Hôm đó có rất nhiều người rời khỏi thành phố; chỉ riêng những chiếc xe ngựa đi cùng họ sau khi ra khỏi thành đã có tới vài chiếc.

Nghe tiếng bánh xe vang lên không ngừng bên ngoài, cô liếc nhìn Thẩm Tấn An đang chăm chỉ học sách bên cạnh mình, rồi không kìm được mà kéo rèm xe lên để nhìn ra ngoài.

“Đừng nhìn nữa nhé, Jiaojiao… Hầu hết những người trên những chiếc xe này đều là những sinh viên đang trên đường đi thi vào kinh đô.” Thẩm Tấn An đặt cuốn sách xuống và nhìn ra ngoài; đúng lúc đó, ánh mắt anh ta gặp phải ánh mắt của hai người đàn ông ngồi trên một chiếc xe khác.

“Tướng công Cậu quen họ à?” Lâm Như Kiều hỏi, đặt rèm xe xuống và nhìn Thẩm Tấn An với vẻ thắc mắc.

“Tối hôm đó, Quan Chính Chen đã mời các sinh viên sẽ tham gia kỳ thi vào kinh đô đến dùng bữa, phải không? Chúng tôi đã gặp nhau vào lúc đó… Nhưng cũng chẳng thể nói là có mối quan hệ thân thiết gì đâu.” Thẩm Tấn An nói một cách thoải mái, rồi hỏi tiếp: “Jiaojiao, cô không muốn biết tối hôm đó Quan Chính Chen đã nói gì với chúng ta sao?”

Lâm Như Kiều nhìn Thẩm Tấn An một cách suy tư, rồi mỉm cười: “Nếu tôi hỏi, Tướng công sẽ nói cho tôi biết chứ?”

“Tất nhiên là không.”

“Vậy thì cũng đủ rồi… Nếu Tướng công muốn nói, khi trở về sẽ kể cho tôi nghe; còn nếu không muốn nói, dù tôi có hỏi thì Tướng công cũng sẽ không nói đâu.” Lâm Như Kiều tỏ ra như thể cô hiểu rất rõ về anh ta vậy.

Khoảng hai giờ sau, họ đến một quán trọ nơi có thể nghỉ ngơi; đó cũng là quán trọ duy nhất trong khu vực này.

“Triệu Trung, dừng xe lại đi! Chúng ta hãy nghỉ ngơi ở đây một lát đã… Sau đó đi vệ sinh và ăn uống một chút rồi mới tiếp tục lên đường. Gần đây này còn lâu mới có quán trọ thứ hai đâu.” Lâm Như Kiều vừa nhìn cảnh vật bên ngoài vừa nói với Triệu Trung.

Lần trước khi đi đến kinh thành, cô luôn nghĩ đến việc tìm một người quý nhân để giúp đỡ Thẩm Tấn An, nên hoàn toàn không có tâm trạng để ngắm cảnh dọc đường. Lần đó, ngoài việc thấy rằng khắp nơi ở kinh thành đều là những cơ hội kinh doanh, cô chẳng nghĩ gì khác cả.

Nhưng lần này, trên đường đi, cô thực sự muốn thưởng thức cảnh vật xung quanh, ngắm nhìn và mơ mộng về tương lai; tâm trạng của cô cũng rất tốt. Tất nhiên, cô cũng không làm phiền Thẩm Tấn An trong lúc anh ấy đang đọc sách.

Dù cô biết rằng đối với Thẩm Tấn An mà nói, việc “vội vàng ôn tập vào phút chót” chưa bao giờ là điều tốt; theo anh ấy, cơ hội luôn thuộc về những người đã chuẩn bị kỹ lưỡng.

Thẩm Tấn An ngước mặt lên, nhíu mày một cái, sau đó đặt cuốn sách xuống và nói: “Được thôi! Chúng ta hãy nghỉ ngơi một chút ở đây, ăn uống để bổ sung sức lực. Triệu Trung, nhớ đi tìm thức ăn cho ngựa nhé.”

“Vâng, thưa thiếu gia.”

“Jiaojiao, cẩn thận một chút.” Thẩm Tấn An dìu Lâm Như Kiều xuống khỏi xe ngựa.

Không hiểu liệu những người học trò kia có hẹn trước với Thẩm Tấn An hay không, nhưng thật may mắn là chiếc xe ngựa đang đi chậm rãi phía sau họ cũng vừa kịp theo đến và dừng lại ngay bên cạnh họ.

Lâm Như Kiều trông có vẻ ngạc nhiên, nhưng rồi cô cũng nhận ra rằng mặc dù có nhiều con đường khác để đến kinh thành, nhưng con đường này được coi là thuận tiện và gần nhất.

“Sáng nay khi ra khỏi thành phố, chúng tôi còn đang đoán xem trên xe ngựa của anh Shen có ai là người phụ nữ xinh đẹp đó… Hóa ra lại là chị dâu của anh, xin lỗi vì sự bất lịch sự.” Mã Tinh bước xuống xe ngựa và đến chào hỏi, sau đó cười e thẹn với Thẩm Tấn An.

Lâm Như Kiều nhìn Mã Tinh rồi nhìn Thẩm Tấn An và hỏi: “Tướng công, người này là ai vậy?”

“Người này là công tử Ma Mã Tinh – người tài năng từ thị trấn Thạch Nguyên; người kia là công tử Mục Vân Mục – đồng hương của anh ấy. Hai vị này, đây là vợ tôi, bà Shen Lâm Thị.” Thẩm Tấn An giới thiệu họ với nhau.