Khi nhắc đến cô gái nhà mình, trưởng làng vừa thương xót vừa bất lực: “Cô bé ấy tốt mọi mặt, chỉ là không giống như những cô gái khác. Bạn xem những người trong các làng lân cận này, ở tuổi của cô ấy, ai chẳng biết thêu dệt tài giỏi? Còn cô ấy thì lại suốt ngày nghĩ cách trồng trọt. Tôi sợ rằng việc này sẽ khiến cho việc kén duyên của cô ấy gặp khó khăn.”

“Tại sao phụ nữ nhất thiết phải giỏi thêu dệt mới được?” Đường Thơ Lạc phản bác không đồng ý, “Không sợ trưởng làng cười nhỉ, tôi có thể không biết may vá, nhưng cuộc sống của tôi có tồi tệ hơn à?”

Trưởng làng không ngờ rằng chỉ vì vài lời than phiền bình thường mà mình lại gây ra tranh cãi như vậy, cảm thấy vô cùng ngượng ngùng.

“Cai Lian quyết tâm trồng trọt vì từ nhỏ đã không đủ ăn, tôi không nghĩ đó là điều xấu. Thành thật mà nói, sau khi các bạn trồng nấm xong, tôi sẽ dạy các bạn cách trồng sen và mía. Dù mùa không phù hợp, nhưng vì muốn nhanh chóng hoàn thành công việc, chúng ta cũng không thể để ý đến những điều đó nữa.”

“Mía và sen đều không thể dùng làm lương thực…” Trưởng làng dường như không mấy hứng thú. Nghe vậy, Cai Lian liền lo lắng: “Bố ơi, ý của cô Tang là những thứ này dù không thể dùng làm lương thực, nhưng vẫn có thể bán được tiền đấy. Khi đó, chúng ta có thể dùng tiền đó để mua lương thực. Mọi người đều biết rằng những vùng đầm lầy không thể trồng trọt được, nhưng cô Tang đã cố gắng hết sức rồi.”

“Nhìn tôi này, sao lại kém hơn một đứa trẻ chứ? Cô Tang, lúc nãy tôi đã nói quá vội vàng, xin cô đừng hiểu lầm.”

Đường Thơ Lạc cười và lắc đầu: “Người không biết thì không có tội. Bạn chưa từng thấy hay trải nghiệm những lợi ích mà cô ấy mang lại, nên nói như vậy cũng không sao cả. Nhưng rồi một ngày nào đó, bạn sẽ tự mình chứng kiến những điều tốt đẹp mà những thứ này mang lại.”

Buổi chiều, khi Đường Thơ Lạc tiếp tục giảng dạy về cách trồng nấm, cô đã đặc biệt kéo Cai Lian đến bên cạnh mình. Cô bé hiểu ý của cô và học hỏi rất chăm chỉ; chỉ trong vòng hai ngày ngắn ngủi, cô đã trồng nấm tốt hơn nhiều so với những người già có kinh nghiệm. Trưởng làng ngạc nhiên không ngớt: “Điều này…”

“Mỗi người đều có những điểm mạnh và điểm yếu riêng. Bây giờ, trưởng làng còn muốn kiên trì với quan điểm ban đầu nữa không?”

“Không nữa, không nữa. Cô Tang nói đúng lắm. Trong thế giới này, việc có đủ ăn mới là điều quan trọng nhất. Những quy định và ràng buộc kia, thôi thì không cần tuân theo c

“Mọi người yên tâm đi, sáng mai sẽ có người đến trực tiếp hướng dẫn mọi người cách trồng nấm và phân biệt các loại nấm.”

Còn về làng Lưu Gia, từ ngày mai trở đi, mọi người sẽ bắt đầu học cách trồng mía và sen trên đầm lầy. Trong khi mọi việc đang diễn ra thuận lợi như vậy thì công việc xây dựng nhà cửa cũng diễn ra rất suôn sẻ. Chớp mắt, một tháng đã trôi qua. Mùa đông đến, nhóm người đầu tiên chuyển vào sống trong những ngôi nhà được xây dựng bằng vật liệu vôi đã nhận thấy những lợi ích tuyệt vời của chúng ngay từ ngày hôm sau. Họ vô cùng vui mừng:

“Thật ấm áp! Trước đây vào thời gian này, tôi phải đắp hai chiếc chăn mới cảm thấy ấm, nhưng hôm qua tôi chỉ cần đắp một chiếc chăn thôi. Không chỉ vậy, buổi tối nay tôi cũng không cần lo lắng về việc có kẻ đến trộm đồ nữa.”

Thông tin này nhanh chóng lan truyền, những người đã chuyển vào ở đều cảm thấy vui mừng và tự hào; những người chưa chuyển vào thì ghen tị và mong đợi. Có những người trước đây đi làm xa xôi cũng quyết định trở về làng để sớm được sống trong những ngôi nhà mới. Thế là số lượng người dân trong làng tăng lên đáng kể, và quá trình xây dựng cũng diễn ra nhanh hơn nhiều.

Khi Tết đến gần, hơn một nửa số người dân trong các làng gần kinh thành đã chuyển vào sống trong những ngôi nhà mới; nửa còn lại thì vẫn đang tiếp tục xây dựng. Không chỉ vậy, những loại nấm đã được trồng trước đó cũng đã cho thu hoạch. Dù số tiền kiếm được từ việc bán nấm không nhiều, nhưng cũng đủ để họ ăn no vài bữa.

Năm đó trôi qua trong niềm vui và tiếng cười của mọi người. Khi Vua Sócrates biết được tin tốt này, ông rất ngưỡng mộ và ngạc nhiên trước những gì Đường Thơ Lạc đã làm vì người dân của mình. Mặc dù ông thực sự muốn thiết lập quan hệ hòa bình với Thiên Yãn, nhưng cũng khó có thể nói rằng ông không có bất kỳ ý đồ cá nhân nào. Tuy nhiên, việc Đường Thơ Lạc đã làm nhiều điều tốt cho người dân của mình thật sự khiến ông không ngờ tới…

Tại bữa tiệc Tết, trước mặt toàn thể quan lại văn võ, Vua đã ban tặng cho Đường Thơ Lạc rất nhiều vàng bạc và trang sức. “Nghe Nala nói, cô rất thích những thứ màu vàng trắng này, vì vậy ta sẽ không keo kiệt nữa. Đây là tấm lòng của ta, xin cô Đường đừng từ chối nhé.”

“Khụ khụ… Ngài Vua có cần phải thẳng thắn đến thế không? Trước mặt nhiều người như vậy, ngài có cần giữ mặt không ạ?”

“Cảm ơn Ngài Vua.” Khi một thùng bạc được mang lên, Đường Thơ Lạc lập tức quên

Lo lắng công chúa sẽ không nhớ được, cô ấy đã viết một quyển sách và đưa cho Nala vào ban đêm. Nhận được quyển sách, Nala vừa vui mừng vừa tiếc nuối: “Không thể ở lại thêm một thời gian nữa sao? Em thực sự không nỡ rời xa chị…”

“Lần sau đi. Lần này em đã ở lại quá lâu, ở kinh đô cũng có rất nhiều việc cần em giải quyết. Hơn nữa, em tin rằng công chúa thông minh và chăm chỉ; chắc chắn không lâu nữa, công chúa sẽ vượt qua được em.”

“Em lại trêu chọc công chúa rồi… Bây giờ công chúa mới chỉ là người đang học cách đi, nhưng nghe em nói vậy, công chúa cứ tưởng mình đã có thể chạy được rồi.”

“Sao vậy, công chúa không tự tin vào bản thân mình à?” Đường Thơ Lạc cười và đến bên cửa sổ: “Những ngày đông khắc nghiệt rồi cũng sẽ qua đi… Nhìn kìa, những cây liễu bên ngoài đã bắt đầu mọc lá rồi. Công chúa đừng tự ti, hãy tin tưởng vào bản thân mình nhé.”

Không biết liệu lời an ủi của cô ấy có hiệu quả hay không, từ ngày hôm đó, Nala bắt đầu làm việc không ngừng nghỉ, nhưng hai ngày sau, cô ấy lại bị ốm. Khi nghe tin, Ye Lü Qi đến thăm và nói: “Con đã lớn tuổi rồi, sao vẫn không biết chăm sóc bản thân mình? Dù có bao nhiêu việc, con cũng có thể làm từ từ mà… Tại sao con lại vội vàng đến thế?”

“Mùa xuân đã đến rồi… Nếu con không nhanh chóng học hỏi được kỹ thuật trồng trọt, làm sao con có thể khiến mọi người tin tưởng vào mình được? Chẳng lẽ con phải mang theo cuốn sách mà Shiluo đã đưa cho con mỗi khi ra ngoài sao?” Nala nói trong nước mắt. Thấy vậy, Ye Lü Qi từng nỗi buồn biến thành lo lắng: “Là anh trai không tốt… Anh nói vậy cũng chỉ là vì lo lắng cho con mà thôi. Nếu mẫu hậu biết chuyện này, bà ấy sẽ lo lắng đến mức không thể ngủ được đâu.”

“Hy vọng mẫu hậu sẽ không biết…” Nala nghĩ về chuyện này và cảm thấy đầu đau.

“Đừng lo, anh đã che giấu tin tức rồi… Mẫu hậu sẽ không biết đâu.” Ye Lü Qi cười và xoa đầu cô ấy. Không biết từ khi nào, đứa bé nhỏ luôn theo sát bên cạnh cô ấy cũng đã lớn lên và giờ đây đã có thể tự lo cho bản thân mình rồi… Thời gian trôi qua thật nhanh… Nhưng đồng thời, anh cũng cảm thấy rất vui mừng.

“Hãy nghỉ ngơi thật tốt nhé… Ba ngày sau, hoàng tử và mọi người sẽ rời đi. Lúc đó, nếu con còn yếu, con sẽ không được phép rời cung đâu.” Ye Lü Qi dùng điều này để đe dọa cô ấy… Nghe vậy, Nala vội vàng nói: “Anh trai, sao anh có thể làm như vậy được… Lúc nãy em còn cảm động lắm đấy…”

“Anh làm vậy cũng chỉ vì muốn tốt cho con mà

“Công chúa, sức khỏe của công chúa đã tốt hơn nhiều rồi phải không?”

“Đúng vậy. Shiluo, hãy cẩn thận trên đường nhé. Khi công việc của em xong, nhớ ghé thăm công chúa nhé.” Hai người chia tay lưu luyến; hoàng đế cũng đã cử người đưa tiễn họ. Nhiều người dân khi nghe tin này còn ra đường chào đón họ nữa. Vào khoảnh khắc đó, Đường Thơ Lạc cảm thấy rằng mọi gian khổ mình đã trải qua ở đây đều rất xứng đáng.

Rời khỏi Sócrates, họ đến biên giới. Một lô thép mới vừa được khai thác xong và lần này sẽ được vận chuyển về kinh thành cùng với họ. Vào buổi trưa, Mục Cảnh Dị bảo Đường Thơ Lạc nghỉ ngơi, trong khi ông ta cùng mọi người kiểm tra lại hàng hóa một cách cẩn thận. Lần này số lượng hàng hóa vận chuyển khá nhiều; vì nhân lực có hạn, họ lo ngại sẽ có kẻ để mắt đến chúng nên đã chuẩn bị những biện pháp che giấu cẩn thận bên ngoài.

Mục Cảnh Dị lo rằng các biện pháp che giấu chưa đủ kín đáo, nên quyết định mua thêm một số sản vật đặc sản địa phương để đặt bên ngoài. Trong lúc đi dạo, ông ta tình cờ nhìn thấy bóng dáng của một người quen.