“Với địa vị cao quý của ngài, lại còn sở hữu một đội quân tinh nhuệ như Thập Kỷ Quân Đoàn, nếu ngài hợp tác với tôi, chẳng lẽ ngài đang đùa sao?” Dù trong lòng rất muốn tham gia vào việc này để giúp gia đình Lục làm sáng tỏ sự thật, nhưng cô vẫn nhớ những gì đã xảy ra vài ngày trước; nếu bỏ qua chuyện này, cô sẽ không thể vượt qua được rào cản này.

Nhận thấy suy nghĩ của cô, Mục Cảnh Dị cười hỏi: “Ngài đang đùa hay không, chắc hẳn cô hiểu rõ hơn ai hết. Nhưng liệu cô có thực sự suy nghĩ kỹ và từ chối hợp tác với ngài không?”

Thấy Đường Thơ Lạc im lặng, Mục Cảnh Dị đứng dậy chuẩn bị rời đi và nói: “Thôi đi, nếu cô Tang không muốn, ngài cũng không ép buộc được.”

Khi vừa đến cửa, Đường Thơ Lạc cuối cùng không nhịn được nữa và bất mãn thầm lẩm: “Chắc hẳn ngài làm vậy cố ý đấy.”

Mục Cảnh Dị dừng lại phía sau lưng cô nhưng không quay đầu lại; nếu lúc này cô tiến lại gần, cô sẽ thấy trên khuôn mặt Mục Cảnh Dị hiện lên nụ cười chiến thắng. Đúng vậy, lúc nãy ông ta cố ý nói như vậy… Còn mục đích thì…

“Thôi đi, một người quý tộc như tôi không cần phải so đo với ngài về chuyện trước đây nữa.” Đường Thơ Lạc vội vàng tiến lên, không quan tâm đến mặt mũi gì nữa, và nhanh chóng nói ra.

Vào buổi trưa hôm đó, Liễu Học Văn đã biết được thông tin về cuộc gặp gỡ giữa Đường Lão Bǎn và Cảnh Vương; lo lắng rằng Cảnh Vương có thể nhận ra điều gì đó, cô lập tức triệu Đường Lão Bǎn vào dinh để nói chuyện. Vừa mới trở về, Đường Lão Bǎn nghe nói ông Lưu đang tìm mình, liền vội vàng đến ngay, không kịp ăn trưa.

“Không biết tại sao ngài lại vội vàng triệu tôi đến vậy ạ?” Đường Lão Bǎn hỏi.

“Sáng nay, ngươi đã gặp Cảnh Vương chưa?” Liễu Học Văn trực tiếp hỏi, trong khi vẫn đang chơi cờ.

Đường Lão Bǎn không hiểu lý do và vô thức gật đầu: “Đúng vậy, tôi đã đến Quán Rượu Ngào Hương để thương lượng công việc với cô Tang, và may mắn thay, ngài cũng có mặt ở đó; chúng tôi đã ngồi lại và trò chuyện một lát.”

“Hắn ấy đã nói với ngươi những điều gì?” Liễu Học Văn chắc chắn không nghĩ rằng việc Cảnh Vương mất công đến gặp ông Chủ Chu chỉ là để trò chuyện phiếm.

Đường Lão Bàn thấy vẻ mặt của Liễu Học Văn có vẻ bất thường, liền hỏi: “Thưa ngài, liệu ngài có phát hiện ra điều gì đó không?”

“Ngươi hỏi ta à? Hôm nay, người tiếp xúc với Cảnh Vương không phải là ta đâu.” Liễu Học Văn tỏ ra khá bực bội và lại hỏi: “Các ngươi đã nói với nhau những điều gì? Hắn có hỏi ngươi về chuyện ở Giang Nam không?”

“Hôm nay, tôi và Đường Lão Bàn đã thảo luận về việc kinh doanh rau củ, đó là hàng được vận chuyển đến vùng ngoại ô kinh thành; chúng tôi không đề cập đến việc kinh doanh ở Giang Nam đâu, thưa ngài…” Đường Lão Bàn bỗng nhớ ra điều gì đó, khuôn mặt anh ta lập tức thay đổi: “Ý ngài là… Cảnh Vương đã phát hiện ra điều gì đó, và hôm nay đến đây, chính là để dò hỏi tôi sao?”

“Theo ngươi thì sao? Ngươi hẳn cũng biết tính cách của Cảnh Vương rồi chứ.” Liễu Học Văn thấy anh ta cuối cùng cũng hiểu ra, liền nhắc nhở một cách không hài lòng: “Nếu Cảnh Vương thực sự nghi ngờ ngươi, sau này hắn sẽ tìm cớ tiếp cận ngươi nữa, để tránh những rắc rối không cần thiết… Và cũng để từ chối việc kinh doanh với Đường Thơ Lạc.”

Đường Lão Bàn là một người làm ăn; làm sao có thể bỏ qua cơ hội kiếm tiền như vậy được? Hơn nữa, chuyện xảy ra năm xưa cũng không liên quan gì đến bà cả… Nhưng những lời này, bà không thể nói thẳng ra được. Ánh mắt bà lấp lánh, suy nghĩ một lúc rồi tiếp tục nói: “Hợp đồng kinh doanh rau củ với cô Tang gần như đã hoàn tất rồi… Nếu bây giờ từ chối, e rằng sẽ khiến người khác nghi ngờ hơn nữa… Thôi thì, tôi sẽ hoàn thành việc này trước, còn những việc khác thì tôi sẽ không can thiệp nữa.”

Đường Lão Bàn sợ rằng Liễu Học Văn sẽ không đồng ý, nên cố tình nói thêm: “Hiện nay, việc kinh doanh rau củ của cô Tang đang mang lại lợi nhuận rất lớn… Có rất nhiều doanh nghiệp muốn hợp tác với cô ấy… Việc tôi có thể hợp tác được với cô Tang cũng đã mất không ít công sức…”

Gia tộc Lưu cũng có giao dịch kinh doanh với bên Đường Lão, nói cách khác, nếu bên Đường Lão thu được lợi nhuận, gia tộc Lưu cũng sẽ hưởng lợi từ đó; việc này vừa có lợi cho cả hai bên, thì làm sao bên Đường Lão có thể ngờ rằng Liễu Học Văn lại từ chối tham gia vào điều này?

Quả nhiên, sau khi nghe lời bàn của bên Đường Lão, Liễu Học Văn do dự một lúc, nhưng kết quả lại ngoài dự đoán: “Cái gì? Ngươi không hiểu ý của ta à? Đầu óc quan trọng hơn hay tiền bạc quan trọng hơn? Ta e rằng ngay cả khi ngươi kiếm được số tiền đó, ngươi cũng sẽ không có cơ hội tiêu xài nó đâu.”

Liễu Học Văn đe dọa bên Đường Lão, và người này lập tức im lặng. Sau khi rời khỏi nhà Lưu, một tôi tớ tiến lại gần và hỏi nhỏ: “Thưa chủ nhân, chúng ta thực sự phải từ bỏ số tiền này sao?”

Bên Đường Lão nhìn bầu trời u ám, mỉm một nụ cười kỳ lạ rồi bước lên xe ngựa.

Sáng hôm sau, Đường Thơ Lạc và Mục Cảnh Dị cùng nhau đến Quán Rượu Thơm để ký hợp đồng. Hôm nay, bên Đường Lão đến sớm hơn mọi khi; khi họ đến, người này đã ngồi đợi ở bàn rồi. “Hôm nay bên Đường Lão đến thật sớm. Nếu có việc gì cần, có thể sai người thông báo cho tôi để chúng ta có thể ký hợp đồng sớm hơn.”

“Tôi già rồi, ngủ ít, nên dậy sớm vào buổi sáng. Khi rảnh rỗi, tôi đến Quán Rượu Thơm ăn sáng và đợi hai người đấy. Cô Tang đã mang hợp đồng đến chưa?”

Bên Đường Lão trông có vẻ rất nóng lòng; vừa ngồi xuống, chưa kịp yên vị, người này đã bắt đầu nhắc đến chuyện hợp đồng.

Đường Thơ Lạc và Mục Cảnh Dị nhìn nhau một cái, sau đó lấy hợp đồng đã chuẩn bị sẵn ra đặt trên bàn và nói: “Bên Đường Lão hãy xem qua trước đã, nếu có điểm nào còn thắc mắc, có thể đề xuất bất cứ lúc nào.”

Thực ra, những hợp đồng này đều giống nhau, chỉ cần xem vào vài điểm then chốt là được. Rất nhanh sau đó, Đường Lão đã xem xong và gật đầu hài lòng, “Tôi rất tin tưởng vào tính cách của cô Tang, chúng ta sẽ thực hiện theo hợp đồng này.”

Đường Lão gọi người hầu mang bút mực đến, chuẩn bị ký tên. Nhưng Tang Shilou cười và đổi chủ đề, “Chẳng phải Đường Lão nói rằng về vấn đề giá cả, hôm nay chúng ta còn cần thương lượng thêm sao? Có phải Đường Lão đã thay đổi ý định rồi?”

Đường Lão chỉ muốn nhanh chóng ký hợp đồng và rời đi trước khi bị Liễu Học Văn phát hiện; anh ta không quan tâm đến những lợi ích nhỏ bé đó nữa. Khi Đường Thơ Lạc đề xuất điều đó, bản chất thực sự của Đường Lão đã bộc lộ ra: “Nếu cô Tang có thể nhượng bộ một chút, tôi chắc chắn sẽ rất vui mừng… Vậy là cô Tang đồng ý rồi à?”

“Trong kinh doanh, dù tôi rất ngưỡng mộ tính cách của Đường Lão, nhưng việc buôn bán vẫn là việc buôn bán. Giá cả hiện tại đã là mức thấp nhất mà tôi có thể đưa ra rồi; xin lỗi, tôi thực sự không thể hạ giá thêm được.”

Đường Lão cũng không thất vọng, cười gật đầu và tiếp tục ký tên. Lần này, Đường Thơ Lạc không ngăn cản anh ta. Sau một lúc, khi Đường Lão rời đi với hợp đồng trong tay, Đường Thơ Lạc quay lại và cười nói: “Có vẻ như người đứng sau vụ này đã biết về kế hoạch của chúng ta rồi. Đường Lão là một người thông minh; anh ta muốn tiền bạc, nhưng còn muốn mạng sống nữa… Vì vậy, nếu chúng ta muốn tìm gặp anh ta tiếp theo, e là sẽ rất khó.”

Nhưng Mục Cảnh Dị lại không nghĩ vậy: “Đối với một người thương gia chỉ biết kiếm lợi nhuận, không có gì là không thể giải quyết được bằng tiền bạc.”

“Vua muốn nói điều gì vậy?” Đường Thơ Lạc luôn cảm thấy rằng lời nói của Mục Cảnh Dị ẩn chứa ý nghĩa gì đó, lo lắng rằng anh ta đang có ý đồ gì đối với mình, liền vội vàng nhắc nhở: “Tôi đã không còn hợp tác gì nữa với Đường Lão đâu; vua nên từ bỏ ý định đó đi.”

“Yên tâm đi, ta sẽ không để ngươi giúp đỡ ta mà không có gì đổi lại đâu.” Mục Cảnh Dị cười một cách bí ẩn, sau đó đứng dậy và rời khỏi Quán Rượu Ngào Hương.

Khi Đường Lão đang ngồi uống trà và đọc hợp đồng, người hầu mang đến một bức thư: “Thưa chủ nhân, đây là thư do cô Tang gửi đến.”

Đường Thơ Lạc? Họ vừa mới gặp nhau mà… Có chuyện gì không thể nói trực tiếp lúc nãy, sao lại cần phải gửi thư?

Đường Lão mở thư và