Cuộc hỗn độn cuối cùng cũng kết thúc một cách nhượng bộ. Khi trở về nhà, khi hai người Đường Lão Thực nghe được chuyện này, vẻ mặt họ đều không mấy tốt: “Cô gái lớn à, cô không nói rằng những loại hạt giống này rất quý giá sao? Sao lại cho đi dễ dàng như vậy, chắc không có vấn đề gì chứ?”

“Không sao đâu. Có lẽ bà Hoa chỉ muốn giữ chúng để ngắm hoặc dùng để nấu ăn thôi.” Thực ra, ớt chỉ đang quý giá vào lúc này thôi; sau vài năm, khi đã phổ biến rộng rãi, chúng sẽ không còn đắt đỏ như bây giờ nữa. Hơn nữa, việc bà ấy trồng rau tốt không phải nhờ vào hạt giống, mà là nhờ vào nguồn nước linh thiêng đó; miễn là còn nguồn nước này, bà ấy không hề lo lắng về việc ai đó sẽ cạnh tranh kinh doanh với mình.

Ai ngờ, bà ấy vui mừng quá sớm… Ngày hôm sau, bà Vương đến xin ớt của họ. Nếu là người khác, có lẽ Đường Thơ Lạc sẽ từ chối, nhưng vì bà Vương đã cứu mạng bà ấy trước đây, bà ấy rất biết ơn người đã cứu mình, nên sau một lúc suy nghĩ, bà đã cho bà Vương ba cây ớt. Ai ngờ, bà Vương lại không hài lòng chút nào: “Cho gia đình Hoa tận bốn cây… Người cứu mạng tôi lại không bằng cái lão già kia sao?”

“Bà Vương cảm thấy ba cây ít ư?” Đường Thơ Lạc thấy thái độ của bà Vương hôm nay có vẻ không ổn, nhưng cũng không tiếp tục tranh luận. Bà liền gọi Xue He và đi hái thêm ba cây nữa, rồi đưa cho bà Vương: “Đây đều là các giống mới trong năm nay; vì trồng không nhiều, nên chỉ có thể cho bà những cây này trước. Bà cứ mang về trồng thử đi; nếu thấy ưng ý, năm sau tôi sẽ cho thêm nữa.”

Bà Vương không nói gì, cầm những cây ớt rồi rời đi. Tiền thị bước ra từ nhà bếp, có vẻ không đồng ý: “Bà Vương này ngày càng kỳ lạ rồi… Nhà chúng ta cũng chẳng nợ bà ta gì cả, mà bà ta lại luôn tỏ ra kiêu ngạo, như thể mình có quyền lực gì đó vậy… Nếu không phải vì bà ta đã cứu mạng con, con thật sự không muốn có bất kỳ liên quan gì đến bà ta nữa.”

“Thôi mẹ ơi, bà Vương cũng không dễ dàng đâu… Chúng ta nên nhường bộ một chút thôi.” Đường Thơ Lạc an ủi Tiền thị rồi quay trở lại nhà bếp. Tiền thị cảm thấy Đường Thơ Lạc quá nhân hậu, quá tốt bụng với bà Vương, và không khỏi nhắc nhở: “Dù bà ấy là người cứu mạng con, nhưng mọi việc cũng cần có giới hạn… Hôm nay thì thôi, nhưng nếu lần sau còn xảy ra điều tương tự, con đừng ngốc nghếch như vậy nữa… Nếu cứ cho bà ấy bất cứ thứ

Đường Thơ Lạc tự nhiên hiểu rõ những lý lẽ này, chỉ là cô không muốn vì vài cây ớt mà đối đầu với bà Wang. Ban đầu, cô nghĩ rằng chỉ cần mình thật lòng, và sau khi bà Wang nhận được những gì cô muốn, chuyện này sẽ kết thúc. Ai ngờ… Hai ngày sau, bà Wang đến nhà họ Vương trong tình trạng tức giận. Vừa bước vào cửa, bà đã la lên: “Cô gái lớn kia, đồ lừa đảo! Tại sao cô không nói với tôi rằng hạt giống trong những thứ này không thể dùng được? Cô có cố ý làm vậy không?”

Đường Thơ Lạc không hiểu chuyện gì đang xảy ra, liền hỏi: “Bà Wang, bà muốn ớt không phải để trang trí, mà là để lấy hạt giống rau phải không?”

“Đúng rồi, thì sao? Đồ đó đã thuộc về tôi rồi. Bạn đưa cho tôi, tôi muốn làm gì thì tùy tôi quyết định.” Bà Wang nói một cách bực bội, “Những cây ớt kia tôi đã phá hủy hết rồi. Hãy đưa cho tôi thêm vài cây nữa; nếu không có ớt, thì ít nhất cũng phải cho tôi hạt giống. Nhanh lên đi, tôi còn phải đi chợ nữa.”

“Bà đi chợ để làm gì vậy?” Đường Thơ Lạc nắm bắt được điểm then chốt, ánh mắt nhìn bà Wang lại đầy giận dữ hơn: “Bà Wang, tôi biết ơn bà vì đã cứu mạng tôi ngày xưa. Những năm qua, tôi cũng luôn quan tâm đến bà. Tôi nghĩ rằng bà ít nhất cũng phải biết ơn tôi, nhưng tôi không ngờ bà lại coi những gì tôi đã làm như là điều hiển nhiên…”

“Tôi đến đây để lấy hạt giống rau. Cô nói những chuyện vô nghĩa này làm gì?” Bà Wang nói một cách bực bội, “Chỉ cần một cái này là có thể lấy được rất nhiều hạt giống. Đừng nói với tôi rằng bạn không có hạt giống, mau đưa cho tôi đi. Nếu không…” Bà Wang dường như rất sốt ruột; lúc này, cô thấy Tiền thị bước ra khỏi nhà, vội vàng tiến lên và siết chặt cổ Tiền thị, đe dọa: “Nếu bạn không đưa hạt giống cho tôi, tôi sẽ giết chết cô ta. Tôi muốn xem, cái gì quan trọng hơn: hạt giống hay mạng sống của cô ta?”

“Bà Wang, bà thật là vô ơn. Con gái lớn nhà tôi đã tốt với bà như vậy, bà không biết ơn cũng đành, nhưng bà còn dám dùng tôi để đe dọa con gái tôi nữa sao? Bà thật là không có lòng…”

“Lòng tốt là cái gì? Những người giàu có, quyền lực như các bạn, tất nhiên có thể nói những lời cao thượng như vậy. Nhưng tôi thì sao… Tôi chẳng có gì cả. Đối với tôi, việc sống sót mới là điều quan trọng nhất.” Khuôn mặt bà Wang ngày càng trở nên tức giận; thấy Đường Thơ Lạc vẫn không hành động gì, bà càng siết chặt tay mình lên.

Chuy

“Đúng vậy, dù người ta có tham lam đến mấy cũng phải có giới hạn chứ. Chỉ vì bạn đã giúp đỡ họ một lần, thì coi như bạn đã trói buộc họ suốt đời rồi.”

Mọi người lần lượt lên tiếng chỉ trích bà Wang. Bà Wang nhìn thời gian trôi qua từng khoảnh khắc, khuôn mặt càng lúc càng lo lắng: “Cái quái gì các người biết được chuyện của tôi? Tôi đã cứu anh ta, vì vậy cô ấy phải giúp đỡ tôi đến cùng. Chỉ là một vài hạt giống thôi, hôm nay tôi sẽ lấy hết tài sản của cô ấy, cô ấy buộc phải đưa cho tôi.”

Đường Thơ Lạc nghe xong, niềm tin cuối cùng dành cho bà Wang cũng tan biến hoàn toàn. Trước đây, cô ấy luôn giả vờ không biết gì, không muốn đi sâu vào chuyện này, nhưng nếu người khác coi cô ấy như kẻ ngốc, thì cô ấy sẽ không để yên đâu. Lòng tốt của mình lại bị người khác hiểu sai như vậy, tại sao cô ấy còn phải để mình bị xúc phạm như vậy?

Đường Thơ Lạc từ từ thu lại nụ cười trên mặt, bước tới gần hơn: “Những năm qua, gia đình chúng tôi đã giúp đỡ bạn rất nhiều; nếu nói về ân tình, thì chúng tôi đã trả đủ rồi. Vì vậy, tôi sẽ không đưa những hạt giống đó cho bạn.”

“Bạn muốn chứng kiến mẹ mình chết ngay trước mắt bạn à?” Bà Wang cười ha hả: “Thật không ngờ, một cô gái nhỏ như bạn lại gan dạ đến thế, vì vài hạt giống mà sẵn sàng hy sinh tính mạng của chính mẹ mình.”

Đường Thơ Lạc không để ý đến lời xúc giục của bà Wang, an ủi Tiền thị: “Mẹ yên tâm, con sẽ không để mẹ gặp nguy hiểm đâu.”

“Mẹ tin con. Con gái yêu, mẹ biết những hạt giống đó quan trọng với con như thế nào… Con cứ làm theo ý muốn của mình đi.”

Em gái và Đường Lão Thực đứng bên cạnh, lo lắng nhưng không muốn can thiệp vào hành động của Đường Thơ Lạc. Khi mọi người đang chờ đợi xem Đường Thơ Lạc sẽ làm gì, cô ấy bỗng rút ra những đồng bạc lẻ trong túi, sau đó nhanh chóng ném chúng khi bà Wang không để ý. Bà Wang cảm thấy tay mình đau nhói; khi tỉnh táo lại, Tiền thị đã ở bên cạnh cô ấy.

“Là bạn làm việc đó à?” Bà Wang tức giận. “Chính bạn đã ép buộc tôi… Chính bạn…” Bà Wang lẩm bẩm rồi bỏ đi. Từ khi bà Wang bước vào nhà, bà ấy luôn quyết tâm phải có được những hạt giống đó; bây giờ bà ấy đột nhiên rời đi, trực giác mách bảo bà ấy rằng chuyện này không đơn giản như vậy. Lo lắng cho sự an toàn của mẹ, Đường Thơ Lạc vội vàng đuổi theo bà ấy.

Không lâu sau, bà Wang đến ruộng rau; không biết từ khi nào, trong ruộng đã xuất hiện một cái chum nước. Khi thấy bà Wang dừng lại bên cạ