“Đã muộn thế này rồi, Hoàng tử mặc như vậy, chẳng lẽ là sắp xuất quân sao?” Đường Thơ Lạc bước tới gần và tự mình giúp cô chỉnh lại áo giáp, “Hãy cẩn thận trên đường đi, tôi sẽ đợi bạn trở về.”

“Được.”

Việc thả những tù binh kia chính là kế hoạch của cô. Nếu tin tức về việc họ bị thả được kẻ địch tiết lộ ra ngoài, thì bây giờ chính là thời cơ tốt nhất để phản công. Một mặt, với khả năng của ông ta, chắc chắn không thể dễ dàng thả những tù binh đó. Nhưng ông ta lại làm vậy… Ye Lü Qi chắc chắn sẽ nghi ngờ liệu họ có phải là những kẻ phản bội hay không.

Mặt khác, ông ta sẽ vội vàng lập kế hoạch tiếp theo, và do đó sẽ không còn thời gian để đối phó với ông ta. Nếu ông ta xuất quân vào lúc này, chúng ta sẽ bất ngờ được.

Mọi chuyện diễn ra thuận lợi như dự đoán của cô; trước khi trời sáng, Mục Cảnh Dị đã mang trở về phó tướng của đối phương.

Khi biết tin này, Ye Lü Qi vô cùng tức giận: “Chẳng phải các người nói rằng họ đã sa vào bẫy sao? Tại sao bây giờ chúng ta lại trở thành những kẻ xấu hổ?”

Sau khi giải tỏa cơn giận, ông ta hỏi: “Thiên Yển Quốc, phía họ có phản hồi gì không?”

“Hiện vẫn chưa có thông tin gì.”

Sau bữa sáng, Mục Cảnh Dị cùng Tướng Ngô thảo luận về việc xử lý phó tướng Sócrates. Đường Thơ Lạc suy nghĩ một lát rồi nói: “Trước đây Hoàng tử từng nói rằng không tìm được cơ hội đàm phán, nhưng bây giờ chính là thời điểm tốt nhất.”

Nghe vậy, mọi người lập tức phản đối: “Tình hình hiện tại rất thuận lợi cho chúng ta; nếu tiến hành đàm phán vào lúc này, chẳng phải sẽ làm mất uy tín của Thiên Yển Quốc chúng ta sao?”

“Phó tướng Liu, cái nào quan trọng hơn: uy tín quốc gia hay sự an toàn của người dân? Dù tôi mới đến đây không lâu, nhưng tôi cũng đã nghe nói rằng cuộc chiến này đã gây ra bao nhiêu thiệt hại cho người dân ở biên giới. Nếu gia đình bạn sống ở đó, liệu bạn có muốn cuộc chiến tiếp tục kéo dài không?”

“Trên chiến trường, việc giành chiến thắng có thực sự quan trọng không?” Đường Thơ Lạc đại diện cho người dân nói, “Tôi hy vọng các vị tướng sẽ suy nghĩ kỹ xem mục đích của việc các người chiến đấu đến cùng là gì: là vì danh dự cá nhân, hay vì sự an toàn của người dân?”

Một giờ sau, mọi người đều đồng ý tiến hành đàm phán. Chiều hôm đó, Mục Cảnh Dị cùng Đường Thơ Lạc đến doanh trại của Sócrates.

Sau bao ngày xa cách, có lẽ họ cũng không ngờ rằng lần gặp lại này sẽ diễn ra trong hoàn cảnh như thế này.

Ye Lü Qi đứng ở không xa, nhìn hai người họ dần tiến về phía mình.

“Hoàng tử Ye Lü, lâu lắm rồi mới gặp lại.” Đường Thơ Lạc nói, giống như mọi khi, dường như mọi thứ vẫn chưa thay đổi gì cả.

Sau một khoảnh lặng, Ye Lü Qi mỉm cười và bước tới, “Cô Tang, không ngờ cô cũng đến đây.”

“Lần này tôi đến đây, thực ra là để tìm câu trả lời cho những điều tôi đang thắc mắc.” Đường Thơ Lạc nói thẳng vào vấn đề. Ba người bước vào lều, và Đường Thơ Lạc tiếp tục hỏi: “Trong cuộc trò chuyện trước đây với Hoàng tử Ye Lü, tôi biết ngài rất quan tâm đến sự sống của người dân. Vậy tại sao, dù biết rằng việc này sẽ không mang lại lợi ích gì cả, ngài vẫn quyết tâm làm theo ý mình?”

Ye Lü Qi im lặng. Sau khi nhìn nhau, Đường Thơ Lạc và Mục Cảnh Dị tiếp tục hỏi: “Hoàng tử Ye Lü, có phải ngài đang gặp phải những khó khăn nào đó không?”

“Cô Tang nói đúng, bản thân ta thực sự không muốn xảy ra chiến tranh. Hiện tại, đất nước đang trong tình trạng khó khăn, cuộc sống của người dân đã rất vất vả rồi; nếu chiến tranh bùng nổ, cuộc sống của họ sẽ càng trở nên tồi tệ hơn nữa. Nhưng… ta thực sự không có lựa chọn nào khác.”

Hai người đều tỏ ra bối rối. Ye Lü Qi tiếp tục nói: “Vài tháng trước, có một nhóm người bí ẩn xuất hiện, lén lút bắt cóc người dân của đất nước ta, biến họ thành tù binh và bán đi làm nô lệ cho các quốc gia khác. Khi biết được chuyện này, ta đã cử người đi điều tra bí mật. Các bạn đoán xem, ta đã tìm ra điều gì?”

Hóa ra những suy đoán trước đây của cô đều đúng. Những tù binh đó thực sự là người dân của đất nước ta. Điều cô không ngờ đến là, những kẻ đó không phải là binh lính bị đánh bại, mà là những người bị lén lút đưa qua biên giới. Rốt cuộc là ai, và tại sao lại làm như vậy?

Nếu không có chuyện này, hai quốc gia sẽ không xảy ra chiến tranh. Vậy… mục đích của những kẻ đứng sau tất cả này chính là gây ra xung đột giữa hai nước sao?

Chỉ là… ai lại có can đảm như vậy chứ? Đường Thơ Lạc nghĩ đến Hoàng đế. Mục Cảnh Dị nhận ra suy nghĩ của cô và lập tức phủ nhận: “Anh trai chúng ta luôn coi trọng người dân và mong muốn hòa bình. Chắc chắn anh ấy sẽ không làm những việc như vậy đâu.”

“Nếu không phải là Hoàng đế, thì còn ai có thể làm điều đó?” Đường Thơ Lạc không thể nghĩ ra ai khác, nhưng cô chắc chắn rằng: “Hoàng tử Ye Lü, chắc chắn có người đang c

Xin hãy vui lòng thảo luận với nhà vua càng sớm càng tốt. Đừng để rơi vào âm mưu xấu xa của kẻ địch.”

Mục Cảnh Dị gật đầu đồng ý và nói thêm: “Đúng vậy. Ngoài ra, bệ hạ sẽ tự mình cử người đi điều tra sự việc này. Để thể hiện sự chân thành của chúng ta, Thiên Yển Quốc sẵn lòng dâng tặng một mỏ đá quý cho Sócrates.”

Thấy vậy, Ye Lü Qi không thể không đồng ý; tuy nhiên, anh ta không có quyền quyết định trong vụ việc này, nên hứa sẽ trở về báo cáo.

Ba ngày sau, nhà vua Sócrates đồng ý hòa giải. Mục Cảnh Dị mang thư hòa giải trở về kinh đô. Mười ngày sau, Mục Cảnh Dị quay trở lại kinh thành, vào cung yêu cầu gặp hoàng đế và trình bày về tình hình biên giới, đồng thời dâng lên thư hòa giải.

“Thật không ngờ lại có chuyện như vậy…” Hoàng đế nhớ lại những hành động của Liễu Học Văn trong thời gian đó và nghĩ đến một điều gì đó… Nhưng lúc này, ông không có bằng chứng cụ thể.

Vào buổi sáng hôm đó, nhiều quan lại chỉ trích gay gắt Mục Cảnh Dị, cáo buộc ông đã để quân địch trốn thoát và nghi ngờ lòng trung thành của ông đối với Thiên Yển Quốc. Mục Cảnh Dị cảm thấy vô cùng bực bội.

“Sự việc thực sự ra sao? Có ai đã chứng kiến điều gì không? Chỉ dựa vào những lời đồn đại, các ngươi dám vu khống bệ hạ như vậy sao?” Mục Cảnh Dị không phải là người dễ dàng bị lay động; nhất là khi biết rằng kẻ phản bội nằm ngay giữa số những người này, ông càng tức giận hơn. “Trong mắt các ngươi, chiến tranh chỉ là cuộc đấu tranh để giành chiến thắng thôi sao? Vậy thì người dân thường lại được coi là gì?”

“Các ngươi còn nhớ không, lý do các ngươi làm quan là gì? Theo ý kiến của bệ hạ, các ngươi quá sống sung sướng, đến nỗi quên mất bản thân mình là ai rồi.” Mục Cảnh Dị liếc nhìn mọi người một cách lạnh lùng, “Nếu ai không đồng ý, có thể ngay bây giờ đi làm việc ở biên giới; trong vòng ba năm tới, đừng quay trở về kinh đô.”

Nghe vậy, mọi người đều im bặt.

Lúc này, Liễu Học Văn đứng lên và nói: “Những lời nói của Cảnh Vương có lý cũng có vô lý. Chúng ta đều biết rằng lần này, chính Sócrates là người khơi mào chiến tranh. Chúng ta chỉ là phải đối phó với họ một cách bị động mà thôi. Khi quân địch đã đến tận cửa nhà chúng ta, mà vương gia vẫn muốn đối xử nhân ái với họ… Điều này không phải khiến mọi người nghĩ rằng chúng ta quá dễ bị bắt nạt sao?”

“Ngài Liễu quả thật biết rất nhiều điều.” Mục Cảnh Dị quay người lại, nhìn anh ta và cười lạnh, “Vậy ngài Liễu có biết tại sao Sócrates bỗng nhiên phát động binh sĩ không? Và ngài giải thích thế nào về việc gần đây có quá nhiều tù binh của Sócrates xuất hiện?”

“Tất nhiên là sau khi quân chúng ta thất bại trước Sócrates, chúng tôi đã đưa họ về kinh đô…”

“Thật là vô lý! Chúng tôi Thiên Yển Quốc suốt bao năm qua chưa bao giờ buôn bán tù binh cả. Ngài Liễu lại nói một cách thoải mái như vậy… Chẳng lẽ chuyện này có liên quan đến ngài sao?” Mục Cảnh Dị đang thử thách anh ta; ông ta, con cáo già này, lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn.

“Hoàng tử xin tha thứ cho thần thiếp… Thần thiếp nói như vậy chỉ là lo lắng rằng Sócrates có ý đồ khác đằng sau hành động này, sợ hoàng tử sẽ bị lợi dụng…”

“Vậy thì cảm ơn lòng tốt của ngài Liễu.”

Sau khi rời triều, Mục Cảnh Dị trở lại phòng đọc sách của hoàng gia và hỏi: “Hoàng huynh nghĩ rằng ngày hôm nay ngài Liễu rất đáng ngờ?”

Nhận thấy em trai mình cũng nghi ngờ Liễu Học Văn, hoàng đế thở dài nặng nề: “Liễu Học Văn quả thực đáng ngờ… Nhưng ông ta rất khôn ngoan, có lẽ đã giải quyết mọi chuyện một cách ổn thỏa rồi. Nếu hành động một cách vội vàng, chắc chắn sẽ làm cho kẻ đối phương hoảng sợ. Cảnh Dật, ngươi hãy cử người đi điều tra trước.”