Vào những ngày đông giá lạnh thấu xương, Kỳ Vương bị đổ nước lên người. Chưa đầy một giờ, tin tức đã lan khắp cả hoàng cung. Khi biết được chuyện này, Nữ Hoàng vội vàng đến thăm.

Kỳ Vương vừa thay quần áo xong, nhưng vẫn không thể ngừng run rẩy vì lạnh. “Phía Bắc Mạc quá lạnh lẽo; mọi thứ ở đây đều không phù hợp với tôi, chẳng thể so sánh được với Thiên Yển. Mẹ ơi, bao giờ cha sẽ giao quyền chỉ huy quân đội cho con? Con muốn trở về Thiên Yển và lấy lại tất cả những gì con đã mất.”

“Ôi trời, con yêu của mẹ… Người ta có thể nghe thấy mọi lời chúng ta nói đấy. Mẹ đã vất vả lắm mới tìm được danh tính này cho con; con đừng làm hỏng nó nhé.” Nữ Hoàng lo lắng nhìn quanh, rồi bước tới gần và kéo cô ra bàn. “Con yên tâm đi, mẹ hiểu hết những gì con đang nghĩ. Nhưng chúng ta cần phải từ từ thôi… An Na kia thật không dễ đối phó; cha cũng rất quan tâm đến cô ta. Chúng ta tuyệt đối không được tranh chấp với cô ta vào lúc này. Còn về vợ chồng Cảnh Vương… Miễn là họ còn bị mắc kẹt ở đây, họ sẽ không trở thành mối đe dọa đối với chúng ta đâu.”

Nghe vậy, khuôn mặt của Kỳ Vương trở nên sáng sủa hơn. “À đúng rồi, Thủ tướng đâu rồi? Gần đây sao không thấy ông ấy?”

Ánh mắt Nữ Hoàng lóe lên một tia kỳ lạ, rồi cô cười nói: “Ông ấy không quen sống ở đây, nên đã trở về nhà riêng.”

“Hừm… Thật là số phận khổ sở… Không thể quen với cả hoàng cung này sao? Thôi đi, để ông ấy tự do đi. Mẹ ơi, hãy nhanh chóng nói cho con biết kế hoạch tiếp theo của mẹ đi.”

Trong khi mẹ con Kỳ Vương bàn bạc về việc lấy quyền chỉ huy quân đội, thì Đường Thơ Lạc đang cùng công chúa rèn luyện các kỹ năng cơ bản. Vì đang là mùa đông, không thể làm gì được nhiều, nên cô quyết định xây dựng một cái lều ấm và dạy công chúa những kiến thức cơ bản. Như vậy, khi mùa xuân đến, công chúa sẽ không bị bối rối. Khi biết được ý định này, công chúa còn tự mình mang người đến giúp đỡ. Và thế là, nơi từng vắng vẻ nhất trong cung – Phòng Trúc Xanh – bỗng trở nên sôi động và vui vẻ. Mỗi ngày đều ngập tràn tiếng cười nói vui vẻ.

Thời gian trôi qua, Tết đến rồi. Đây là lần đầu tiên kể từ khi Đường Thơ Lạc đến thế giới này, anh ấy được ăn Tết bên ngoài. Nhưng dù ở đâu, miễn là có anh ấy bên cạnh, mọi thứ dường như đều giống nhau thôi.

Sau buổi yến tiệc, Mục Cảnh Dị dẫn cô đến Vườn Ngự Hoàng. Họ

“Làm thế nào để diễn đạt đây… Bắc Mạc giống như những bông pháo hoa bay lên trời; đẹp là đẹp, nhưng trong mắt tôi, nó chỉ là sự tồn tại ngắn ngủi mà thôi. Rồi một ngày nào đó, tôi sẽ rời khỏi nơi này và trở về ngôi nhà thuộc về chúng ta. Công tước thấy sao?”

Ngôi nhà… Nghĩ đến Cảnh Hoàng cung ở nơi xa xôi hàng nghìn dặm, cô mỉm cười, “Cậu nói đúng lắm. Dù nơi này ra sao đi nữa, chúng ta vẫn phải trở về nhà.”

Không lâu sau Tết, đã đến mùa gieo trồng. Qua thời gian học hỏi, công chúa An Na đã biết được rất nhiều phương pháp trồng trọt. Vì vậy, khi người dân Bắc Mạc bắt đầu bận rộn với việc gieo trồng, công chúa đã cùng Đường Thơ Lạc rời cung đi đến các làng lân cận, giúp họ cải thiện đất đai và hướng dẫn kỹ thuật trồng trọt. Đường Thơ Lạc dạy rất cẩn thận và nghiêm túc; công chúa nhìn cô và thực sự cảm thấy biết ơn từ tận đáy lòng.

Qua quá trình làm việc này, công chúa nhận ra rằng cô ấy hiểu biết rất nhiều, đặc biệt là trong lĩnh vực trồng trọt – thực sự giống như một thầy giáo vậy. Điều khiến công chúa ngưỡng mộ nhất là sự kiên nhẫn của cô ấy đối với người dân; cô ấy coi họ như những con người bình thường, không khác gì dân chúng của mình.

“Thần phi, những ngày qua chắc công chúa đã vất vả lắm. Nghe nói mùa màng này sẽ bội thu, mọi người đều rất vui mừng.”

“Công chúa nói không chính xác lắm… Không phải chỉ mùa này, mà là đất đai ở đây sẽ ngày càng tốt hơn nữa. Tất nhiên, điều đó cũng phụ thuộc vào việc người dân có chăm sóc cẩn thận hay không; nếu không… mọi thứ sẽ trở lại như trước đây thôi.”

“Thật sao?” Công chúa nghe vậy mà vui mừng không ngớt, “Nếu vậy, công chúa xin cảm ơn ngài một lần nữa. Thần phi, mặc dù chúng ta mới quen biết nhau không lâu, nhưng công chúa cảm thấy như đã quen từ lâu rồi. Nếu được, thần phi có muốn nhận công chúa làm em gái không?”

Công chúa là người tốt bụng và chính trực; cô ấy thực sự là phước lành cho người dân Bắc Mạc. Đường Thơ Lạc luôn có ấn tượng tốt về cô ấy, và khi nghe lời đề nghị này, cô cũng vô cùng vui mừng: “Nếu vậy, chị sẽ chăm sóc em gái mình thật tốt đây.”

“Chị yên tâm đi… Em cũng sẽ cố gắng thuyết phục cha để ông từ bỏ ý định chiến tranh.” Khi nói đến điều này, ánh mắt công chúa lại có vẻ lo lắng.

Thấy vậy, Đường Thơ Lạc cười và vỗ vai cô: “Đừng quá lo lắng về chuyện đó… Cho đến phút cuối cùng, ai

Lúc này, bên trong cung điện của Hoàng hậu, Tướng quân Liu mặc đồ lính canh và vội vàng rời đi. Công chúa mang theo bánh ngọt vào và không may va phải ông ta. Lo sợ bị phát hiện, Tướng quân Liu đứng dậy chuẩn bị ra đi; thấy vậy, công chúa lộ ra vẻ bất mãn: “Đợi đã, anh là lính canh trong cung sao lại thiếu quy tắc đến thế? Va phải con gái Hoàng hậu mà không xin lỗi chút nào à?”

Tướng quân Liu cúi đầu, đứng im không dám nói gì. Hoàng hậu nhận được tin tức và vội vàng đến. Thấy Tướng quân Liu vẫn chưa rời đi, bà hoảng loạn và tiến lên kéo An Na lại: “Con yêu, mẹ đến rồi… Chuyện gì vậy? Sao con lại tức giận như vậy?”

“Mẫu thân, lúc con vào đây vừa rồi, bị người lính canh này va phải. Anh ta không chỉ không xin lỗi mà còn muốn trốn đi ngay lập tức. Hành vi của anh ta rất đáng ngờ, chắc chắn không phải người tốt đâu. Con định báo cáo vụ việc cho Bộ Nội vụ để điều tra… Mẫu thân, con biết mẹ là người tốt bụng, chắc chắn không nỡ nhìn thấy anh ta bị trừng phạt… Hãy để con lo liệu chuyện này, con cam đoan sẽ khiến anh ta phải nói ra sự thật.”

Khi An Na đang định đi tìm người để bắt giữ người lính canh kia, Hoàng hậu vội vàng ngăn cô lại: “Con yêu, đây không phải người lạ đâu… Đây là Tướng quân Liu.”

Gì cơ? Tướng quân Liu? Lẽ ra ông ta luôn đóng quân ở biên giới, hiếm khi trở về kinh thành chứ? Ngay cả khi về để báo cáo công việc, ông ta cũng không nên xuất hiện trong cung điện của Hoàng hậu, huống chi lại mặc đồ như vậy… An Na nhìn Hoàng hậu với vẻ nghi ngờ. Hoàng hậu biết con gái mình thông minh; nếu không giải thích rõ ràng, sau này cô ấy cũng sẽ tự tìm hiểu thôi. Hoàng hậu quyết định để Tướng quân Liu rời đi trước, sau đó mới giải thích rõ ràng mọi chuyện. Nhìn thấy vậy, An Na rút kiếm ra và đe dọa: “Mẫu thân, liệu mẹ có nói sự thật hay con sẽ buộc Tướng quân Liu phải nói ra sự thật?”

“Con yêu, con đang làm gì vậy? Hãy thả ông ấy đi ngay…” Lần đầu tiên trong đời, An Na thấy Hoàng hậu tỏ ra sốt ruột và mất bình tĩnh đến thế. Trong suy nghĩ của cô, Hoàng hậu luôn là người thanh lịch, lạnh lùng, không quan tâm đến bất cứ chuyện gì… Dù cha cô yêu thương người phi tần nào đó, người phi tần đó đến chọc ghẹo hay gây rối, Hoàng hậu cũng luôn bình tĩnh, không hề để tâm. Trước đây, cô luôn ngưỡng mộ sự khoan dung của Hoàng hậu và nghĩ rằng một người phụ nữ nên như vậy…

Nhưng hôm nay, cô bất ngờ phát hiện ra một chuyện rất nghiêm trọng… Và đây cũng

Nữ hoàng sợ rằng An Na sẽ làm tổn thương đến Tướng Lưu, vội vàng bước tới chặn trước mặt ông ta và nói: “An Nhi, hãy dừng lại đi. Con muốn biết điều gì, mẹ sẽ nói cho con nghe.”

“Mẹ vì một kẻ ngoài gia đình mà không even muốn nghĩ ra lý do để lừa dối con sao?” Chỉ trong vòng hơn một tháng ngắn ngủi, quá nhiều chuyện đã xảy ra xung quanh cô… Cô không thể chấp nhận những điều đó, nhưng lại buộc phải chấp nhận. Cô cảm thấy nó thật vô lý, thật buồn cười… Nhưng sự thật là như vậy; cô không thể từ chối được.

“Được thôi, nếu mẹ muốn nói, thì mẹ cứ nói đi.”

Vang lên tiếng “đập xuống đất” khi chuôi kiếm rơi xuống nền đất. An Na lùi lại hai bước, nhìn họ với ánh mắt đầy căm hận. Nữ hoàng không nỡ lòng, nhưng lại buộc phải nói ra sự thật: “Con đã đoán ra rồi phải không? Mẹ và anh ấy là bạn thời thơ ấu… Nếu không có sự ngăn cản của gia đình, mẹ…”

“Vậy thì con sẽ không bao giờ vào cung làm nữ hoàng, và cũng sẽ không bao giờ có chuyện con và cha…” Vậy thì những năm qua, việc con không quan tâm gì đến cha, có phải là sự trả thù của con không? Còn con thì sao? Con có thực sự quan tâm đến mẹ, có thực sự yêu thương mẹ không?

“An Nhi, con là con gái ruột của mẹ… Mẹ tự nhiên là rất thương con, yêu con. An Nhi, mẹ biết rằng con sẽ không thể chấp nhận chuyện này ngay lập tức… Nhưng con phải tin mẹ—mẹ chưa bao giờ lừa dối con…”