Việc Thiên Yển Quốc gửi tin tức về Kỳ Vương đến Bắc Mạc không phải là chuyện bí mật gì cả.

Vài ngày trước, nàng còn gặp anh ta tại cung điện. Dù Kỳ Vương không đẹp trai bằng Cảnh Vương, nhưng từng cử chỉ của anh ta đều toát lên vẻ quý tộc. Người ta nói rằng vào ngày Kỳ Vương nhập cung, không ít cung nữ đã lén đi xem. Cả hậu cung lúc đó đều bàn tán sôi nổi, khen ngợi vẻ đẹp của Kỳ Vương… Nhưng An Na thấy rằng anh ta chẳng bằng một phần mười vẻ đẹp của Cảnh Vương.

Tuy nhiên, việc người ta đẹp trai không có nghĩa là họ cũng tốt bụng.

“Đừng nói về chuyện đó nữa. Tại sao em lại không thể nói chuyện được? Nàng nhớ rằng em không phải là kẻ câm đâu. Hơn nữa, Hoàng đế Thiên Yển sẽ không bao giờ cử một kẻ câm đến để gây rối cho cha đâu.”

Mục Cảnh Dị nhanh chóng viết ra lý do trên giấy. Lần này, An Na thực sự rất sốc: “Vậy thì lương thực kia… Theo những gì em nói, chắc chắn cũng không phải do em làm đâu.”

Khi An Na đọc rõ nội dung trên giấy, khuôn mặt nàng biến đổi thấy rõ. Lại là Tướng Lưu… Nếu chỉ xuất hiện tên anh ta một hoặc hai lần, có thể nàng sẽ nghĩ rằng Mục Cảnh Dị đang vu oan anh ta… Nhưng lần này, tên anh ta xuất hiện liên tiếp… Chuyện này chắc chắn không phải là sự trùng hợp nữa rồi…

“Em đợi đây, nàng sẽ gọi các thầy y đến ngay.” An Na quay đầu gọi lính canh. Thấy vậy, Mục Cảnh Dị vội vàng ngăn cản và đưa cho nàng một tờ giấy.

Sau khi đọc xong, An Na cau mày: “Em lo rằng việc gọi thầy y sẽ làm lộ bí mật, không muốn họ chẩn đoán cho em… Nhưng em có biết không? Các thầy y ở Bắc Mạc là những người giỏi nhất… Nếu không để họ kiểm tra, mà em không được chữa trị kịp thời thì sao đây?”

Nếu chuyện này thực sự ẩn chứa điều gì đó khác… Với việc Cảnh Vương bị đầu độc ở Bắc Mạc, Bắc Mạc cũng khó tránh khỏi trách nhiệm… Nàng nhất định phải xử lý chuyện này một cách thận trọng.

“Em đừng suy nghĩ quá nhiều… Tin tức mà nàng mang đến hôm nay, chắc chắn đã đến tai những kẻ có ý đồ rồi… Bây giờ, dù em cố gắng che giấu thì cũng đã quá muộn rồi.”

An Na nói vài lời với người hộ vệ rồi đợi họ rời đi, sau đó quay trở lại bàn và nói: “Công chúa tìm kiếm những người đáng tin cậy trong gia tộc mình; các ngươi không cần lo lắng về việc có ai sẽ làm gì với thuốc đâu.”

“Cảm ơn công chúa.”

Nửa giờ sau, thầy y đến với chiếc hòm dụng cụ y khoa. Sau khi khám bệnh, thầy y cau mặt lắc đầu và nói: “Loại độc này đã mất tích từ lâu rồi; hiện nay, rất ít người biết công thức để chữa trị nó. Tôi không dám tự ý pha thuốc. Xin công chúa thông cảm.”

“Còn cách nào khác không?” An Na nhíu mày hỏi.

Sau một lúc suy nghĩ, thầy y đáp: “Tôi từng nghe nói rằng trong cuốn sách Đại Dược Kinh – một cuốn sách đã mất từ lâu – có ghi chép công thức chữa trị loại độc này. Nếu có thể tìm được cuốn sách đó, thì độc của Cảnh Vương chắc chắn sẽ được giải trừ.”

“Thầy y có biết cuốn sách đó ở đâu không? Dù ở đâu đi nữa, công chúa cũng sẽ tìm ra nó.” An Na nói một cách quyết tâm.

Nghe vậy, thầy y thở dài và nói: “Công chúa hãy bình tĩnh đã. Không phải tôi không muốn nói, mà là cuốn sách đó đã mất từ hàng chục năm trước rồi; đến nay vẫn chưa ai biết nó ở đâu.”

Vậy là độc trên người Cảnh Vương không thể được chữa trừ sao? An Na lo lắng nhìn Cảnh Vương, rồi sau khi thầy y rời đi, cô an ủi anh ta: “Đừng lo lắng. Vì chuyện này xảy ra ở Bắc Mạc, công chúa sẽ không để mặc bạn đâu. Công chúa sẽ đi tìm Hoàng đế, bảo ngài cử người đi tìm cuốn Đại Dược Kinh cho bạn.”

An Na rời khỏi nhà tù và trực tiếp quay về cung điện. Biết được Hoàng đế đang ở Lâm Phong Các, cô vội vàng mang theo người hầu đi tìm. Hiếm khi Hoàng đế rảnh rỗi; lúc này ngài đang chơi cờ với Hoàng hậu. Thấy cô vào, ngài mỉm cười và gọi: “Nghe nói cô vừa xuống nhà tù… Có tìm ra điều gì không?”

“Bệ hạ, Cảnh Vương đã bị đầu độc. Lý do hôm nay anh ấy không thể trả lời bệ hạ là vì anh ấy bị mù tai, không thể nói được. Chính điều đó đã làm bệ hạ tức giận. Hơn nữa, lương thực bị đốt cháy là do Tướng Lưu gây ra, và Cảnh Vương cũng bị Tướng Lưu cố tình bắt giữ… Không chỉ vậy, Tướng Lưu còn có liên quan đến…”

“An Nhi, con là một công chúa… Chỉ cần tập luyện cưỡi ngựa hoặc vẽ tranh thôi là đủ rồi.”

“Những chuyện trong triều đình thì đừng lo lắng nữa.” Hoàng hậu ngắt lời cô ấy, rồi cười nói với hoàng đế: “Cô bé này bị chúng ta nuông chiều quá mức; cách nói năng và hành xử của nó ngày càng thiếu chuẩn mực. Thần thiếp nghĩ, có lẽ nên phạt nó phải tự suy ngẫm một thời gian để nó nhớ được bài học.”

Hoàng đế cười gật đầu: “Lời Hoàng hậu nói rất đúng… Vậy thì…”

“Thưa Cha, An Nhi không sai đâu. Mọi lời An Nhi nói đều là sự thật…” An Na vẫn muốn tiếp tục nói, nhưng Hoàng hậu đã nhanh chóng nắm lấy tay cô ấy, cúi chào hoàng đế và nói: “Thần thiếp bỗng nhiên cảm thấy không khỏe lắm; e rằng hôm nay không thể cùng Cha chơi cờ được nữa. Xin Cha tha thứ cho thần thiếp.”

“Chúng ta là vợ chồng, không cần phải quá lịch sự như vậy. Nếu Hoàng hậu không khỏe, thì hãy vào nghỉ ngơi đi.” Hoàng đế đặt lại quân cờ xuống, đứng dậy và nhận thấy các cung nữ trong điện đều đứng yên bất động; ánh mắt ông lướt qua một tia bất mãn: “Các ngươi đều điếc à? Chẳng nghe thấy Hoàng hậu nói mình không khỏe sao?”

Người hầu đi gọi thầy thuốc, còn hoàng đế thì vì còn việc nên rời đi trước. Khi điện lặng down, Hoàng hậu kéo An Na vào phòng riêng. Vừa bước vào, An Na liền bất mãn phản bác: “Mẫu hậu, tại sao Người lại ngăn tôi nói tiếp? Những gì tôi nói đều là sự thật. Khi biết được sự thật, tôi không thể đứng yên nhìn cha bị lừa dối.”

“Làm sao em biết đó là sự lừa dối, chứ không phải cha em cố tình làm vậy?” Hoàng hậu đi đến bàn, nắm lấy tay cô ấy và thở dài một hơi.

An Na không phải là kẻ ngốc; ngược lại, cô ấy rất thông minh. Chỉ với câu nói đó của Hoàng hậu, mọi điều còn u ám trong lòng cô ấy đều được giải đáp. Vậy ra, cha em thực sự đã phát hiện ra rằng Cảnh Vương bị đầu độc, cũng biết rằng anh ta bị người ta làm cho mất tiếng nhưng vẫn không nói ra. Để cho Tướng Lưu và Kỳ Vương tiếp tục gây rối, mục đích rõ ràng là vì cuộc chiến tranh giữa Thiên Yển và Bắc Mạc.

“Vì vậy, lần này hai nước giao tranh, không phải do Kỳ Vương kích động, mà là do cha em cố ý làm vậy.” An Na không hiểu nổi. Thời bình thịnh vượng chẳng phải là điều tốt sao? Tại sao lại phải chiến đấu, và cuối cùng chính nhân dân mới là người chịu khổ?

Đất đai Bắc Mạc cằn cỗi, quanh năm đều thiếu lương thực. Vậy thì hãy tìm cách thay đổi tình hình đó. Dù có chiếm đoạt bằng vũ lực, thì đất đai Bắc Mạ

Trước đây, cô ấy từng nghe nói rằng Sócrates cũng đã từng gặp phải tình trạng thiếu lương thực, nhưng kể từ khi Sócrates kết bạn với Thiên Yến, Hoàng đế Thiên Yến đã cử một người phụ nữ rất có năng lực đến đó. Người phụ nữ này không chỉ giúp Thiên Yến cải thiện việc canh tác mà còn giải quyết triệt để vấn đề thiếu lương thực của họ. Nếu họ cũng có thể mời được người phụ nữ đó, biết đâu Bắc Mạc cũng có thể trở thành một Sócrates khác.

“Vì con đã biết rồi, thì trong vài ngày tới, đừng ra ngoài nữa. Hãy ở lại trong cung, làm tròn bổn phận của mình đi. Mẹ luôn nói với con rằng, chúng ta là phụ nữ, phần lớn cuộc đời mình đều phải sống trong cung. Con nên suy nghĩ về cách làm hài lòng chồng tương lai của mình, chứ không phải về chuyện gia đình hay đất nước. Những việc đó là việc của đàn ông, con không cần phải lo lắng.”

Dù là Hoàng hậu, nhưng thực tế bà không được sủng ái lắm. Vì chỉ có một người con gái duy nhất, nên Hoàng đế quan tâm đến bà ít hơn so với các phi tần khác. Suốt nhiều năm qua, Hoàng hậu đã chứng kiến quá nhiều âm mưu và tính toán trong cung. Giờ đây, bà chỉ mong muốn một điều duy nhất, đó là cho An Na tránh xa những điều đó; dù cuộc sống sau này của cô ấy có giống như cuộc sống của một người bình thường, miễn là không phải trải qua nỗi buồn và khổ đau như bà trong suốt cuộc đời mình.

“Mẹ ơi, đó là mong muốn của mẹ, chứ không phải của con.” An Na nắm lấy tay Hoàng hậu và nói một cách quyết tâm: “Dù con là phụ nữ, nhưng từ nhỏ con đã luôn nghĩ đến người dân của Bắc Mạc. Con đã thề từ lâu rằng sẽ khiến người dân Bắc Mạc một ngày nào đó không còn phải chịu đựng nạn đói nữa; mọi người đều có thể no bụng và mặc những bộ quần áo ấm áp. Mẹ ơi, con không nói đùa đâu; con chưa bao giờ quên đi điều đó.”

Hoàng hậu tự hỏi, liệu mình có thể hạnh phúc khi có một người con gái tốt bụng như vậy không… Nhưng con gái vẫn là con gái; nếu người khác biết được những suy nghĩ này của cô ấy, chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

Hoàng hậu quyết đoán, cắt ngang lời cô ấy: “Được rồi, Cha con đã ban ra lệnh rồi; con hãy về phòng ngay đi. Trong vài ngày tới, không cần phải đến đây để báo cáo với mẹ nữa.”