“Đây… quả thực là hoa mộc lan.”

“Chiếc kẹp tóc này thật đẹp, hình ảnh hoa mộc lan được khắc trên nó cũng rất tinh xảo.”

Lưu Tố Tâm không kịp phản ứng, chỉ đứng đó ngớ người, không biết nên nói gì.

Lẽ ra… nó đã bị đổi chỗ rồi mới đúng…

An Bình công chúa nhìn thấy vẻ mặt của cô ấy mà trong mắt lướt qua một tia chán ghét.

“Sao vậy? Còn đứng đây làm gì nữa? Chẳng lẽ cô nghĩ công chúa ta đã lấy trộm chiếc kẹp tóc của cô sao?” An Bình công chúa đã lâu không dùng thái độ áp đảo người khác, nhưng bây giờ lại làm điều đó một cách rất thành thục; cô ấy với tay lấy chiếc kẹp tóc trên đầu mình xuống và nói: “Chiếc kẹp tóc của công chúa ta đang ở đây đây, nếu dám thì cứ lấy đi mà xem!”

Lưu Tố Tâm tự nhiên là không dám làm gì cả, không dám động tay hay nói lời.

An Bình công chúa vung tay và nói: “Còn đứng đây làm gì nữa? Nếu không muốn cầu phúc thì cũng đừng cần phải quỳ gối van xin công chúa ta, cứ đi ra ngoài đi.”

Cuộc ầm ĩ này nhanh chóng kết thúc, và các cô gái quý tộc cũng biết rằng Đường Thơ Lạc là người được An Bình công chúa bảo vệ. Mặc dù không ai đến làm quen hay trò chuyện với cô ấy, nhưng cũng không ai cố ý gây khó dễ cho cô ấy.

Đường Thơ Lạc và An Bình công chúa ẩn mình trong một góc, trước mặt họ có đống thức ăn và bánh ngọt. “Không ngờ những cô gái quý tộc này, dù luôn tỏ ra cao quý trước mặt mọi người, nhưng riêng tư lại tranh giành nhau vì xem bánh ngọt nhà nào ngon hơn, vòng tay ngọc của ai tinh xảo hơn, hay bộ trang phục của ai đẹp hơn… Thật là nhàm chán.”

“Trong chuyện này còn nhiều điều phức tạp hơn nữa đấy.” An Bình công chúa từ từ nhai bánh ngọt, nhìn thấy vẻ thờ ơ của Đường Thơ Lạc, liền tốt bụng giải thích: “Nếu bạn lắng nghe họ nói chuyện lâu một chút, sẽ thấy rằng những người sở hữu vòng tay ngọc tinh xảo thường là những người được gia đình yêu thương hết mực, và gia đình họ cũng rất giàu có; những gia đình quý tộc đã sống ở kinh đô nhiều đời thường rất kén ăn, và các đầu bếp làm bánh ngọt trong nhà họ đều được huấn luyện từ khi còn nhỏ; còn việc trang phục có đẹp hay không, liệu chất liệu vải hiện đang thịnh hành hay không, hay chất liệu đó vừa mới bắt đầu được ưa chuộng… tất cả những điều này đều có thể được tìm hiểu thông qua cuộc trò chuyện.”

Đường Thơ Lạc lắc đầu, cảm thấy mình chắc chắn sẽ không thể sống sót qua một tập phim về tranh đấu trong cung đình đâu.

“Hóa ra bên trong còn nhiều khúc quanh như vậy,” Đường Thơ Lạc nhìn những cô gái xuất thân danh giá kia, không khỏi cảm thấy ngưỡng mộ, “Để có thể lớn lên trong môi trường như thế này, thật không hề dễ dàng chút nào.”

An Bình công chúa che miệng cười nhẹ, “Tất nhiên là không dễ rồi, bạn nghĩ rằng sự giàu sang phú quý đến dễ dàng như vậy sao? Thôi, đừng nói nữa, lát nữa sẽ đến lúc thắp đèn lồng Kông Minh để cầu nguyện rồi.”

Việc thắp đèn lồng Kông Minh để cầu nguyện cũng là một truyền thống trong bữa tiệc Bình An. Những người muốn cầu nguyện có thể viết lời mong ước của mình lên đèn lồng và cúi đầu thành tâm cầu nguyện.

Về việc viết những lời mong ước gì, thực ra không có quy định cụ thể nào, cũng không ai kiểm soát; đây chỉ là cơ hội để các thanh niên, thiếu nữ vui chơi mà thôi.

“Các bạn nhìn cái đèn lồng Kông Minh kia xem.” Ai đó đã chú ý đến màu sắc đặc biệt trên bầu trời, “Lại dùng giấy đỏ để làm đèn lồng, ai lại nghĩ ra ý tưởng độc đáo như vậy nhỉ?”

“Trông cũng khá đẹp đấy.” An Bình công chúa cũng nhận thấy chiếc đèn lồng nổi bật kia, “Màu trắng tinh khôi trải khắp bầu trời, việc dùng đèn lồng màu đỏ để cầu nguyện, liệu các vị thần phật có thể dễ dàng nhìn thấy hơn không nhỉ?”

Đang nói đùa vui vẻ thì bỗng nhiên, chiếc đèn lồng khiến mọi người chú ý kia bắt đầu rơi xuống.

Ban đầu mọi người không quá lo lắng, nhưng chưa đầy nửa giờ sau, từ hướng vườn hoàng gia đã bốc lên những làn khói dày đặc.

Hoàng đế tỏ ra rất tức giận, nhưng cũng không thể bộc lộ ra ngoài. Ông ra lệnh cho mọi người dập lửa, đồng thời nói: “Ngươi đi lấy chiếc đèn lồng Kông Minh đó đến đây cho ta, ta muốn xem là lời mong ước gì mà khiến các vị thần phật lập tức phản ứng như vậy.”

Người hầu nhỏ tuổi đi theo bên cạnh hoàng đế hiểu rõ lúc này không thể làm phiền hoàng đế, vội vàng đi xuống và không lâu sau đã mang trở lại một chiếc đèn lồng làm bằng giấy đỏ.

“Là do gió làm cho nến bên trong đèn lồng bị nghiêng,” người hầu nhỏ tuổi thì thầm báo cáo, “May mắn thay, bây giờ là mùa cây cối phát triển mạnh mẽ, ngọn lửa không lan rộng, vì vậy chiếc đèn lồng vẫn được bảo toàn.”

“Ồ!” Hoàng đế nhìn thấy những dòng chữ trên đèn lồng, vẻ tức giận trên khuôn mặt dần tan biến, “Hóa ra là để cầu nguyện cho các binh sĩ ở biên giới của chúng ta. Chữ viết rất đẹp, đó là từ hướng nào đến vậy?”

“Bẩm báo hoàng đế,” người hầu nhỏ tuổi đáp, “Đó là từ Lãnh

“Cậu hầu nhỏ nhìn lên mũi rồi lại nhìn xuống lòng, đáp: ‘Vâng, thần tôi tuân theo mệnh lệnh.’”

Tuy nhiên, vua đi suốt quãng đường đó không hề đi về phía Điện Công Chính, mà lại đi thẳng đến Lăng Lạnh.

Lăng Lạnh dĩ nhiên là nơi lạnh lẽo và cô đơn; ngay cả trong những dịp lễ hội trang trọng nhất, nơi này vẫn luôn u ám và hiu quạnh. Tuy nhiên, vào đêm này hàng năm, các vệ sĩ trong cung đều được ăn uống no đủ.

Vì vậy, gần Lăng Lạnh không có vệ sĩ canh gác, thậm chí cánh cổng còn mở hờ.

Vua cũng không tiến vào một cách lặng lẽ; ánh trăng sáng rực chiếu rọi khắp sân, khiến nơi đó trông giống như ban ngày, và bóng người có thể được nhìn thấy rõ ràng.

“Xin các vị thần phù hộ chúng ta, xin các vị phù hộ cho các binh sĩ biên giới của chúng ta, để họ dũng cảm chiến đấu và đẩy lùi kẻ thù.”

“Xin các vị thần phù hộ… xin phù hộ cho Cha, để mọi việc đều thuận lợi và suôn sẻ…”

Cô bé gầy yếu mặc bộ quần áo bằng vải thô sạch sẽ, mái tóc đen không được buộc lại, mượt mà rủ xuống sau đầu, khiến cô trông càng yếu đuối hơn.

Mỗi khi cô nói ra một lời cầu nguyện, cô lại nhìn về phía đèn lồng Kōngming và thành kính cúi đầu. Cô không hề tham lam; chỉ lặp đi lặp lại ba câu đó, cúi đầu từng cái một, như thể cô không bao giờ mệt mỏi khi nói chúng, và cúi đầu cũng không hề đau đớn.

“Đó là Công chúa Trường Âm,” giọng nói của cậu hầu nhỏ vang lên đúng lúc, “Mẹ cô ấy là một phi tần quý tộc, nhưng đã phạm tội nên bị đày đến Lăng Lạnh. Lúc đó, Công chúa Trường Âm vẫn còn trong bụng mẹ cô ấy. À đúng rồi, cái tên Trường Âm cũng chính là do Hoàng thượng ban tặng đấy.”

Vua gật đầu, rồi ho khan vài tiếng.

“Ngươi… ngươi là ai?” Công chúa Trường Âm nhìn vào chiếc váy màu vàng óng ánh, giọng nói càng trở nên e ngại hơn, “Sao ngươi dám xâm nhập vào Lăng Lạnh!”

“Hoàng thượng cũng muốn hỏi ngươi là ai mới đúng,” vua thấy vẻ mặt của cô ấy, liền đùa cợt một cách nghiêm túc, “Tuổi còn nhỏ mà đã ở Lăng Lạnh rồi à? Hoàng thượng không nhớ ngươi đâu.”

Ông cũng chưa bao giờ có một phi tần nhỏ tuổi như vậy cả.

Thân hình của Công chúa Trường Âm bỗng nhiên trở nên cứng đờ; giọng nói của cô bắt đầu nghẹn ngào, “Trường Âm từ nhỏ đã sống ở Lăng Lạng, việc Cha không nhận ra con cũng là điều dễ hiểu.”

Trong tiếng nghẹn ngào ấy, sự oan ức tràn ngập ra ngoài.

“Ngươi có oán Cha không?” Vua nhìn cô, vẻ mặt không hề giảm bớt sự nghiêm túc, “Oán Cha