Buổi chiều, Đường Thơ Lạc ngồi trước bàn tính sổ, trong khi Mục Cảnh Dị ngồi đối diện đọc sách; vẻ mặt của Mục Cảnh Dị rất thư thái, không hề có chút lo lắng nào cả. Sau vài lần quan sát, Đường Thơ Lạc băn khoăn và đặt cuốn sổ xuống, tự hỏi: “Hoàng tử có chắc chắn như vậy là Đường Lão sẽ đến không?”

“Hoàng tử đừng quên, những gì Đường Lão muốn, chúng ta đã đưa cho ông ấy vào buổi sáng rồi; tại sao hoàng tử lại nghĩ rằng Đường Lão sẽ liều lĩnh đến đây?” Bức thư đó là Mục Cảnh Dị viết thay, dù biết nội dung bên trong nhưng vẫn không tin rằng Đường Lão là người ngốc nghếch đến mức sẽ đến đây.

Mục Cảnh Dị chỉ cười mà không nói gì thêm. Lúc này, Xue He bước vào với vẻ mặt kỳ lạ và thông báo: “Cô chủ, Đường Lão đã đến.”

Thật sự là ông ấy đến rồi. Khi Đường Thơ Lạc đứng dậy để đi đón Đường Lão, thì Đường Lão cùng với người hầu của mình bước vào.

“Đường Lão, xin mời qua đây. Thật là xin lỗi, buổi sáng nô tì nhà tôi đã nhầm hợp đồng, nên chúng tôi đã ký hợp đồng ba năm thành hợp đồng một năm. Xin Đường Lão vui lòng ghé thăm một lần nữa, thực sự là rất xin lỗi.”

Đường Thơ Lạc mỉm cười và mời Đường Lão ngồi xuống; Đường Lão vẫy tay và nhìn qua hợp đồng trên bàn, nói: “Tôi thật không ngờ cô Tang lại tin tưởng tôi đến mức sẵn sàng ký hợp đồng ba năm ngay lập tức. Cô yên tâm, tôi sẽ quản lý kinh doanh ở vùng ngoại ô một cách tốt nhất, chúng ta sẽ cùng nhau kiếm được nhiều tiền.”

Lần ký kết này diễn ra rất suôn sẻ. Sau khi Đường Lão rời đi, Đường Thơ Lạc mỉm cười nhìn Mục Cảnh Dị và nói: “Mặc dù hoàng tử đã đoán trước được bước này, nhưng với bước tiếp theo, hoàng tử sẽ không may mắn như vậy đâu.”

“Mục Cảnh Dị vẫn cứ mỉm cười không nói gì.”

Vào buổi tối, trong nhà họ Liễu, người điệp viên trở về báo cáo rằng Liễu Học Văn nghe nói Đường Lão Bản không chỉ không từ chối hợp tác với Đường Thơ Lạc, mà còn gặp Đường Thơ Lạc đến hai lần trong một ngày; lần thứ hai thậm chí còn vào cửa hàng của Đường Thơ Lạc, và biểu hiện của cô ta lập tức thay đổi hoàn toàn.

“Cô có biết họ đã nói chuyện gì không?” Liễu Học Văn tức giận vì sự tham lam của Đường Lão Bản – thật là ngu ngốc! Nếu họ có thể chuyển sang hợp tác với Đường Thơ Lạc, thì toàn bộ việc kinh doanh rau củ ở Kinh Đô Thành sẽ thuộc về cô ta. Tại sao lại phải vội vàng theo đuổi những lợi ích nhỏ bé ấy chứ?

Người điệp viên nhìn Liễu Học Văn một cái rồi thì thầm: “Lần đầu tiên họ ký hợp đồng, nhưng lần thứ hai… xung quanh cửa hàng có rất nhiều người giỏi võ; tôi không thể tiếp cận được.”

Đường Lão Bản chắc chắn phải biết rằng xung quanh cửa hàng có người giỏi võ; hoặc có lẽ cô ta cố tình đến đó, với mục đích riêng để nói chuyện bí mật với Đường Thơ Lạc và những người khác. Liễu Học Văn không thích những thuộc hạ không nghe lời; vì Đường Lão Bản đã không còn kiểm soát được nữa, nên cũng không cần phải giữ cô ta nữa.

“Hãy tìm cơ hội giết cô ta đi.”

Đêm hôm đó, sau khi tính toán xong công việc, Đường Lão Bản đang chuẩn bị trở về phòng ngủ thì ba bốn người mặc đồ đen lao ra và muốn giết cô ta để che đậy dấu vết. Đường Lão Bản hoảng sợ và bắt đầu chạy trốn, nhưng cô ta không thể đối đầu nổi với họ; chỉ trong chốc lát, cô ta đã bị bắt giữ.

“Các người là ai? Các người muốn gì? Chỉ cần các người thả tôi ra, tôi sẽ cho các người rất nhiều bạc.”

Những người mặc đồ đen không hề lay chuyển; người đứng đầu nhóm liếc mắt với hai người còn lại rồi nhanh chóng hành động. Khi Đường Lão Bản biết mình không thể thoát khỏi, đang chuẩn bị chấp nhận cái chết thì Mục Cảnh Dị bất ngờ xuất hiện cùng với người của mình và hỏi: “Đường Lão Bản có ổn không?”

Những tên lính bí mật đã đi đối phó với những kẻ mặc đồ đen, còn ta sẽ giúp Đường Lão đứng dậy. Đừng lo lắng, có ta ở đây, ngươi sẽ không sao đâu.

Đường Lão đứng dậy run rẩy, vẫn còn hoảng sợ: “Họ là ai vậy? Tại sao lại muốn giết ta?”

“Ngươi không biết à?” Mục Cảnh Dị hỏi lại. “Chính họ mới là những kẻ đến để tìm ngươi. Nếu không phải vì ta xuất hiện kịp thời, giờ này ngươi đã gặp Diêm Vương rồi đấy.”

Mục Cảnh Dị nhìn về phía trước và cười nói: Những kẻ mặc đồ đen đó võ công khá giỏi, nhưng không thể sánh được với các lính bí mật của ta. Chỉ trong chốc lát, chúng đã bị giết hết. Mục Cảnh Dị vẫy tay cho các lính bí mật rời đi, sau đó quay lại nhìn Đường Lão và hỏi: “Bây giờ ngươi đã nhớ ra rồi chứ?”

Đường Lão là một doanh nhân; dù hàng ngày có vài đối thủ, nhưng họ cũng không đến mức sẵn lòng giết người để che đậy âm mưu của mình. Nghĩ kỹ lại, chỉ có Liễu Học Văn thôi… Không ngờ rằng, ngay sau khi ta được nhắc nhở vào ban ngày, tối hôm đó hắn đã cử người đến giết ta. Liễu Học Văn… Nếu ngươi không nhân từ, thì đừng trách ta không công bằng.

“Đã nhớ ra rồi… Chính là Liễu Học Văn… Hắn là kẻ muốn giết ta.” Đường Lão nói một cách chắc chắn.

“Tại sao hắn lại muốn giết ngươi? Có phải liên quan đến vụ mất trộm kho bạc công không?”

“Vua thật sự đã biết rồi…” Đường Lão cười đau khổ. “Đúng vậy… Sau khi Liễu Học Văn biết ta đã gặp vua, hắn lo sợ rằng vua sẽ phát hiện ra mối liên quan của ta đến vụ việc này, nên muốn ta từ bỏ công việc kinh doanh với Kinh Đô Thành và tránh xa mọi chuyện… Nhưng ta quá tham lam, nghĩ rằng sẽ hoàn thành công việc trước rồi mới đi… Ai ngờ… hắn thậm chí không cho ta thời gian đó.”

“Vậy Đường Lão có liên quan gì đến vụ mất trộm kho bạc công không?”

“Mục Cảnh Dị lại tiếp tục hỏi thêm.

“Vương gia không phải đã biết rồi sao?” Đường Lão Bàn nắm chặt tấm giấy ngọc trong tay để bình tĩnh lại, “Năm đó, ta thực sự là bị ma quỷ ám ảnh mới đi giúp họ làm những việc vô nhân đạo như vậy.”

“Vậy thì quả thật là Đường Lão Bàn đã giúp ông Lư rửa sạch số vàng bất hợp pháp đó?” Mục Cảnh Dị Mặc dù trước đây đã có tin đồn, nhưng vì thiếu bằng chứng, tất cả chỉ là suy đoán mà thôi. Giờ đây, khi nghe Đường Lão Bàn thừa nhận, ông ta mới thở phào nhẹ nhõm.

“Vậy ông có biết kẻ chủ mưu đứng sau tất cả này là ai không?” Với chức vụ của Liễu Học Văn vào thời điểm đó, không thể nào che giấu một sự việc lớn như vậy được. Chắc chắn phải có người quyền lực đứng sau đó, nhưng ai thì Mục Cảnh Dị dù nghi ngờ, cũng không thể xác định được.

Đường Lão Bàn lắc đầu, “Ta chỉ là một thương nhân bình thường, không dính líu gì đến chuyện triều đình, cũng không muốn quan tâm đến chúng. Chính Liễu Học Văn là người tìm đến ta. Lúc đó, ta đang gặp khó khăn về tài chính, nên mới giúp họ làm việc đó. Sau đó, ta không bao giờ can dự vào chuyện của họ nữa. Nếu Vương gia không tin, có thể cử người đi điều tra. Những gì ta nói đều là sự thật.”

“Người đây, dẫn Đường Lão Bàn đi và yêu cầu ông ta ghi chép lại tất cả các địa điểm đã đổi vàng.”

Mục Cảnh Dị chuẩn bị rời đi, nhưng Đường Lão Bàn vội vàng ngăn lại, “Vương gia đừng đi! Liễu Học Văn muốn giết ta; nếu lần này không thành công, chắc chắn sẽ có lần thứ hai. Xin Vương gia hãy giúp đỡ ta.”

Đường Lão Bàn không quan tâm đến tính mạng của mình, nhưng hàng trăm sinh mạng của cả gia đình thì ông ta không thể để mặc được.

“Cứ yên tâm, một khi Vương gia đã can thiệp, chắc chắn sẽ không bỏ rơi tính mạng của ông. Hãy cho thuê hết những người hầu trong nhà ngay trong đêm nay; trước bình minh, người của Vương gia sẽ đưa ông ra khỏi kinh đô.”

Tất cả những gì Đường Lão Bàn đã cố gắng xây dựng trong nhiều năm, giờ đây sắp bị mất hết… Ông ta cảm thấy rất không cam lòng, nhưng cũng biết rằng, lúc này, không có gì quan trọng hơn tính mạng con người.

Vì vậy, họ vội vàng chạy ra sân sau, gọi vợ mình và bắt đầu thu dọn đồ đạc quý giá.

Bên ngoài cửa, người đàn ông ngồi trong chiếc xe ngựa, lo lắng chờ đợi người phụ nữ của mình. Đợi mãi mà không thấy ai xuất hiện; nếu như các vệ sĩ bí mật đều trở về an toàn, có lẽ bên trong cũng không có chuyện gì xảy ra, thì cô ấy đã muốn vào tìm họ rồi.

“Sao vậy, em lo lắng cho ta à?” Người đàn ông bước vào và thấy vẻ mặt lo lắng trên khuôn mặt cô ấy; khi nhìn thấy cô ấy, anh ta thậm chí còn thở phào nhẹ nhõm một cách vô thức… Nhưng lòng lại bỗng nhiên thấy đau nhói, một cảm giác khó tả… Nhưng đồng thời cũng mang lại sự yên bình.

“Đừng lo, ta không sao đâu. Gia đình Bản sẽ rời khỏi nơi này ngay trong đêm.”

“Ai bảo em lo lắng chứ? Lúc nãy chỉ là em lạnh quá, nên biểu cảm không kiểm soát được thôi…” Người phụ nữ cố gắng giải thích một cách ngượng ngùng.

Người đàn ông nhìn cô ấy một lúc, rồi cười nhẹ và gật đầu: “Không sao đâu… Dù em nói gì đi nữa, miễn là ta hiểu là được.”

“Em…”