Sau bảy ngày, Đường Thơ Lạc đã giải quyết xong mọi việc trong làng và dự định trở về kinh thành.

“Lâm Hạo chăm chỉ và cần cù hơn tôi tưởng tượng; anh ta cũng có năng khiếu trong võ thuật. Vương gia nên dạy dỗ anh ta thật tốt, đừng để lỡ một tài năng như vậy.”

“Cứ yên tâm đi, một khi ta đã hứa, tự nhiên sẽ không làm qua loa.” Mục Cảnh Dị đã ở đây một thời gian rồi, và công việc tại yamen cũng đã tích tụ khá nhiều. Đã đến lúc phải trở về kinh thành rồi. Ngay hôm đó, hai người liền cùng nhau đi xe ngựa về kinh đô.

Chang Yin đứng bên cửa sổ, nhìn chiếc xe ngựa của Cảnh Hoàng cung trôi qua, lòng đầy hận thù. “Đường Thơ Lạc… Nếu không phải vì ngươi, hoàng công chúa này liệu có phải rơi vào tình cảnh này không? Hãy chờ đợi đi… Những ân oán giữa ta và ngươi, rồi ta sẽ trả lại gấp mười, gấp trăm lần.”

Ba ngày sau, Liễu Học Văn tự mình đến gặp Chang Yin. “Nghe nói võ nghệ của em tiến triển rất nhanh, thật tuyệt. Ban đầu ta còn định sau một thời gian mới giao nhiệm vụ cho em, nhưng vì em đã có đủ sức mạnh rồi, thì ta cũng không cần chờ nữa. Từ hôm nay trở đi, em không còn là Chang Yin, không còn là công chúa nữa… Mà là Bạch Tuyết – một cô gái nghèo khó, mất cha mẹ.”

“Sáng mai, Đường Thơ Lạc sẽ tự mình trở về làng để vận chuyển rau củ. Ta muốn em, bằng mọi giá, phải giành được sự tin tưởng của Đường Thơ Lạc và ở bên cạnh cô ấy.”

Sáng hôm sau, như mọi khi, khi Đường Thơ Lạc đang đi xe ngựa về kinh thành, một số kẻ xấu đã quấy rối một cô gái nông dân. Cô gái run rẩy trốn tránh, van xin, nhưng những kẻ đó không chịu buông tha cô ấy và càng lúc càng hung hãn.

“Tuyết Hoa, đi giúp cô ấy đi.” Tuyết Hoa lao xuống từ xe ngựa và nhanh chóng đuổi những kẻ xấu đi.

Cô gái vô cùng biết ơn: “Cảm ơn cô vì đã cứu mạng con gái này… Nếu không có cô, con gái chắc chắn đã chết mất rồi. Thực sự cảm ơn cô.”

“Đó chỉ là chuyện nhỏ thôi, đừng quá để tâm. Cô hãy về nhà đi… Lần sau đừng đi ra ngoài một mình nữa; nếu gặp lại những kẻ đó, hãy chạy đến nơi đông người ngay.”

“Con gái này… con gái này không có nhà…” Bạch Tuyết cúi đầu, đôi giày trên chân lộ ra các ngón chân.

Quần áo rách rưới, trông giống như một kẻ ăn xin.

“Cô không có nhà à? Gia đình cô đâu?”

“Bố mẹ tôi đã mất từ lâu rồi. Tôi sống một mình ở núi phía sau. Gần đây, không hiểu sao những kẻ xấu xa đó lại tìm thấy tôi; chúng suốt ngày quấy rối các cô gái dân thường. Các cô ấy sợ không dám trở về hang động, và cũng không có nơi nào khác để đi.” Đôi mắt của Bạch Tuyết đỏ hoe, khuôn mặt đầy sợ hãi, nhưng cô không biết nên tìm ai để nói chuyện.

Xue He không nỡ lòng, liền nói: “Cô chủ, sao chúng ta không đưa cô ấy về nhà? Trước đây, cô không nói là nhà này đang cần người hầu sao? Theo tôi thấy, cô ấy rất phù hợp. Mặc dù chúng ta vừa cứu cô ấy, nhưng miễn là những kẻ xấu xa đó còn ở đó, sự nguy hiểm với cô ấy vẫn còn đó. Hôm nay cô ấy gặp được chúng ta là may mắn thôi… Nhưng ngày mai thì sao?”

Đường Thơ Lạc hơi do dự. Bản năng báo cho cô biết rằng những thứ “rơi xuống từ trời” thường không phải là điều tốt đẹp gì cả. Trong phim truyền hình, những người phụ nữ phải bán mình để chăm sóc cha mình thường có những ý đồ khác… Chỉ là cô không thể hiểu được điều gì mà người phụ nữ trước mắt mình đang mong muốn.

“Cô chủ, hãy đồng ý đi. Thời tiết ngày càng lạnh rồi, cô ấy không có chỗ ở cả…” Thấy Đường Thơ Lạc im lặng, Xue He kéo Bạch Tuyết lại gần và hỏi: “Tên em là gì?”

“Tôi tên là Bạch Tuyết.”

“Nhanh chóng quỳ xuống cảm ơn cô chủ đi! Cô chủ rất tốt bụng; sau khi em quỳ xong, chắc chắn cô ấy sẽ không bỏ rơi em đâu.” Xue He gợi ý cho Bạch Tuyết. Nghe vậy, đôi mắt của cô bé sáng lên, và cô vội vàng quỳ xuống cảm ơn. Cuối cùng, Đường Thơ Lạc không nỡ lòng được nữa, và nói: “Được rồi, cả hai lên đây đi.”

Sau khi trở về nhà, Xue He lấy quần áo của mình cho Bạch Tuyết mặc. Bạch Tuyết vô cùng biết ơn: “Cảm ơn chị Xue He! Nếu không có chị hôm nay, chắc chắn cô chủ sẽ không dễ dàng đồng ý đâu.”

“Không đâu… Cô chủ rất tốt bụng; ngay cả khi tôi không nói ra, cô ấy cũng sẽ không bỏ rơi em đâu. Được rồi, em hãy nghỉ ngơi một lát đã… Ngày mai, em sẽ theo tôi phục vụ cô chủ nhé.”

Xue He đi phục vụ cô chủ, trong khi Đường Thơ Lạc nhắc đến chuyện ban ngày: “Chuyện hôm nay thì thôi… Nhưng sau này, đừng lại hành động bất cẩn như vậy nữa. Hiện tại, chúng ta đang bị bao vây từ mọi phía… Đừng mang những người không rõ lai lịch về nhà, hiểu chứ?”

“Vâng, thị nữ đã hiểu rồi.” Sau một lúc dừng lại, cô hỏi: “Công chúa, vậy thị nữ có cần tiếp tục điều tra về Bạch Tuyết không ạ?”

Đường Thơ Lạc nhìn ra bầu trời, do dự một chút rồi lắc đầu: “Thôi, hôm nay đã muộn rồi. Những ngày tới, em hãy để ý kỹ hơn. Nếu thấy có gì bất thường, liền đưa cô ta đi ngay.”

Bạch Tuyết rất thông minh và giỏi quan sát mọi thứ; chưa đợi Đường Thơ Lạc nói ra, cô ấy đã biết phải làm gì. Khi Na La đến hỏi Đường Thơ Lạc, cô ấy không khỏi ghen tị: “Shi Luo, em lấy được người hầu gái thông minh như vậy từ đâu vậy? Tâm hồn trong sáng và chu đáo như vậy, thật đáng ngưỡng mộ.”

Đường Thơ Lạc ngước nhìn Bạch Tuyết mà không nói gì. “Hôm nay công chúa rảnh rỗi đến đây à? Nghe nói ở phía Sócrates có tin tức mới… Những ngày qua công chúa rất bận rộn; việc đến đây hôm nay chắc là vì không còn việc gì nữa.”

“Ban đầu em đang đợi hoàng huynh ở trong phủ, nhưng anh ấy mãi không trở về, nên em cảm thấy buồn chán và ra ngoài đi dạo.” Na La nói về Ye Lü Qi, ánh mắt cô thoáng lóe lên vẻ bất mãn: “Đôi khi, em thực sự rất ghen tị với em… Em có thể làm bất cứ điều gì mình muốn, mà không cần phải quan tâm đến suy nghĩ của người khác. Dù em là công chúa, nhưng nhiều việc vẫn không phụ thuộc vào ý muốn của em…”

“Sao công chúa bỗng nhiên trở nên buồn bã như vậy?”

“Ừ đúng vậy… Công chúa không hợp với kiểu người buồn bã đâu. Thôi, công chúa phải trở về rồi. Nếu rảnh, hãy đến phủ công chúa chơi nhé… Chị dâu cũng nhớ em lắm đấy.”

Không lâu sau khi Na La rời đi, Ye Lü Qi cũng trở về. Trong phòng đọc sách, Ye Lü Qi nhìn cô một cách nghiêm túc: “Về chuyện hôn nhân của em, em đã suy nghĩ kỹ chưa? Cha đã gửi thư bí mật, yêu cầu em nhanh chóng xác định rõ ý định của Mục Cảnh Dị… Nếu anh ta không có ý định cưới em, thì hãy chọn người khác.”

“Hoàng huynh ơi, chuyện hôn nhân là chuyện quan trọng cả đời người… Làm sao có thể quyết định một cách dễ dàng được chứ? Em yêu Cảnh Vương… Em nhất định phải kết hôn với anh ấy… Ngoại trừ anh ấy, em không muốn kết hôn với ai khác cả.”

“Em nghĩ như vậy… Nhưng Cảnh Vương thì sao? Hoàng huynh còn nhớ không… Vài ngày trước, chính Cảnh Vương đã từ chối em mà…”

“Anh trai hoàng gia, tại sao anh lại ghét cô ấy đến thế?” Nala tức giận bỏ đi. Ngồi một lúc trong sân, khi trời gần tối, cô đứng dậy và đi về phía Cảnh Hoàng cung. Mục Cảnh Dị vừa trở về từ triều đình, thấy cô đến liền đặt sách xuống hỏi: “Công chúa đến đây có việc gì không?”

“Cha tôi đã cử người mang đến thư bí mật, mong tôi sớm quyết định chuyện hôn nhân. Vương gia…”

“Chúng ta đã thảo luận về vấn đề này trước đây rồi. Quyết định của ta vẫn như trước. Trong triều có nhiều hoàng tử khác; công chúa nên xem xét họ xem, có lẽ sẽ tìm được người mình thích.”

“Vương gia biết rõ rằng, trong lòng Nala, không ai có thể so sánh được với ngài. Tại sao ngài vẫn cố tình hỏi như vậy? Công chúa biết ngài yêu Đường Thơ Lạc, nhưng ngài cũng phải hiểu rằng, với địa vị của hai người, chuyện giữa các người là không thể xảy ra được.”

Bản tính của Đường Thơ Lạc chắc chắn không bao giờ chịu khuất phục trước người khác; vợ chính của Cảnh Vương không thể là một cô gái quê mùa. Dù tình cảm giữa họ sâu đậm đến đâu, họ cũng không thể có kết quả gì cả. Nếu cuối cùng Mục Cảnh Dị vẫn sẵn lòng nhượng bộ, tại sao không chọn cô ấy?

“Vương gia, hãy suy nghĩ thêm một lần nữa, có lẽ ngài sẽ thay đổi ý định.”

“Công chúa, thực sự xin lỗi, ta không muốn chấp nhận những điều không mong muốn. Nếu không thích người nào, ta chắc chắn sẽ không kết hôn với họ.”

Nala lại một lần nữa thất bại và trở về cung điện công chúa, ngồi trong sân trong tình trạng mất hồn. Mất một lúc lâu, cô mới tỉnh táo trở lại.

Ba ngày sau, tại buổi yến tiệc trong cung, Mục Cảnh Dị đặc biệt đến đón Đường Thơ Lạc. Bạch Tuyết đi theo phía sau, ánh mắt anh ta thoáng lóe lên ý định sát hại.

“Vương gia đến đây làm gì vậy? Chúng tôi tự đi là được mà.”