm nghìn lượng bạc,” Lưu Cẩn ra lệnh. Nghe lời ông ta nói, tinh thần chiến đấu của các binh sĩ, dù đã suy sụp, cũng dần được khôi phục một chút. Sau đó, Phó Chính Đao Tổng Lan đã dẫn quân tiến vào Nhất Tiện Thiên. Đương nhiên, trên đỉnh vách đá của Nhất Tiện Thiên, đá và gỗ lớn liên tục rơi xuống. Vì đỉnh vách đá cao hơn ba mươi mét, ngay cả những viên đá nhỏ cũng có thể đập nát đầu người khi rơi xuống. Chính vì vậy, các binh sĩ lại phải chịu tổn thất nặng nề; ngay cả khi họ dùng khiên để tạo thành tường khiên bảo v

Chỉ trong chốc lát, thung lũng đã chất đầy xác chết. Những tảng đá và khúc gỗ lăn xuống cũng đã chặn kín con đường hẹp hiếm hoi ấy, khiến việc đi qua trở nên vô cùng khó khăn.

“Những kẻ phản bội chết tiệt này, một khi ta bắt được các ngươi, ta sẽ giết các ngươi một cách dã man nhất có thể!” Lưu Cẩn nhìn thấy cảnh tượng tổn thất nặng nề như vậy, không khỏi tức giận đến phát điên.

……

Sau khi thêm 600 người nữa hy sinh, đại quân của Lưu Cẩn cuối cùng cũng đã đánh chiếm được cửa ải thứ ba và vượt qua con đường hẹp ấy.

Tuy nhiên, Hạng Nam và những người khác đã trốn đến cửa ải thứ tư – Thông Thiên Hẻm – trước khi họ thông qua được.

Thông Thiên Hẻm nằm giữa hai ngọn núi, nơi dòng suối róc rách chảy qua và những thác nước đổ xuống như dải Ngân Hà đảo ngược, vì vậy mới có cái tên Thông Thiên Hẻm.

Giữa hai ngọn núi ấy, có một cây cầu treo nối liền.

Lúc này, cây cầu treo đã bị Hạng Nam và nhóm người của họ cắt đứt.

Nếu đại quân của Lưu Cẩn muốn đi qua, họ hoặc phải xây lại cây cầu, hoặc chỉ có thể băng qua bằng cách đi bộ qua dòng suối. May mắn thay, mực nước chỉ sâu khoảng vài centimet, nên việc đi bộ qua vẫn khá thuận tiện, dù vẫn phải leo lên leo xuống.

Đặc biệt là phía bên kia, rừng rậm um tùm, rất thích hợp để mai phục. Hạng Nam và nhóm người của họ có thể tấn công vào lúc đại quân đang băng qua sông. Vì vậy, đây cũng là một trở ngại lớn khác.

Khi đại quân của Lưu Cẩn vượt qua con đường hẹp ấy, đi qua Bạch Cỏ Đồng và đến Thông Thiên Hẻm, họ nhìn thấy địa hình hiểm trở ở đây và không khỏi cau mày.

Ông ta không ngờ rằng một môn phái nhỏ bé như Thái Cực Môn lại khó đối phó đến thế. 10.000 binh sĩ của ông ta, sao lại không thể chinh phục được ngọn núi này, thậm chí còn mất đi hàng nghìn người?

Nếu tin này lan ra ngoài, thật sự sẽ trở thành một trò cười.

Nhưng bây giờ, tình thế đã trở nên không thể thoái lui được nữa. Dù muốn hay không, họ cũng phải tiếp tục chiến đấu.

Dù sao thì họ cũng đã chiếm được Lão Quân Quan, ông ta vẫn có thể che đậy sự thất bại này và tuyên bố rằng mình đã giành chiến thắng. Nếu không, việc rút quân như vậy sẽ khiến ông ta mất hết mặt mũi.

Vì vậy, ông ta vẫn ra lệnh cho mọi người phải tiến công bằng mọi giá. Vị phó chỉ huy Zhou Qin còn lại cũng buộc phải tuân theo mệnh lệnh.

Trước đó, vị phó chỉ huy Lan đã chết tại cửa ải thứ nhất, bị tảng đá đập trúng đầu và chết mà không hề kêu la gì cả.

……

Chu Quân lập tức dẫn quân qua sông và tiến về phía Đạo Quán Lão Tôn. May mắn thay, mực nước đã xuống thấp, giảm bớt được một rủi ro lớn. Khi đang vượt sông, từ phía bên kia bắn tới hàng chục mũi tên. Mặc dù độ chính xác không cao lắm, nhưng vì có quá nhiều binh sĩ đang vượt sông, chen chúc lại với nhau, họ không thể tránh khỏi những mũi tên này. Vì vậy, chỉ trong một đợt tấn công, đã có hàng chục người thiệt mạng. Điều này khiến cho tinh thần chiến đấu của những binh sĩ vốn đã yếu ớt càng suy sụp hơn nữa, và họ đều bắt đầu lùi về phía sau. “Ai dám lùi là sẽ chết, tất cả phải xông lên!” Thấy tình hình như vậy, Chu Quân lập tức vung kiếm, giết chết vài người định bỏ chạy, cuối cùng cũng giữ vững được tình hình. Nhưng đúng lúc đó, từ trong rừng bên kia bỗng nhiên bay ra một cây giáo dài; cây giáo không chỉ xuyên qua Chu Quân mà còn xuyên qua vài người đứng phía sau ông ta, khiến họ chết ngay tại chỗ. “Phó đô đốc Chu cũng đã chết…” Trong chốc lát, các binh sĩ đều la hét và bắt đầu lùi về phía sau. Câu nói “quân đội thất bại như núi đổ” quả thật đúng; khi tinh thần chiến đấu sụp đổ, toàn bộ đội quân rất dễ dàng tan rã. Những binh sĩ ở phía trước sợ hãi mà lùi về, trong khi những người ở phía sau lại bị đội quân giám sát thúc giục tiến lên phía trước. Vì vậy, cả hai bên đều bị mắc kẹt trong con suối núi, không thể di chuyển được. Đúng lúc đó, bỗng nhiên từ giữa hẻm núi vang lên tiếng ầm ầm như tiếng sấm. Khi các binh sĩ còn đang hoang mang không hiểu chuyện gì đang xảy ra, thì có người hét lên: “Nhanh chạy đi, lũ đang đến!” Mọi người ngẩng đầu lên và thấy dòng lũ mạnh mẽ đang trào xuống theo dòng suối, giống như dải Ngân Hà đảo ngược. Các binh sĩ vội vàng đẩy nhau chạy về phía bờ, nhưng vì đã chen chúc thành một đám, họ không thể di chuyển được. Vì vậy, họ chỉ có thể đứng nhìn dòng lũ hung dữ cuốn trôi mình đi, và ít nhất có năm trăm người đã thiệt mạng. Hóa ra, Hạng Nam đã sớm ra lệnh cho Đặng Xương, Châu Quý và những người khác xây đê ngăn nước ở phía trên hẻm núi Thông Thiên Kiệt, để chờ đợi khi đại quân đi qua thì mở đê, và kế hoạch này quả thực đã phát huy tác dụng rất lớn. …… Lưu Cẩn nhìn thấy cảnh tượng này, không khỏi tức giận đến mức trợn tròn mắt. Quân đội của ông ta vốn đã không nhiều, nếu cứ tiếp tục chết như this, dù có bắt được toàn bộ phe Đại Đạo Môn và xử tử họ, ông ta cũng không thể nào giải tỏa