Đường Thơ Lạc Đặt những món bánh lên bàn xong, cô ấy có vẻ không hài lòng và đi về phía chiếc ghế mềm mại. Gió lạnh thổi vào, khiến cô vô thức siết chặt áo lại. “Tuyết Hà, đi đóng cửa sổ lại đi… Hôm nay trời càng lạnh rồi; không biết người dân ở phía tây bắc hiện giờ ra sao nữa.”

Một thời gian trước, kinh đô đã gửi đi khá nhiều quần áo và lương thực về phía tây bắc, nhưng cuối cùng có bao nhiêu thứ thực sự đến được tay người dân?

Trong thế giới này, những người dân luôn là những người gánh chịu hậu quả của các cuộc xung đột. Khi có nạn đói hay thiên tai, họ vẫn là những người chịu thiệt thòi nhất. Cả năm trời, họ là những người vất vả nhất; và khi đến cuối cùng, chính họ là những người không có gì để ăn, phải đói bụng. Nghĩ lại, thật sự không có lý do gì hợp lý cho những điều này cả.

Cả đời người dân, điều họ quan tâm nhất chắc chắn là làm thế nào để no bụng… Nhưng có lẽ vì họ quá rảnh rỗi, sau khi no bụng không có việc gì để làm, họ liền suy nghĩ cách lừa đảo người khác.

“Ngoài ta ra, em còn muốn gả cho ai nữa?” Mục Cảnh Dị đưa bữa ăn đến bên cạnh cô. “Thôi nào, đừng giận nữa… Ta đang ăn cơ mà? Như thế này đi, ta hứa với em, ngày mai sẽ về sớm hơn, được không?”

“Hoàng tử nghĩ rằng em giận là vì ngài trở về muộn à?” Đường Thơ Lạc cảm thấy như mình đang nói với con bò vậy, thật bực mình… Cô quay đầu đi, không muốn nói chuyện với anh nữa.

“Sao vậy… Chẳng lẽ ta lại nói sai điều gì đó à?” Mục Cảnh Dị đưa bát đũa cho Tuyết Hà; thực ra trước khi trở về anh đã ăn rồi, chỉ là lo lắng cô không vui nên mới giả vờ ăn vài miếng thôi. Nhưng bây giờ, điều quan trọng nhất là phải làm hài lòng vợ mình.

Mục Cảnh Dị đi sang một bên ngồi xuống, rồi thì thầm hỏi: “Ta biết em lo lắng vì sức khỏe của ta… Ta hứa với em, sau này sẽ không cố gắng làm gì quá sức nữa… Đừng giận nữa nhé… Nghe này, nếu em cứ tiếp tục như vậy, ta sẽ ly hôn em đấy!”

“Đùa gì vậy… Sau này đừng nói những lời như vậy nữa.” Đường Thơ Lạc cười và ôm lấy anh. “Những ngày gần đây, công việc ở triều đình thực sự rất nhiều… Một vài ngày nữa thôi là mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

“Lại là vì Thái tử phải không… Những chuyện gần đây, Kinh Đô Thành đang lan truyền rất rộng rãi… Dù em không nói, ta cũng biết là chuyện gì đó rồi…”

“Đường Thơ Lạc tựa vào ngực anh ấy và nói: ‘Lần này, Thái tử hành động thật quyết đoán, khiến Hoàng tử thứ bảy hoàn toàn bất ngờ… Nhưng có lẽ anh ấy đã đi quá xa rồi. Tôi nghe nói, trong số những quan chức được điều tra gần đây, một phần ba đều là thuộc cấp của anh ấy. Việc điều tra trên quy mô lớn như vậy, mà không khoan dung chút nào, e rằng sẽ khiến mọi người lo lắng và không yên tâm.’”

“Vua cũng đã nghĩ đến chuyện này… Nhưng bạn cũng biết tình hình trước đây của anh ấy rồi đấy. Nếu không dám liều lĩnh một lần, e rằng anh ấy sẽ thực sự bị áp đặt mà không thể chống đỡ nổi.” Mục Cảnh Dị thở dài, “Nhưng bạn yên tâm đi, anh ấy là người thông minh, chắc chắn sẽ biết cách xử lý mọi chuyện.”

“Hy vọng vậy…”

Trước khi đông đến, các loại rau củ được trồng trước đó bắt đầu chín dần. Đường Thơ Lạc cũng bận rộn với công việc. Một ngày nọ, khi đang giao rau cho nhà hàng, cô thấy Tần Nguyệt vội vã xuống lầu đến mức không nghe thấy tiếng cô gọi. Cô lo lắng, và sau khi giao xong rau, cô lại nghe tin rằng nhà của Tần Vương đã gặp rắc rối.

“Thái phi, tôi đã tìm hiểu rồi… Có vẻ như đây là hành động của Thái tử.”

“Gì cơ?” Đường Thơ Lạc đứng dậy với vẻ không hài lòng, “Cụ thể là chuyện gì? Hãy kể chi tiết cho tôi nghe.”

“Tôi cũng không rõ lắm… Nhưng mọi người đều đang đồn đại rằng chính Thái tử đã bắt giữ những người hầu trong nhà của Tần Vương. Hiện tại, họ đã bị giao cho Đại Lý Sự… Chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo, chúng ta vẫn cần chờ đợi.”

Tần Nguyệt trông có vẻ thoải mái, nhưng thực ra là người rất nghiêm khắc. Trước đây, ông ta từng đến nhà của Tần Vương… Dù chỉ trong thời gian ngắn, nhưng cũng có thể thấy rằng những người hầu ở đó rất tuân thủ quy tắc… Làm sao họ lại có thể rơi vào tay Thái tử được?

“Còn Vương gia thì sao?” Đường Thơ Lạc lo lắng cho nhà của Tần Vương. Những ngày gần đây, các quan chức dưới trướng của Kinh Đô Thành đều đang rất hoang mang… Không ngờ rằng vấn đề này lại ảnh hưởng đến nhà của Tần Vương nữa. Tần Vương đã không còn quan tâm đến chuyện triều đình nữa… Hơn nữa, chuyện này chỉ do những người hầu lan truyền… Theo lý thuyết, không nên có chuyện gì nghiêm trọng xảy ra… Nhưng cô vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Quả nhiên, vào buổi chiều hôm đó, những lời đồn đại đã thay đổi: “Mọi người bên ngoài đều đang nói rằng Tần Vương đã để mắt đến một cô gái nông dân, nhưng cô ta không muốn trở thành thiếp của ông ấy nên đã từ chối. Người hầu này được cử đi để giúp vương gia đòi công lý; khi gia đình đó xảy ra ầm ĩ, hoàng tử đã nhìn thấy và cứu cô ta ra. Và từ đó, mọi chuyện mới xảy ra như vậy.”

“Nonsense.” Dù chuyện này xảy ra với bất kỳ ai, cô ấy cũng tin, nhưng với Tần Nguyệt thì tuyệt đối không thể.

“Thần phi đừng lo lắng, vương gia đã đến rồi. Chuyện này sẽ sớm được giải quyết thôi.”

Lúc này, bên trong Tòa án Đại Lý Sự. Mục Cảnh Dị ngồi với khuôn mặt u ám bên bàn, trong khi Tần Nguyệt lại tỏ ra bình thản như không có chuyện gì xảy ra, thỉnh thoảng còn khen ngợi hương trà ở Tòa án Đại Lý Sự nữa. Hoàng tử ngồi bên cạnh, vẻ mặt lúng túng không biết phải làm sao, sau một lúc, cuối cùng không nhịn được nữa, cẩn thận đứng dậy và nói: “Hoàng thúc, xin lỗi… Thần không hiểu rõ sự việc mà đã vội vàng bắt người, giờ đây mọi chuyện đã trở nên rất phức tạp…”

Lúc đó, hoàng tử đang đi qua đó và thấy có người kêu cứu, nên đã giúp đỡ họ. Sau khi nghe lời nói của cô gái đó, hoàng tử cảm thấy thương hại và đã xảy ra những sự việc tiếp theo… Ai ngờ rằng, khi điều tra rõ ràng, hóa ra cô gái đó nhận nhầm người, tất cả chỉ là một sự hiểu lầm mà thôi.

Nhưng Tần Vương lại là người mà hoàng tổ đã dặn dò phải chăm sóc cẩn thận… Hoàng tử cực kỳ lo lắng, trong khi Mục Cảnh Dị thì im lặng không nói gì. Khi bầu không khí trong phòng trở nên căng thẳng, Tần Nguyệt là người đầu tiên lên tiếng: “Đã quá rồi, đây cũng không phải là chuyện lớn gì. Khi mọi chuyện đã được làm rõ, thần sẽ rời đi.”

“Hoàng thúc, ngày hôm nay thần sẽ giải thích rõ ràng cho ngài.” Mục Cảnh Dị đã đưa Tần Nguyệt ra ngoài. Sau khi trở lại, nhìn thấy hoàng tử, ông ta thở dài và hỏi: “Thật sự ngươi nghĩ rằng hành động hôm nay chỉ là một sự hiểu lầm sao?”

“Không phải vậy.” Lần này, hoàng tử không còn giả vờ ngốc nữa: “Lúc đó thần thực sự không nhận ra, nhưng sau khi nghe lời nói của cô gái đó, thần đã hiểu ra. Chỉ là lúc đó, những lời đồn đại đã lan truyền rộng rãi rồi. Hoàng thúc, bây giờ chúng ta phải làm thế nào?”

“Nói thật lòng đi. Tần Vương không phải là chuyện mà ta có thể đùa cợt được.” Mục Cảnh Dị cảnh báo, “Còn về những kẻ đứng sau vụ này, bệ hạ sẽ cử người đi điều tra. Trong vài ngày tới, ngươi đừng quan tâm đến chuyện này nữa; hãy lo ổn định lại những quan lại mà ngươi đã thuộc về mình trước đã. Nếu không, những chuyện như hôm nay có lẽ sẽ tiếp tục xảy ra.”

Mặc dù vẫn chưa có bằng chứng cụ thể, nhưng Mục Cảnh Dị tin rằng khả năng cao chuyện này liên quan đến cách hành xử của Thái tử trong những ngày gần đây; âm mưu hôm nay chắc chắn là để nhắc nhở Thái tử. May mắn thay, Thái tử không phải là kẻ ngốc nghếch; ông đã gọi họ đến từ sớm… Nếu không thì…

Vào buổi tối, Thái tử trở về dinh thự, và các vệ sĩ bí mật cũng đã trở về. “Chính là họ sao?”

Các vệ sĩ gật đầu. Thái tử không nói gì, chỉ vẫy tay và bảo: “Đã biết rồi, các ngươi xuống đi.”

“Quan Mã, ngài nghĩ rằng chuyện hôm nay có liên quan đến những người xung quanh bệ hạ không?” Thái tử có vẻ mệt mỏi, ngồi trước bàn và dùng tay chống trán. Quan Mã đến và đặt chiếc ấm trà bên cạnh, nói: “Cảnh Vương không phải nói vô cớ đâu; nếu ông ấy đã nhắc nhở, chắc chắn phải có manh mối gì đó. Thái tử nên mời họ đến và thử thăm dò xem sao. Nếu không có gì thì tất cả đều tốt; còn nếu thực sự có vấn đề, Thái tử cũng có thể sớm bắt giữ những kẻ đó.”

“Hôm nay đã quá muộn rồi; ngày mai thôi.”

Ngày hôm sau, Thái tử tự mình gặp gỡ các quan lại thuộc phe mình. Trong phòng họp, Thái tử trước tiên kể về những khó khăn mà họ đã trải qua trong những năm qua, sau đó giải thích lý do tại sao việc kiểm tra nghiêm ngặt này là không thể tránh khỏi, và cuối cùng nói về những kỳ vọng cho tương lai cũng như những lời hứa dành cho mọi người. Bầu không khí trong phòng họp dần trở nên thoải mái hơn.

“Bệ hạ biết rằng, các ngươi cảm thấy rằng bệ hạ trong thời gian gần đây đã hành động quyết đoán và khắc nghiệt, không hề khoan dung. Nhưng các ngươi yên tâm đi; bệ hạ chưa bao giờ quên sự giúp đỡ mà các ngươi đã dành cho mình. Đối với những người bị giam cầm, bệ hạ sẽ tìm cơ hội để giải cứu họ.”

“Còn về các ngươi, miễn là các ngươi tuân thủ luật pháp và làm việc chăm chỉ cho bệ hạ, bệ hạ chắc chắn sẽ không bỏ rơi các ngươi. Nhưng…” Thái tử nhìn quanh mọi người và tiếp tục nói, “nếu có ai hai mặt, lừa dối bệ hạ, thì đừng trách b