Kiều Lan Thích Hoàng tử thì tất nhiên không muốn làm hại đến ngài, nhưng… Hoàng tử lại yêu Su Qing. Mỗi lần cô thấy hai người bên nhau, trong lòng cô lại nảy sinh những ý nghĩ xấu xa. Nếu Su Qing chết đi, liệu Hoàng tử có còn yêu cô không? Liệu ngài có còn đối xử dịu dàng với cô như trước không?

Ngày càng trôi qua, những ý nghĩ ấy càng trở nên mãnh liệt. Bây giờ, chúng đã thấm sâu vào xương tủy, vào từng tế bào trong cơ thể cô, và cô hoàn toàn không thể kiểm soát được chúng nữa.

“Cô dì đang giúp Phu nhân Hoàng tử trừng phạt con sao?” Kiều Lan Cô không cam lòng chút nào. Tại sao mọi người lại đều thích kẻ đáng ghét như Su Qing? Cô ấy có cái gì đặc biệt chứ?

“Tôi chỉ giúp công bằng, chứ không thiên vị ai cả. Chuyện vừa rồi là lỗi của con trước. Là người lớn tuổi, tôi không thể đứng nhìn mà không làm gì cả.” Đường Thơ Lạc Nhận thấy cô vẫn không chịu thua, bà nhẹ nhàng nhắc nhở: “Tôi nói như vậy cũng là vì tốt cho con mà thôi. Hãy suy nghĩ kỹ xem: nếu lúc đó con không đưa con ra, Phu nhân Hoàng tử sẽ tức giận, và con có thể thoát khỏi rắc rối không? Đừng coi tất cả mọi người như những quả dưa mềm để đập; người ta khi tức giận, không phải ai cũng có thể chịu đựng được đâu.”

“Cô dì nói thật sao?” Kiều Lan Cô nhìn bà chăm chú hỏi.

“Nếu con thực sự yêu Hoàng tử, thì hãy cố gắng sống tốt vai trò của một phi tần này. Đừng nghĩ đến những điều vô nghĩa ấy; chúng chẳng mang lại lợi ích gì cho con đâu.” Đường Thơ Lạc Bà nhắc nhở cô.

Dù trong lòng còn không cam lòng, cuối cùng Kiều Lan cũng không nói thêm gì nữa, và trở về phòng riêng của mình, giận dữ đập vỡ đồ dùng trên bàn. “Cô dì nghĩ con không nhận ra à? Rõ ràng bà ấy đang giúp đỡ kẻ đáng ghét như Su Qing kia. Con từng nghĩ bà ấy là người thông minh, nhưng bây giờ thì thấy, bà ấy cũng chỉ là kẻ luôn theo đuổi quyền lực mà thôi.”

Kiều Lan Càng nghĩ càng thấy tức giận. Những thứ trong phòng đã bị cô đập hỏng hết rồi; không còn gì để giải tỏa cơn giận nữa, cô chỉ còn cách trút giận lên những người hầu trong sân.

Một cô hầu gái từ sân trước vào mang trà, và bắt đầu kể những tin đồn trong gia đình, bênh vực những người hầu trong phòng riêng của Kiều Lan: “Theo em nói thì, Phu nhân Hoàng tử mới là người tốt đâu. Bà ấy chẳng bao giờ đánh đập hay giảm lương của chúng tôi đâu.”

“Thôi đi, đừng khen ngợi quá mức như vậy.” Phu nhân Hoàng tử e thẹn nói. “Cô dì, lúc nãy thực sự c

“Không sao đâu, cứ từ từ thôi, rồi bạn sẽ quen dần mà. Những lời tôi vừa nói với bạn, hãy ghi nhớ kỹ nhé. Hãy điều chỉnh tâm trạng của mình cho phù hợp, và sau đó đừng làm gì cả; hãy để mọi vấn đề đều do Thái tử giải quyết.”

“Vâng, con hiểu rồi. Cảm ơn dì hoàng đã an ủi con.”

Khoảng giữa trưa, Đường Thơ Lạc đưa Xue He trở về nhà. Trên đường về, Xue He kể về chuyện trong cung Thái tử: “Nô tì nghe nói, trong những ngày gần đây, Hoàng phi luôn khóc lóc không ngừng; có người còn nói rằng thực ra Hoàng phi không phải bị ốm, mà chỉ là sợ bị các phi tần khác bắt nạt nên mới tìm cách trốn đi.”

“Thật là có chuyện như vậy sao?” Su Qing thì tốt tính lắm, chỉ là không có cá tính mạnh mẽ, tính cách mềm mại như một con búp bê, dễ bị người khác xử lý theo ý muốn. Hiện tại, Thái tử vẫn chỉ là người thừa kế ngai vàng, nên vẫn còn ổn; nhưng nếu một ngày nào đó Thái tử lên ngôi, và cô ấy trở thành Hoàng hậu với tính cách như hiện tại, e rằng sẽ khiến Thái tử rất đau đầu.

Ở những gia đình bình thường, có lẽ mọi người sẽ thích tính cách của Su Qing; nhưng trong các gia đình quý tộc, tính cách như vậy lại có thể trở thành gánh nặng…

Tình cảm trong hoàng gia thường rất mong manh; không biết lúc nào nó cũng có thể tan biến. Điều duy nhất có thể tin tưởng được chính là bản thân mình.

“Hy vọng sau những gì xảy ra hôm nay, cô ấy sẽ vượt qua được.” Sự giúp đỡ của người khác chỉ mang tính tạm thời; chỉ khi bản thân mình mạnh mẽ, mới có thể đối mặt với mọi khó khăn một cách vững vàng.

Buổi chiều, Đường Thơ Lạc đang tính toán số tiền trong cửa hàng và viết ra danh sách những thứ cần chuẩn bị. Gần Tết rồi, Đường Thơ Lạc dự định ngoài việc trả thưởng cho mọi người, còn sẽ tặng thêm vải vóc và những thứ khác nữa.

Người dân trong làng thường không tiếc tiền; cả năm họ chỉ có vài bộ quần áo, mỗi khi rách thì vá lại, vá xong lại rách tiếp… Nhiều bộ quần áo đã không còn giống hình dạng ban đầu nữa. Nếu cô ấy đưa tiền cho họ, họ chắc chắn sẽ rất biết ơn; nhưng thay vào đó, cô ấy thà mua vải vóc cho họ còn hơn.

Các nhân viên trong cửa hàng cũng sẽ tặng thêm lương thực và bánh kẹo. Sau cả một năm làm việc vất vả, họ cũng xứng đáng được có một cái Tết no đủ.

Buổi tối, khi Mục Cảnh Dị trở về cung, cô ấy thấy Đường Thơ Lạc đang cầm vài tờ danh sách và đang tính toán số tiền cần chi tiêu. “Sao lại mua nhiều bánh kẹo và vải vóc như vậy?”

“Tất cả những thứ này đều là để tặng cho mọi ng

Hoàng tử đã đồng ý rồi; về chuyện bản đồ, ông ấy sẽ tự mình đi tìm Kiều Lan.” Nói xong, anh ta ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn và hỏi: “À, hôm nay khi em đến cung của Hoàng tử, có phát hiện gì không?”

“Tất nhiên là có rồi, chỉ là không biết Ngài muốn biết thông tin về khía cạnh nào cụ thể.”

“Còn những khía cạnh nào nữa?” Mục Cảnh Dị ngạc nhiên hỏi.

“Tất nhiên là những chuyện liên quan đến phụ nữ rồi.” Đường Thơ Lạc kể lại tình hình của Su Qing và những lời đồn đại trong cung, “Thực ra, tình cảnh của Công chúa Hoàng tử còn tồi tệ hơn chúng ta tưởng. Kiều Lan không hề khó để đối phó, chỉ là Công chúa Hoàng tử từ nhỏ đã quen sống theo ý người khác; cô ấy hoàn toàn không dám chống đối hay sử dụng địa vị của mình để áp đặt lên Kiều Lan, đó mới là lý do khiến Kiều Lan có thể tự tin như vậy.”

“Chuyện này không thể thay đổi được trong một sớm một chiều đâu… Hãy cứ từ từ thôi.” Mục Cảnh Dị tiến lại gần giúp đỡ, “Còn bao nhiêu nữa? Ngài để tôi giúp đỡ nhé.”

“Những thứ này vẫn chưa được kiểm kê đâu.” Đường Thơ Lạc đưa hết danh sách cho anh ta, “Ôi trời, đứng suốt hơn một giờ rồi, mệt chết mất… Tôi đi nghỉ một lát nhé, Ngài cứ từ từ làm việc đi, không cần vội vàng đâu.”

“Vợ yêu lại để chồng mình một mình lo liệu những việc này sao?” Mục Cảnh Dị cười và bắt đầu kiểm kê. Thực ra, số lượng hàng hóa không nhiều lắm, nhưng vì có quá nhiều người tham gia việc kiểm kê nên mới cảm thấy có nhiều thứ.

“Kiều Lan và gia đình Jo trước mặt đều thuộc phe Hoàng tử thứ bảy, nhưng thực tế họ lại đang giúp đỡ Hoàng tử thứ ba. Nếu Hoàng tử thứ bảy biết điều này, chắc chắn ông ấy sẽ rất tức giận đấy.”

“Trên triều đình này, không bao giờ có bạn bè vĩnh cửu, cũng không có kẻ thù vĩnh cửu. Nếu Ngài muốn, chỉ cần dùng chút công sức, gia đình Jo cũng có thể trở thành lực lượng hỗ trợ cho Ngài.”

“Tôi không thích những kẻ luôn hai mặt, lừa dối người khác. Nói một cách đơn giản, hôm nay họ có thể phản bội Hoàng tử thứ bảy, ngày mai lại có thể phản bội Hoàng tử thứ ba… Và rồi một ngày nào đó, họ cũng có thể phản bội tôi. Giữ một người như vậy bên cạnh mình thật sự khiến người ta không yên tâm chút nào.”

“Những điều Ngài nghĩ ra, liệu Hoàng tử thứ ba có không nghĩ đến không?” Mục Cảnh Dị cười và cúi xuống kiểm kê những món hàng ở dòng dưới.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Đường Thơ Lạc tiến lên và hỏi: “Nếu Hoàng tử thứ ba đã biết điều này, tại sao cô ấy vẫn

“Khoan đã… Hoàng tử thứ ba không hề thực sự muốn liên minh với gia tộc Qiao; mọi chuyện chỉ là vì lợi ích mà thôi phải không?”

“Ồ, cuối cùng cũng bắt đầu suy nghĩ về những điều này rồi à.” Đường Thơ Lạc thật thông minh; chỉ cần nhìn cách cô ấy kinh doanh là có thể hiểu được điều đó. Nhưng cô ấy không thích những tranh chấp trong triều đình, vì vậy cô luôn tránh xa những chuyện đó nếu có thể; chỉ khi không thể tránh khỏi, cô mới buộc phải suy nghĩ kỹ lưỡng.

Có vẻ như việc đến dinh Thái tử hôm nay đã khiến cô ấy suy nghĩ nhiều hơn.

“Hôm nay gặp Thái tử phi, lại bắt đầu suy nghĩ lung tung nữa phải không?” Mục Cảnh Dị nhìn thẳng vào mắt cô và hỏi.

Bị phát hiện ra suy nghĩ của mình, Đường Thơ Lạc lảng tránh ánh mắt và nhìn sang một bên; nhưng Mục Cảnh Dị không cho phép. Cô kéo cô ấy lại, buộc cô phải đối diện với mình.

“Tại sao lại không muốn tin tưởng ta?”

“Tôi không phải không tin tưởng ngài… Chỉ là tôi không thể tin được vào thế giới này – nơi mà mọi thứ thay đổi quá nhanh thôi.” Ngài cũng đã thấy rồi đấy: trong kinh thành này, bao nhiêu gia tộc mới nổi xuất hiện trong một đêm, và bao nhiêu gia tộc lâu đời lại sụp đổ trong cùng một đêm?