Gom lại những suy nghĩ trong đầu, Đường Thơ Lạc quay đầu nói: “Bố ơi, đã đến đây rồi thì chúng ta hãy cùng đi thắp hương cho bà Wang đi.”

Đường Lão Thực cũng có ý định này. Sau khi cả hai cùng thắp hương xong, Đường Lão Thực ngồi một bên canh gác suốt đêm, còn Đường Thơ Lạc thì vào phòng ngủ của bà Wang.

Nhà bà Wang chỉ là ba căn nhà lợp tranh, đã được xây dựng từ lâu và trở nên rất tồi tàn. Ngay cả vào mùa hè, về đêm vẫn cảm thấy gió lạnh thổi qua; huống chi là vào mùa đông… Trước đây, Đường Thơ Lạc đã từng giúp sửa chữa nhà cửa cho bà, nhưng nhà lợp tranh không thể chịu đựng được những cơn gió lớn; sau vài lần bão, ngôi nhà đã trở nên hoang tàn không thể sử dụng được nữa.

Cánh cửa bằng gỗ đã xuống cấp, khi mở ra phát ra tiếng kêu ken két, khá chói tai. Bà Wang nghe kém, có lẽ không nghe rõ lắm; nếu không, với tính cách của bà ấy, chắc hẳn đã sớm kêu người đến sửa chữa từ lâu rồi.

Phòng ngủ của bà Wang rất đơn sơ: chỉ có một chiếc giường, một cái bàn và hai chiếc ghế gỗ không vững chắc. Chăn ga trên giường đã rách nát và bẩn thỉu, không còn thấy họa tiết ban đầu nữa. Đường Thơ Lạc đi quanh căn phòng nhưng không tìm thấy bất kỳ manh mối nào. Khi ánh mắt vô tình lướt qua chiếc gối trên giường, bỗng nhiên cô có một ý tưởng.

Khi nhấc chiếc gối lên, bên dưới nó có một tờ giấy. Bà Wang không biết đọc viết, vậy tại sao lại để tờ giấy dưới gối chứ?

Cô nhanh chóng lướt qua nội dung trên tờ giấy và biến sắc. Thế là hiểu rồi… Vì sao bà Wang lại vội vàng chuẩn bị tiền đến thế? Hóa ra… bà ấy nợ cờ bạc một số tiền lớn. Nhưng bà ấy bắt đầu chơi cờ bạc từ khi nào vậy? Tại sao trong làng không hề có ai biết tin gì cả?

Thực ra, vài năm trước, bà Wang vẫn được mọi người trong làng coi trọng. Nhưng kể từ khi con trai duy nhất của bà qua đời, cuộc sống của bà ấy đã thay đổi hoàn toàn. Bà luôn cãi vã, trở nên lười biếng, và cuối cùng cháu gái không chịu đựng nổi nữa, liền bỏ nhà đi mất; nghe nói là vài năm nay cháu gái chưa bao giờ trở về nhà. Căn nhà này cũng trở thành hiện trạng như bây giờ.

Ban đầu, mọi người trong làng cũng đều thông cảm với bà Wang và sẵn lòng giúp đỡ, nhưng bà ấy không biết ơn, thậm chí còn cãi vã với mọi người. Dần dần, không ai đến thăm bà nữa.

Đặt tờ giấy nợ dưới gối xong, khi ra khỏi cửa, chỉ còn lại một mình Đường Lão Thực trong đám tang. Còn người thân của bà Wang thì sao nhỉ?

Đường Lão Thực lắp bắp giải thích: “Họ đều có người già ở nhà, con nhỏ ph

“Bố ơi, bố không nói thật đâu.” Đường Thơ Lạc cảm thấy có điều gì đó không ổn, liền tiến lại và ngồi xuống bên cạnh, “Có phải họ đã nói điều gì đó với bố, có phải họ bắt bố ở lại để canh giữ lễ tang không?”

Đường Lão Thực không giỏi nói dối; mỗi lần nói dối, ông đều lúng túng và tránh ánh mắt người khác. Hơn nữa, trước khi ra khỏi nhà, Tiền thị đã nói rằng sẽ chờ họ trở về. Đường Lão Thực luôn quan tâm đến gia đình; nếu thực sự có kế hoạch đó, tại sao lại không nói trước khi đi? Chỉ có một câu trả lời duy nhất: chính những người kia đã nói điều gì đó, và Đường Lão Thực cũng đồng ý với họ, vì vậy mới xảy ra chuyện như hiện tại.

“Con gái yêu của bố, không có chuyện gì đâu. Đủ rồi, đã muộn lắm rồi, con về nhà đi. Mẹ con đang đợi con ở nhà đấy.”

“Mẹ đang đợi chúng ta, chứ không phải chỉ con một mình.” Đường Thơ Lạc biện hộ, “Bố ơi, dù bố không nói, con cũng đoán được rồi. Mọi người trong làng đều đổ lỗi cho con về cái chết của bà Wang Po. Con không trách họ, bởi vì con cũng nghĩ như vậy. Dù con không phải là nguyên nhân chính khiến bà Wang Po tự tử, nhưng nếu lúc đó con có thể kiềm chế bản thân một chút, bà ấy cũng sẽ không…”

“Đừng nói linh tinh nữa. Chuyện này không liên quan gì đến con cả.” Đường Lão Thực bảo vệ con gái mình; dù trong lòng ông cảm thấy có lỗi với bà Wang Po, nhưng ông không muốn điều này trở thành gánh nặng cho Đường Thơ Lạc. “Nghe lời bố đi, tối nay bố sẽ ở lại canh giữ, và sau khi mai bà Wang Po được an táng xong, chúng ta sẽ trở về kinh đô.”

Đường Lão Thực muốn bảo vệ con gái mình theo cách của riêng mình; Đường Thơ Lạc cảm thấy vô cùng xúc động… Nhưng…

“Bố ơi, xem cái này…” Đường Thơ Lạc đưa tờ giấy nợ đến. Ban đầu cô định để nó trở lại chỗ cũ, nhưng khi nhấc gối lên, cô lại do dự. Cô không nghĩ rằng bà Wang Po lại nghiện cờ bạc một cách vô cớ; vì vậy cô muốn tự mình đi điều tra chuyện này.

“Đây là cái gì vậy?” Đường Lão Thực không biết đọc. Đường Thơ Lạc đọc cho ông nghe; sau một lúc, ông trông rất ngạc nhiên và không thể tin được, “Làm sao bà Wang Po lại nợ nhiều tiền như vậy? Và con tìm thấy cái này như thế nào?”

“Tờ giấy nợ này được tìm thấy dưới gối của bà Wang Po. Bố ơi, hôm nay bà Wang Po đến tìm chúng ta, thực ra bà ấy đã quyết tâm sẽ chết rồi.”

“Sòng bạc nhà họ Vương luôn rất tàn nhẫn; bất kỳ ai chơi bạc ở đó mà không trả nổi tiền, thì nhẹ thì bị cắt tay cắt chân, nặng thì bị bán con cái. Giờ nhà bà Vương chỉ còn lại một cháu gái duy nhất; có lẽ bà sợ làm ảnh hưởng đến cháu mình nên mới…”

“Ôi, dù sao đi nữa, một người tốt bụng như vậy mà lại phải ra đi như vậy… Thật khó để chấp nhận được.” Người đàn ông tốt bụng này không thể chịu đựng nổi những chuyện như vậy. Khi ngọn nến tắt hết, anh ta đứng dậy thay một ngọn nến khác và thắp thêm một que hương. “Được rồi, em về đi. Tối nay đã xảy ra chuyện như thế này rồi.”

“Bố ơi, con ở lại cùng bố.” Những người thân của bà Vương đã đi mất rồi, chắc chắn sẽ không quay trở lại nữa. Dù có đi từng nhà một để tìm kiếm thì cũng chắc chắn sẽ gây ra những tranh cãi không cần thiết. Thôi thì cũng chỉ ở lại đây qua đêm thôi… Sau những gì xảy ra hôm nay, chắc chắn cả đêm này cũng sẽ không thể ngủ được.

“Con về đi, bố ở một mình ở đây là được rồi.” Người đàn ông không nỡ để con gái mình ở lại. Người con gái cười và lắc đầu: “Con sẽ ở lại cùng bố.”

Một cơn gió thổi qua cửa sổ, cánh cửa kêu ken két liên tục; bầu trời phía trước cửa sổ u ám, trông có vẻ như sắp mưa. Tháng Tám sắp đến rồi; ban đêm không còn nóng bức nữa, nhưng cũng không lạnh lẽo. Hai người quỳ trước bàn thờ, im lặng.

Thời gian trôi qua, mặt trời mọc và lặn; khi mặt trời len lỏi ra khỏi đám mây đen phía đông, bóng tối tan biến và ngày mới bắt đầu.

“Cô gái lớn ơi, tối qua chúng tôi đã đi hỏi nhiều người về tung tích của Vương Thục nhưng không tìm thấy bất kỳ thông tin nào cả.” Bà Vương sắp được chôn cất rồi; nếu Vương Thục không trở về nữa, e rằng họ sẽ không kịp gặp mặt cô ấy lần cuối cùng…

Tại sao lại như vậy nhỉ? “Cảnh Vương có giúp đỡ các bạn không?” Hôm qua, khi những người dân trong làng rời đi, người đàn ông lo lắng rằng họ sẽ không tìm thấy Vương Thục, nên đã nhờ họ đi tìm sự giúp đỡ của Cảnh Vương. Cảnh Vương có quyền lực lớn và cũng quen biết với Kinh Đô Thành; đối với ông ấy, việc tìm một người chắc chắn là chuyện dễ dàng… Vậy tại sao lại không tìm thấy bất kỳ manh mối nào cả?

“Chúng tôi đã tìm rồi; bố cũng đã sai người đi tìm giúp đỡ. Nơi Vương Thục làm việc nói rằng cô ấy xin nghỉ phép về nhà, nhưng đến hạn mà vẫn chưa trở lại…”

“Khoan đã, các người vừa nói gì vậy?” Vương Thục Vài ngày trước cô ấy đã xin nghỉ để về nhà phải không? Chẳng phải cô ấy đã không liên lạc với gia đình suốt vài năm rồi sao? Tại sao bỗng nhiên lại muốn về nhà? Hơn nữa, tại sao mọi người trong làng chưa từng thấy Vương Thục, liệu cô ấy có bị mất tích không?

Nhớ lại hành vi bất thường của bà Wang hôm qua, Đường Thơ Lạc bắt đầu nảy ra một giả thuyết táo bạo: “Có lẽ cô ấy đã đến nơi này để tìm người…”

“Bà Wang kia, tiền đã chuẩn bị sẵn chưa? Nói cho cái lão già kia biết đi… Nếu hôm nay không thấy tiền, thì bà ấy chỉ còn cách đợi đến lúc thu dọn xác cháu gái mình thôi.” Một người đàn ông có sẹo trên mặt cùng hai tên côn đồ bước vào. Nhìn quanh, họ tỏ vẻ ngạc nhiên: “Hả? Để trốn tránh trả nợ, các người dám đến mức đánh bom à?”

“Đánh bom cái gì? Các người hãy nhìn kỹ đi… Bà Wang thực sự đã chết rồi.” Hóa ra Vương Thục thực sự đã bị sòng bạc bắt giữ. Hôm qua, bà Wang đã cố gắng cứu Vương Thục nên mới liều lĩnh như vậy… Nhưng cuối cùng, tại sao cô ấy lại không nói gì cả, mà lại chọn cách tự tử?

“Giết người phải đền mạng. Tuyết Hoa, đi báo cảnh sát ngay.” Đường Thơ Lạc gọi người hầu và bao vây ba kẻ đó.

“Con đĩ khốn nạn, ngươi định làm gì vậy? Nhìn kỹ đi… Chúng ta đều là người của sòng bạc nhà họ Vương. Nếu ngươi chống đối chúng ta, ngươi đang tự tìm cái chết đấy!” Người đàn ông có sẹo đe dọa cô ấy, nhưng Đường Thơ Lạc không hề sợ hãi. “Người quý tộc phạm tội cũng phải chịu trách nhiệm như người dân bình thường. Nếu nhà họ Vương ép người ta đến chết, họ cũng sẽ phải chịu trừng phạt… Còn các người… Vương Thục đang ở đâu?”

“Tại sao tôi phải nói cho ngươi biết?” Người đàn ông có sẹo không chịu nói. Khi Đường Thơ Lạc định sử dụng những biện pháp áp đặt, thì trưởng làng kéo Vương Thục đến và nói: “Cô gái nhỏ ơi, Vương Thục đã trở về rồi.”