Đêm hôm đó, Thẩm Tấn An đã nói với Lâm Như Kiều về chuyện Ngô Bình, và cũng đề nghị đưa cô ấy đến nhà mình để ăn tối, nhưng Lâm Như Kiều lại bảo rằng mình phải trông coi cửa hàng, không có thời gian đi, nên đề nghị cô ấy tự đi một mình.

Thẩm Tấn An suy nghĩ một lát rồi cũng đồng ý; cửa hàng mới mở, việc quan tâm đến nó là điều cần thiết trước tiên. Dù sao họ cũng đang ở kinh thành, việc ăn uống có thể hoãn lại sau này mà.

Nghĩ như vậy, Thẩm Tấn An ôm lấy vợ yêu và chìm vào giấc ngủ.

Mặc dù Thẩm Tấn An vẫn chưa được phân công chức vụ chính thức, nhưng ngày hôm sau anh vẫn xuất hiện trước triều đình trong bộ trang phục chỉnh tề. Vì chưa được phân công chức vụ cụ thể, họ phải đứng ở giữa sân khấu.

Ba người đứng ở giữa trông khá lúng túng, may mắn thay, Hoàng đế đã sớm đến.

Người quản lý các eunuch nhận lấy tấm bạt màu vàng óng từ một eunuch nhỏ bên cạnh, rồi mở nó ra một cách long trọng và hét lớn bằng giọng nói cao vút: “Theo ý trời, Hoàng đế ban chiếu: Ngày nay, ba người mới đỗ khoa cử là Thẩm Tấn An, Yu Guang và An Xiānzhī, sau buổi yến Qionglin, được phong làm Nguyên tiểu đương, Yu Guang làm Nhị tiểu đương, An Xiānzhī làm Tam tiểu đương…”

“Chúng thần xin cảm ơn ân huệ của Hoàng đế, vạn tuế Hoàng đế!” Ba người cùng quỳ xuống và cùng lúc nói lên.

Họ ba đều được phân công chức vụ tương ứng: Thẩm Tấn An được giao cho Bộ Lễ, giữ chức Vụ viên Ngoại lang, nghĩa là Thứ trưởng Bộ Lễ Ngô Bình là sếp trực tiếp của anh. An Xiānzhī được phân công đến Bộ Hành chính, còn Yu Guang thì đến Bộ Hình luật.

Hoàng đế Jun Ye đã ban tặng cho họ những vinh dự xứng đáng với người mới đỗ khoa cử, bao gồm vàng bạc và cả nghi thức diễu hành qua các con phố – điều này chỉ dành riêng cho Nguyên tiểu đương; hai người còn lại chỉ có thể trở về quê hương để tổ chức lễ tế tổ tiên trước khi bắt đầu công việc.

Nghi thức diễu hành của Nguyên tiểu đương là quy định truyền thống của triều đình. Nếu người đó có nhà ở kinh thành, sau khi diễu hành xong, đoàn người sẽ đưa họ trở về nhà. Ngày hôm đó sẽ kết thúc như vậy, và sau đó họ sẽ chuẩn bị cho việc nhậm chức vào ngày thứ ba sau cuộc diễu hành.

Tất nhiên, có một số người trúng tuyển đã rời kinh đô về quê nhà; những trường hợp này cần phải được báo trước cho các cơ quan chức năng, và triều đình sẽ chọn một ngày khác để tổ chức tiệc Qionglin. Vì vấn đề liên quan đến nơi ở, họ chỉ có thể đi dạo quanh kinh thành một vòng rồi sau đó được đưa trở lại những khách sạn nơi họ đang lưu trú.

Sau khi tan buổi họp triều, Thẩm Tấn An được một eunuch dẫn đến cổng cung điện, nơi đã có sẵn đoàn người đi dạo theo lịch trình được sắp xếp trước.

Ngô Bình vỗ vai Thẩm Tấn An và nói với nụ cười: “Anh em Sheng, có vẻ như hôm nay chúng ta sẽ không kịp ăn trưa đây. Đoàn người này sẽ đi dạo quanh kinh thành một vòng rồi sau đó đưa anh trở về. Anh chắc chắn sẽ không kịp ăn trưa đâu, hãy về ăn tối đi! Nhớ mang theo cả dâu nhé.”

Thẩm Tấn An gật đầu, sau đó để người eunuch mặc cho mình chiếc áo đỏ và đeo quả cầu thêu làm từ lụa đỏ, rồi cưỡi con ngựa được trang trí bằng hoa đỏ.

Đoàn người đi dọc theo con phố một cách hùng vĩ; phía trước có người cầm cái chuông và mỗi vài bước lại gõ một tiếng, cùng với tiếng hô lớn: “Thủ khoa mới Thẩm Tấn An đang đi dạo, mọi người hãy tránh ra!”

Lâm Như Kiều đang bận rộn trong cửa hàng; mặc dù doanh thu không bằng hai ngày trước, nhưng vẫn khá tốt so với trước đây, khi Đào Hoa Trang đã giúp đỡ ông một cách ân cần.

“Anh có nghe tin chưa? Thủ khoa mới Thẩm Tấn An đang đi dạo, bây giờ họ gần đến ngã tư phía trước rồi, chúng ta hãy nhanh đi xem thử đi! Nghe nói Thẩm Tấn An ấy khá đẹp trai đấy.”