Trở lại nơi Đường Gia, trời đã sáng bừng. Khuôn mặt của Đường Thơ Lạc trông rất u ám; cô ngồi đối diện chiếc bàn, và chỉ sau vài lần hỏi thăm, Mục Cảnh Dị mới chịu trả lời. Ban đầu, Mục Cảnh Dị không muốn nói ra điều này, nhưng thấy cô buồn bã đến thế, anh quyết định rút mọi người ra xa, tiến lại gần cô, quỳ xuống và nắm lấy tay cô, nói nhẹ: “Shi Luo, hãy nhìn vào mắt tôi và lắng nghe tôi nói. Ngài Châu không hề chết.”

“Không thể… Tôi đã chứng kiến bản thân ngài Châu tắt thở.” Đường Thơ Lạc không tin và nhìn anh.

Không chỉ cô, mà nhiều vệ sĩ và người hầu tại hiện trường cũng đều chứng kiến điều đó. Ngài Châu hoàn toàn không có cơ hội sống sót… Trừ khi… “Người đó không phải là ngài Châu sao?” Đường Thơ Lạc hỏi. Thấy Mục Cảnh Dị gật đầu, cô không thể tin được và siết chặt tay anh hơn: “Nhưng… người đó giống hệt ngài Châu mà… Làm sao có thể là giả mạo được?”

“Đó chỉ là một người thế thân mà ta đã sắp xếp.” Mục Cảnh Dị đã đoán trước rằng kẻ đứng đằng sau không dễ dàng để ngài Châu sống sót. Vì vậy, họ đã cố ý cử một người thế thân đi trước. Bây giờ, kẻ đó chắc hẳn đã nhận được tin tức về cái chết của ngài Châu rồi. “Thôi, ta không muốn nói chuyện này với em, nhưng thấy em buồn đến thế…” Anh dừng lại một lát, kéo một chiếc ghế lại và ngồi xuống, nói nhẹ với cô:

“Shi Luo, ta biết em là người chung thủy và dễ cảm thông với những việc lớn lao, đặc biệt là những vấn đề liên quan đến sinh mạng. Nhưng em cũng phải hiểu rằng, dù chúng ta chuẩn bị kỹ lưỡng đến đâu, cũng không thể đảm bảo kết quả cuối cùng sẽ như mong đợi. Sự việc hôm nay, có lẽ sẽ còn xảy ra nhiều lần nữa… Em có cần phải buồn đến thế mỗi lần không?”

“Tôi… tôi biết mình không nên để cảm xúc chi phối, nhưng… đó là một mạng người. Nếu không phải vì những kẻ Liễu Học Văn kia, ngài ấy hẳn đã có một tương lai suôn sẻ và bình yên…”

Đường Thơ Lạc lấy chiếc cốc trà lên, vuốt ve nó trong tay và hỏi: “Hoàng tử, chúng ta sẽ bắt được Liễu Học Văn vào lúc nào?”

Tại sao dù họ biết rõ kẻ giết người là ai, nhưng lại chỉ có thể đứng nhìn mà không thể làm gì được? Đường Thơ Lạc cảm thấy bất mãn và không muốn tiếp tục chờ đợi nữa… “Nếu lần này ngài Châu đi về phía nam mà vẫn không tìm thấy gì cả…”

“Không đâu, biết đâu chúng ta lại tìm ra manh mối trước cả ông Châu thì sao. Thôi nào.” Mục Cảnh Dị ôm lấy cô ấy, cố gắng an ủi: “Tôi hứa với em, sẽ nhanh chóng tìm ra bằng chứng chứng minh tội ác của Liễu Học Văn và giải quyết vụ này để những người vô tội không phải chịu oan ức. Nhưng em cũng phải hứa với tôi là đừng buồn nữa. Nhìn thấy em như thế này, lòng tôi thật sự rất đau.”

Mục Cảnh Dị vẫn còn những việc khác cần lo, sau khi an ủi cô ấy xong, ông liền dẫn mọi người đi Kyoto. Đường Thơ Lạc ăn xong bữa sáng, Lâm Hạo liền đến báo: “Chủ nhân, sáng nay khi người dân trong làng đi nhổ cỏ ở ruộng rau, họ phát hiện ra rằng rất nhiều cây rau ở phía bắc đã héo úa hoặc thậm chí chết hẳn. Tôi vừa mới qua xem, nhưng không thể tìm ra nguyên nhân. Chủ nhân có muốn đến xem không?”

“Những cây rau tốt lành bỗng nhiên chết hết? Vẫn chưa tìm ra lý do?” Thật kỳ lạ… Trực giác mách bảo cô ấy rằng có điều gì đó bất thường ở đây. “Đi thôi, chúng ta cùng đến xem.”

Đã vào mùa hè, mặc dù mới chỉ ăn xong bữa sáng, nhưng bên ngoài đã rất nóng bức; nhất là khi vừa bước ra ngoài, cái nóng khiến người ta muốn từ bỏ ý định đi tiếp. Xue He vội vàng chạy theo: “Cô chủ, thời tiết bên ngoài rất nóng, hãy đội chiếc mũ lưới đi.”

Đường Thơ Lạc nhìn lên bầu trời, ánh nắng chói chang khiến người ta muốn ngủ gục, liền gật đầu và lấy chiếc mũ lưới đeo lên.

Một phút sau, ba người đến ruộng rau. Một số người dân trong làng đang tụ tập lại với nhau và nói gì đó; khi thấy họ đến, họ vội vàng nhường chỗ: “Cháu gái lớn, cuối cùng cũng đến rồi! Hãy nhanh chóng xem những cây rau này đi… Chúng đều chết hết một cách bất thường. Chúng tôi đã tưới nước và bón phân rồi, nhưng vẫn không hiệu quả!”

“Đúng vậy, trước đây chúng vẫn bình thường mà, chỉ vài ngày trước thôi thì đã như thế này…” Người phụ nữ bên cạnh nói xen vào, “Cháu gái lớn, hãy nhìn kỹ xem… Không phải chúng tôi lười biếng đâu, mà là chúng tự nhiên chết mà thôi…”

Nghe vậy, mọi người đều vội vàng đồng tình, sợ rằng cô ấy không tin, họ liên tục lặp lại điều đó vài lần nữa.

Đường Thơ Lạc cười không thành tiếng: “Tôi đã hiểu rồi, các bạn cứ tiếp tục công việc của mình đi.” Khi mọi người dân trong làng rời đi, Đường Thơ Lạc quỳ xuống và kiểm tra kỹ lưỡng tình trạng của những cây rau. Cô nhận thấy rằng những cây rau đó bắ

Đường Thơ Lạc lắc đầu và nói: “Để tôi làm đi.” Cô nhận lấy cái cuốc, bắt đầu đào từng chút đất xung quanh gốc rau; nhưng càng đào sâu thì càng không tìm thấy gì cả. Thấy vậy, Đường Thơ Lạc hơi nhíu mày và tự hỏi: “Kỳ lạ thật… Nếu đất không có vấn đề gì, tại sao rau lại bị thối rễ?”

Nhưng nếu đất có vấn đề, tại sao dù cô đào sâu đến thế mà vẫn không phát hiện ra điều gì cả?

Lâm Hạo cúi xuống kiểm tra kỹ lưỡng rồi đề nghị: “Hay để tôi thử xem?” Lâm Hạo nhận lấy cái cuốc và bắt đầu đào nhanh hơn. Sau khoảng mười lăm phút, cuối cùng họ cũng tìm thấy những vết gỉ sét nhỏ li ti trong đất.

“Chính là thứ này,” Đường Thơ Lạc nói, cầm một nắm đất lẫn gỉ sét và cười. “Lâm Hạo, dừng lại đi.”

Đường Thơ Lạc cầm đất quay đầu nhìn quanh, sau đó đi theo hướng nơi rau bị thối rữa và phát hiện ra một con suối nhỏ gần đó. Đến bên suối, cô cúi xuống, dùng ống tre múc một ít nước vào không gian của mình; khi lấy ống tre ra lại, dấu vết gỉ sét vẫn còn rõ ràng.

“Lâm Hạo, hãy đi tìm Hoàng tử và báo rằng đã có phát hiện mới.” Sau khi Lâm Hạo rời đi, Đường Thơ Lạc tiếp tục tìm kiếm trong khu vực lân cận. Khoảng hơn một giờ sau, Mục Cảnh Dị cùng mọi người đến và hỏi: “Có tìm thấy gì không? Lâm Hạo nói rằng bạn đã phát hiện ra gỉ sét trong ruộng rau…” Nhìn thấy cô chăm chú nhìn con suối, Mục Cảnh Dị bước tới gần và hỏi: “Nhưng con suối này cũng có vấn đề gì à?”

“Hoàng tử xem này, đây là thứ tôi tìm thấy trong suối này,” Đường Thơ Lạc nói, mở lòng bàn tay ra; trên lòng bàn tay cô có một lớp gỉ sét. Mục Cảnh Dị lấy ngón tay nhúng vào, xoa xát rồi cau mày: “Vậy là bạn nghi ngờ rằng có thể thông qua con suối này để tìm ra vị trí cụ thể của mỏ sắt phải không?”

“Không phải chỉ nghi ngờ, mà là chắc chắn rồi,” Đường Thơ Lạc trả lời, chỉ về phía ruộng rau rồi lại chỉ về phía con suối. “Lúc nãy tôi đi từ phía kia lại, thấy rằng lượng gỉ sét ở phía ruộng rau rõ ràng ít hơn ở phía này… Nói cho cụ thể hơn, lượng gỉ sét đang dần tăng lên.”

Bây giờ, chúng ta hãy tiếp tục đi sâu vào bên trong nữa; dựa vào mức độ đen của gỉ sét, chắc chắn sẽ sớm tìm thấy vị trí mỏ sắt thôi.”

Mục Cảnh Dị suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Được, vậy thì bệ hạ sẽ cho họ vào kiểm tra ngay bây giờ.”

Một đoàn người lớn được cử vào núi. Vì lo ngại sẽ gây ra nghi ngờ, Mục Cảnh Dị đã dùng việc khai thác đá làm cái cớ che đậy. Chính Mục Cảnh Dị dẫn đầu đoàn người, trong khi Đường Thơ Lạc có nhiệm vụ kiểm tra đất và nước. Hai ngày sau, các lính canh đã tìm thấy một hang động.

“Bệ hạ, hang này không có lối vào; chúng ta có nên tiếp tục đi tiếp không?” Một lính canh báo cáo. Mục Cảnh Dị kéo Đường Thơ Lạc lại gần, quan sát kỹ xung quanh. Từ bên ngoài nhìn, đây quả thực là một ngọn núi; nhưng sau khi đi vòng quanh, họ vẫn không tìm thấy bất kỳ lối vào nào. Có vẻ như nơi này không thể chứa đựng thứ gì cả… Nhưng vừa rồi, Đường Thơ Lạc đã phát hiện ra rất nhiều gỉ sét gần đó. Điều đó có nghĩa là ngọn núi này chắc chắn ẩn chứa điều gì đó đặc biệt.