“Người đang quỳ dưới đây là ai?” Ông Chén hỏi, và mọi người vội vàng trả lời một cách run rẩy.

Ông chủ Tang cố gắng giữ bình tĩnh; dù trong lòng lo lắng đến mấy, khuôn mặt cúi đầu của ông vẫn không hề lộ ra chút sợ hãi nào.

“Ba phụ nữ này tố cáo ông chủ Tang của Đào Hoa Trang đã bán loại kem aloé có giá cao nhưng lại khiến họ bị dị ứng, khiến da mặt họ sưng tấy đỏ rực. Xin ngài công bằng xử lý cho chúng tôi!” Ba người phụ nữ nói xong liền cúi đầu chào ông Chén, sau đó tháo bỏ khăn che mặt, để lộ ra khuôn mặt đầy những nốt phát ban đỏ.

“Oan ức quá! Ngài ơi, nhiều người đã sử dụng kem aloé của tôi mà không gặp vấn đề gì cả, chỉ có ba người này thôi… Tôi còn bắt được cô gái từ cửa hàng đối thủ – Ninh Tuyết Phường – trong cửa hàng của mình nữa… Họ chắc chắn có ý đồ xấu xa… Xin ngài minh oan cho tôi!” Ông chủ Tang vội vàng la lên, sợ rằng ông Chén sẽ tin lời ba người phụ nữ đó và trừng phạt mình.

“Yên lặng!” Ông Chén vung gậy xuống, khiến ông chủ Tang vội vàng quỳ im.

“Cô Tiểu Cầu phải không? Cô có điều gì muốn nói không?” Ông Chén hỏi Tiểu Cầu.

“Thưa… ngài ơi, thật sự là oan ức! Tôi không hề làm gì cả… Ông chủ Tang vu oan tôi… Lời nói và hành động phải dựa trên bằng chứng…” Tiểu Cầu run rẩy đến mức không thể kiểm soát được đôi chân, giọng nói cũng run rẩy.

“Ông chủ Tang, ông có bằng chứng gì không?” Ông Chén hỏi.

“Nếu cô ta không phải là người đổ độc, thì cô ta đến đó để làm gì? Dù tôi không có bằng chứng, nhưng cô gái này hoạt động một cách bí ẩn trong cửa hàng của tôi… Rõ ràng là có ý đồ xấu xa…” Ông chủ Tang cố tình đổ lỗi cho Tiểu Cầu.

Lúc này, Tiểu Cầu đã sợ đến mức không thể nói nên lời, chỉ biết khóc lóc… Đôi mắt cô gần như không thể nhìn thấy gì nữa… Ông Chén cũng cảm thấy rất bối rối.

“Mọi người lại đây! Mang chủ nhân của cửa hàng Ninh Tuyết Phường đến đây!” Ông Chén bắt đầu tỏ ra bực bội… Nhưng vụ án vẫn phải tiếp tục được xét xử… Dù sao thì bên ngoài vẫn còn rất nhiều người đang đứng xem xét.

Và Lâm Như Kiều cũng vừa đến cửa… Cô ấy tự hỏi liệu mình vào đó có phải là điều đúng đắn không… Chồng cô ấy là một quan chức cấp cao trong Bộ Lễ của triều đình… Làm sao có thể không bảo vệ danh dự của gia đình mình được…

Nghĩ như vậy, cô lấy ra một tấm voan mỏng từ trong lòng áo. Những bà phu nhân quý tộc thời xưa rất coi trọng những điều này; trước đây thì còn được, nhưng bây giờ cô phải học cách cư xử như những bà phu nhân ấy.

Theo quy định của triều đình chúng ta, vợ của các quan lại không được tự ý vào trong các sảnh công cộng; nếu có trường hợp đặc biệt, họ cũng phải che khuất khuôn mặt, nếu không sẽ bị coi là xúc phạm ân huệ của hoàng gia. Có một vài ngoại lệ, nhưng chỉ khi hoàng đế ban lệnh mới được phép vào sảnh công cộng.

Hơn nữa, vợ của các quan lại không cần phải quỳ gối khi vào sảnh công cộng, trừ khi họ phạm phải sai lầm hoặc người ngồi đó là thành viên của hoàng gia.

Những quy định này trước đây đã được Thẩm Tấn An thông báo cho Lâm Như Kiều, và bây giờ chúng thực sự rất hữu ích.

Khi mọi thứ đã sẵn sàng, Lâm Như Kiều vội vàng hét lớn bên trong: “Thiếp thân Thẩm Lâm thị xin vào đây, ông Trần không cần phải mất thời gian mời nữa.”

Những người đang đứng xem bên ngoài vội vàng nhường đường cho Lâm Như Kiều để cô có thể bước vào.

Tuy nhiên, sau khi bước vào, Lâm Như Kiều không quỳ gối chào hỏi ông Trần như những người khác, mà chỉ cúi nhẹ người và chào theo nghi thức thông thường, rồi nói: “Thiếp thân Thẩm Lâm thị xin chào ông Trần, quan đốc kinh Châu.”