Trong vài ngày tiếp theo, mặc dù những người tị nạn không còn lười biếng nữa, nhưng họ gần như hàng ngày đều xảy ra tranh cãi với trưởng làng và Quản sự. Khi đi dọc theo các bờ ruộng, luôn có thể nghe thấy tiếng ồn ào; dần dần, mọi người cũng quen với điều này rồi. Thỉnh thoảng, khi nghe thấy những tiếng hét chói tai, mọi người cứ coi như không nghe thấy gì cả và tiếp tục làm việc của mình.

Ngay cả Xue He cũng không còn phàn nàn nhiều về chuyện này nữa. Có lẽ vì quá yên tĩnh, Đường Thơ Lạc cảm thấy bất an. Một ngày nọ, sau khi hoàn thành công việc, cô đi kiểm tra việc xây dựng lò ấm trong ruộng và tình cờ nhìn thấy một số người tị nạn đang lang thang quanh kho.

“Lâm Hạo, tại sao họ lại ở khu vực kho vậy? Lúc này này, họ không có việc gì để làm sao?”

Đường Thơ Lạc cau mày, vô thức bước về phía kho. Lâm Hạo vừa mới hoàn thành công việc và định quay trở lại uống trà để giải khát; nghe thấy vậy, cô cũng theo hướng đó nhìn và hỏi: “Những ngày gần đây, trưởng làng thấy họ không có việc gì để làm, nên đã cho họ canh gác kho. Có chuyện gì không ổn sao, chủ nhà?”

Trong lúc nói chuyện, hai người đã đến trước cửa kho. Đường Thơ Lạc nhìn vào cánh cửa được khóa chặt và càng thấy lo lắng hơn; lòng bà càng thêm bất an. “Chìa khóa kho ở đâu?”

“Ở tôi đây.” Lâm Hạo đưa chìa khóa cho bà, và bà liền mở cửa kho, bước vào bên trong nhanh chóng. Năm nay mùa màng bội thu, lúa gạo được thu hoạch với sản lượng cao; lúc đó, kho chứa đầy hàng hóa. Mặc dù đã gửi một số sang miền Nam, nhưng kho vẫn còn nhiều hàng. Tuy nhiên, bây giờ chỉ còn sót lại một ít lương thực ở góc tây kho; phần lớn lương thực khác đều biến mất.

“Làm sao có chuyện này được?” Lâm Hạo sững sờ. “Những ngày gần đây, tôi và trưởng làng còn cử người đi tuần tra khắp làng nữa; lẽ ra, ngay cả nếu họ có thể mở cửa kho, họ cũng không thể vận chuyển hết lương thực đi được…”

“Nếu họ có người trong nội bộ thông đồng với bọn ngoài, biết rõ mọi hoạt động của các bạn thì sao?” Đường Thơ Lạc nói với giọng run rẩy, bà lẽ ra phải nghĩ đến điều này từ trước… Số lượng người tị nạn đột nhiên tăng lên một cách bất thường ở kinh đô, chắc chắn không phải do bọn cướp từ phía tây bắc gây ra, mà là do ai đó cố ý làm vậy.

Mục đích của họ chính là để họ ra tay đưa những người đó đến vùng ngoại ô kinh thành, rồi sau đó lén lút đánh cắp lương thực… Thật là một kế hoạch tỉ mỉ và khéo léo. Nếu không phải hôm nay cô ấy bỗng nhiên muốn đi dạo, nếu không phải lúc nãy cô ấy nhận thấy có điều gì đó bất thường khi nhìn những người này ra vào, thì làm sao cô ấy có thể nghĩ ra được rằng nửa kho lương thực của mình đã bị người ta lén lút vận chuyển đi mất…

“Vậy bây giờ chúng ta phải làm thế nào? Bao nhiêu lương thực như vậy, cả lượng thức ăn dành cho nửa năm tới của chúng ta… Giờ đây tất cả đều không còn nữa…” Vì sự xuất hiện của loài sâu bướm ở miền Nam sông Dương Tử, giá lương thực trong năm nay liên tục tăng cao; ngay cả Đường Thơ Lạc, người luôn dựa vào việc mua lương thực để nuôi sống mọi người, cũng phải chi trả một khoản tiền không hề nhỏ…

“Hãy gọi người đến kiểm tra kỹ lưỡng xem liệu có manh mối gì không.” Quay người lại, cô nói tiếp: “Hãy bắt tất cả những người nạn nhân đó lại; trừ khi tôi ra lệnh, không ai được phép tiếp cận hay thẩm vấn họ.”

“Liệu chúng ta nên giam họ lại cùng một chỗ, hay tách riêng từng nhóm?” Lâm Hạo gật đầu đồng ý, rồi quay người lại và nhớ ra điều gì đó: “Chủ nhà, chúng ta có cần thông báo chuyện này với vương gia không?”

“Vương gia hiện đang ở doanh trại quân đội. Ngay cả khi thông báo với ông ấy thì cũng chẳng giải quyết được gì cả. Chúng ta tự mình xử lý đi.”

Khoảng giữa trưa, tất cả mọi người trong làng Đường Gia đều biết rằng kho lương thực đã bị đánh cắp, và có thể chính những người nạn nhân đó là thủ phạm. Trưởng làng tức giận không nguôi: “Cô gái nhỏ ấy tốt bụng đã thu nhận họ, cung cấp thức ăn và chỗ ở cho họ; thôi thì họ không biết ơn cũng đành, nhưng lại còn trộm đồ, thật là không biết xấu hổ chút nào. Mọi người ơi, cô gái nhỏ ấy đã rất tốt với chúng ta; bây giờ, chúng ta có nên giúp cô ấy đòi lại công bằng không?”

Trưởng làng kích động mọi người trong làng đi tìm những người nạn nhân để tính sổ, giúp Đường Thơ Lạc đòi lại công bằng.

Khi trưởng làng dẫn đầu cả làng, nam nữ già trẻ, tiến đến nơi, Đường Thơ Lạc đang ăn trưa.

“Cô gái nhỏ ơi, lòng bạn thật là lớn lao… Lượng lương thực nhiều như vậy mà mất hết rồi, làm sao bạn vẫn có thể ăn uống bình thường được chứ?” Trưởng làng vỗ đùi và hét lên khi tiến lên phía trước: “Cô gái nhỏ đừng sợ, mọi người đều đến đây để ủng hộ bạn đấy. Tôi nghe nói bạn đã giam giữ những người nạn nhân đó rồi… Đi nào,

“Cứ yên tâm đi, việc trả đũa cho cậu sẽ không mất nhiều thời gian đâu. Khi chúng ta đến đây, chúng ta đã thống nhất với nhau rằng sẽ không nói gì cả; vào bên trong rồi sẽ dùng vũ khí để đối phó với họ. Thành thật mà nói, chúng ta đã không thể chịu đựng được hành vi của họ nữa… Hàng ngày, họ tỏ ra oai phong lắm, như thể là những ông chủ lớn vậy; nhưng thực ra họ chỉ là những kẻ lười biếng mà thôi. Mọi người đều kiềm chế không đánh họ chỉ vì xem mặt cậu mà thôi…”

“Ai ngờ họ lại quá vô ơn như vậy… Cậu đã tốt bụng với họ như vậy, mà họ lại còn muốn lừa dối cậu nữa…”

Người đứng đầu làng càng nói càng tức giận, như thể chính ông ta là người bị lừa dối hôm nay vậy. Đường Thơ Lạc nhìn ông ta và bỗng nhiên cười lên: “Ngài đứng đầu làng, hãy bình tĩnh lại đi… Nếu họ thấy ngài như vậy này, chắc chắn họ sẽ rất vui mừng đấy. Ngài yên tâm, tôi đã nghĩ ra cách đối phó với họ rồi.”

“Thật sao?” Người đứng đầu làng vẫn còn lo lắng: “Cô gái nhỏ ơi, mọi người trong làng đều dựa vào cô đấy… Cô đừng sợ hãi mà tự làm tổn thương bản thân mình nhé…”

“Ngài đứng đầu làng, ngài chưa hiểu tôi à? Tôi là người luôn sẵn lòng chịu đựng khó khăn mà…” Đường Thơ Lạc cười và cam đoan: “Ngài yên tâm, tôi sẽ sớm tìm ra sự thật. Ngài hãy dẫn mọi người trở về ăn cơm đi.”

Sau khi tiễn mọi người trong làng đi, Xue He trở về phòng khách với vẻ mặt tức giận: “Nữ hoàng, chúng ta thực sự có thể tìm ra kẻ giết người không?”

“Tìm ra kẻ giết người không khó đâu… Khó là ở việc tìm ra số lương thực đó…” Đường Thơ Lạc thở dài, cầm đũa lên và tiếp tục ăn uống: “Lâm Hạo, tình hình bên kia thế nào rồi? Có tìm thấy bất kỳ manh mối nào không?”

“Lâm Hạo đã dẫn rất nhiều người đi kiểm tra xung quanh kho hàng, đã đi đi lại lại hơn mười lần rồi, nhưng vẫn không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào cả. Nữ hoàng, thiếp cũng đã suy nghĩ rất lâu, nhưng đến bây giờ vẫn không hiểu nổi làm thế nào mà những kẻ đó có thể vận chuyển số lương thực đó đi được…”

“Ai nói rằng số lương thực đã bị vận chuyển đi rồi?” Đường Thơ Lạc bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó: “Trước đây, tôi cũng nghĩ rằng kẻ đứng sau vụ này có thể đã vận chuyển số lương thực đó đi dưới vỏ bọc của những người nạn nhân… Nhưng sau khi Lâm Hạo điều tra và tôi tính toán, tôi nghi ngờ rằng số lương thực

Sau khi ăn xong, Đường Thơ Lạc đã dẫn Xia Ju đến kho. Trong khi đó, Lâm Hạo vẫn đang cùng mọi người tìm kiếm manh mối liên quan đến vụ mất cắp lương thực trong kho. Mặc dù Đường Thơ Lạc chưa bao giờ nói gì về chuyện này, nhưng Lâm Hạo vô cùng tự trách mình – chính anh ta là người trông coi kho, và dù đã xảy ra chuyện lớn như vậy, anh ta không chỉ không hề phát hiện ra điều gì mà đến bây giờ vẫn chẳng thể giúp đỡ được gì cả…

“Hãy để mọi người đi ăn đi. Tôi sẽ canh giữ ở đây.” Xue He mang theo thức ăn và đang kêu gọi mọi người ăn uống. Lâm Hạo nhìn qua rồi cười buồn: “Tôi không đói, hãy để mọi người ăn trước đi… Tôi sẽ tiếp tục tìm kiếm thêm một lúc nữa.”

“Lâm Hạo, chuyện này là do ai đó cố ý gây ra, không liên quan gì đến bạn đâu. Bạn thực sự không cần phải tự trách mình quá mức đâu.” Đường Thơ Lạc nhận ra suy nghĩ của anh ta và nói: “Hãy đi đi, đừng do dự nữa. Ăn no rồi mới có sức làm việc được; nếu không, bạn ngất xỉu đi thì công chúa lại phải sai người chăm sóc bạn, như vậy thì bạn mới thực sự làm phiền công chúa đấy.”

“Công chúa, xin lỗi… Trước đây công chúa đã từng nói với tôi rằng những người nạn nhân này có vấn đề, và yêu cầu tôi phải chú ý kỹ hơn, nhưng tôi lại không coi trọng điều đó… Thậm chí khi chuyện xảy ra, tôi còn không hề biết gì cả… Nếu không có công chúa hôm nay…”