Sau khi nhận được cuộc điện thoại này, Peggy lập tức ngất xỉu, làm cho Hạng Nam và Leonard vô cùng hoảng sợ.

May mắn thay, trước khi kịp gọi xe cứu thương, cô đã tỉnh lại. Nếu không, thật sự họ sẽ sợ chết mất.

“Raj, anh nghĩ em có nên gặp họ không?” Peggy có vẻ do dự.

Lúc bấy giờ, khi bị đuổi khỏi nhà, cô phải sống trong cảnh cô đơn và lạc lõng, thật sự rất đáng thương… Bây giờ, khi mọi việc đã thành công, khi tên tuổi của cô đã nổi tiếng và giải Nobel gần như nằm trong tầm tay, thì họ lại xuất hiện vào lúc này… Điều này khiến cô không khỏi nghi ngờ rằng họ đến chỉ vì tiền bạc hay danh tiếng của mình.

Ngay cả khi không phải vậy, nếu họ thực sự đến vì tình gia đình, thì cô cũng chưa sẵn sàng tâm lý để đối mặt với họ.

“Theo nguyên tắc, tôi tôn trọng ý kiến cá nhân của bạn,” Hạng Nam suy nghĩ một lát rồi nói, “Nhưng từ góc độ người yêu, tôi khuyên bạn nên gặp họ.”

“Tại sao vậy?” Peggy không hiểu.

“Peggy, bạn là người rất coi trọng tình cảm. Lý do bạn rời khỏi nhà lúc đó là vì bạn không thể chấp nhận việc cha mẹ ly hôn,” Hạng Nam phân tích, “Bạn luôn giúp đỡ Tiết Ăn Đôn cũng vì anh ấy là bạn thân từ nhỏ; bạn không nỡ mất anh ấy. Điều này cho thấy bạn quan trọng tình cảm đến mức nào. Nếu lần này bạn không gặp người thân của mình, thì sau này bạn sẽ không bao giờ có cơ hội gặp lại họ nữa, và đó sẽ trở thành nỗi hối tiếc mãi mãi trong đời bạn. Ngược lại, nếu bạn gặp họ, bạn có thể tái thiết lại mối quan hệ gia đình đã mất… Điều đó thực sự rất tốt đối với bạn. Ngay cả khi họ đến chỉ vì tiền bạc hay danh tiếng, lúc đó bạn vẫn có thể đuổi họ đi… Và từ đó, bạn sẽ không còn phải nghĩ đến họ nữa.”

Nghe xong, Peggy gật đầu đồng ý.

“Vậy anh sẽ đi cùng em chứ?” Cô ngẩng đầu hỏi.

“Tất nhiên,” Hạng Nam gật đầu.

……

Sau đó, Hạng Nam và Peggy lái xe đến trường học.

Khi vào phòng tiếp khách, họ thấy hai người phụ nữ đang ngồi bên trong.

Một người trong số họ lớn tuổi hơn, còn người kia thì trẻ hơn một chút.

Cả hai người đều trông khỏe mạnh, không hề giống những người sống trong cảnh khó khăn.

Khi nhìn thấy họ, Peggy lập tức như bị sét đánh, ngã vật xuống và suýt ngất đi. Hạng Nam kịp thời đỡ cô lại và nói: “Thư giãn đi, thư giãn nào…”

Hai phụ nữ kia cũng rất ngạc nhiên và vui mừng khi thấy cô, và cùng nhau đứng dậy. Hạng Nam dẫn Peggy vào phòng tiếp khách, cho cô ngồi xuống ghế sofa, sau đó tiến lại gần hai phụ nữ kia và mỉm cười nói: “Xin chào các bà. Tôi là Rajesh Kusapari, bạn trai của Peggy Swanson.”

“Chào anh Rajesh,” người phụ nữ lớn tuổi hơn giới thiệu mình, “Tôi là Linda Hamilton, mẹ của Peggy. Đây là con gái tôi, Erica Hamilton.”

“Thưa bà, Peggy rất vui mừng khi biết các bà đến đây; cô ấy đã suýt ngất đi lúc nãy rồi.” Hạng Nam nói, “Bây giờ được gặp các bà, cô ấy càng thêm xúc động, vì vậy xin hãy cho cô ấy thời gian để thích nghi.”

“Tất nhiên rồi. Thực ra, khi chúng tôi thấy thông tin về cô ấy trên báo, chúng tôi cũng rất xúc động,” Linda gật đầu nói, “Sau khi Peggy rời bỏ chúng tôi khi mới mười một tuổi, chúng tôi luôn lo lắng và nhớ cô ấy, nhưng không thể tìm được cô ấy. Cho đến hôm kia, khi chúng tôi đọc được tin tức, chúng tôi mới biết cô ấy đang ở đâu, vì vậy chúng tôi liền lập tức đến đây.”

“À, hiểu rồi.” Hạng Nam gật đầu, “Thực ra, Peggy cũng luôn mong muốn được đoàn tụ với gia đình. Nhưng vì trước đây cô ấy đã làm nhiều việc sai trái, khiến các bà tức giận, nên cô ấy không dám quay về gặp các bà.”

“Thực ra, chúng tôi cũng có lỗi. Lúc đó chúng tôi còn quá trẻ, không biết cách xử lý các mối quan hệ tình cảm, nên đã làm tổn thương lẫn nhau,” Linda lắc đầu nói, “Vì vậy, suốt những năm qua, tôi luôn hối tiếc vì đã không chăm sóc Peggy đúng cách.”

“Tôi nghĩ chúng ta nên không nhắc đến những chuyện buồn đau trong quá khứ nữa,” Hạng Nam gợi ý, “Hiện tại, cuộc sống của các bà thế nào?”

“Sau khi ly hôn với cha của Peggy, năm sau tôi kết hôn với người chồng hiện tại của mình, Jason Hamilton. Anh ấy là một nhà cung cấp thịt,” Linda giải thích, “Erica tốt nghiệp từ Học viện Cộng đồng Nam Texas và hiện đang giữ chức vụ phó giám đốc tại công ty của Jason.”

“Nghe có vẻ hay đấy nhỉ.” Hạng Nam cười nói.

Dựa vào những thông tin họ chia sẻ, cuộc sống hiện tại của mẹ con này có vẻ khá ổn định; dù không phải là người giàu có, nhưng cũng được xem là thuộc tầng lớp trung lưu. Điều này giúp giảm đi khả năng họ tìm kiếm người thân chỉ vì tiền bạc hoặc danh vọng. Tất nhiên, cũng không thể loại trừ khả năng họ nói dối… Nhưng xét đến cách ăn mặc, tinh thần và cử chỉ của họ, những gì họ kể ra khá đáng tin cậy.

……

Lúc này, Peppie đã bình tĩnh trở lại, đứng dậy và tiến về phía Linda. Sau khi nhìn nhau một lát, cả hai đều bắt đầu rơi nước mắt.

“Mẹ ơi…” Peppie nghẹn ngào gọi lên, rồi ôm chặt Linda vào lòng, “Con nhớ mẹ và bà ấy quá.”

“Peppie, mẹ và bà ấy cũng nhớ con lắm.” Linda cũng ôm chặt con gái mình.

Hạng Nam nhìn cảnh tượng cảm động này mà cũng không khỏi cảm thấy nước mắt trào dâng.

“Được rồi, đừng khóc nữa, chúng ta hãy tìm chỗ ngồi xuống và nói chuyện cho kỹ nhé.” Khi họ đã khóc yên bớt, Hạng Nam nhẹ nhàng khuyên nhủ.

Peppie và Linda đều gật đầu đồng ý. Sau đó, bốn người cùng nhau lái xe đến một quán cà phê gần đó.

Hạng Nam để ý thấy rằng chiếc xe mà Linda và con gái cô ấy đang lái là một chiếc Cadillac Escalade mới khoảng một nửa. Giá của chiếc xe này khoảng tám mươi nghìn đô la Mỹ; xét đến giá cả, tình trạng sử dụng và nội thất bên trong, có thể thấy tình hình tài chính của họ cũng khá tốt. Nếu không, họ sẽ không thể sở hữu một chiếc xe tốt như vậy, cũng không thể bảo dưỡng nó chu đáo đến thế được.

“Mẹ ơi, con xin lỗi… Trước đây con thực sự rất bướng bỉnh.” Sau khi vào quán cà phê, Peppie nắm tay mẹ mình và nói.

“Peppie, mẹ không trách con đâu… Chỉ là mẹ không biết cách chăm sóc con mà thôi.” Linda cũng rơi nước mắt.

“Không, lỗi là ở con… Con không nên từ bỏ bản thân như vậy.”

“Không, lỗi là ở con… Con không nên đuổi mẹ ra khỏi nhà!”

Mẹ con họ lần lượt tự trách và xin lỗi nhau.

Hạng Nam và Alicia ngồi bên cạnh, không biết nói gì thêm.

“Tôi nghe nói bây giờ bạn là phó giám đốc công ty phải không? Công việc kinh doanh thịt có thuận lợi không?” Hạng Nam mỉm cười hỏi.

“Cũng tạm ổn thôi. Sản phẩm thịt heo White Knight của chúng tôi bán khá tốt.” Alicia gật đầu trả lời.

“À, nếu có dịp tôi sẽ thử xem.” Hạng Nam cười nói.

“Bạn và em gái tôi làm sao lại quen biết nhau vậy? Tôi đọc trên báo thấy bạn còn