“Tại sao lại như vậy?” Nếu chuyện này đến tai Hoàng đế, mức độ sẽ còn nghiêm trọng hơn nữa.

“Bản vương cũng đã cố gắng hỏi, nhưng họ không nói gì cả.”

“Vậy tại sao họ lại phải đến quan phủ vào ban đêm? Tại sao không đợi đến sáng mai mới đi khai báo? Làm vậy không phải thuận tiện hơn sao?” Đường Thơ Lạc thật không hiểu.

“Gia đình đó nói rằng họ vội vàng đến quan phủ vào ban đêm là vì lo sợ người của Cung điện Thái tử sẽ gây hại cho họ; họ đến đó chỉ để bảo vệ mạng sống của mình.” Mục Cảnh Dị nói, khuôn mặt trở nên rất căng thẳng, giọng nói cũng đầy giận dữ. Đường Thơ Lạc thấy vậy, liền an ủi anh ta bằng cách vỗ vai: “Đã mất bao nhiêu giờ đồng hồ rồi, chắc anh cũng mệt lắm, chúng ta nghỉ ngơi sớm đi.”

“Được.”

Sáng hôm sau, tại buổi triều sáng, hầu hết các bản kiến nghị đều cáo buộc Thái tử. Chưa kịp đọc hết, chuông báo tin từ bên ngoài cung đã vang lên.

“Ai đang gõ chuông vậy?”

Liu Cung công bước vào và báo cáo: “Là gia đình họ Gao; họ nói rằng người hầu của Thái tử đã giết chết con gái họ, họ đến đây để khai báo với Hoàng đế.”

Ngay khi lời nói vừa dứt, cả triều đình xôn xao. Thái tử quỳ xuống đất, run rẩy hoảng sợ: “Thần thực sự không biết gì về chuyện này…”

“Đủ rồi! Người hầu trong cung của ngươi, ngươi không quản lý chúng nghiêm ngặt thì thôi; nhưng bây giờ đã xảy ra chuyện như vậy, ngươi nghĩ chỉ cần nói rằng mình không biết là có thể thoát tội được sao?” Hoàng đế tức giận đến mức đầu đau nhức; ông không thể hiểu nổi, tại sao lại có người ngu ngốc đến thế mà lại là con ruột của mình…

“Mời người đó đưa gia đình họ Gao lên đây.” Bây giờ, chuyện này đã trở nên rất ầm ĩ; không thể dung túng hay che đậy được nữa. Vậy thì thà rằng mở lòng tra hỏi họ trước mặt tất cả các quan lại còn hơn.

Chẳng mấy chốc, vợ chồng nhà Gao đã được đưa vào Đại điện. Lần đầu tiên họ bước lên Kim Lân Điện, họ sợ hãi đến mức không biết phải đặt tay chân vào đâu; họ liên tục kêu gọi minh oan cho con gái mình, vẻ bất lực và uất ức của họ thực sự khiến người ta xúc động.

“Hoàng đế, Thái tử đã buông thả người hầu của mình, để họ làm những việc tàn ác như vậy; nhất định phải trừng phạt họ nghiêm khắc.”

“Hoàng đế, chỉ là dụ dỗ phụ nữ trong gia đình lành mạnh thôi còn đỡ; nhưng vì tức giận mà họ còn dám giết người một cách bất chấp luật pháp. Hơn nữa, họ chỉ là những người hầu mà thôi… Nếu không có ai ủng hộ họ, làm sao họ có thể ngang ngược như vậy

Sắc mặt của Hoàng đế trở nên rất tồi tệ. Thủ tướng cúi đầu và không nói gì cả. Hoàng tử thứ bảy kiềm chế niềm vui của mình và giả vờ quan tâm mà tiến lên phía trước.

“Thưa Cha, chắc chắn anh trai con không cố ý đâu. Anh ấy luôn bận rộn hàng ngày, việc quản lý những người hầu cũng khó tránh khỏi. Sao cha không phạt anh ấy bằng cách giảm lương, để anh ấy có dịp suy ngẫm lại?”

Hoàng tử thứ hai và những người khác đứng bên cạnh, không nói gì cho đến khi Hoàng tử thứ bảy lên tiếng; sau khi suy nghĩ, họ cũng đồng tình: “Thưa Cha, anh trai con chỉ là thiếu sự nghiêm khắc trong việc quản lý gia đình, chứ không phải đã làm điều gì tồi tệ. Hiện tại, chúng ta nên trừng phạt những kẻ xấu xa trước, sau đó mới xử lý anh trai con cũng không muộn.”

Khi thấy cuối cùng có người nói đến vấn đề chính, Mục Cảnh Dị cũng đồng tình: “Thưa Cha, theo ý kiến của con, việc ưu tiên hiện nay là phải trừng phạt những kẻ xấu xa trước.”

Cảnh Vương khi ra tay, những người thuộc phe của Cảnh Vương cũng lần lượt đồng tình. Rất nhanh chóng, trong triều xuất hiện hai phe đối lập. Mặc dù rất tức giận, nhưng Hoàng đế không hề có ý định loại bỏ Thái tử. Cuối cùng, ông đã đi đến một thỏa thuận: trừng phạt những kẻ xấu xa và giam lỏng Thái tử. Kể từ ngày đó, Hoàng đế hiếm khi nhắc đến Thái tử; nếu có ai đề cập đến việc này, Hoàng đế sẽ nổi giận dữ. Dần dần, các quan lại nhận ra rằng Thái tử dường như đã mất lòng Hoàng đế.

Khi biết được điều này, Hoàng tử thứ bảy vô cùng vui mừng: “Những nỗ lực trước đây của con quả thật không uổng phí.”

Nhưng Thủ tướng thì không hề vui mừng: “Việc Hoàng đế chậm trễ trong việc xử lý Thái tử cho thấy Ngài vẫn rất quan tâm đến ngài. Lần này, chúng ta đã phải tốn rất nhiều công sức mới khiến Thái tử bị giam lỏng. Sau này, Thái tử chắc chắn sẽ cảnh giác hơn, và việc chúng ta muốn hành động nhanh chóng sẽ rất khó khăn.”

Nghe vậy, Hoàng tử thứ bảy hoảng sợ: “Vậy chúng ta chỉ có thể chờ đợi mà không làm gì sao?” Hoàng tử thứ bảy rất mong muốn giành được vị trí Thái tử, và không muốn chờ đợi thêm nữa. Ban đầu, anh ta nghĩ rằng sau sự việc lần trước, mình đã gần hơn tới mục tiêu đó, thậm chí không mất nhiều thời gian nữa là có thể thành công. Nhưng bây giờ, Thủ tướng lại nói với anh ta rằng tất cả những gì anh ta đã làm chỉ là ảo tưởng mà thôi… Thực tế, khoảng cách giữa anh ta và vị trí đó vẫn còn rất xa.

Làm sao anh ta có thể chấp nhận

“Tôi sẽ đi cùng bạn nhé.” Đường Thơ Lạc muốn xem thử hoàng tử ngu ngốc này trông như thế nào, tính cách ra sao. Nếu chỉ là ngu thôi thì còn đỡ chịu được; nhưng nếu vừa ngu vừa vô tâm thì cô ta không có thời gian để lãng phí vào những việc vô ích đâu.

Mục Cảnh Dị không hiểu những suy nghĩ ẩn sau lời cô ta, nhưng chỉ là một chuyến đến cung của hoàng tử thôi, nên tất nhiên không có lý do gì để từ chối.

“Được thôi, chúng ta cùng đi nhau.”

Trên đường đi, Mục Cảnh Dị hỏi về tình hình của hoàng tử. Quản sự ngập ngừng không dám nói ra.

“Cụ cứ nói thật lòng đi. Vì cụ đã tìm đến bản vương, chắc hẳn cụ tin tưởng vào bản vương rồi. Dù bây giờ cụ không nói, sau này khi bản vương gặp hoàng tử, bản vương cũng sẽ biết thôi. Nếu cụ thực sự muốn giúp chủ nhân của mình, tốt hơn hết là hãy nói rõ ngay bây giờ.”

Người già biết rằng Mục Cảnh Dị nói thật, sau khi suy nghĩ kỹ liền nói ra: “Kể từ ngày đó hoàng tử rời cung, ông ấy cứ uống rượu suốt ngày, lúc nào cũng say mèm. Dù tôi khuyên nhủ thế nào, ông ấy cũng không chịu nghe. Tôi lo rằng nếu tiếp tục như vậy, sức khỏe của ông ấy sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Hôm nay mời bản vương đến đây, hoàn toàn là do tôi tự ý quyết định, không liên quan gì đến hoàng tử cả. Nếu sau này hoàng tử nói điều gì không hay, xin bản vương thông cảm.”

“Cụ thật sự là người trung thành. Cụ yên tâm đi, bản vương sẽ không so đo với cô ấy đâu.” Mục Cảnh Dị nắm lấy tay Đường Thơ Lạc, thấy tay cô ta lạnh như băng, liền lo lắng: “Sao lại lạnh thế này? Phải chăng cô ăn mặc quá ít?”

“Gần đây thời tiết trở nên lạnh hơn nhiều, và tôi lại sợ lạnh nên tay chân lạnh là chuyện bình thường thôi. Bản vương đừng lo lắng quá.”

“Làm sao có thể không lo được chứ? Bản vương chỉ lo cho cô thôi.” Mục Cảnh Dị lấy chiếc lò sưởi ra: “Nào, cô ôm lấy nó đi, sẽ ấm hơn đấy.”

Mười lăm phút sau, xe ngựa đến cửa cung của hoàng tử. Sau khi xuống xe, Mục Cảnh Dị tự mình giúp cô ấy bước xuống. Người già đứng bên cạnh, không nhịn được mà nói: “Mối quan hệ giữa bản vương và công chúa thật đáng ngưỡng mộ.”

“Hoàng tử nhà cụ cũng đã đến tuổi cần kết hôn rồi. Nói thật, cung của hoàng tử thực sự nên tổ chức một buổi lễ hạnh phúc.”

Trong khu vườn sau, hoàng tử ngồi trong gian hàng mát, một tay cầm bình rượu, một tay cầm bút, đang hứng thú viết thơ về những bông hoa héo úa.

Nhưng nếu nghe kỹ lưỡng, những lời nói đó đều chứa đựng nỗi đắng cay và sự bất mãn; giọng điệu u ám, tựa như của một người phụ nữ, lải nhải không ngớt về những bất công và khó khăn mà cô ấy gặp phải. Đường Thơ Lạc Thật hiếm khi thấy tình huống như vậy, tôi không nhịn được mà bật cười ra tiếng.

“Ai vậy?” Hoàng tử quay người lại với vẻ không hài lòng; khi nhìn rõ người đến là một người phụ nữ run rẩy đang đặt chiếc bình rượu xuống đất, ông liền nói: “Cháu gái…”

Khi cúi chào, người phụ nữ đó run rẩy đến mức nếu không có người hầu giúp đỡ, có lẽ đã ngã xuống đất.

“Sao lại say đến thế này?” Mục Cảnh Dị cau mày bước tới và hỏi. “Yàng Nhi, trước đây ta đã từng nói với em rằng, trong cuộc sống, điều không như ý muốn thường chiếm đến tám, chín phần mười. Hôm nay chỉ vì gặp phải một vài trở ngại nhỏ mà em đã suy sụp như vậy… Làm sao em có thể gánh vác trách nhiệm lớn lao sau này?”

“Cháu gái ơi, em thực sự là một kẻ vô dụng… Em chẳng biết làm gì cả, chẳng xứng đáng để trở thành hoàng tử. Nếu em lên ngai vàng, Thiên Yển Quốc nhân dân sẽ gặp nạn… Cháu gái…” Hoàng tử đặt bút xuống, nở nụ cười đầy đau khổ và nắm lấy tay Mục Cảnh Dị. “Cháu gái, em thực sự rất buồn… Những người do thám đã báo cáo rằng những gì xảy ra hôm đó không phải là sự trùng hợp, mà là có người cố tình tính toán…”

“Tại sao họ lại muốn hãm hại em chứ?”