Linh Ngọc chớp mắt vài cái; Hoàng thái hậu hiểu ý của anh ta liền giơ ngón trỏ lên, chạm vào đầu ngón tay anh ta, cười rạng rỡ và nói tiếp: “Lúc đó chính là lúc chúng ta có thể hưởng lợi từ tình huống này.”

“Hoàng thái hậu thật sự thông minh,” Linh Ngọc nịnh bợ.

Trên khuôn mặt Hoàng thái hậu hiện ra vẻ duyên dáng, đồng thời cũng tỏ ra rất hài lòng: “Thật là một kế hoạch hai trong một tuyệt vời!”

“Tất cả đều nhờ vào sự dìu dắt của Hoàng thái hậu,” Linh Ngọc trả lời một cách thành kính.

Những biện pháp của Hoàng thái hậu luôn rất hiệu quả, và lần này cũng không ngoại lệ. Bà nhanh chóng, bất chấp những lời khuyên công khai hay ngầm của các đại thần, đã truyền đạt chỉ thị của mình xuống dưới.

Bà hành động một cách không ngần ngại, không che giấu gì cả, và chuyện này nhanh chóng đến tai Hoàng đế.

Ông tức giận đến mức máu trong người cuồn cuộn, lập tức đi tìm Hoàng thái hậu với vẻ mặt hung hãn.

Lúc đó, Hoàng thái hậu đang cùng Linh Ngọc ngồi trên một chiếc ghế lớn, cùng nhau ăn trái cây; cả hai đều có vẻ hơi lộn xộn trong trang phục; áo khoác của Hoàng thái hậu thậm chí đã trượt xuống dưới vai.

Khi nhìn thấy cảnh tượng lộn xộn của họ, Hoàng đế tức giận đến mức tim như muốn nổ tung, cơ thể run rẩy không ngừng.

“Mẫu hậu, sao ngài có thể làm như vậy được?”

Hoàng đế tức giận đến mức không thể nói ra lời nào; ông phải suy nghĩ hàng ngàn lần mới có thể nói ra được câu đó.

Hoàng thái hậu nhìn thấy ông đến, bình tĩnh thu dọn lại quần áo; Linh Ngọc thì hơi hoảng loạn, vội vàng đứng dậy từ trên ghế và vội vã mặc quần áo.

Hoàng thái hậu lạnh lùng phát ra một tiếng cười, nói với Linh Ngọc phía sau mình: “Linh Ngọc, đừng hoảng sợ. Em là người của ta, không ai dám làm gì em đâu.”

Hoàng đế tức giận đến mức mặt đỏ bừng như gan heo: “Mẫu hậu! Khi này kẻ thù đang đe dọa đất nước, Thân vương Tần vẫn đang chiến đấu chống lại quốc gia Kỳ… Làm sao ngài có thể sống trong xa hoa, phóng đãng mà không quan tâm đến việc triều chính được?”

“Không quan tâm đến việc triều chính?” Hoàng thái hậu lạnh lùng nhìn Hoàng đế; vết bầm và dấu tay trên mặt ông vẫn chưa hoàn toàn biến mất, nhưng ánh mắt ông lại trở nên sâu thẳm và kiên định hơn.

“Chẳng phải ngài từng nói rằng tôi là người gây rối cho triều đình sao?” Hoàng thái hậu bước tới gần hơn, ánh mắt càng trở nên u ám hơn, trong đó lóe lên một tia sát ý lạnh lùng: “Vậy tại sao bây giờ ngài lại nói rằ

“Con trai này không muốn tranh giành với mẫu thân, chỉ mong mẫu thân làm những gì đúng đắn mà vị trí của mình đòi hỏi.”

Giọng nói của Hoàng đế yếu ớt, đầy tuyệt vọng và cô đơn sau những nỗ lực vô ích, như thể ông đã sẵn sàng chấp nhận số phận sau những nỗ lực cuối cùng.

Thái hậu nhận ra điều bất thường trong giọng nói của ông, cô vuốt ve lại những nếp nhăn trên áo mình, tỏ ra bình thản như không hề quan tâm đến những lời than phiền đau khổ của Hoàng đế.

“Mẫu thân đã nói rồi, Tước công Qin là kẻ phản bội, sao con có thể liên tục bênh vực hắn ta?” Giọng Thái hậu lạnh lùng, như thể đang dạy dỗ một đứa trẻ làm sai, không có lời trách móc, không có sự tức giận, không hề có cảm xúc… Chính giọng điệu vô cảm ấy càng khiến người ta cảm thấy bị xúc phạm và chế giễu.

Hoàng đế nắm chặt nắm tay mình, các đốt ngón tay kêu “răng rắc”, ông cố gắng kiềm chế cơn giận dữ để không mất kiểm soát bản thân.

“Chiếc mũ ‘kẻ phản bội’ được mẫu thân tự ý đặt lên đầu Tước công Qin, đó chính là sự bôi nhọ. Bây giờ không những không cung cấp vật tư cho Tước công Qin, mẫu thân còn bắt hắn đối đầu một mình với quốc gia Jiguo… Mẫu thân đang đẩy hắn vào cái chết!”

Thái hậu liếc nhìn Hoàng đế, “Con đã nói rồi, chính mẫu thân nắm quyền lực, vậy ai là kẻ phản bội thì chính là kẻ phản bội; con không thể can thiệp được. Bây giờ mẫu thân tuyên bố Tước công Qin âm mưu nổi loạn, vậy hắn chính là kẻ phản trắng phản nghịch… Nếu con còn tiếp tục can thiệp vào quyết định của mẫu thân, mẫu thân sẽ không còn quan tâm đến tình mẫu tử nữa!”

“Vậy từ trước đến nay, mẫu thân có bao giờ quan tâm đến tình mẫu tử chưa?” Hoàng đế không thể kiềm chế cơn giận, la lên.

Ling Yu cảm thấy tai mình đau nhức; cô biết rằng một cuộc chiến lớn đang sắp bùng nổ.

Quả nhiên, nghe thấy những lời đó, Thái hậu không thể kiềm chế được nữa, hét lên: “Con nói gì vậy?” Rồi lại tát Hoàng đế một cái, nửa khuôn mặt khác của ông cũng sưng tấy lên.

Ông đau đến nỗi nước mắt tràn ra, nhưng giọng nói vẫn cứng nhắc, thậm chí mang tính chất chất vấn: “Vậy mẫu thân không muốn thu hồi lời nói của mình nữa à?”

Thái hậu đang trong cơn giận dữ, không thể nghe thấy bất cứ điều gì khác: “Những lời mẫu thân nói ra, không bao giờ có thể thu hồi được! Con cũng ra khỏi đây ngay!”

Nghe vậy, Hoàng đế từ từ quay lưng lại, như thể vừa chịu một đòn giá

Ông ta từng nghĩ rằng ở kinh đô, dân thường sống ngay dưới chân hoàng đế, nên họ chắc chắn sẽ sống tốt hơn nhiều so với những người ở ngoại ô thành phố. Thế nhưng, sự thật đã khiến ông ta cực kỳ thất vọng.

Nơi nào ông ta đặt chân đến, ông ta đều không thấy một gia đình dân thường nào có thể sống yên bình và hạnh phúc cả.

Dọc hai bên đường, khắp nơi đều có những người xin ăn. Họ mặc quần áo rách rưới, gần như không có gì để che thân; cơ thể họ đầy bùn đất và mùi hôi thối hỗn hợp của mồ hôi, mùi thối rữa và mùi tanh – mùi hương này liên tục xâm nhập vào mũi của hoàng đế.

Nhưng ông ta không nhăn mũi mà rời đi, mà là nhíu mày quan sát kỹ lưỡng những người này.

Một người phụ nữ gầy yếu đang ôm đứa trẻ sơ sinh trong tã, cầm một cái bát sứ có vết nứt đi xin tiền; tuy nhiên, bên trong bát của cô ấy không hề có gì cả – đứa bé không có sữa để uống, đói đến mức không thể khóc được.

Vài đứa trẻ nhỏ, mặc quần áo lấm lem và đầy bùn đất, tụ tập bên một vũng nước thải, không biết đang lấy cái gì; chỉ khi hoàng đế nhìn kỹ mới thấy rằng chúng đang tranh giành những chiếc lá rau thối nát ngâm trong nước bẩn đó.

Vô số người già với đôi mắt mờ nhòa, dùng những chiếc răng đã hỏng nát để nói những câu không rõ ràng, vẫy những cái bát trong tay về phía những người đi qua; hoàng đế phải cố gắng lắng nghe mới hiểu được họ đang nói gì: “Làm ơn…”

Các chủ cửa hàng cũng đều ngồi trước cửa hàng của mình với vẻ mặt buồn bã; họ đã đóng cửa từ lâu rồi.

Do thiên tai và chiến tranh, ngay cả dân chúng ở kinh đô cũng có rất nhiều người phải lang thang, không có gì để ăn; trong khi đó, hoàng thái hậu lại yên ổn tận hưởng sự giàu sang và quyền lực trong cung điện…

Trong lòng ông ta, một cơn đau dữ dội bùng lên. Ông ta từng nghĩ rằng bộ quần áo vải thô sơ mà mình đang mặc đã đủ cho thấy sự nghèo khó rồi, ai ngờ rằng so với họ, mình vẫn còn may mắn hơn nhiều.

Khi ông ta thở dài và bắt đầu cho những người xin ăn, ông ta tình cờ nhìn thấy vài bóng đen ở góc mắt; hoàng đế giả vờ như không thấy gì và tiếp tục cho tiền họ.

Ông ta biết rằng những người đó đều là thuộc hạ của hoàng thái hậu, được bà sai đi theo dõi mình; mục đích của họ là gì, ông ta không cần phải suy đoán nữa.