Bóng đêm dần đậm lại, Đường Thơ Lạc nằm trên giường, lăn qua lăn lại nhưng không thể ngủ được. Bỗng nhiên, cửa phòng bị mở ra và một bóng đen bước vào. Cảm nhận thấy có người đến, Đường Thơ Lạc từ từ vươn tay xuống dưới gối, rút con dao ra và cầm chặt trong tay, chờ đợi người đó tiến lại gần.

Lúc này, người đàn ông đi đến bên giường, kéo rèm ra và Đường Thơ Lạc nhanh chóng bật dậy, rút dao đâm về phía anh ta. Người đàn ông kịp né tránh và nắm lấy cổ tay cô. Một giọng nói trầm ấm quen thuộc vang lên: “Là ta đây.”

“Vương gia…” Đã muộn thế này rồi, sao ngài lại đến đây? Nhớ lại những gì vừa xảy ra, Đường Thơ Lạc giật mạnh cổ tay mình và quay lưng đi.

Mục Cảnh Dị nhìn thấy cử chỉ của cô, cười nhẹ và lắc đầu: “Còn tức giận à?”

“Chẳng lẽ tôi không nên, không thể tức giận sao?” Đường Thơ Lạc bực bội bước đến bên bàn, lấy chiếc cốc và rót một chén trà: “Đã muộn thế này rồi, vương gia đến đây để làm gì? Nếu chỉ để xin lỗi thì thôi, tôi không chấp nhận đâu… Cái kiểu ‘đánh một cái tát rồi lại đưa cho một quả táo’ ấy!”

“Nếu ta thực sự đến đây để xin lỗi thì sao?” Mục Cảnh Dị đến bên bàn, đốt ngọn đèn dầu: “Ta biết rằng những gì xảy ra hôm nay đã khiến em phải chịu khó, nhưng ta cũng không còn lựa chọn nào khác… Em có biết không, khi thấy em khổ sở, ta càng đau lòng hơn em nhiều.”

“Vương gia nói hay thật… Chỉ là tôi không hiểu, tại sao một người hầu nhỏ bé như tôi lại có thể khiến vương gia phải làm như vậy.”

Anh ta coi cô như một đứa trẻ ba tuổi sao? Cô không thể hiểu những chuyện đơn giản như vậy sao?

“Những gì em thấy chỉ là bề ngoài mà thôi.” Mục Cảnh Dị đưa tay ra muốn nắm lấy tay cô, nhưng Đường Thơ Lạc lại tránh đi: “Em không bao giờ nghĩ đến việc tại sao các người hầu trong nhà lại bắt đầu gây khó dễ cho em sao?”

“Vương gia đang muốn nói rằng tôi có tính cách xấu xa phải không?” Đường Thơ Lạc tức giận: “Nếu vương gia không có việc gì khác, thì hãy trở về đi. Nếu tiếp tục như this, e rằng tối nay e sẽ không thể ngủ được đâu.”

“Shi Luo, em biết rằng ta không có ý đó… Ta nói như vậy hoàn toàn là vì tốt cho em mà thôi.” Mục Cảnh Dị nắm lấy tay áo cô: “Ngày hôm nay, những người quản gia đó làm như vậy đều do người khác chỉ đạo… Hiện tại, ta cũng chưa biết chính xác là ai.”

“Bản vương lo lắng rằng nếu cứ dùng sức quá mạnh, chúng ta sẽ làm đối phương hoảng sợ và cuối cùng chính ngươi mới là người bị thương.”

“Bản vương không muốn ngươi tiếp tục theo đuổi chuyện này, chỉ là không muốn ngươi bị tổn thương thôi. Ngươi hiểu chứ?”

Đường Thơ Lạc thực ra đã biết từ lâu rằng Mục Cảnh Dị có những mục đích khác, cũng biết rằng hành động của anh ta phần lớn là vì cô, nhưng mỗi khi nhớ lại những gì vừa xảy ra, cô vẫn không thể không tức giận.

Không ai có thể hiểu được tâm trạng của cô vào khoảnh khắc bị ép buộc phải bán mình làm nô lệ, phải rời khỏi cung điện; không ai có thể cảm thông được sự cô đơn và uất ức mà cô phải chịu đựng khi bị mọi người gọi là “đầy tớ”, khi bị bàn tán và chê bai.

Lúc đó, cô chỉ mong Mục Cảnh Dị sẽ bỏ qua mọi quy tắc, nguyên tắc, và chỉ tập trung bảo vệ mình, để anh ta cảm nhận được rằng dù bao giờ, dù xảy ra chuyện gì, vẫn luôn có một người sẵn sàng đứng về phía cô, mà không cần bất kỳ lý do hay nguyên tắc nào.

Nhưng anh ta đã không làm như vậy; thay vào đó, anh ta lại đứng đối diện với cô… Khoảnh khắc đó, trái tim cô như đã tắt hẳn.

“Ngươi đi đi… Bản vương mệt rồi, muốn nghỉ ngơi trước.” Đường Thơ Lạc đứng dậy, từ từ đi đến giường, kéo chăn che mặt lại.

Mục Cảnh Dị biết rõ sự uất ức và bất lực của cô, nhiều lần muốn nói nhưng lại thôi, cuối cùng cũng không nói gì, rồi rời khỏi phòng.

Đêm hôm đó, cả hai đều mất ngủ. Cho đến sáng hôm sau, Đường Thơ Lạc vẫn không thể ngủ được. Cô dậy sớm và đến tiệm nha.

“Cô chủ, chẳng phải cô nói rằng chúng ta không còn bạc nữa sao? Làm sao…?”

Trên núi sau có rất nhiều cây ăn quả; việc ghép cây là một công việc tinh tế và phức tạp. Nếu muốn hoàn thành tất cả những việc này trong thời gian ngắn, ít nhất cũng cần năm người hỗ trợ. Liệu cô chủ có đủ bạc để chi trả không?

“Yên tâm đi… Tối qua tôi đã tính toán rồi; cố gắng một chút, chúng ta vẫn có thể vượt qua được.”

Một giờ sau, Đường Thơ Lạc cùng năm người hỗ trợ đến núi sau và bắt đầu hướng dẫn họ cách ghép cây. Chưa đầy một ngày, các người hỗ trợ đã học được phần lớn kiến thức cần thiết; tuy nhiên, kết quả vẫn chưa hoàn hảo lắm và cần phải chỉnh sửa thêm. Dù vậy, ít nhất thì việc này cũng đã bắt đầu có tiến triển.

Vào buổi tối, khi chuẩn bị trở về dinh thự, Snow Lotus vội vàng chạy đến và nói: “Cô chủ, không tốt rồi… Quản gia cùng mấy người đã mang những ng

“Cái gì?” Đường Thơ Lạc không kịp quan tâm đến việc đang làm, vội vàng theo Snow Hoa xuống núi, “Rốt cuộc chuyện này là thế nào?”

“Tôi cũng không rõ lắm. Khi tôi ra ngoài, tôi thấy người quản gia dẫn một số người hầu lên xe ngựa; thấy có điều gì đó bất thường, tôi liền đến tìm cô.”

“Quay lại với Hoàng cung! Nhanh lên.” Đường Thơ Lạc không bao giờ là người có tính tình dễ chịu; sự kiên nhẫn của cô hôm qua đã là giới hạn cuối cùng của cô rồi. Nếu có ai muốn thách thức giới hạn đó, cô cũng không hề sợ hãi chút nào.

Nửa giờ sau, hai người trở về Hoàng cung. Vừa bước vào cổng, họ đã thấy năm người hầu đang quỳ trên mặt đất; người quản gia đứng trên đó, nói lớn và cầm trong tay cây roi. Cả năm người đều có vết thương do bị đánh; trông họ thật là đau đớn.

Đường Thơ Lạc tức giận đến mức mắt đỏ lên; không nói một lời nào, cô tiến lên giật cây roi khỏi tay người quản gia và đánh anh ta hai cái.

“Đường Thơ Lạc, cô điên rồi sao? Tôi là người quản gia của Hoàng cung… Cô dám đánh tôi ư? Đợi đây, tôi sẽ đi báo với công tước ngay!” Người quản gia la lên và muốn chạy vào phòng làm việc, nhưng Đường Thơ Lạc không để anh ta đi được. Cô liếc mắt với Snow Hoa, và Snow Hoa ngăn anh ta lại, kéo tay anh ta lại để không cho anh ta chạy lung tung. Người quản gia không thể chống cự được, chỉ có thể để mặc Đường Thơ Lạc đánh đập mình.

“Hãy nói xem, tại sao anh lại đưa họ về Hoàng cung và đối xử tàn nhẫn với họ như vậy?”

“Tất nhiên là vì những người này đều là người hầu của Hoàng cung… Là người quản gia của Hoàng cung, tôi tự nhiên có quyền quản lý họ.”

Đường Thơ Lạc cảm thấy như đang nghe một câu đùa, cô cười lạnh và nói: “Người hầu mà tôi mua, từ khi nào lại trở thành người của Hoàng cung rồi?”

“Bởi vì họ đều là người hầu của Hoàng cung… Những người mà cô mua, tự nhiên cũng thuộc về Hoàng cung mà.” Người quản gia cố gắng biện hộ. Đường Thơ Lạc tức giận đến mức tát anh ta một cái: “Phải chăng trước đây tôi quá nhẹ nhàng, nên anh nghĩ rằng dù anh làm gì đi nữa, tôi cũng sẽ dung thứ cho anh?”

Cậu hãy nhìn kỹ vào xem, tôi không phải là tôi tớ của gia đình Hoàng cung này, và người dưới quyền của tôi cũng không thuộc về họ. Nếu sau này cậu còn dùng những lý lẽ sai trái này để can thiệp vào chuyện của tôi, tôi chắc chắn sẽ khiến cậu hiểu rõ thế nào là hối tiếc.”

Đường Thơ Lạc bỏ lại cây roi và cùng năm tên tôi tớ rời đi. Người quản gia, với vết thương trên người, chạy đến phòng đọc sách, nhưng lại phát hiện ra rằng Mục Cảnh Dị không hề có mặt ở đó. Khi hỏi các tôi tớ, anh ta mới biết rằng hoàng tử vừa rời đi. Người quản gia không phải là kẻ ngốc, nên anh ta tự nhiên đã đoán ra ý định thực sự của họ. Trong lòng, anh ta cảm thấy rất bất mãn.

Trong khi Đường Thơ Lạc bận rộn với công việc ghép cây, Na La cũng đang gặp khó khăn trong việc xử lý các sổ sách kế toán. Cô ấy vốn dĩ không giỏi việc này, và lần này người quản gia cố tình gây khó dễ cho cô ấy; không ai giúp đỡ, nên cô ấy gặp rất nhiều trở ngại. Sau khi hai người đó đi, cô ấy không chỉ chưa xong việc kiểm tra các sổ sách cũ, mà ngay cả các số liệu mới trong hai ngày qua cũng chưa được sắp xếp gọn gàng. Người quản gia đã báo cáo chuyện này với Mục Cảnh Dị.

Người quản gia và Tô thị cùng nhau lên án Na La vì đã làm trái nhiệm vụ, và cuối cùng quyền lực quản lý của người quản gia đã được giao vào tay Tô thị.

Buổi tối, khi Đường Thơ Lạc trở về và biết được chuyện này, mọi chuyện đã quá muộn để cứu vãn.

“Cậu cũng đừng lo lắng quá, trước đây cậu không phải luôn không thích người quản gia sao? Bây giờ mọi thứ đã được giao cho họ, cậu nên vui mừng mới đúng.” Đường Thơ Lạc cười và an ủi cô ấy.

“Shi Luo, đến lúc này rồi mà cậu vẫn còn cười được à?” Na La cảm thấy Đường Thơ Lạc chắc chắn đang cố tình giả vờ ngốc, “Cậu có biết điều này có nghĩa là gì không? Tô thị từ lâu đã muốn tìm cơ hội để đối phó với chúng ta hai người, cùng với người quản gia nữa… Cậu mới đây còn đánh người quản gia, bây giờ họ đã liên minh với nhau, chắc chắn sau này họ sẽ tấn công cậu đấy… Cậu không lo lắng gì cả mà vẫn cười được à? Lòng dạ của cậu thật là lớn lao…”