Với một tiếng “bạch”, Thái tử nổi giận: “Các người đến nhà ta hôm nay, là để thưởng hoa cúc hay là đến tìm chuyện gây rối cho ta?” Nói xong, ông liếc nhìn vợ chồng Mục Cảnh Dị và tiếp tục: “Ta nghe nói, không ít quan lại ở kinh đô đã mời người của Hoàng thái phi đến trông coi vườn hoa phải không? Nếu nhà các người giàu có như vậy, thì sao không quyên góp cho kho bạc quốc gia?”

Thái tử đứng dậy và rời đi cùng chiếc quạt pha lê. Mọi người nhìn nhau và bắt đầu suy đoán về những lời vừa rồi của Thái tử.

Mục Cảnh Dị cười khẽ rồi đứng dậy: “Có vẻ như bữa trưa hôm nay sẽ không thể thực hiện được rồi… Đi thôi, Vương phi, ta sẽ đưa em đi ăn đồ ngon.”

Sau khi Mục Cảnh Dị dẫn Đường Thơ Lạc ra khỏi đó, những quan lại còn lại bàn tán rộn ràng: “Các bạn nghĩ sao, ý của Thái tử là muốn chúng ta không được tiếp tục liên lạc với Cảnh Vương nữa phải không?”

“Không đâu… Ý của Thái tử chỉ là không muốn chúng ta tiếp tục hỗ trợ công việc kinh doanh của Phu nhân Cảnh Vương mà thôi.” Dù Thái tử là em ruột của Hoàng đế, nhưng dù ông có tức giận đến đâu, ông cũng không thể đối đầu trực tiếp với Mục Cảnh Dị. Nhưng Phu nhân Cảnh Vương thì khác… Bà xuất thân thấp kém, không có gì phải lo lắng cả.

Chỉ trong vòng chưa đầy một giờ, Xue He đã nhận được hơn hai mươi đơn hàng từ chối. Những người đó nhìn họ như nhìn những con rắn độc hay thú dữ nguy hiểm; họ thậm chí không even yêu cầu hoàn lại tiền đặt cọc, tỏ ra không muốn có bất kỳ liên hệ nào nữa với họ.

Ban đầu, Xue He không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng sau khi Đường Thơ Lạc trở về và kể lại sự việc, cô mới hiểu rõ.

“Ý của Thái tử là gì vậy? Liệu ông ấy thực sự tin vào những lời nói đó sao?” Xue He lo lắng. “Những người đó rõ ràng không có ý tốt… Làm sao Thái tử có thể tin họ được chứ? Vương phi, chúng ta có nên cử người đi thông báo cho Thái tử, giải thích rõ ràng mọi chuyện không…?”

“Đã quá rồi… Chuyện đơn giản như thế này mà em cũng không nghĩ ra được à? Chắc chắn Thái tử đã hiểu rồi…” Đường Thơ Lạc cười và ngồi xuống. “Hãy lấy chút bánh ngọt đi… Cả buổi sáng bận rộn, giờ chỉ uống được vài ngụm trà thôi.”

“Vương phi muốn nói là… Những chuyện vừa rồi chỉ là một vở kịch do Vương gia và Thái tử dàn dựng mà thôi.”

Sau khi suy nghĩ kỹ, khuôn mặt Tuyết Hà trở nên vui mừng: “Nô tì sẽ đi lấy ngay bây giờ. Công chúa hãy đợi một chút.”

“Ta còn có việc phải làm, sẽ ra ngoài một lát. Em hãy đợi ta trong cửa hàng, sau này chúng ta sẽ cùng nhau trở về làng Đường Gia. Những sự việc xảy ra hôm nay quá đột ngột; ta cần nói thêm vài điều với Thái tử.”

“Đợi đã…” Đường Thơ Lạc nắm lấy tay cô: “Lúc này, công tước không nên đi đâu cả. Nếu ta đoán không sai, những kẻ thuộc phe Kỳ Vương chắc vẫn chưa rút lui. Nếu công tước đi bây giờ, liệu màn kịch vừa rồi của Thái tử có phải là vô ích không?”

“Em biết à?” Mục Cảnh Dị không ngờ cô lại đoán ra được điều này.

“Hiện tại, trong toàn bộ Kinh Đô Thành, chỉ có Kỳ Vương là người không muốn Thái tử thành công, không muốn các người liên minh với nhau. Không ai khác có thể làm điều đó hơn họ. Và hãy nhìn vào những gì vừa xảy ra… Những quan lại kia dường như hoàn toàn không sợ làm mất lòng các người. Họ biết rõ rằng những lời nói đó sẽ làm tổn thương cả em lẫn Thái tử, nhưng vẫn cứ liên tục nhắc nhở các người… Tại sao vậy?”

“Em nói đúng. Họ thực sự có người hậu thuẫn, và người hậu thuẫn đó chính là Kỳ Vương.” Mục Cảnh Dị lấy chiếc cốc trà, rót cho mình một ly rồi đưa cho cô: “Nhưng lúc nãy, em còn phát hiện ra một điều thú vị nữa… Có một người thuộc phe Thái tử; khi những kẻ của Kỳ Vương áp đảo họ, họ lại không hề có phản ứng gì cả. Theo em, điều này có bình thường không?”

“Em nghi ngờ những người đó đã bị Kỳ Vương mua chuộc?” Trước đây cũng từng gặp phải tình huống tương tự, vì vậy khi điều này xảy ra lần nữa, Đường Thơ Lạc không hề ngạc nhiên lắm, chỉ cảm thấy… “Bên cạnh Thái tử, có bao nhiêu người đáng tin cậy? Có bao nhiêu người vẫn đang do dự? Chắc hẳn Thái tử đã cử người đi điều tra rồi chứ? Hiện tại, ông ấy chỉ là người thừa kế ngai vàng; những lợi ích mà ông ấy nhận được cũng chỉ là những quyền lợi của một người thừa kế mà thôi. Nhưng một ngày nào đó, khi ông ấy trở thành vua của thiên hạ, trách nhiệm của ông ấy sẽ là chăm lo cho dân chúng. Nếu bên cạnh ông ấy có những kẻ hai lòng, thì đó sẽ là một vấn đề lớn.”

“Ta cũng nghĩ như vậy, vì vậy ta muốn đến nhắc nhở Thái tử.”

“Nhưng ngài có bao giờ nghĩ rằng, Thái tử cần phải trưởng thành; không thể lúc nào gặp vấn đề cũng dựa vào ngài được. Con đường phía trước là con đường của chính anh ấy, không ai có thể luôn quyết định thay cho anh ấy được.” Đường Thơ Lạc cảm thấy bất mãn. Lúc này, Tuyết Hạ mang đến một số bánh ngọt. Cô nhặt một miếng và đưa vào miệng Mục Cảnh Dị.

“Ngài nên đi nói chuyện kỹ lưỡng với Thái tử sau này.”

Đường Thơ Lạc vẫn còn việc phải lo đi chuẩn bị thức ăn, nên chỉ ăn hai miếng bánh rồi mới ra khỏi phòng. Mục Cảnh Dị chờ đợi cho đến khi những người theo dõi bên ngoài biệt thự của Thái tử rời đi, mới đi vào từ cửa sau. Lúc này, Thái tử đang đứng ở sảnh trước với vẻ lo lắng; khi thấy cô ấy đến, anh ta vội vàng tiến lại gần và nói: “Hoàng thúc, cuối cùng ngài cũng đến rồi.”

“Những người theo dõi bên ngoài biệt thự của ngài vừa mới rời đi. Nhưng ngài cũng không nên ở lại lâu đâu. Nếu có gì cần nói, hãy nhanh chóng nói ra.” Mục Cảnh Dị quay người vào phòng khách lớn. Thái tử nhìn cô một cái, do dự và nói: “Lúc nãy, hoàng tử phát hiện ra rằng có một số đại thần đã phản bội… Vì vậy, hoàng tử…”

“Ngài đã biết rồi à?” Có vẻ như anh ta không hề yếu đuối như họ tưởng. Nếu vậy, thì cũng không cần phải che đậy gì nữa. “Nếu những kẻ đó đã có ý đồ xấu, thì tốt nhất là loại bỏ chúng càng sớm càng tốt.”

“Hoàng thúc nói đúng lắm… Chỉ là…”

“Có gì vậy? Thái tử còn e ngại điều gì nữa sao?”

“Không… Hoàng tử chỉ muốn… Có lẽ không chỉ một hoặc hai người như vậy… Vì vậy, hoàng tử muốn tận dụng cơ hội này để kiểm tra kỹ lưỡng hơn. Hoàng thúc nghĩ sao?”

“Đề xuất đó rất tốt.” Mục Cảnh Dị gật đầu đồng ý, “Bây giờ quả thực là thời điểm thích hợp để thử thách họ. Khi ngài đã quyết định như vậy, thì đừng do dự nữa, hãy cứ làm theo ý muốn của mình. Nếu có gì cần, có thể bất cứ lúc nào cũng sai người đến tìm ngài.”

Vào buổi tối, Lâm Hạo đến báo cáo về tình hình ở làng: “Hôm chiều nay, có một số người mặc đồ đen đến gần hang động… Tôi tình cờ nhìn thấy họ; họ đến rồi lại rời đi ngay sau đó. Tôi thấy điều này rất kỳ lạ, nên đã theo dõi sát sao… Nhưng đến tối, họ cũng không quay trở lại nữa.”

Phía sau núi đã không còn gì cả… Những người mặc đồ đen đó đến đó để làm gì vậy?

Đường Thơ Lạc và Mục Cảnh Dị nhìn nhau, cả hai đều thấy vẻ bối rối trên khuôn mặt đối ph

“Được rồi, chúng ta đã biết hết về chuyện này rồi, cậu đi về trước đi.”

Sau khi Lâm Hạo rời đi, Đường Thơ Lạc càng nghĩ càng thấy có gì đó không ổn. “Hoàng tử, sao chúng ta không đi kiểm tra xem thế nào?”

“Tạm thời đừng làm cho kẻ địch hoảng sợ,” Mục Cảnh Dị lắc đầu, “Hiện tại vẫn còn một việc quan trọng cần phải giải quyết.”

Bên kia, Kỳ Vương vô cùng vui mừng khi biết được những gì đã xảy ra hôm nay. “Trước quyền lực, không ai còn giữ được sự bình tĩnh. Có vẻ như bước đi này của ta thật sự đúng đắn. Tiếp theo, ta sẽ từ từ phá hủy sức mạnh của Thái tử, và khiến họ bất ngờ.”

Với sự sủng ái mãnh liệt của Hoàng đế, Kỳ Vương ngày càng mạnh mẽ. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, Thái tử đã phát hiện ra rằng hơn một nửa số quan lại dưới trướng mình đã đổi phe. Điên giận và tức giận, vào buổi trưa hôm đó, Thái tử đã ăn mặc giả dạng để đến cửa hàng tìm Mục Cảnh Dị bàn bạc phương án.

“Huynh trai, nếu không có sự việc này, e rằng ta sẽ không bao giờ biết được rằng những kẻ này ngoài mặt thì tử tế, nhưng bên trong lại khác hẳn.”

“Không sao đâu, đây chính là cơ hội để ta thực hiện cuộc cải cách lớn. Nhưng những kẻ mà ngươi không cần đến, cũng đừng để Kỳ Vương chiếm đoạt,” Mục Cảnh Dị cười lạnh rồi thì thầm vào tai Thái tử. Thái tử cười và nói: “Thật là huynh trai luôn có cách.”