“Sư phụ, Lưu Cẩn đã tuyển mộ một nhóm kẻ tồi tệ từ giang hồ để làm tay sai, bắt giữ rất nhiều đồng đạo của chúng ta. Chúng ta phải làm thế nào đây?” Đặng Xương, Chu Quý cùng các người khác thấy tình hình trở nên xấu đi, liền quay về Lão Tôn Quán để cầu viện.

Họ cũng đã đối đầu với những tay sai đó và có người thiệt mạng. Ban đầu, họ dự định đột nhập vào nhà tù, nhưng do an ninh được kiểm soát chặt chẽ – mỗi năm ba bốn trạm gác, mỗi khoảng mười bước lại có một lính canh – ngay cả khi họ có thể xâm nhập được, cũng rất khó để đưa những người bị bắt ra ngoài.

“Cuộc đấu tranh luôn khắc nghiệt và đầy biến động; trong cuộc đấu tranh, sẽ có những hy sinh. Dù sao đi nữa, đây không phải là buổi tiệc, mà là một cuộc nổi dậy, một cuộc cách mạng… đó là lúc chúng ta phải sẵn sàng đối mặt với mọi hiểm nguy,” Hạng Nam thở dài nói.

“Tuy nhiên, hướng đi chung của cuộc đấu tranh này là đúng đắn. Việc Lưu Cẩn cử những kẻ thuộc phe Võ Lâm đi thu thuế đã nói lên rất nhiều điều rồi.” Hạng Nam tiếp tục nói, “Lương của những cao thủ phe Võ Lâm cao hơn nhiều so với binh sĩ bình thường; điều này cho thấy chi phí quản lý của họ đang tăng lên. Và chỉ khi chi phí đó vượt quá lợi ích mà họ thu được, thì họ sẽ sớm gặp phải thất bại.”

“Những đồng đạo của chúng ta vẫn cần được cứu, nhưng chúng ta phải cố gắng tránh những tổn thất lớn hơn nữa,” Hạng Nam nói tiếp, “Dù sao đi nữa, nếu tôi là Lưu Cẩn, tôi cũng sẽ cảnh giác trước những nỗ lực giải cứu của đồng bọn mình; chắc chắn tôi sẽ đặt ra nhiều ẩn điểm nguy hiểm bên trong nhà tù.”

Đặng Xương, Chu Quý cùng các người khác gật đầu, “Vậy chúng ta phải làm thế nào đây, sư phụ?”

“Hãy liên lạc với Đạo trưởng Lăng, nhờ ông ấy giúp thu thập thông tin. Chúng ta cần phải hiểu rõ đối thủ và bản thân mình, mới có thể chiến thắng trong mọi trận đấu,” Hạng Nam nói. “Ngoài ra, hãy tăng cường cơ sở phòng thủ của Lão Tôn Sơn. Tôi lo rằng sau khi những đồng đạo đó bị bắt, nếu họ không chịu đựng nổi áp lực, họ có thể sẽ phản bội chúng ta. Khi đó, Lưu Cẩn có thể sẽ đưa quân đến đây.”

“Sư phụ nói đúng,” Đặng Xương gật đầu, “Thật đáng tiếc là chúng ta đã thả những tên cướp núi đó đi; nếu không, họ vẫn có thể giúp chúng ta được.”

“Nhưng giữ họ lại cũng chẳng có ích gì. Hầu hết những kẻ đó đều là những kẻ xảo quyệt, chỉ biết sống sót cho bản th

Họ sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình để bảo vệ quê hương, gia đình và những người thân yêu.”

Nghe vậy, Đặng Xương cùng những người khác đều gật đầu đồng ý.

……

Sau đó, Hạng Nam cùng với Quân Bảo xuống núi, chuẩn bị loại bỏ những kẻ xấu xa trong giang hồ và những tay sai của triều đình, nhằm chặn đứng âm mưu của Lưu Cẩn.

Hai người họ đầu tiên đến nhà của Lăng Đạo Sĩ ở ngoài thành phố.

“Những cao thủ mà Lưu Cẩn mời đến đây, phần lớn đều là những kẻ sống bằng nghề cướp bóc. Lưu Cẩn đã tha thứ cho họ và cho phép họ dẫn theo đám thuộc hạ đi thu thuế, cướp lấy lương thực; sau khi thu được của cải, họ chia đôi số tiền đó.” Lăng Đạo Sĩ nói.

Những kẻ này tự nhiên rất vui mừng vì điều đó, nên họ công khai tiến hành các hoạt động cướp bóc. Không chỉ người dân bình thường phải chịu khổ, mà cả những người giàu có và thương nhân qua đường cũng bị bắt nạt và tàn ác. Tình hình hiện tại là dân chúng đang phẫn nộ và than phiền không ngớt.”

Hạng Nam gật đầu. Điều này giống như thời kỳ Thám hiểm Đại dương, khi Nữ hoàng Anh cấp giấy phép cho các tàu cướp biển hoạt động. Mặc dù điều này có hiệu quả trong việc đánh bại các quốc gia thù địch, nhưng nó cũng gây ra mối đe dọa cho ngành hàng hải của chính quốc gia mình. Bởi vì một khi các tàu cướp biển đã nếm trải được lợi ích từ việc này, họ sẽ không dừng lại ở mức độ đó. Cuối cùng, không chỉ các quốc gia thù địch mà cả các tàu thuyền của chính quốc gia mình cũng sẽ bị tấn công.

Những kẻ sống trong giang hồ này vốn dĩ đã là những kẻ hung ác, tàn bạo, thích đốt phá và cướp bóc. Việc Lưu Cẩn sử dụng họ để giúp mình cướp bóc, thu thuế và đàn áp những kẻ nổi loạn thực chất chỉ là đang nuôi dưỡng những con rắn độc mà thôi.

“Ban đầu tôi còn nghĩ rằng những người đó đều là những người tốt, chỉ là học được võ nghệ và bán dịch vụ cho các triều đình khác nhau mà thôi; việc giết họ thật sự khiến tôi cảm thấy không nỡ.” Hạng Nam cười nói, “Nhưng vì họ vốn dĩ đã là những kẻ cướp bóc, nên sự thiện và ác giữa họ là không thể dung hòa được.”

Lăng Đạo Sĩ gật đầu, “Mặc dù trời cao có lòng khoan dung, nhưng những hành động của những kẻ này thậm chí còn khiến tôi – một tu sĩ già – cũng không thể chấp nhận được. Các bạn hãy thể hiện lòng từ bi, và mau chóng giúp họ được siêu thoát đi.”

……

Sau đó, Hạng Nam và Quân Bảo tiếp tục canh gác bên ngoài thành phố Luoyang, tại nhà của Lý Gia Trang. Theo thông

Cưỡi ngựa lớn, cầm lá cờ rộng, oai phong lẫy lừng, khí thế hung hãn, bụi mù bay mịt.

Lý do họ không che giấu hành động của mình một cách công khai như vậy, chính là để dụ kẻ địch đến tấn công. Khi đó, họ sẽ có cơ hội đánh trả lại.

Lưu Cẩn đã ban hành lệnh truy nã; mỗi kẻ phản loạn sẽ được thưởng năm trăm lượng bạc – điều này nhanh hơn việc cướp bóc rất nhiều. Đặc biệt là Đại Đương Gia ở Hào Hổ Cốc – người được cho là hậu duệ của Ngũ Hổ Đoạn Môn Đao, với kỹ năng chiến đấu mạnh mẽ và hiểm ác. Sau hơn mười năm hoạt động trong giang hồ, gần như không ai có thể đối đầu được với hắn, nên tự nhiên hắn rất kiêu ngạo.

Deng Chang và những người khác từng đối đầu với hắn nhưng đều không thu được lợi ích gì.

Khi nhóm người này vào làng, họ lập tức đập cửa xông vào, cướp bóc tài sản của mọi người. Tuy nhiên, người dân trong làng đã biết trước và đã chạy lên núi từ lâu rồi; vì vậy sau khi cướp bóc một hồi, họ chỉ tìm thấy Hạng Nam và Jun Bao.

Hai người này không hề cố gắng trốn tránh hay ẩn náu, mà ngồi yên ở giữa làng. Điều này chứng tỏ họ thực sự rất tự tin vào khả năng của mình.

“Đại Đương Gia à, còn hai người dân trong làng này chưa đi đâu cả.” Những tên lính đánh thuê thấy vậy liền tiến lên và bao vây họ.

“Nói bậy! Đây là người dân sao? Rõ ràng là những kẻ phản loạn mà!” Đại Đương Gia vừa nhìn thấy Hạng Nam và Jun Bao đã la mắng.

“Đúng vậy, người dân thì không có giá trị gì; chỉ có kẻ phản loạn mới quý giá. Mỗi kẻ phản loạn sẽ được thưởng năm trăm lượng bạc đấy.” Một tên lính đánh thuê nhanh chóng đồng ý.

“Không sai, chính là kẻ phản loạn!” Những tên lính khác nghe vậy cũng lập tức reo hò theo.

“Ha ha, cứ đến đây và bắt hai kẻ phản loạn này đi!” Đại Đương Gia lớn tiếng nói. “Dù không thu được thuế, nhưng bắt được hai kẻ phản loạn cũng coi như hoàn thành nhiệm vụ rồi.”

“Các ngươi nói chúng ta là kẻ phản loạn, nhưng có bằng chứng gì chứ?” Hạng Nam thấy vậy liền tức giận hỏi.

“Ta nói các ngươi là kẻ phản loạn, thì các ngươi chính là kẻ phản loạn mà.” Đại Đương Gia cười lạnh đáp lại.

“Không có bằng chứng gì mà lại vu cáo người khác là kẻ phản loạn? Theo ‘Luật Đại Minh’, hành vi đó sẽ bị xử tử, và người thân của họ cũng sẽ bị liên lụy… Các ngươi có biết không?” Hạng Nam nói to.

“Ha ha ha, muốn nói về luật pháp à…”

“Ta có sắc lệnh của Lưu Công công đây; Lưu Công công chính là bậc thần tại nơi này, còn ta chính là luật pháp nơi đây.” Đại Đương Gia cười ha hả nói.

Hắn nhìn thấy Hạng Nam vẻ ngoài thanh lịch, da mịn màng, tưởng rằng anh ta chỉ là một kẻ học giả yếu đuối, nên mới muốn trêu chọc vài câu.

“Nếu Đại Đương Gia tiếp tục nói lung tung trước mặt Lưu Công công thì thật không ổn… Thà giết hắn đi còn hơn,” viên quân sư của Âm Hổ Khúc gợi ý. “Những ngày gần đây, bọn người từ Trại Gió Đen, Pháo Đài Lôi Gia, Sông Uống Ngựa, Băng Đảng Kim Long đã dùng những người dân hiền lành để giành thưởng bạc. Khi sự việc bị phát hiện ra, Lưu Công công đã bắt đầu không hài lòng nữa. Thà giết họ đi; hai cái đầu đó cũng đủ đổi được năm mươi lượng bạc mà.”

“Cũng đúng lý,” Đại Đương Gia nghe xong liền đồng ý.

Sau khi Lưu Cẩn dùng mưu kế bắt được nhiều anh hùng, những người anh hùng còn lại đều không dám hành động thiếu suy nghĩ nữa. Vì vậy, việc những tay sai này muốn bắt người đã trở nên khó khăn hơn nhiều.

Nhưng họ đã nếm trải được lợi ích từ việc bắt người rồi; mỗi kẻ phản bội đều được thưởng năm trăm lượng bạc… Ai lại không thèm muốn chứ? Vì vậy, họ bắt những người dân hiền lành, giả danh là phản bội để nhận thưởng.

Ban đầu, Lưu Cẩn tin tưởng vào điều đó và sẵn lòng thưởng hậu hĩnh. Nhưng sau đó, số lượng kẻ phản bội bị bắt ngày càng tăng, có ngày lên đến hàng trăm người… Tiền bạc trong túi hắn không còn đủ nữa. Khi kiểm tra kỹ lưỡng, hầu hết những người bị bắt đều là người dân hiền lành, hắn liền bắt đầu không hài lòng và đã trừng phạt họ vài lần.

Nếu bây giờ không phải là lúc cần người, có lẽ hắn đã nổi giận dữ lắm rồi.

Vì vậy, tốt hơn hết là đừng đụng đến hắn… Nếu giết họ đi, dù chỉ thu được năm mươi lượng bạc thưởng, nhưng cũng vẫn tốt hơn là làm tức giận Lưu Công công.