“Thu Tuyết Cô đừng tự ti như vậy, đệ tử tôi hoàn toàn không quan tâm đến chuyện đó đâu. Anh ấy đã nói thẳng với tôi rằng cô là một người phụ nữ tốt.” Hạng Nam cười nói, “Hơn nữa, ở chùa Lão Quân của chúng ta, ngoài những người trong gia đình ra, còn ai khác nữa chứ? Ai lại đi bàn tán về người khác chứ?”

Nghe anh ấy nói như vậy, Thu Tuyết không khỏi cảm thấy xúc động.

Hạng Nam quan sát biểu hiện của cô ấy và tiếp tục khích lệ: “Thu Tuyết Cô à, cuộc đời này chỉ có một lần thôi, tại sao phải quá quan tâm đến ánh mắt của người đời? Hãy buông bỏ những ám ảnh ấy đi, thì mới có thể ôm lấy hạnh phúc được.”

Thu Tuyết bị anh ấy thuyết phục và gật đầu đồng ý.

Trong những ngày tiếp theo, dưới sự khuyên nhủ của Hạng Nam, Thu Tuyết đã chủ động hơn nhiều; cô không chỉ quan tâm chăm sóc Jun Bao một cách ân cần mà còn tự tay may quần áo cho anh ấy.

Dù Jun Bao là người trong sáng, chưa bao giờ nghĩ đến chuyện tình yêu nam nữ, nhưng anh ấy cũng không phải là người vô tình. Đối diện với tình cảm chân thành của Thu Tuyết, anh ấy cũng không khỏi xúc động.

Cùng với sự khích lệ liên tục từ Hạng Nam và Tiểu Đông Quả, mối quan hệ giữa hai người đã dần thăng hoa, từ bạn bè trở thành tình nhân, kết thúc một cách viên mãn.

Trong câu chuyện ban đầu, Jun Bao và Thu Tuyết không thể đến với nhau, điều này khiến Hạng Nam rất tiếc nuối; nhưng bây giờ mọi chuyện đã được giải quyết.

……

Đồng thời, ở khắp các nơi trong tỉnh Hà Lạc, liên tục xảy ra những vụ các thuế quan bị sát hại. Những người này khi xuống nông thôn hay vào thành phố để thu thuế đều bị giết hại. Có người bị giấu bẫy, có người bị bắn từ sau lưng, còn có người bị ám sát… Chỉ trong vòng chưa đầy nửa tháng, hàng trăm người đã thiệt mạng, khiến những thuế quan còn lại hoảng sợ đến mức không dám ra ngoài thu thuế nữa.

Còn người dân thường thì lại mừng thầm vì những việc này. Những thuế quan kia, nhờ vào địa vị quan chức và số lượng binh sĩ đông đảo, thường xuyên đi thu thuế phiền phức và bạo lực; ai dám không nộp thuế thì sẽ bị đánh đập dã man, vì vậy mọi người đều sợ hãi mà không dám phản đối.

Bây giờ, khi nghe tin những thuế quan đó đều bị giết hại, mọi người dân đều vui mừng.

“Tốt lắm, những kẻ thủ đoạn này cuối cùng cũng gặp họa rồi, thật là xứng đáng!”

“Trời cao có mắt, những con chó giết mèo này cuối cùng cũng chết rồi, quả là báo ứng!”

“Ai vậy nhỉ, người anh hùng nào đã làm điều này, thực sự giúp chúng ta trả được món nợ oán này!”

……

Người dân đều reo hò vui mừng, trong khi đó, Lưu Cẩn lại gần như phát điên vì tức giận.

Hắn âm mưu nổi loạn và tập trung quân lực, vì vậy liên tục mở rộng quân đội. Ban đầu, quân đội của hắn chỉ có mười ngàn người, nhưng hắn đã kéo đến một trăm ngàn người.

Một đội quân lớn như vậy, việc nuôi ăn, tiêu thụ lương thực hàng ngày là rất lớn. Chưa kể đến quân phục, vũ khí, áo giáp, lương bổng…

Nhưng ngân sách cung cấp từ triều đình rất hạn chế, chỉ được phân bổ theo số lượng mười ngàn người. Những người còn lại, chín mươi ngàn người, tự nhiên phải do Lưu Cẩn tìm cách giải quyết. Vì vậy, hắn mới thu các loại thuế khóa nặng nề như vậy; nếu không, làm sao có thể duy trì chi phí cho một trăm ngàn người lính?

Nhưng bây giờ, những người đi thu thuế của hắn đều bị giết hết, tiền thuế không thể thu được, Lưu Cẩn sẽ gặp phải rất nhiều khó khăn. Khi đó, nếu việc cung cấp lương thực cho quân đội không kịp thời, rất dễ xảy ra bạo loạn.

Vào lúc đó, mọi kế hoạch vĩ đại của hắn sẽ tan thành mây khói. Điều này khiến hắn vô cùng tức giận.

“Các ngươi đều là những kẻ vô dụng, việc nhỏ như thế này mà cũng không làm được à?” Hắn tức giận quát lên với cấp dưới Hà Khôn, “Nếu không thu được thuế nữa, ta sẽ lấy mạng các ngươi.”

“Thưa Ngài, không phải là tôi làm việc không hiệu quả, mà là những kẻ phản loạn quá ranh mãnh. Chúng ẩn náu ở nơi tăm tối, đặt bẫy, bắn tên lửa, đầu độc… Dễ tránh được đòn tấn công trực diện, nhưng khó đối phó với những cái bẫy ngầm, thực sự không thể phòng bị kịp thời,” Hà Khôn vội vàng giải thích. “Hơn nữa, chúng di chuyển không định hướng, lúc thì đi về phía đông, lúc thì về phía tây, lúc thì về phía nam, lúc thì về phía bắc, lúc tụ tập, lúc tản đi, không thể tìm ra hang ổ của chúng, nên rất khó để tiêu diệt chúng hết.”

“Hừ, thật là vô dụng, nuôi các ngươi để làm gì chứ…” Lưu Cẩn nghe vậy không nhịn được mà mắng.

“Đúng là tôi không đủ năng lực!” Hà Khôn vội vàng quỳ xuống nói.

“Hãy cử thêm người đi, mỗi đội quân phải tăng lên đến một trăm người,” Lưu Cẩn nói tiế

“Vâng.” Hà Khôn lập tức đáp.

……

Nhưng dù có đến một trăm người trong đội thu thuế, họ vẫn không thể chống lại những cuộc tấn công bí mật của những anh hùng này. Đặc biệt là những người thuộc phái Thiên Cực Môn như Đặng Xương, Chu Quý… Họ rất mạnh mẽ và giỏi chiến đấu theo đội hình, nên việc đối phó với ba bốn trăm người cũng không thành vấn đề đối với họ.

Hơn nữa, bây giờ người dân cũng đã học được cách đối phó; họ không còn chịu đựng một cách thụ động nữa. Khi những người thu thuế xuống làng, họ sẽ trốn đi và chỉ quay trở lại sau khi họ rời đi. Những thứ như lương thực, quần áo, tiền bạc và gia súc trong nhà, họ đều mang theo để những kẻ thu thuế đó không thể tìm thấy gì cả.

Chính vì vậy, sau hơn nửa tháng, Lưu Cẩn vẫn chưa thu được đủ số thuế cần thiết. Để duy trì đội quân của mình, ông buộc phải tự bỏ tiền ra. Dù sao thì, nếu binh sĩ không được cung cấp lương thực hay tiền lương, một khi họ nổi loạn, thì ngay cả ông – người được coi là eunuch cai quản quân đội – cũng không thể làm gì được.

“Rác rưởi! Rác rưởi! Một đội quân gồm một trăm người mà cũng bị giết hết. Hà Khôn, mày thường xuyên huấn luyện binh sĩ như thế nào vậy?” Lưu Cẩn la mắng.

“Thưa Ngài, là do tôi không làm tròn bổn phận. Nhưng những kẻ phản loạn đó thực sự rất mạnh mẽ, Võ công giỏi võ nghệ và nhanh nhẹn; binh sĩ của chúng ta không thể đối đầu được với họ.” Hà Khôn giải thích, “Theo ý kiến của tôi, liệu có nên tăng thêm số lượng binh sĩ lên thành năm trăm hoặc một nghìn người không ạ?”

“Động viên một đội quân gồm năm trăm người đi thu thuế?! Nếu tin đồn này lan ra, chắc chắn mọi người sẽ cười nhạo chúng ta.” Lưu Cẩn lập tức nói.

“Vậy Thưa Ngài có ý kiến gì khác không?” Hạ Khánh vội vàng hỏi.

“Vì những kẻ phản loạn đó đều là những cao thủ trong giang hồ, Võ Lâm giỏi võ nghệ, vậy thì hãy đối phó với họ bằng võ lực.” Lưu Cẩn ra lệnh, “Hãy tìm thêm nhiều cao thủ như vậy, cho họ lẫn vào đội ngũ thu thuế. Khi những kẻ phản loạn đó quay lại tấn công, chúng ta sẽ bắt gọn họ.”

“Thưa Ngài, đó thực sự là một ý kiến tuyệt vời. Tôi sẽ lập tức thực hiện ngay.” Hà Khôn vội vàng đáp.

“Hà Khôn, cậu đã làm hỏng hai sự việc quan trọng rồi. Lần này nếu vẫn không thành công, thì cứ đến đây gặp tôi đi.” Lưu Cẩn nói lạnh lùng.

Nghe vậy, khuôn mặt của Hà Khôn lập tức biến sắc.

……

Sau đó, Hà Khôn bắt đầu tuyển mộ những cao thủ Võ Lâm. Như người ta thường nói: “Học được văn võ, có thể phục vụ cho các hoàng gia.”

Trong số những người thuộc nhóm Võ Lâm, không phải ai cũng là những người có chính nghĩa; vì vậy, họ nhanh chóng tuyển mộ được một nhóm kẻ xấu xa từ giang hồ, những kẻ sẵn lòng trở thành tay sai của chính quyền.

Họ giả vờ là những người thu thuế và xuống nông thôn để thu thuế. Những anh hùng giang hồ kia tưởng rằng họ chỉ là những binh sĩ bình thường, nên đã sa vào bẫy của họ.

Chưa đầy mười ngày, đã có hơn mười người anh hùng bị bắt và giam giữ trong ngục, bị tra tấn dã man, khiến cho cuộc kháng chiến chống lại chính quyền bị tổn thất nặng nề.

“Quý công thật sự hiểu rõ mọi chuyện, chỉ cần một biện pháp là đã bắt được họ. Tôi thực sự cảm thấy tự ti và xấu hổ,” Hà Khôn liên tục nịnh bợ.

“Đừng nói những lời đẹp đẽ đó nữa, Hà Khôn. Cậu biết tính cách của tôi mà, tôi không cần những con chó chỉ biết sủa theo lệnh.” Lưu Cẩn nhìn ông ta và nói, “Những kẻ phản bội đó chắc chắn có đồng bọn; chúng ta phải thẩm vấn họ thật nhanh để tránh cho chúng trốn thoát.”

“Quý công nói đúng. Nhưng những kẻ đó rất cứng đầu, một thời gian nữa mới có thể buộc họ phải thú nhận sự thật được,” Hà Khôn vội vàng đáp.

“Lũ vô dụng, chuyện nhỏ như thế này mà còn cần tôi lo lắng à?” Lưu Cẩn lạnh lùng nói, “Mấy người ở Xích Chǎng này đều là những kẻ yếu đuối sao?”

“Vâng,” Hà Khôn lập tức đáp.