“Hai ngài chắc hẳn chưa biết, khi tôi đến đây lúc nãy, tôi đã nghe thấy rằng có rất nhiều thí sinh đã tụ tập ở sân sau. Lý do họ làm vậy thì quá rõ ràng rồi.” Biết rằng hai người không hiểu, Yan Zhao thở dài một tiếng và bắt đầu giải thích cho họ nghe.

Yun Xiao vỗ nhẹ chiếc quạt xếp trong tay; sự tức giận của anh ta hiện rõ trên khuôn mặt. Mọi người ở đó đều hy vọng rằng thông qua kỳ thi khoa cử, họ có thể thay đổi số phận của mình.

Nhưng nếu ngay cả điều công bằng nhỏ bé này cũng không thể được đảm bảo, thì trên thế gian này còn điều gì gọi là công bằng nữa chứ?

Nghĩ đến đây, Yun Xiao siết chặt chiếc quạt xếp trong tay, như thể muốn tìm cách để đòi lại công lý.

“Chẳng lẽ những gia đình nghèo khó chỉ có thể sống trong cảnh nghèo đói suốt đời sao?” Thẩm Tấn An cau mày, thầm than trong lòng rằng ông trời thật bất công, con người thì khó đoán lường.

Biết được những điều này, quyết tâm của Thẩm Tấn An trở nên càng mạnh mẽ hơn – anh ta muốn trở thành quan chức, bởi chỉ có như vậy mới có thể thay đổi tình hình và mang lại sự công bằng cho những người nghèo khó.

“Thiếu gia Shen ơi, ông He của chúng tôi đang mời ngài.” Một viên chức nhà nước tiến đến bên cạnh Thẩm Tấn An; ông He mà viên chức này nhắc đến chính là Phó Thượng thư Bộ Hành chính, người đứng đầu kỳ thi khoa cử này.

Tuy nhiên, việc người đứng đầu kỳ thi đột nhiên muốn gặp Thẩm Tấn An khiến anh ta hoang mang. Nhưng vì đó là yêu cầu của người đứng đầu kỳ thi, Thẩm Tấn An cũng không còn cách nào khác ngoài việc theo viên chức đó đi.

Yun Xiao lo lắng nhìn theo bóng lưng của Thẩm Tấn An khi anh ta rời đi. Anh tự hỏi tại sao người đứng đầu kỳ thi lại biết tên của Shen… Chẳng lẽ ông He này đánh giá cao bài viết của Shen và muốn kéo anh ta về phe mình từ sớm sao?

Nghĩ đến đây, anh cảm thấy hơi bực bội, nhưng không hề cảm thấy buồn hay không thoải mái. Dù sao nếu Thẩm Tấn An thực sự đỗ thi, anh ta sẽ trở thành một “con cháu của Hoàng đế”, và việc có thể kết bạn với những người như vậy cũng là một điều may mắn lắm.

Trong khi đó, Yan Zhao thì càng trở nên hoảng loạn hơn. Anh thì thầm một mình: “Không may rồi… Tại sao Shen lại bị ông He chú ý đến vậy?”

“Có chuyện gì vậy? Chẳng lẽ Shen sẽ gặp nguy hiểm khi đi đó sao?” Yun Xiao ngẩn ngơ nhìn Yan Zhao. Trong suốt kỳ thi, anh thường lắng nghe ý kiến của người khác trước khi quyết định hành động… Dù sao thì họ cũng đã từng tham gia kỳ thi này trước đây, còn anh và Thẩm Tấn An thì mới là lần đ

Yan Zhao nhìn quanh một lượt, rồi nắm tay Yun Xiao đi ra một bên. Chỉ khi chắc chắn không ai để ý đến họ, anh mới bắt đầu nói: “Anh em Yun ơi, có điều anh chưa biết đây… Vị Đại nhân Hà này, vốn là Phó Thượng thư Bộ Hình, trước đây từng đảm nhận vai trò giám khảo kỳ thi khoa cử. Người này rất tham tiền; lần này gọi anh Shen đến, e là sẽ muốn nhận hối lộ đấy.”

Mặc dù kỳ thi khoa cử của triều đình này tuy chọn được rất nhiều người, nhưng phần lớn các bài thi chỉ được vài giám khảo xem qua một cách sơ bộ, sau đó những bài viết kém chất lượng sẽ bị loại bỏ. Những bài thi còn lại sẽ được trình lên cho hai vị Thủ tướng, và họ sẽ chọn ra một số người để được Hoàng đế quyết định xếp hạng nhất, nhì, ba. Các hạng nhì và ba còn lại thì được hai vị Thủ tướng cùng với các quan chức trong sáu bộ thảo luận và quyết định.

Tuy nhiên, nếu vị Đại nhân Hà này có thể giúp họ giữ lại các bài thi của mình hoặc nói lời khen ngợi trước mặt hai vị Thủ tướng, dù không thể đạt hạng nhất, thì ít nhất họ cũng có thể giành được các hạng nhì, ba. Đó chính là lý do tại sao có rất nhiều người tranh nhau muốn hối lộ vị giám khảo này.

“À! Sao lại có chuyện như thế này? Đây rõ ràng là hành vi gian lận trong kỳ thi khoa cử mà! Nếu Hoàng đế biết được, chắc chắn sẽ bị xử tử.” Yun Xiao giật mình, rồi vội vàng nói nhỏ xuống.

“Có sao đâu? Con người chết vì tiền, chim chóc chết vì thức ăn… Miễn là những việc đó không quá rõ ràng, Hoàng đế sẽ không biết đâu. Chỉ là nếu anh Shen không sẵn lòng chi tiền, e là sẽ gặp rất nhiều rắc rối thôi.” Yan Zhao nói với vẻ lo lắng.