“Hoàng đế Mòc kính dám làm như vậy sao? Các phu nhân của các quan lại bị mất tích liên tiếp, ông ta không sợ Hoàng đế nghi ngờ và điều tra sao? Đặc biệt là những phu nhân này đều là con gái của những quan lại được Hoàng đế sủng ái; chắc chắn Hoàng đế đã biết rồi.”

Thẩm Tấn An Nghe xong lập luận của Lâm Như Kiều, không khỏi bật cười, rồi ôm lấy cô vào lòng trước khi trả lời:

“Vì vậy, bây giờ Hoàng đế đã giao việc này cho tôi. Có lẽ vì tôi đã giải cứu em ra, nên Hoàng đế mới giao trách nhiệm điều tra cho tôi. Nhưng hiện tại, chúng ta vẫn không thể hành động một cách thiếu suy nghĩ; rõ ràng Hoàng đế cũng đang sai người điều tra kẻ đứng sau vụ mất tích này.”

Lâm Như Kiều vốn là người thông minh; nghe Thẩm Tấn An nói như vậy, cô cũng dần có kế hoạch trong đầu. Trước đây, có lẽ cô vẫn chưa đủ can đảm để hành động, nhưng bây giờ, khi đã mất con cái và hiểu rõ bản chất thực sự của hoàng đế Mòc kính và Lưu Thiền Yạ, cô không còn do dự nữa.

“Nếu vậy, vị Thứ trưởng Bộ Lễ này chính là điểm bắt đầu. Tôi tin rằng ông ta cũng rất yêu thương vợ mình; nếu không, ông ta sẽ không chịu phục tùng hoàng đế Mòc kính và giao du với họ.”

“Tôi đã cử người đi điều tra rồi, nhưng vẫn chưa tìm thấy manh mối nào. Nếu em có thông tin gì, chắc chắn là do Lưu Thiền Yạ đã tự mình đến tìm em… Còn về phía chúng tôi, có lẽ việc điều tra đang gặp khó khăn.”

Thẩm Tấn An cũng vì chuyện này mà không thể trở về bên cạnh Lâm Như Kiều. Anh đã suy nghĩ rất lâu nhưng vẫn không hiểu nổi ý định thực sự của hoàng đế Mòc kính – tại sao lại bắt cóc hai phu nhân của những quan lại được Hoàng đế sủng ái như vậy, thật là không hề e dè gì cả.

“Jin An, dù sao đi nữa, bây giờ chúng ta cũng đã có bước tiến rồi. Chúng ta đã biết được điểm bắt đầu để tiếp tục điều tra; đó đã là một bước tiến lớn rồi. Về nơi mà những người đó bị bắt cóc, tôi tin rằng em chắc chắn sẽ tìm ra. Nơi đó chỉ cung cấp những thức ăn đơn giản; nếu họ muốn lấy thêm thứ gì khác, họ sẽ phải trở về thành phố để lấy. Khi đó, đó sẽ là cơ hội của chúng ta.”

Bây giờ không còn cách nào khác, hai người chỉ có thể hy vọng rằng phu nhân của Thứ trưởng Bộ Lễ sẽ sớm phát hiện ra điều gì đó bất thường. Còn về khu vực ngoại ô kinh thành, Thẩm Tấn An đã cử người đi điều tra rồi; hơn nữa, quý ông Mòc kính cũng không phải là kẻ ngốc, chắc chắn sẽ không để hai người tiến hành kế hoạch của mình một cách dễ dàng.

“Được rồi, Jiao Er, tôi biết em muốn hành động với quý ông Mòc kính, nhưng chúng ta vẫn chưa có đủ bằng chứng. Khi chưa thể loại bỏ được quý ông Mòc kính một cách triệt để, tốt nhất là nên chờ đợi và quan sát tình hình thêm.”

Hai người lại ở lại trong phòng đọc sách một lúc, sau đó Lâm Như Kiều mới rời đi. Trở về nhà, cô yêu cầu người hầu lấy bản đồ kinh thành ra, đánh dấu vị trí nơi mình từng bị giam giữ, rồi quan sát xung quanh nhưng không thấy có điều gì bất thường. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, cô quyết định nên đến khu vực ngoại ô kinh thành để tìm hiểu thêm.

“Zi Lan, em hãy nói với gia chủ rằng ngày mai em muốn mời ông ấy đi xem lá phong ở ngoại ô kinh thành. Lá phong ở đó thực sự rất đẹp, em mong ông ấy sẽ đồng ý đưa em đi.”

Khi Thẩm Tấn An nghe Lâm Như Kiều nhắc đến ngoại ô kinh thành, ông lập tức hiểu ý định của cô và không nói thêm gì, chỉ gật đầu cho Zi Lan quay trở lại.

“Hãy bảo phu nhân chuẩn bị sẵn sàng. Chúng ta cũng có một biệt thự ở ngoại ô kinh thành; nếu đi đó, chúng ta có thể tranh thủ tận hưởng suối nước nóng, điều này cũng rất tốt cho sức khỏe của phu nhân.”

Sau khi quyết định xong, hai người đã lên đường vào sáng hôm sau. Người quản gia đã chuẩn bị sẵn các thực phẩm và đồ dùng cần mang theo, rồi tiễn họ ra khỏi nhà.

“Chuyến đi đến ngoại ô kinh thành có thể mất vài ngày. Em đã nói chuyện với Vương tử thứ ba chưa? Nếu không, ông ấy có thể sẽ nghĩ rằng em đang làm điều gì đó bí mật mà không báo trước.”

“Em đã nói rồi; Vương tử thứ ba sẽ không hiểu lầm đâu. Ông ấy biết em đang điều tra chuyện gì.”