Lâm Hạo lắc đầu: “Người đó nhất quyết không chịu nói gì cả. Sau đó họ còn đuổi tôi ra ngoài nữa.”

Đường Thơ Lạc nhìn nhìn bầu trời, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Thế này đi, để Quản sự dẫn người đi tìm hiểu thực sự xem sao. Chuyện hôm nay đã khiến Thái tử bị cấm túc rồi; nếu không tìm được bằng chứng, Thái tử sẽ phải chịu oan uổng mãi. Rõ ràng đây là âm mưu của Kỳ Vương, tại sao lại để người khác phải chịu hậu quả?”

“Vậy thì tôi sẽ đi cùng Quản sự nhé. Tôi vừa mới đến đó và biết rõ vị trí cụ thể.”

Không lâu sau khi Lâm Hạo và Quản sự rời đi, Mục Cảnh Dị trở về. Anh ta đã biết tin về sự việc hôm nay và ngay lập tức đến khu vườn riêng. Khi thấy cô ấy không sao gì, anh ta thở phào nhẹ nhõm: “Từ nay đừng tiếp tục phát cháo nữa. Khi các quán cháo ở cửa thành đều được dọn đi, những người dân khốn cùng không còn gì để ăn thì họ sẽ trở về quê hương thôi.”

“Tôi cũng nghĩ vậy. Tôi đã thông báo rồi. Còn Ngài, tại sao lại trở về muộn thế nhỉ? À, về phía Thái tử…”

“Về phía Thái tử, bản vương đã đến rồi. Việc bị cấm túc này… lần đầu thì mới sợ hãi, nhưng lần thứ hai thì đã quen thuộc rồi. Trong vòng nửa năm qua, Thái tử đã bị cấm túc vài lần, giờ thì đã bình tĩnh trở lại rồi. Nhưng chuyện hôm nay rõ ràng là có người cố ý làm ra. Chúng ta cần phải tìm ra kẻ chủ mưu càng sớm càng tốt…”

“Lâm Hạo đã tìm ra kẻ chủ mưu rồi. Bây giờ anh ấy đang dẫn Quản sự đến để mời nhân chứng. Chỉ là…” Đường Thơ Lạc đưa cho anh ta ly trà và nói: “Ngài đã suy nghĩ kỹ chưa? Chuyện này là do Hoàng tử thứ bảy gây ra… Làm người anh họ của cậu ấy, Ngài thực sự sẵn lòng từ bỏ người thân vì lý tưởng chưa?”

“Thái tử vẫn là anh trai của cậu ấy… Hôm nay liệu cậu ấy có khoan dung không?” Mục Cảnh Dị cười lạnh: “Chính cậu ấy đã không nhân đạo trước; bây giờ thì đừng trách bản vương không để cậu ấy sống sót nữa. Đã khuya rồi, Ngài đã ăn tối chưa?”

“Chưa ạ… Tôi…”

“Đi thôi, bản vương sẽ cùng Ngài ăn uống một chút. Hôm nay Ngài cũng đã bận rộn cả ngày rồi. Ăn xong thì nghỉ ngơi sớm đi; những việc còn lại cứ để bản vương lo.”

Bóng đêm dần đặc lại, gió se của đầu thu thổi qua từng cơn, mang theo hơi lạnh buốt. Mục Cảnh Dị đứng trong sân một lúc rồi quay trở vào phòng đọc sách.

Vào khoảng giờ Tử thì, Lâm Hạo cùng với Quản sự trở về và báo cáo với Hoàng cung rằng: “Bẩm báo Hoàng tử, khi chúng tôi đến nơi, người đó đã chết rồi.”

“Chết rồi?” Mục Cảnh Dị không ngờ rằng Thất hoàng tử lại độc ác đến mức sẵn sàng giết người để che đậy hành vi của mình. “Các ngươi có kiểm tra kỹ lưỡng chưa? Chắc chắn không còn ai sống sót sao?”

Lâm Hạo lắc đầu: “Thần đã tìm kiếm khắp nơi trong nhà đó, quả thực không còn ai sống sót. Sau đó, thần cũng hỏi thăm người dân xung quanh; họ nói rằng ngay sau khi thần rời đi, đã có tiếng la hét vang lên, nhưng rất nhanh sau đó tiếng đó lại im bặt. Họ tưởng là do người ta bị dọa sợ, nhưng không ngờ…”

Những nhân chứng đã chết, giờ đây không còn ai có thể chứng minh sự thật nữa. Dù mọi người đều biết rằng chính Thất hoàng tử đã làm việc này, họ cũng không thể làm gì được ông ta. Mục Cảnh Dị cau mày, tỏ vẻ không hài lòng: “Tiếp tục điều tra đi. Ta nghe nói hôm nay có rất nhiều kẻ xấu xa đã đến hiện trường… Một người đã chết, nhưng vẫn còn rất nhiều kẻ khác đấy. Chỉ cần tìm ra một manh mối nào, chuyện này chắc chắn không thể để yên được.”

Lâm Hạo liền dẫn người đi điều tra suốt đêm. Nhưng Thất hoàng tử quá ranh mãnh và xảo quyệt; có vẻ như ông ta đã đoán trước được rằng họ sẽ không từ bỏ việc truy tìm sự thật. Trong vòng một đêm, tất cả các nhân chứng đều bị giết hại một cách tàn nhẫn. Có lẽ trời cao không thể chứng kiến sự ác động này được; đúng vào lúc họ cảm thấy bế tắc và phải từ bỏ cuộc điều tra, Lâm Hạo đã tìm thấy một bức thư tại nơi ở của một kẻ xấu xa.

Mục Cảnh Dị tự mình kiểm tra chữ viết trên bức thư và xác nhận rằng đó chính là chữ viết của Thất hoàng tử. Sau đó, ông mang bức thư đến cung điện. Một giờ sau, Thất hoàng tử bị triệu vào cung.

“Con xin chào Bệ hạ…”

Hoàng đế ngẩng đầu nhìn ông ta và cười lạnh: “Ta thật không ngờ rằng, hoàng tử mà ta yêu thích nhất từ nhỏ đến lớn, một ngày nào đó lại trở nên lạnh lùng và vô tình đến thế… Con nghĩ rằng chỉ cần con giết hết tất cả mọi người, những việc con đã làm sẽ không ai biết đến phải không?”

Hoàng đế quá tức giận đến mức không muốn vòng vo, mà trực tiếp đặt câu hỏi.

Thất hoàng tử trong lòng lo lắng, cố gắng kiềm chế sự hoảng loạn và quỳ xuống: “Con không hiểu ý của Bệ hạ, xin Bệ hạ giải thích rõ hơn.”

“Hừ, con biết mà cố tình không nói thật thôi.” Hoàng đế lạnh lùng nói, rồi nhấc bức thư trên

Hoàng tử thứ bảy không ngờ rằng dù mình đã cẩn thận đến mức nào, cuối cùng vẫn để lộ điểm yếu. Anh cúi đầu che giấu cảm xúc, nhặt up lá thư trên đất và đọc nhanh qua, sau đó kêu oan: “Đây… chắc chắn là có người vu khống tôi… Đúng rồi, là hoàng huynh, là Thái tử hoàng huynh… Vì chuyện hôm qua, ông ấy không hài lòng, nên mới muốn kéo tôi vào chuyện này…”

“Thưa phụ hoàng, xin ngài đừng bị hoàng huynh lừa dối. Ông ấy cố tình vu khống tôi. Tôi thực sự không làm những việc đó. Tôi luôn nhớ lời dạy của phụ hoàng. Là con cái trong hoàng gia, chúng ta phải yêu thương dân chúng như con ruột của mình, phải trân trọng sinh mạng…”

“Ngươi quả thật nhớ rõ lời dạy đó, nhưng hãy nhìn lại những gì ngươi đã làm…” Hoàng đế cười lạnh rồi đứng dậy: “Ta đâu có mơ hồ đâu. Ngươi đang nói dối, ta vẫn nhìn ra được.”

“Phụ hoàng muốn giúp hoàng huynh thoát tội, nên không ngần ngại để con phải gánh chịu những tội danh này sao?” Hoàng tử thứ bảy tỏ vẻ uất ức: “Thưa phụ hoàng, con biết rằng vì hoàng huynh là đứa con đầu lòng của ngài, từ nhỏ ngài đã rất quan tâm đến ông ấy, đến nỗi đôi khi ngài quên mất chúng con các hoàng tử khác… Nhưng phụ hoàng ơi, chúng con cũng là con của ngài… Ngài…”

Mục Cảnh Dị đã biết trước rằng hoàng tử thứ bảy sẽ không dễ dàng thừa nhận tội lỗi, nên luôn cảnh giác. Bây giờ thấy anh ta cố gắng dùng tình cảm cha con để kích động lòng áy náy trong lòng hoàng đế, người này liền vội vàng ngăn cản anh ta: “Hoàng tử thứ bảy, ngươi cứ nói rằng mình bị vu oan, nhưng làm thế nào để giải thích cho lá thư này? Ta đã kiểm tra rồi, chữ trên lá thư này chính là của ngươi.”

“Trước đây, hoàng huynh đã từng bắt chước nhiều người khác về cách viết. Tại sao chú không nghĩ rằng lá thư này là do Thái tử hoàng huynh vu khống tôi?”

Thái tử có thể không xuất sắc lắm trong những việc khác, nhưng về đọc sách và viết chữ thì lại rất am hiểu. Cách đây vài năm, ông ấy đã có thể bắt chước chữ viết của nhiều người, và vì điều này mà hoàng đế còn khen ngợi ông ấy. Chỉ không ngờ rằng ưu điểm đó lại trở thành điểm yếu khiến ông ấy bị vu khống.

Mục Cảnh Dị có vẻ không hài lòng: “Từ khi hoàng tử thứ bảy vào đây, anh ta cứ nói rằng Thái tử là người vu khống anh ta. Vậy thì hãy nói xem, giữa hai người có chuyện gì khiến Thái tử không muốn vu khống người khác mà lại chọn anh ta để hãm hại?”

Hoàng tử thứ bảy thở dài uất ức: “Người khác không biết tại sao, nhưng chú không biết sao? Hôm nay, Thái tử hoàng huynh lại bị