Ban đầu, anh ta không có ý định giúp đỡ Thẩm Tấn An, nhưng nghĩ rằng nếu vì chuyện nhỏ nhặt này mà làm cho cha mình không hài lòng thì thật không ổn. Hơn nữa, Thẩm Tấn An còn rất tài năng; thay vì để người tài năng này bị lãng quên, việc giữ anh ta lại để phục vụ gia đình và đất nước sẽ là một lựa chọn tốt hơn nhiều. Còn hai người kia thì chỉ là đi theo thôi.

Thẩm Tấn An cúi chào trước mặt Hoàng tử thứ ba Mòc Việt và nói: “Cảm ơn Hoàng tử thứ ba, một ngày nào đó, tôi chắc chắn sẽ đến cảm ơn.”

“Không cần đâu, việc giúp đỡ bạn đối với tôi chỉ là chuyện nhỏ nhặt mà thôi. Bạn không cần phải ghi nhớ điều này, và tôi cũng không muốn bạn ghi nhớ. Nhanh chóng vào trong đi! Ngài Vũ, xin hãy dẫn họ vào cung đi!” Hoàng tử Mòc Việt nói xong rồi bảo các vệ lái xe ngựa vào cung.

Trong cung này, những quan chức như Ngô Bình không thể sử dụng xe ngựa để vào cung, trừ khi họ là hai vị Thủ tướng hoặc con cháu của các Hoàng tử.

Nhờ có sự giúp đỡ của Hoàng tử thứ ba Mòc Việt, ba người bao gồm Thẩm Tấn An đã được Ngô Bình dẫn vào cung. Trên đường đi, mặc dù Ngô Bình có chút nghi ngờ, nhưng anh ta không hỏi thêm gì, bởi vì đây là chuyện của một Hoàng tử; một quan chức cấp thấp như anh ta không thể can thiệp vào. Nếu hỏi sai cách, chắc chắn sẽ gây ra rắc rối và không đáng đâu.

Trên đường đi, Ngô Bình hỏi rất nhiều về những chuyện xảy ra ở làng Thanh Hà trong những năm qua. Anh ta đã không trở về đó nhiều năm rồi, bởi vì gia đình anh ta đã theo anh ta chuyển đi nơi khác, và do công việc quá bận rộn, cơ hội trở về thực sự rất ít.

Còn Thẩm Tấn An thì chủ yếu hỏi Ngô Bình về những mẹo vặt trong giới quan lại. Anh ta biết rằng việc từ một quan chức cấp địa phương trở thành quan chức ở kinh đô không phải là chuyện dễ dàng.

Tất nhiên, anh ta cũng hiểu rằng trên giới quan lại, việc bảo vệ mạng sống của mình cũng rất quan trọng.

Cuối cùng, họ đã đến cung điện nơi diễn ra bữa tiệc Qiong Lin trước khi trời tối – Điện Thái Thanh.

Đó là một cung điện hùng vĩ, với những viên gạch ngói lấp lánh ánh vàng; bên ngoài có lính canh đứng gác, cảnh tượng đó thực sự rất đáng sợ.

Ánh nến ở góc cung phát ra ánh sáng yếu ớt, chiếu sáng được một phần lối đi bên ngoài. Nếu không có ánh sáng này, chắc chắn ban đêm họ sẽ không thể đi được.

“Anh trai An, lát nữa chúng ta có cần phải tố cáo ông Hà không?” Ánh mắt của Ngụ Quang đầy tức giận khi nhìn về phía An Tiên Tri; anh biết rằng bản thân mình so với An Tiên Tri – người từng cùng mình làm ăn trong thương trường – thì còn kém xa lắm, và sự bất cẩn của mình có thể gây hại cho anh ta.

Thẩm Tấn An Nhíu mày, dù cuộc thi khoa cử này rất hay, nhưng sao Ngụ Quang lại cứ quá cứng đầu như vậy nhỉ? Tuy nhiên, ba người họ hiện tại đều được coi là học trò của Hoàng Thượng; bị người khác bắt nạt như vậy thật sự rất bực bội.

“Các bạn muốn tố cáo à? Anh em Shen, tốt nhất là đừng dính líu vào chuyện này. Nếu ông Hà dám làm như vậy, chắc chắn ông ta đã tính toán kỹ lưỡng rồi; ông ta chắc chắn không sợ các bạn sẽ tố cáo lên Hoàng Đế đâu. Nếu các bạn làm vậy, không những ông Hà không bị ảnh hưởng gì, mà ba người các bạn còn bị buộc tội kích động đồng nghiệp trước mặt Hoàng Đế… Thật là không đáng đâu.” Ngô Bình vội vàng nói nhỏ, lo sợ rằng Thẩm Tấn An sẽ nói về lòng bạn bè và tiếp tục lao vào rắc rối.

Nghe xong, Thẩm Tấn An gật đầu nhẹ và đi theo sau Ngô Bình suốt quãng đường.

Bên trong Điện Thái Thanh, không khí trang nghiêm và hùng vĩ; một nhóm quan lại đã đến trước đó đang trò chuyện phiếm, còn có rất nhiều cung nữ đang bận rộn với công việc của mình.

“Thượng thư Vũ đã đến rồi; ba người này là ai vậy?” Ông Trần, quan chức phụ trách khu vực Kinh Châu, tiến lên chào hỏi.

“Ông Trần, người này là tân khoa cử Thẩm Tấn An – ông Shen Cử Nhân. Chúng tôi là đồng hương; lúc nãy chúng tôi thấy ông ấy đang lảng vảng bên ngoài cổng cung điện, sau đó mới nhờ sự giúp đỡ của Hoàng tử thứ ba mà ông ấy kịp đến trước khi bữa tiệc bắt đầu. Bạn tôi này có thói quen trì hoãn… E là ông Hà quá bận rộn mà quên mất chuyện này rồi!” Ngô Bình nói một cách vui vẻ, không hề có ý định đổ lỗi cho ông Hà chút nào.

“À, có lẽ là vậy… Chuyện này quan trọng như vậy mà sao lại không được chuẩn bị kỹ lưỡng nhỉ…” Nói xong, ông Trần đã hiểu ra chuyện gì đang xảy ra, nhưng ông cũng không nói gì thêm, chỉ là liếc nhìn ông Hà thêm vài lần nữa.