Trong phòng đọc sách của hoàng đế, ngài xoa nhẹ hai bên thái dương đang đau nhức và thở dài một hơi: “Trước đây, Yanga có tâm hồn trong sáng và thiện lành; cả ta lẫn ngươi đều cho rằng đó là đức tính quý giá hiếm có trong gia đình hoàng gia. Nhưng bây giờ, ngươi cũng thấy rồi đấy – anh ta thậm chí không thể nhận ra những âm mưu đơn giản như vậy. Làm sao anh ta có thể kế vị ngai vàng và đảm bảo cuộc sống yên bình cho nhân dân?”

“Những năm qua, ta quá bận rộn và đã bỏ bê việc dạy dỗ Yanga; đó là lỗi của ta. Có vẻ như sau này ta cần phải dành thêm thời gian để huấn luyện anh ta.”

“Hoàng huynh đừng quá lo lắng. Thái tử rất thông minh; chỉ là chưa ai hướng dẫn anh ta mà thôi. Nếu hoàng huynh tự mình dạy dỗ, chắc chắn anh ta sẽ tiến bộ hơn nhiều. Nhưng về sự việc hôm nay… hoàng huynh nghĩ sao?” Hoàng tử thứ bảy cùng với thủ tướng vào cung; liệu họ có lo ngại rằng hoàng đế sẽ nghi ngờ mối quan hệ giữa họ không? Dù hoàng tử thứ bảy có tính cách nóng vội, nhưng anh ta không phải là kẻ ngốc nghếch.

Còn thủ tướng thì lại cực kỳ khôn ngoan và xảo trá; trước đây, ông ta luôn cẩn thận không để bản thân dính líu đến bất cứ chuyện gì, nhưng hôm nay lại đi theo hoàng tử thứ bảy làm những việc liều lĩnh… Chẳng lẽ họ còn có những kế hoạch khác nữa sao?

“Về chuyện hôm nay, ngươi hãy tiếp tục điều tra. Còn về phía Thái tử, ta sẽ suy nghĩ cách giải quyết sau.”

Buổi chiều trở về, Mục Cảnh Dị và Đường Thơ Lạc bàn về chuyện này: “Những năm qua, Thái tử được bảo vệ quá kỹ lưỡng; vì vậy, dù anh ta có tài năng cai trị đất nước, nhưng lại không có khả năng phân biệt đúng sai. Lúc nãy ở phòng đọc sách, nếu không phải vì tôi can thiệp, e rằng Thái tử thật sự đã bị hoàng tử thứ bảy lợi dụng.”

“Ngài có thể giúp đỡ cô ấy một thời gian, nhưng liệu ngài có thể giúp đỡ cô ấy suốt đời không?” Đường Thơ Lạc cảm thấy điều này không ổn: “Biện pháp này chỉ giải quyết được vấn đề trước mắt, chứ không thể giải quyết được căn nguyên vấn đề. Ngài nên suy nghĩ xem liệu có cách nào để Thái tử tự mình gánh vác trách nhiệm hay không… Như người ta thường nói: ‘Con người càng dũng cảm, thì thành tựu càng lớn.’ Nếu Thái tử không có năng lực và không có kỹ năng gì cả, thì chắc chắn anh ta sẽ không thể gánh vác trọng trách được.”

“Ngay cả khi ngài ép buộc anh ta phải làm vậy, thì sau vài thập kỷ nữa, những người phải chịu khổ vẫn sẽ là nhân dân của Thiên Yển Quốc. Vị tr

Đường Thơ Lạc Khi tỉnh táo lại, cô nói: “Tôi không có ý gì khác cả, chỉ là… tôi không muốn bạn phải lo lắng quá mức vì chuyện của Thái tử. Tôi biết bạn thương hại anh ấy – người đã mất mẹ từ nhỏ, phải vật lộn trong cái hậu cung này để bảo vệ vị trí của mình và tránh bị người khác tính toán. Nhưng giờ đây, anh ấy không còn là đứa trẻ nữa; không thể mãi sống dưới bóng che của Vương gia được. Nếu Vương gia thực sự muốn tốt cho anh ấy, thì nên để anh ấy tự quyết định và tự gánh chịu hậu quả.”

  “Hồi đó, khi Vương gia ra trận, tuổi còn nhỏ hơn anh ấy nhiều; vậy tại sao lại không ai che chở Vương gia, giúp Vương gia vượt qua những khó khăn ấy?”

   Mục Cảnh Dị Không ngờ cô ấy lại nghĩ như vậy… Đường Thơ Lạc nhìn cô một lúc lâu mà không nói gì. Sau một lát, cô e ngại kéo tay áo mình và nói: “Vương gia, sao Ngài lại nhìn tôi như vậy? Nếu Ngài không muốn nghe những điều này, tôi sẽ không nói nữa…”

   Đường Thơ Lạc đứng dậy, định đi lấy một ít đồ ăn vặt. Mục Cảnh Dị vươn tay ôm lấy cô, đặt cằm lên vai cô và nói bằng giọng lạnh lùng, cô đơn: “Chưa bao giờ Vương gia nghĩ rằng sẽ có ngày có người quan tâm đến niềm vui, nỗi buồn của Vương gia đến thế…”

  “Thực ra, hồi đó, Vương gia cũng rất sợ hãi… Nhưng Hoàng huynh không thể giúp đỡ được, triều đình cũng không yên ổn. Vương gia là người duy nhất mà Hoàng huynh tin tưởng; không còn con đường nào khác để chọn.”

  “Chính vì đã trải qua những điều đó mà Vương gia mới thương hại Thái tử, không muốn anh ấy một ngày nào đó cũng phải đối mặt với sự cô đơn như Vương gia ngày xưa. Shiluo, Vương gia rất may mắn khi gặp được em… Thái tử thực sự rất thông minh; chỉ cần cho anh ấy thêm một chút thời gian, anh ấy sẽ vượt qua được.”

  “Được thôi…” Đường Thơ Lạc không nỡ để anh ấy buồn lòng, nói: “Nếu sau này cần sự giúp đỡ, Ngài cũng có thể tìm đến tôi. Mặc dù tôi không thích phụ thuộc vào người khác, nhưng vì em, tôi sẵn lòng giúp đỡ Thái tử.”

  Những ngày yên bình ấy chỉ kéo dài được nửa ngày thôi… Vào buổi tối, các tôi tớ trong dinh Thái tử đã cưỡng bức một thiếu nữ dân thường, thậm chí còn gây ra cái chết. Đêm khuya, tiếng trống kêu oan ầm ĩ… Li Zhan tự mình điều tra vụ án này; nhận thấy sự việc rất phức tạp, ông liền sai người đi tìm Mục Cảnh Dị.

   Lúc này, Mục Cảnh Dị đang chơi cờ với Đường Thơ Lạc; khi nghe người quản gia báo tin, cô cau mày và hỏ

Vào khoảng buổi tối, lúc đó trên đường đã không còn nhiều người nữa, vì thế tin tức mới chưa lan rộng ra ngoài. Tuy nhiên, gia đình của nạn nhân đã đến gặp quan lại tại Đại Lý Sở; Lý Đại Nhân xin Hoàng tử hãy đến đó một chút.

Mục Cảnh Dị đặt quân cờ xuống nhưng không vội vàng đưa ra quyết định. Đường Thơ Lạc đứng dậy và bảo Xue He mang chiếc áo choàng ra ngoài: “Hãy đi xem sao. Nếu chuyện này trở nên lớn, dù không phải lỗi của Thái tử, người ta cũng sẽ cáo buộc ông ấy không quản lý gia đình tốt. E là sáng mai, sẽ có rất nhiều đơn khiếu nại được gửi đến.”

Hôm nay, Thái tử vừa bị Hoàng đế trách móc; nếu sáng mai lại tiếp tục bị khiếu nại, dù Hoàng đế muốn bảo vệ ông ấy, cũng khó mà thành công được. Lúc này, có lẽ chỉ có Mục Cảnh Dị mới có thể giúp đỡ được.

“Tôi sẽ đợi anh trở về.”

Sau khi Mục Cảnh Dị rời đi cùng người hầu, Đường Thơ Lạc đặt quân cờ xuống và vào phòng trong: “Xue He, hãy lấy cuốn truyện kia đến đây.”

“Phu nhân không phải nói rằng gần đây không đọc truyện nữa sao?” Xue He cười nói, rồi lấy cuốn truyện mới mua hôm nay đưa cho cô: “Đây là câu chuyện về ma quỷ, hiện đang rất hot trên thị trường.”

“Thật sao?” Đường Thơ Lạc nhận lấy cuốn truyện nhưng không thể tập trung đọc được. “Tôi cảm thấy những sự việc hôm nay có vẻ như là sự trùng hợp ngẫu nhiên. Buổi sáng Thái tử vừa bị Hoàng đế trách móc, buổi chiều lại xảy ra tai nạn chết người tại dinh Thái tử.”

“Nô tì không hiểu nhiều về chính trị triều đình, nhưng nô tì có thể nhận ra rằng chuyện này rất nghiêm trọng.” Xue He cười và đưa cho cô tách trà: “Phu nhân đừng suy nghĩ quá nhiều. Có Hoàng tử ở đây, dù có chuyện gì xảy ra, cũng sẽ được giải quyết thôi.”

“Cô thật là thoải mái trong việc suy nghĩ.” Đường Thơ Lạc cười nói. “Mọi người đều nói rằng cuộc sống trong hoàng gia rất tốt đẹp, nhưng chỉ có họ mới biết rằng khi hưởng thụ sự giàu sang đó, họ đã phải đối mặt với bao nhiêu nguy hiểm, gần như mỗi ngày đều sống trên lưỡi dao. Chỉ cần một sơ suất nhỏ, họ có thể mất mạng bất cứ lúc nào.”

“Dù nói như vậy, nhưng nếu được lựa chọn, e là ít ai muốn sống một cuộc sống bình thường, không phiền phức.” Xue He nói thêm, “Nô tì suýt quên mất… Phu nhân chính là người không thích sự giàu sang, chỉ mong muốn một cuộc sống yên bình mà thôi. Phu nhân ơi, có lẽ Hoàng tử sẽ trở về khá muộn… Sao không để nô tì chuẩn bị một chút đồ ăn tối? Như vậy, khi phu nh

“Được thôi. Hãy làm bánh quế hoa nguyệt quế đi. Những ngày này mình chưa ăn gì cả.”

Khoảng giờ Từ Thì, Mục Cảnh Dị trở về nhà trong lúc đang run rẩy vì lạnh.

“Thế nào rồi? Pháp viện Đại Lý đã quyết định xử lý chuyện này như thế nào?” Đường Thơ Lạc tiến lại để giúp anh ta cởi áo choàng. Mục Cảnh Dị lùi lại hai bước, tránh xa anh ta và nói: “Đừng chạm vào tôi, người tôi lạnh lắm, sợ bạn sẽ bị lây cái lạnh của tôi đấy.”

“Tôi đâu có kiêu kỳ đến thế.” Đường Thơ Lạc cười và tiến lại gần hơn. Thấy cô ấy vẫn muốn tránh, anh ta liền kéo cô ấy lại và nói: “Sao vậy, chẳng lẽ công tử không phải đi tới nhà tù, mà là đến những con hẻm đầy hoa và ánh đèn lấp lánh… Bây giờ công tử lo lắng rằng tôi sẽ ngửi thấy mùi gì đó à?”

“Nói bậy gì vậy? Chỉ cần có em bên cạnh thôi là đủ rồi.” Anh ta dẫn cô ấy ngồi xuống bàn và nói tiếp: “Chuyện này e là khó giải quyết lắm. Mặc dù gia đình nạn nhân đã báo cáo với chính quyền, nhưng họ không muốn pháp viện Đại Lý xử lý vụ việc này, mà muốn nộp đơn lên triều đình, hy vọng Hoàng đế sẽ mang lại sự công bằng cho họ.”