“Nhìn người kia kìa, có giống như những tên làm việc trong xưởng luyện sắt không?”

Người này cao lớn, nói chuyện dễ mến và rất chăm chỉ; khi còn làm việc ở xưởng luyện sắt, Mục Cảnh Dị đã để ý đến anh ta và dự định sẽ sử dụng lại anh ta sau này… Ai ngờ lại gặp lại anh ta ở đây…

“Ai vậy?” Đường Thơ Lạc theo hướng ánh mắt nhìn đi, thấy ngay phía trước quán hàng nhỏ, Lỗ Hồng Chấn đang lén lút quan sát họ.

“Chính là anh ta.” Người này cũng nhớ ra anh ta; vào lúc người phụ nữ đó gây rối, Lỗ Hồng Chấn cũng đã xuất hiện. Lúc đó, bà ấy cũng nghi ngờ anh ta, nhưng vì người phụ nữ đó không hợp tác, cuối cùng mọi chuyện cũng bị bỏ qua. Thật không ngờ lại gặp lại anh ta ở đây…

Sau khi suy nghĩ một lúc, Đường Thơ Lạc quay sang nói với tên tiểu đồng: “Đi điều tra xem anh ta theo ai đến đây. Đồng thời, kiểm tra xem anh ta có biết võ công hay không.”

Nhìn từ cách đi và các động tác của anh ta, có vẻ như anh ta là người đã được huấn luyện võ thuật. Nhưng không biết tài năng của anh ta thế nào; để tránh làm lộ âm mưu, Đường Thơ Lạc quyết định phải tìm hiểu rõ ràng trước mới đưa ra quyết định tiếp theo.

“Vương gia còn muốn mua thêm gì nữa không?” Khi thấy hầu hết đồ đã mua xong và trời cũng đã khuya, nếu không gặp phải Lỗ Hồng Chấn, họ đã có thể lên đường ngay, nhưng bây giờ, kế hoạch của họ phải bị hoãn lại.

“Phía trước có một quán trọ; tối nay chúng ta hãy nghỉ ngơi ở đó đi.” Mục Cảnh Dị cũng nghĩ như vậy; họ bảo tên tiểu đồ mang đồ trở về, rồi cùng nhau vào quán trọ. Vùng biên giới này có dân cư đa dạng, người từ các quốc gia khác nhau đều tụ tập ở đây. Để tránh bị người khác phát hiện danh tính, hai người quyết định không ra ngoài nữa.

Vào buổi tối, tên tiểu đồ trở về báo cáo: “Lỗ Hồng Chấn đến đây cùng với đoàn người vận chuyển này. Tôi đã sai người kiểm tra và biết được rằng anh ta biết võ công, và tài năng của anh ta rất giỏi.”

“Được rồi, tôi biết rồi. Cậu có thể xuống dưới đi.” Sau khi tên tiểu đồ rời đi, Mục Cảnh Dị quay lại bên bàn và hỏi: “Cậu định xử lý chuyện này thế nào?”

Khi đã nhận ra rằng người này đáng ngờ, theo ý của Mục Cảnh Dị, họ nên bắt giữ anh ta và thẩm vấn kỹ lưỡng.

“Không cần vội vàng, hãy chờ thêm một lát nữa.” Ánh mắt của Đường Thơ Lạc lấp lánh sự ranh mãnh. “Anh ta khác hẳn những người hầu bình thường; nếu bắt anh ta ngay bây giờ thì thật là đáng tiếc. Thà rằng chúng ta chờ thêm một chút, cử người theo dõi anh ta để đảm bảo anh ta không tiếp xúc được với các bí mật quan trọng.”

Mục Cảnh Dị không hiểu rõ kế hoạch của anh ta, nhưng cũng không từ chối: “Được, chúng ta sẽ làm theo lời bạn nói.”

Sáng hôm sau, nhóm người chuẩn bị lên đường. Theo kế hoạch ban đầu, Lỗ Hồng Chấn phải ở lại để chờ đợi đợt hàng sắt tiếp theo được vận chuyển về kinh đô, nhưng bây giờ họ đã thay đổi ý định và cho anh ta tham gia vào đoàn người điều tra này. Lỗ Hồng Chấn không hiểu tại sao lại như vậy, nhưng cũng không thể phản đối được.

Mười ngày sau, nhóm người trở về kinh đô. Xue He nhận được tin tức và đã đợi sẵn ở cổng thành. Khi họ bước vào thành phố, cô chạy đến gặp họ: “Cô chủ, cuối cùng cô cũng trở về rồi! Tôi nhớ cô lắm!”

Trong thời gian này, Xue He và Lâm Hạo bận rộn không ngừng, luôn mong chờ ngày cô trở về. Khi mùa xuân đến, mọi người bắt đầu bận rộn với công việc, và công việc của họ cũng trở nên nhiều hơn. Nhưng vì có quá nhiều việc phải lo, họ thực sự không kịp nghỉ ngơi. Bây giờ khi Đường Thơ Lạc trở về, họ cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm một chút.

“Cô chủ, suốt chuyến đi chắc cô mệt lắm rồi… Hãy về nghỉ ngơi trước đi. Lâm Hạo sẽ đến gặp cô vào buổi chiều.”

Mục Cảnh Dị trở về phòng và thay đồ rồi vào cung. Đường Thơ Lạc đến trước và hỏi thăm Xue He về tình hình ở kinh đô trong thời gian cô đi vắng.

“Trong thời gian cô đi, kinh đô khá yên bình, không có chuyện gì lớn xảy ra cả. Tuy nhiên, công việc kinh doanh của cửa hàng chúng ta lại thuận lợi hơn bao giờ hết; gần đây chúng ta đã kiếm được khá nhiều bạc. Cô có thể xem qua sau này.”

“Tốt.” Nghe nói đến chuyện tiền bạc, ánh mắt của Đường Thơ Lạc sáng lên: “Nhà máy luyện sắt gần đây có gì mới không?”

“Không có chuyện gì lớn cả. Khi cô vừa đi, có một nhóm trộm xâm nhập vào, nhưng lính canh đã đuổi họ đi.”

“Họ không bị bắt được à?” Đường Thơ Lạc cau mày: “Có biết rõ nguồn gốc của những kẻ đó không?”

“Không, những kẻ đó được huấn luyện rất kỹ lưỡng; khi phát hiện có điều gì đó bất thường, chúng lập tức rời đi ngay.”

Bị bắt một cách không may, người đó đã tự sát ngay tại chỗ và không để lại bất kỳ dấu vết nào.”

“Được rồi, tôi biết chuyện này rồi.”

Nghỉ ngơi một buổi sáng, ăn trưa xong, Đường Thơ Lạc liền đưa Xue He đến vùng ngoại ô kinh thành. Bây giờ là đầu xuân, khoảng đất hoang bên cạnh nhà cũng nên được thu dọn lại. Khi kiểm tra lò rèn, anh ta nhìn thấy Lỗ Hồng Chấn và ánh mắt anh ta lóe lên vẻ tính toán.

Chiều hôm đó, Đường Thơ Lạc gọi mọi người lại và đề xuất việc khai phá đất đai. “Buổi trưa, có tin từ phía bức tường bảo vệ rằng có rất nhiều thanh sắt đang tồn đọng, vì vậy tôi quyết định cho mọi người tận dụng thời gian này để trở về quê nhà canh tác. Những ai không có đất thì có thể ở lại để khai phá đất. Mức lương vẫn như trước đây. Hơn nữa, mọi người đều biết rằng việc cày cấy vào mùa xuân là điều cực kỳ cần thiết, và chúng ta có khá nhiều đất hoang.”

“Để khích lệ mọi người, tôi quyết định áp dụng chế độ lao động nhiều thì được trả công nhiều. Tất nhiên, nếu ai không muốn tham gia, chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ được giao hàng ngày là được. Nhưng nếu ai muốn tranh đua để giành lấy Quản sự…”

Khi nghe đến Quản sự, mọi người đều trở nên hứng thú. Họ đã ở đây lâu rồi và luôn ghen tị với Lâm Hạo và Xue He; họ đã nhiều lần nghĩ rằng nếu mình cũng được tin tưởng và được ở lại đây, thì con cái của họ sẽ không còn phải lo lắng về cuộc sống nữa.

Những người ban đầu muốn trở về nhà, nhưng sau khi nghe lời Đường Thơ Lạc, họ đều quyết định ở lại. Sáng hôm sau, mọi người làm việc chăm chỉ hơn cả những người làm việc trong xưởng rèn; chưa đầy một buổi sáng, họ đã khai phá được hơn mười mẫu đất.

Ban đầu, Lỗ Hồng Chấn không coi trọng những người này, nhưng bây giờ anh ta buộc phải đánh giá lại họ. Lần này, trong cuộc cạnh tranh vì Quản sự, anh ta nhất định phải thắng. Buổi chiều, khi Đường Thơ Lạc không có mặt, anh ta cố tình lừa mấy tên đầy tớ đến khu rừng gần đó, bỏ họ vào túi lúa và đánh đập họ.

Phương pháp này tuy hiệu quả, nhưng lại quá dễ bị phát hiện. Buổi chiều, Lỗ Hồng Chấn lại nghĩ đến cách gây chia rẽ giữa mọi người, nhưng tiếc là không ai để ý đến điều đó.

Hai ngày sau, mặc dù Lỗ Hồng Chấn đứng đầu, nhưng anh ta vẫn không hài lòng. Vì vậy, vào ban đêm khi mọi người không hay biết, anh ta lén lút đến đồng ruộng để tiếp tục khai phá đất, hy vọng rằng điều này sẽ giúp anh ta giành chiến thắng trong cuộc cạnh tranh.

Trên con đường đen tối dẫn ra đ

“Làm sao có thể nói là lợi dụng được chứ? Tôi cũng đã trả tiền rồi; chỉ là người giỏi thì phải làm việc nhiều hơn mà thôi. Hơn nữa, khi đã có sẵn nhân công rồi, tại sao lại không sử dụng chứ? Nói thật lòng, nếu tất cả những người làm việc trong xưởng thép đều có thể lực như anh ta, có lẽ tôi sẽ tiết kiệm được khá nhiều tiền đấy.”

“Thôi đi, anh ta chỉ vì quá muốn giành lấy vị trí Quản sự mà mới bị em lừa thôi. Khi anh ta tỉnh táo lại, sẽ không dễ dàng nói chuyện với em đâu.”

“Những cái bẫy này luôn dành cho những người có tham vọng. Chính vì nhận ra điểm này mà em mới dám làm như vậy.” Bầu trời ngày càng tối đen; Đường Thơ Lạc bắt đầu cảm thấy mệt mỏi. “Vương gia, chúng ta hãy trở về thôi.”

“Hôm nay đã muộn rồi; chúng ta hãy ở lại đây qua đêm đi.” Mục Cảnh Dị cảm thấy áy náy; vài ngày qua, cô ấy đã bận rộn không ngừng, chắc hẳn đã mệt lắm rồi.

Ngày hôm sau trời u ám, gió nhẹ thổi qua, mây đen đặc kín bầu trời, dường như sắp có mưa. Đường Thơ Lạc đến ruộng từ sớm để kiểm tra tình hình canh tác của ngày hôm trước. Gần hai trăm mẫu đất hoang này được mua cùng với ngọn núi vào lần trước. Một lý do là không muốn ai nhìn thấy ngọn núi đó, và lý do khác là những người làm nông thường rất trân trọng đất đai; họ không thể chấp nhận việc đất đai bị bỏ trống không được canh tác.